Последнее звено

Глава 12 СТАРЫЕ ДОЛГИ

ЭПИЛОГ

Торнан. Книга II Последнее звено.

глава 1. СЛОМАННЫЙ МЕЧ

Пока они ждали своей очереди в воротах славного града Нолу, столицы Эргассы, что как всякому известно, есть перекресток всех главных торговых путей по ту (вернее –теперь уже по эту) сторону Рихейских гор, Торнан внимательно слушал –что говорит местный люд.

Говорили все больше о недобром и тревожном.

…Оружейникам Нираста кто-то заказал большой черный меч. Определенно, этот тот самый Темный Клинок, что указан в Пророчестве Эселинны.

Какой-то паршивый наемник – Камир Беззубый, сверг Мунийский совет и лично прирезал Первого Советника, Зо бен Велига. Теперь один из богатейших городов Деянирского побережья в руках банды убийц и грабителей.

Урвенд из Ригии, авантюрист и самозванец, называющий себя потомком древних северных князей, уже захватил половину Томбара, и собирается захватить вторую. В горах завелся дракон, промышляющий овец с коровами, не пропускающий и пастухов. От поступи его содрогается земля, взмахом крыльев он сдувает человека как пушинку, и с каждым днем он растет, а когда вырастет с гору, пойдет по миру, пожирая все на своем пути. Вот тогда-то и настанет конец всему.

Приближается война – на Альбийскую империю хотят напасть торки, моранны, кессы, и ристийцы, заключившие между собой тайный союз (последнее едва не рассмешило Торнана – даже он знал, что эти народы до смерти ненавидят друг друга). Проповедники митраистов наводнили приграничные села и города, –это не к добру. В общем, последние времена настают.

Заплатив положенную пошлину, они въехали в Нуми. Город весьма симпатичный и старинный, с тем налетом патины времен и благородных седин, что вызывают невольную симпатию.

Два обводных канала вокруг старого города, мостики в цветах, старинные мельничные колеса, семьи уток сидят в старых запрудах и каналах. Полосатые разноцветные домики со смешными фигурными окнами, напоминавшие больших шмелей. Старые храмы Нецеросса –Лесного Бога, которого в Эграссе весьма уважали. Цветы перед домиками на крошечных клумбах.

Когда-то –еще двести лет назад, Эргасса была еще богаче и на треть больше размером. И была тому причина – в Эргассе начинался прямой караванный путь через Каррат: единственный нормальный путь через Рихей.

После того как подземная стихия его уничтожила, страна изрядно потеряла в деньгах и силе. Но по-прежнему оставалась одной из сильнейших, и по прежнему правили ей не короли, или скажем князья, а выбранные пожизненно из числа старейшин самых сильных кланов дожи. Впрочем, даже если бы правили хоть сами боги, задерживаться тут расчету не было –до ближайшего тайника где может храниться жезл почти тридцать дней конного пути.

Проехав два квартала, Торнан заметил вывеску гостиницы –большой узкогорлый сосуд черного цвета.

Постоялый двор, стоял на перекрестке главной улицы с каким-то переулком.

Трехэтажное здание с галереями на каждом этаже окружало двор со всех сторон –были тут и конюшня, и карчевня, и склад для товара проезжих купцов, и наверное другие полезные постояльцам вещи. Подбежавший слуга взял повод, Торнан же соскочил с седла и помог слезть Чикко –Марисса, не дожидаясь, пока кобыла остановится, спрыгнула наземь, вызвав восхищение конюха.

Спешившись, северянин обратился к нему:

–Подержи пока наших коников. Я сперва хочу взглянуть – стоит ли останавливаться в этом сарае.

Они вошли в заведение, как выяснилось, именовавшееся «Кувшин». Навстречу им уже шел хозяин, немолодой, но подтянутый и крепкий мужик, с профессионально-угодливым лицом, не очень вязавшимся с фигурой матерого воина.

– Добро пожаловать, почтеннейшие. Вы хотите остановится в моем скромном заведении?

–Разумеется. Не для своего удовольствия мы сюда притащились? – рассмеялся капитан.

–Иска в день. Ну и пол-иски за место для лошади и за корм для нее. Комната на втором этаже.

–Идем взглянем, - Торнан высыпал на стойку пять серебряных.

Они последовали за хозяином и поднялись по лестнице галереи, в приличные и недешовые апартаменты из трех комнат (хорошо, когда за тебя платит сама Тиамат!).

Торнану досталась квадратная, чисто побеленная комната семь на шесть шагов, с большой широкой кроватью, шкафчиком, и сундуком.

–Недурно, –одобрил Торнан.

– А есть тут где ополоснуться? - спросила Марисса.

– Да, сразу за домом мыльня.

–Ладно, это нам подходит, – Торнан, хлопнул хозяина по плечу. Распорядись, чтобы наших коней поставили в хорошие стойла.

–Я рад, что вам понравилось, – сообщил владелец. Можете пообедать – у нас отличная кухня. Если что понадобится, то я к вашим услугам.

Хозяин гостиницы поклонился и вышел.

–Ладно, пойду посмотрю, чем у них там кормят.

–А я пойду смою пыль, - сказала Марисса.

–А я – пойду посмотрю город, –сказал Чикко. Говорят, тут есть очень древний храм бога Кадулху, что живет под морским дном. У нас есть похожий бог...

–Короче, –оборвал его Торнан, –вот тебе четыре серебряных, и проблудись хорошенько. А я остаюсь – перехвачу чего-нибудь.

Не то чтобы Торнану особо хотелось есть. Просто он знал, что нет лучшего места, чем кабак, чтобы быстро разузнать последние городские новости. В зале таверны в немалом числе обретались посетители –кто выпивал в компании друзей, кто в одиночестве вкушал пищу.

Тут же, в углу над очагом крутились три вертела с поросятами и птицей: еда по здешнему обычаю готовилась на глазах едоков, чтобы те не заподозрили, что оная еда прежде мяукала и лаяла. Причем крутил вертела не поваренок, а посаженные в хитрое колесо упитанные земляные белки. Тут же стояло блюдечко с орехами – желающие могли покормить зверьков. Подивившись выдумке, Торнан прошел к стойке. За прилавком торчал немолодой подавальщик в фартуке и синем колпаке.

- Новый постоялец? - осведомился он.

- Угадал.

–Что будешь пить? Есть эль - светлый и темный, вино, пранди…

–А красного эля нет? - отозвался Торнан вспомнив вдруг юность .

–Это медового что ли? Ты никак, ороскиец?

Торнан помотал головой.

-А вроде только там медовуху уважают...

-Я ант, – уточнил капитан.

–Никогда не видел, –с толикой уважения отозвался бармен. Ну, для дорогого гостя найдется и медовый...

Он поставил перед Торнаном небольшую чарку, наполненную вязким янтарным напитком.

–Осилишь? Он ведь по ногам бьет, как тролль дубиной.

Улыбнувшись, Торнан сделал мощный глоток. Напиток был необычайно хорош.

Торнан поблагодарил слугу, и пошел к столу. Он выбрал место откуда прекрасно просматривалась вся таверна. Прислуга принесла хлеб и сыр, а также жареную курицу. Торнан с жадностью принялся за еду.

Не переставая жевать, северянин размышлял.

Дня через два-три они продолжат путь на восток, и перед дорогой надо хорошенько отдохнуть. Кроме того –заменить горскую лошадку Чикко на что-то более пристойное, купить новое седло для Мариссы вместо старого и начавшегося рваться. А главное – определиться: каким путем добираться до дома после того как найдут последнее звено. Или – если судьба не будет к ним благорасположена – какой путь в Элению быстрее и удобнее.

Да, весьма скверно может выйти! Если последняя часть жезла не в Андии а в этом северном королевстве, то им придется возвращаться на юг, и плыть Суртскими морями. Потому как добираться через северные воды конечно короче, но вот норглингов –хозяев проливов куда девать?

Северянин неторопливо и обстоятельно доел обед, вышел из таверны и по наружной лестнице поднялся к себе в комнату.

Там он обнаружил свою спутницу. Та забравшись в его кровать, преспокойно спала, разметав по подушке чисто отмытые, пахнущие вербеной волосы.

Судя по всему, ничем кроме одеяла ее тело не было прикрыто.

Торнан наклонился над ней, прислушиваясь к спокойному дыханию.

И вдруг подумал – что будет, если он сейчас заберется к ней под это самое одеяло?

Разумеется, он не стал этого делать. И не из за боязни, что девушка заорет, отбиваясь, и схватится за кинжал, который, конечно, не забыла сунуть под подушку. Или, даже не разбираясь, кто ее побеспокоил, проведет один прием крайг-мавен, витиевато именующийся «тролль похищает яблоки».

Просто… она могла обидеться. И этого было достаточно.

Решив, что Чикко ждать не имеет смысла: не вернется, пока не спустит последний медяк, да еще не получит от девочек бесплатного «угощения» благодаря своей магии, Торнан стянул сапоги, и рухнул на соседнее ложе. И сам не заметил, как заснул.

***

Завтрашний день оказался заполнен делами и заботами.

Встав утром, и позавтракав яичницей с лепешками, они, включая не выспавшегося фомора (припершегося уже возле полуночи), двинулись верхами в город, следом за воительницей, делать покупки и обновлять снаряжение.

Для начала они навестили местный храм Тиамат, где Марисса. кроме всего прочего, разменяла предпоследний вексель, великодушно пожертвовав десятую часть жрецам. Видимо, этим она их весьма обрадовала, ибо те досыта накормили посланцев далекого Кильдарга, и даже пригласили их остановиться на их подворье.

Затем все трое отправились на местную лошадиную ярмарку, где Марисса продала их коней, вместо со сбруей и, добавив золота, купила четырех лошадок ригийской породы, причем даже капитан согласился, что выбор она сделала неплохой.

Тут же были куплены седла и уздечки, и с полчаса троица гарцевала по загону, объезжая своих новых четвероногих друзей.

Торнану досталась молоденькая, но резвая кобылка, отзывавшаяся на кличку – Белка.

Чикко – широкозадый меринок, по имени Железяка. Марисса выбрала самую красивую – серую мышастую кобылу, тут же обозванную ей Когитой.

Затем они верхами двинули на рынок.

Марисса приобрела там себе новую одежду, и сразу две изящных рубах до колен синего шелка -тут шелка стоили втрое дешевле чем в Кильдарге - с многоцветной затейливой вышивкой – вместо превратившейся в тряпье ночнушки.

Чикко тоже потребовал свою долю, и ему был приобретен строгий черный кафтан из тонкого, добротного сукна с желтой опушкой, который впрочем фомор не стал надевать, а аккуратно свернул и сунул в седельную суму. Кроме того в оружейном ряду он купил ножны к трофейному клинку, и немедленно повесил его на пояс, спрятав кинжал за пазухой.

Торнан ограничился новыми штанами и подштаниками.

По дороге он не упускал случая внимательно изучить окружающее, не упуская ни одной мелочи.

Тут, на Востоке, за Хребтом, он был уже больше десятка лет назад, и теперь ясно видел, что край этот все же заметно отличается от привычного ему Запада, хотя люди тут и говорят почти на том же языке, да и молятся за небольшой разницей тем же богам. Взять хоть женскую одежду –чуть ли не треть горожанок носила штаны, так что на Мариссу никто не пялился.

Были тому причины –Рихей не просто разделял две части материка.

Он еще и становился непреодолимой преградой на пути приходивших нашествий. За летописное время Логрия пережила девять великих набегов кочевников. Но лишь два из них смогли перехлестнуть через эту преграду, поставленную самими богами. Первыми были фельты с их бронзовыми мечами и боевыми колесницами от которых до сего дня прошло примерно две с половиной тысячи лет. Вторыми –пайсенаки девять сотен лет назад. Но фельты двигались и сушей и морем, а в годы, когда Таббу- каган провел своих всадников через горы, солнце светило так жарко, что растаяли многие ледники, ныне напрочь загородившие пути.