Сундук с чудовищами

Глава 57. Тяжелое испытание

Прозвучал гонг. Карина в растерянности замерла над кучкой трав и кореньев. Все они вместе составляли отличный набор для обезболивающего зелья, но…

Истошный вопль прозвучал так громко и натурально, что Карина едва не упала в обморок. Справа и слева неясные тени, смутно различимые сквозь затуманивающие щиты, тоже дернулись, и кто-то уронил котел. Гулкий звук покатившегося по полу чугунка эхом отдался в наступившей тишине. Следом за этим раздался стон. Уже не так громко, но как страдальчески стонал невидимый пациент!

Карина вспомнила предупреждение госпожи Герберы о том, что на турнирах могут отвлекать от задания. Прикусила губу — что же делать? — и решила, была не была! Надо действовать. Она поставила на огонь котелок с водой. Жаль, что спиртовка одна, но…

Карина переждала следующий исполненный мУки крик и обрадованно кивнула сама себе. Надо набраться терпения и дождаться, пока вода закипит…

Очень хотелось посмотреть, как там у других, но чары не давали. Карина присела на стул, разобрала по очереди все травы, корешки и ягоды. Кроме пятилапки, все они были вполне «быстрые». Карина выбрала из довольно большого набора живолист медовый и отложила в сторону: очень сильнодействующее средство. Одной капли хватит! Живолист был удивительно свежий. Затем девочка отложила в сторонку шалфей, крошеные почки вонюшницы и гриб с жутковатым названием «пальцы демона».

 Как только закипела вода в меньшем котелке, девочка положила туда накрошенный корень пятилапки и так оставила, а на спиртовку поставила большой котел. Имбирь, лаванда, затем вонюшницу опустила в уже горячую воду — времени оставалось не так уж много. И стоны с воплями не прекращались…

В предпоследнюю очередь Карина положила в зелье два кусочка «пальцев демона», взвешенных на маленьких весах, и очень осторожно выдавила из живолиста немного сока на крошечное стеклянное блюдце. Оттуда пипеткой набрала ровно одну каплю и добавила в зелье, уже снятое со спиртовки. До истечения срока осталось еще несколько минут. Ох, боги вечно недовольные, до чего ж страшный крик пролетел над конкурсантами! Карина вытерла лицо — оно неожиданно сильно вспотело. И поставила на спиртовку котелок с корнем пятилапки. Теперь он может вариться сколько угодно.

А Карина процедила полученное варево, немного разваренной массы протерла через ситечко и перелила зелье в флакон.

— Готово, — прошептала она.

И да, песок из часов высыпался весь, замутнители пропали и вопли со стонами прекратились. Некоторые ученики еще возились с зельями, но большинство уже стояло с флаконами в руках, показывая, что они завершили свое задание.

— Начнем с самых младших, — сказала Тофа Агариус кисло. — Молодой человек, оставьте в покое котел. Он вам уже не поможет.

Один из специалистов загородил Карине обзор. А ведь «молодой человек» был Рин! Неужели он не успел?

— Что у нас тут? — спросил мужчина в капюшоне.

Затем тихонько прошептал «ой да пес же с ним!» и откинул капюшон прочь.

— Эта загадочность такая неудобная, — пожаловался он Карине, и девочка увидела, что специалист по ядам совсем молодой, наверное, только самую капельку старше Юстаса Амадора!

— Обезболивающее зелье, — бодро поведала Карина и перечислила все составляющие.

— Как? Вы не добавили пятилапку? — посмеиваясь, спросил специалист.

— Нет, — сказала Карина.

— Но ведь она вернее всего поможет от боли, — сказал мужчина.

— А ну и что! У нас только час, а пациент страшно мучается, — горячо заговорила Карина. — Поэтому лучше всего побыстрее сделать зелье из того, что готовится быстрее. Оно умерит боль! Пациент сможет дождаться пятилапку. Ее все равно лучше холодной. Можно смешать ее дополнительно с корой ивы и березовыми почками, чтобы снять лихорадку и воспаление…

— Принято, — сказал специалист по ядам и, взяв ложечку, попробовал зелье.

Зажмурился с таким наслаждением, будто съел варенье, кивнул и пошел к другому столику.

— Как, — услышала Карина от соседнего столика, — вы положили пятилапку, но не доварили?! Ай-ай.

— Каааак! Вы уже превысили лимит времени на пять минут, и все еще не закончили? В наше время таких студентов пороли!

— Как?! Вы истолкли корень в порошок? Решили, что он так быстрее сварится? Ну-ну!

Карина не выдержала и хихикнула. Этот очень молодой специалист явно наслаждался своим необыкновенным статусом. И вовсю забавлялся — от этого конкурсанты, взволнованные криками, стонами и испытанием, потихоньку расслаблялись. Карина чувствовала, что и ее тоже «отпустило».

Другие специалисты так себя не вели. Не скидывали капюшонов, не делали вид, что их все это смешит или забавляет, они просто пробовали зелья и иногда задавали вопросы. Карина увидела, как один из специалистов по ядам кивнул Кассию Эсгриму. Интересно, а Рин как? А Джемма?

Девочка поискала глазами сперва одного, потом другую. Джемма как раз протягивала флакон с готовым зельем молодому человеку, и тот говорил:

— Кааак? Неужели тоже решились обойтись без пятилапки?

— Двойная порция коры белой ивы, имбирь и мята компенсируют пятилапку, — заверила его Джемма. — И «пальцы демона», конечно же.

Отлично, Джемма пошла по тому же пути, что и Карина! Только решила не варить корень пятилапки на потом.

Подводя итоги первого испытания, госпожа Агариус объявила:

— С турнира снимаются шесть человек. Четверо за то, что не успели, двое за нарушение правил. Я хочу еще раз повторить, что наблюдатели достаточно опытны и заметят, что вы нарушаете. Использовать магию, артефакты, принесенные с собою ингредиенты запрещается.

— Я всего только использовал оглушающее заклятие, чтобы не слышать эти страшные крики, — проворчал один из студентов Темной школы, проходя мимо Карины. — Это никак не повлияло на мое зелье!

— Крики и стоны были частью испытания, и вы его не прошли, — безжалостно сказала Тофа Агариус.

Карине эта женщина совсем не нравилась. Вот совсем, ни капельки! Как это было жестоко: устраивать такой жуткий шум, чтобы сбивать конкурсантов с толку! Девочка понимала, что в случае, если придется варить обезболивающее зелье для кого-то, кто по-настоящему испытывает боль, тоже придется слышать стоны и вопли. Но это не оправдывало такого жесткого метода на турнире, по ее мнению.

Как жаль, что к этому мнению никто не прислушивался!

— А теперь вы получите задание для подготовки ко второму испытанию, — сказала Тофа Агариус, — которое пройдет этим вечером, в десять часов.

«Ого, — подумала Карина, — это ведь совсем будет темно! Неужели так важно, чтобы была ночь, и темнота? Быть может, потребуется лунный или звездный свет?»

— Каждый из участников турнира должен приготовить любое блюдо, в которое должны входить яблоки. Просто свежие яблоки без обработки не принимаются, — произнесла госпожа Агариус. — Вы можете идти домой или в кухни ваших учебных заведений, неважно. Главное, чтобы к семи вечера у вас было блюдо, в которое входят яблоки.

«Какое странное задание, — подумала Карина. — Оно вроде бы и несложное, но понять бы, для чего это блюдо понадобится! Тогда, возможно, я сумела бы сделать то, что будет лучшим образом соответствовать новому испытанию!»

Но угадать было невозможно, проще всего Карине показалось просто отправиться в кухню пансиона и там приготовить, скажем, яблочный пирог, или компот, или еще что-нибудь. Какое счастье, что в пансионе немало времени уделялось кулинарии!