Дочь Эйтны

— А если она не переживет этого последнего нападения?

Губы Телина тронула улыбка.

— Тогда ее библиотека в любом случае перейдет в мое владение, и я выполню ее желание сохранить знания ее сестер.

— Что она попросила в обмен на возможность расшифровать эту работу?

Телин изогнул бровь.

— Не все торгуются так, как ты, Кори. Наша добрая Королева хочет лишь гарантировать, что знания ее уважаемых сестер будут сохранены всеми возможными способами. Она попросила меня помочь ей в выполнении задания. Это не единственный том, который она одолжила нам за последние месяцы.

Кори закатил глаза.

— Боги, она никогда не научится. Почему она оказала тебе хотя бы капельку доверия, я не понимаю.

— Возможно, мой дар убеждения лучше твоего.

— Я думаю, что нет.

— Тогда, возможно, это потому, что я еще не предал никого из тех, кого она любит.

Кори отогнал остроту замечания Телина.

— Ты должен отплатить, просила она тебя об этом или нет. Это знак честного мага.

В черных глазах Телин вспыхнуло веселье.

— Что ты хочешь заставить меня сделать, мой старый и честный друг?

— Одолжи ей что-нибудь из королевской коллекции, набор томов, эквивалентный тому, что она дала тебе.

— Эквивалент?

— Анналы, которые никогда бы не попали в руки маги во времена Церемонда.

— Это может быть что угодно, — Телин осмотрел окружающие их полки, многие из которых прогнулись под тяжестью книг. — Действительно, что угодно. Какую работу ты имеешь в виду?

— Хронология галийской войны, составленная Хаэрном.

— Я понимаю, — Телин задумчиво постучал себя по подбородку. — Очень хорошо. Это честная сделка, и я полагаю, будет полезно отдать книги в ее руки. Возможно, она увидит что-то, чего не видит Совет, и воспользуется скрытыми дарами своей магии, чтобы донести эту мудрость до короля.

— Я хочу, чтобы у нее был третий том о путешествиях Эранона в Подземный мир.

— Это было бы…

— И «История Тиренделя о демонах Наэтер».

— …не очень мудро. Мага Эолин прочитала то, что мы нашли о Тиренделе в библиотеке Церемонда, еще в те времена, когда сырнте опустошали Моэн и маршировали на Римсавен, я сомневаюсь, что она захочет прочитать это снова, хотя я не стану мешать ей, если она прикажет. Что касается Эранона, я бы не доверил эту работу никому, кроме избранных среди наших собственных магов. Действительно, немногие кроме тебя знают, что он существует.

— Она может нуждаться в его знаниях, Телин.

Маг посмотрел на него с любопытством.

— Почему?

Кори обдумал свой ответ, затем перевел дух и сказал:

— Портал снова открывается.

Телин посмотрела на него с сомнением.

— Ты уверен?

— Увидел это сегодня, на заседании Совета. Аура Эолин была с трещиной. Это небольшой перелом, но, тем не менее, перелом.

— А король?

— К сожалению, я не могу читать его цвета с такой же уверенностью.

— Мы должны сообщить ему.

— Все, что он сделает, — усилит охрану Эолин и ужесточит условия ее заключения. Это усилит горечь этой ситуации, дав Подземному миру еще большую опору на ее дух.

— Речь идет не только о королеве. Риск распространяется и на нашего короля. Оба они должны быть предупреждены.

Кори сделал паузу, чтобы обдумать совет своего друга.

— Очень хорошо. Позволь мне сначала поговорить с королевой. Она, думаю, лучше смогла бы довести это дело до сведения короля.

— Стала бы она, зная последствия?

Кори кивнул.

— Я верю, что она бы это сделала. Она всегда старалась действовать в интересах нашего народа.

— А если она решит промолчать?

— Тогда мы с тобой снова поговорим и решим, как лучше поступить.

Телин кивнул.

— Я бы сказал, что мы договорились.

— Великолепно. А теперь, будь так любезен, старый друг: я не могу уйти, пока не получу все тома, запрошенные нашей Королевой.

Глава одиннадцатая:

Усталость

О прибытии мага Кори было объявлено вскоре после ужина.

Эолин хотела прогнать его, но в сложившихся обстоятельствах казалось не благоразумным пренебрежительно относиться к самому высокопоставленному магу в Королевстве. Кроме того, сияющие глаза Брианы и счастливая улыбка Эогана оказались слишком сильными для ее беспокойного сердца, чтобы отказаться. Принцесса обожала своего дядю из Восточной Селены. Они восхищались всеми его озорными проделками и авантюрными историями. Несмотря на собственные опасения, Эолин не могла отказать своим детям в удовольствии от его визита, особенно сейчас, когда маленькое счастье, которое они могли изобрести, быстро распадалось в этих стенах.

— Папа говорит, что мы должны оставаться в Восточной башне, пока не закончится война, — Бриана позволила себе забраться на колени Кори, когда он сел. — Он говорит, что это для нашей безопасности, но я ни на секунду в это не верю.

— Ты хочешь сказать, что отец — лжец? — возмущенный хмурый взгляд Эогана вызвал приступ ностальгии в сердце Эолин. Он был копией Акмаэля в детстве. — Отец — король. Короли не лгут. Предполагать обратное — предательство.

— Я не называла отца лжецом! Я только говорю, что это не имеет смысла. Если отец хочет, чтобы мы были в безопасности, он должен отправить нас в Восточную Селен, а еще лучше в Южный Лес. Это самое безопасное место в мире. Мама пряталась в Южном лесу целых десять лет, когда была маленькой.

Взгляд Кори встретился с взглядом Эолин, когда он прижался губами к темным волосам Брианы.

— Десять долгих лет, в течение которых королевство томилось из-за недостатка красоты нашей Королевы.

Щеки Эолин вспыхнули, и она отвела взгляд. Замечание было необычайно откровенным для мага Кори. Наглое в своей интимности.

— Ты должен убедить отца отправить нас в Южный лес, дядя Кори, — говорила Бриана. — И ты тоже должен пойти. Мы все вместе можем прятаться, пока Рёнфин не будет повержен и все плохие маги не будут уничтожены.

— Бриана, — резко упрекнула ее Эолин. — Ты не должна желать смерти своим сестрам.

Принцесса пожала плечами.

— Я больше не могу называть их сестрами, если они предательницы. Никто из нас не может. Так говорит леди Раэлла. Она говорит, что мы должны быть очень осторожны с тем, кого мы теперь называем нашими сестрами, потому что маги снова оказались вероломными, как и при Кэдхене.

Глаза Кори стали свинцовыми.

— Что еще сказала тебе леди Раэлла, Бриана?

Принцесса нахмурилась и посмотрела на свои руки. После некоторого сосредоточения ей удалось вызвать на кончиках пальцев маленькую светящуюся бабочку.

— Я сделала это, мама! Смотри. Я сделала бабочку сама.

— Бриана, — Кори собрал искру на ладони и послал ее к окну, где ее цвета растворились в ночи. — Ответь на мой вопрос.

— Она больше ничего не говорит. Она пытается, но леди Талия и другие говорят ей молчать и следить за языком. А потом они видят, что я смотрю на них, и леди Талия говорит… — Бриана приняла жеманный тон дворянки из Селкинсена. — Конечно же, вы не хотите говорить плохо о нашей доброй Королеве, которая сама является магой, воспитанной в почтенных традициях Эйтны. И леди Раэлла говорит, конечно, нет, кто бы мог подумать такое? Но потом она шепчет — и я слышу ее шепот, даже если она думает, что нет, — что когда-то, не так давно, все думали, что Гемена была хорошей и верной, и посмотрите, как мы ошибались насчет нее и насчет маг, которые последовали за ней. И если мы были неправы насчет них, кто знает, какие маги могут оказаться плохими, и кто знает, насколько плохими они были?

Ледяной ужас пробежал по спине Эолин.

— Леди Раэлла подстрекает к мятежу, — сказал Эоган.

— Это просто разговоры, — ответил Кори. — И женские разговоры.

— Ложь женщины ранит глубже любого ножа.

— Эоган! — Эолин проверила свой тон и вздохнула. Никогда еще она не позволяла себе ругать своих детей больше, чем в этой башне. — Это прискорбное изречение, и ты не должен повторять его.

— Ты должны арестовать леди Раэллу, матушка, — настаивал принц. — Или, по крайней мере, с позором отправить ее в Нью-Линфельн.

— В данный момент эти решения принимает король, — напомнил ему Кори, — а не наша добрая королева.

— Тогда мы должны поговорить с королем, — сказал Эоган.

— Я поговорю с ним при первой же возможности, — Кори уставился на Эолин серебристо-зелеными глазами. — Если нашей Королеве будет угодно, чтобы я вмешался от ее имени.

Эолин коротко покачала головой.

— Спасибо, маг Кори. Но я сам поговорю с леди Раэллой и, если потребуется, с королем.

— При всем уважении, моя Королева, было бы лучше, если бы вы сохраняли благоразумную дистанцию в этом вопросе. С леди Раэллой, как с дочерью дома Крамона Лангерхаанса, следует обращаться крайне осторожно.

Желчь подступила к горлу Эолин. Она резко встала и принялась ходить по комнате, беспокойная от ярости и разочарования, которые слишком долго сдерживались.

Отступив к ближайшему окну, она ухватилась за каменный выступ, костяшки пальцев побелели, когда она глубоко и отчаянно вдохнула прохладный ночной воздух.

Эоган подошел ближе и положил теплую руку на ее ладонь.

— Мама, — тихо сказал он, — все будет хорошо, все уладится само собой. Все предатели будут пойманы, а репутация маг — восстановлена. Тогда мы покинем это убежище свободно, не опасаясь ничего. Отец сделает так.

Говорил ли юный принц Акмаэль то же самое Бриане из Восточной Селен, когда мальчиком стоял рядом с ней?

Испытывала ли Бриана тот же удушающий страх, что смерть заберет ее здесь, что она никогда больше не увидит ни леса, ни свободы?

— Мама, — Эоган нежно сжал ее руку.

Эолин глубоко вдохнула ночной воздух и заставила свой пульс замедлиться. Когда она обернулась, то увидела, что маг Кори наблюдал за ними своим змеиным взглядом, а ее любимая дочь спряталась в его объятиях.

«Ничего не изменилось с того дня, как мы впервые встретились», — поняла она.

Она всегда была под присмотром Кори.

Она всегда жила в страхе перед его предательством.

Теперь она спрашивала себя, был ли какой-нибудь шаг, который она предприняла, какое-нибудь решение в отношении ее жизни, которое не было санкционировано им.

Это был мир тайных движений и скрытых соглашений, маневров, неизвестных ей. Чем выше она поднималась, тем крепче становились щупальца силы Кори, вплетаясь, как ползучие лозы, в ткань ее судьбы.

Из-за этого она боялась его, но она также нуждалась в нем — больше, как она подозревала, чем он когда-либо будет нуждаться в ней. Кори мог просто уйти от нее, если ему захочется, его неразборчивый путь не будет нарушен ее отсутствием.

«Ты бы не взглянул на меня, если бы на меня напали вороны. Не почувствовал бы угрызений совести, когда они разорвали бы мою плоть и вырвали глаза».

Кори задумчиво вздохнул и, словно услышав ее молчаливое обвинение, отвел взгляд.

— Этот разговор стал утомительным, — сказал он, опуская Бриану в стороне. — Я пришел сюда, чтобы развлечься сегодня вечером, чтобы избавиться от забот и забыть о тяготах долгого дня. Я не уйду неудовлетворенным. Хотите историю, Бриана и Эоган?