Призрак

Нилла забралась в лодку, села на скамью и стала грести. Прочь от пляжа, где она впервые встретила тихого мага в капюшоне. Прочь от скал, где виверны создали свои гнезда. Прочь от маяка, потрепанного, но все еще стоящего над ней.

Прочь от Сорана.

Слезы выступили на глазах, текли по ее щекам, но она едва ощущала их. Ее щеки уже были мокрыми, замерзали от брызг моря и ветра. Хоть небо было ясным после волшебной бури, тучи собрались, пока она спускалась со скалы и вытаскивала лодку. Буря — не волшебная, но все еще опасная — могла вот-вот начаться. Если бы она не спешила, она не осмелилась бы плыть в такую погоду.

Но она не могла остаться. Ни на день. Ни на минуту.

Виверн не было в небе над головой, они все еще были на страницах с заклинаниями, спрятанные в шкаф мага. Все, кроме искалеченной виверны.

Она видела его на краю скалы? Маленькая синяя фигурка неловко бегала на задних лапах, подняв крылья?

— Бедный червячок, — прошептала она. — Ты не должен был привязываться к такой, как я. Ты должен был знать лучше…

Нилла шмыгнула и попыталась сосредоточить энергию на движении весел. Но взгляд скользил по бесконечной водной глади. Она найдет Вуаль и вернется в свой мир? Вимборн еще будет там? Или Роузвард уплыл слишком далеко в Хинтер между мирами?

Она налегла на весла сильнее, молясь. Хоть ей не нравилось смотреть туда, она заставила себя сосредоточиться на башне маяка, ей нужно было отмечать свое местоположение, пока море трепало ее лодку, а тучи над головой рычали угрозы.

А потом небеса разверзлись. Дождь хлестал ее по опущенным плечам, пропитывал ее тонкую рубашку. Нилла поспешила опустить весло, притянула сумку ближе к себе. Она могла лишь надеяться, что кожаная обложка защитит Розовую книгу. Что будет, если книга рассыплется раньше, чем она пересечет Вуаль? Дева Шипов появится в лодке и порвет ее на куски на воде?

Или она появится рядом с павшим создателем? Она могла обвить его множеством рук, порвать его плоть и душу, пока он лежал там без сознания, беспомощный…

Нилла закрыла глаза от дождя, кричала от гнева и печали, кричала на безжалостный ветер. Но это был тщетный гнев. Что значили она и ее глупые смертные чувства перед лицом сил, которые были далеко за пределами ее контроля и понимания?

Скаля зубы, она сжала весла, костяшки побелели. Она гребла и гребла. Волны били по лодке, пытались развернуть ее, и Ниллу почти тошнило от страха, ревущего в голове.

Лед пронзил ее сердце. Она охнула и согнулась, выронила весла. Она могла пару мгновений только сидеть, сжимая себя, дрожа от боли, сотрясающей тело.

Медленно, будто прошли годы, сознание вернулось.

Дождь прекратился.

Нилла моргнула, поднялась, все еще дрожа.

Роузвард было четко видно под солнечным небом. Все было мирным. Безжизненным.

Убрав с лица мокрые волосы, Нилла резко повернулась. Вимборн раскинулся перед ней. Она была меньше, чем в половине мили от берега. Там были пристани, река соединялась с морем. Там была крепость, где она провела ночь в плену у Гаспара. Там были величавые поместья, построенные на утесах, чтобы у их хозяев был лучший вид.

И там стоял Эвеншпиль, прямой и высокий, как большое копье, бросающее длинную тень на воду.

Все выглядело так, как она оставила это.

Шумно вдохнув, Нилла повернулась к Роузварду и стала грести к берегу. После бури этот участок воды проплыть было просто. Ее лодка двигалась ровно, несмотря на ее неловкие движения. Она смотрела, как остров уменьшался, ощущала, как ее сердце сжималось от этого.

Каждые несколько взмахов весел она оборачивалась, проверяя берег, нацелившись на старую крепость. Гаспар ждал ее там? А если прошли годы с тех пор, как она покинула этот мир? А если Гаспар уже перестал ее ждать?

А если никто не знал, была ли она еще жива?

Она не успела обдумать этот кошмар, как заметила три фигуры, шагающие по пляжу из башни Тирана. Двое были широкими мужчинами в туниках и тяжелых сапогах, но третий… она узнала бы это высокое спортивное тело всюду. Эти широкие худые плечи, длинные руки и узнаваемую походку.

— Сэм, — прошептала Нилла и добавила с рычанием. — Чушь.

Это были люди Кловена. Значит, Кловен все еще работал на Гаспара.

Может, ей стоило радоваться. Хотя бы Сэм был с ними. Но могла ли она ему доверять?

Наверное, нет.

Нилла отвернулась от мужчин, чтобы проплыть последние несколько ярдов. Как только ее лодка врезалась в пляж, она выпрыгнула, снова промочила штаны и подтянула лодку, чтобы волны не унесли ее в море.

Трое мужчин шагали к ней. Сэм был на пару шагов впереди других, его темные волосы трепал морской бриз. Нилла повернулась к нему и удивилась, увидев тень бороды на его челюсти. Она видела его всего два дня назад. Борода не успела бы вырасти.

Сколько дней, месяцев или лет прошло в мире смертных, пока она пережидала рувин-сатру?

— Рыжик! — позвал Сэм, подняв руку в приветствии. — Вот это да. Дозорный сказал, что увидел рыжеволосую девушку в лодке, плывущую от Роузварда, но я не осмеливался верить.

Нилла подтянула лодку еще раз, чтобы она точно осталась на месте. Потом она выпрямилась, подвинула сумку на бедро и сжала ремешок обеими руками.

— Сколько времени прошло, Сэм? — спросила она.

Улыбка на его лице увяла, сменилась мрачным выражением, которое вместе с бородой старило его лицо.

— Год, Нилла. Целый год.

Ее желудок сжался. Она сжимала ремешок, словно жизнь, уперлась ногами, чтобы не упасть. Страх раскрыл яму перед ней, угрожал утащить ее на дно. Еще год? А что с папой? Она смотрела в глаза Сэма, пыталась набраться смелости и спросить. Но ее рот раскрылся, губы онемели.

Сэм посмотрел на ее лицо и сделал еще шаг к ней.

— Не переживай, — он протянул руку. — Все будет…

Один из двух крупных мужчин зарычал и поравнялся с Сэмом, нахмурился.

— Приказано не говорить с воровкой. Маг Гаспар в пути. Нужно отвести ее наверх.

Нилла медленно окинула мужчину взглядом. Тренировка мамы включилась, она отметила все возможные слабые места его тела. Его выпирающий живот был слишком смягчен жиром, чтобы ее локоть навредил, но он хромал, у него были проблемы с коленом. Она могла это использовать. Быстрый удар ногой, и он пошатнется, она ткнет пальцами в его горло и ударит локтем по шее сзади, когда он согнется. Двое других к тому времени будут двигаться, и Сэм был быстрым, она это знала. Но слабость Сэма была в нежелании навредить ей, она могла использовать это, если только…

Не было смысла так думать. Она не могла защитить себя.

Ей нужно было спасти папу.

— Хорошо. Ведите меня, — прорычала она, глядя в бледные прищуренные глаза грубияна.

Сэм потянулся за ее сумкой. Нилла резко отпрыгнула, показала ему зубы.

— Нет. Это только для Гаспара. Слышишь?

Сэм чуть нахмурился. Она видела обиду в его глазах, но ей было все равно. Какое право он имел обижаться? Он тоже был виноват. Если бы у него была честь, он давно ушел бы от Кловена. Но Сэм, хоть у него было большое сердце, хотел украсть что-то большое или найти отчаявшуюся душу. И обещания Кловена были заманчивыми.

— Хорошо, идем, — сказал второй из двух мужчин, она его узнала. Он был на ее чердаке в ночь, когда Кловен привязал ее отца к стулу и угрожал его жизни, если Нилла не принесет определенное перо из Эвеншпиля. Она помнила кровь на его костяшках.

Сглотнув желчь, она позволила мужчинам обступить ее. Сэм посмотрел на нее, она игнорировала его взгляд. И он повернулся и пошел по пляжу, направился к развалинам крепости быстрым шагом. Нилла пыталась не отставать, но ее ноги еще дрожали после волн моря Хинтер.

Сильное желание замереть, оглянуться и еще раз увидеть Роузвард жалило ее сердце. Но она сосредоточилась на покачивающейся косичке Сэма. Не оглянулась. Не давала себе сожалеть. Она выполнила работу.

Теперь она разберется с последствиями.

9

— Прости. Мне не нравится оставлять тебя тут. Это ненадолго, клянусь. Гаспар уже в курсе, он скоро будет тут.

Нилла стояла во тьме камеры без окон спиной к Сэму. После всего этого она вернулась к тому, с чего начала. Пленница Гаспара. Она сжала ремешок сумки и расправила плечи.

— Все хорошо, Сэм, — соврала она, ее голос был твердым.

Сэм, стоя на пороге, шаркнул ногой. Она легко могла представить, как он потирал шею и качал головой с сожалением. Он и его сожаления! Какой от них был толк?

— Ты меня запрешь? — спросила она, вдруг повернувшись к нему. Луч света из окна вне камеры озарял половину его лица, но этого не хватало, чтобы понять выражение его лица.

— Я не хочу, — сказала он. — Это просто работа, понимаешь? Но они не будут держать тебя долго. Как только ты отдашь то, что там, — он махнул на сумку, — Гаспар отпустит тебя. Кловен просто не хочет, чтобы ты убежала до того, как отдашь это. Он боится, что ты попытаешься продать это в другом месте.

— Кловен думает, что я брошу папу ради шанса заработать больше? — Нилла покачала головой, ее губы дрогнули от желания плюнуть или выругаться. Она не успела решить, что сделать, Сэм опустил голову, избегая ее взгляда. Постоянная тревога в ее животе усилилась в десять раз. — Сэм, — сказала она, — что такое? Что ты знаешь о папе? Ты нашел его? Покидая Роузвард, ты говорил, что узнаешь, что с ним случилось.

Сэм не ответил. Он отпрянул на шаг, и она боялась, что он закроет дверь камеры, ничего не сказав.

— Нет, Сэм! — она бросилась и сжала крепко его запястье. — Ты должен мне рассказать! Гаспар… навредил ему?

— Все будет хорошо, Нилла, — Сэм потянул руку, но не смог высвободиться. Он посмотрел в ее глаза, и она не могла прочесть странное выражение его лица. — Я обещаю, мистер Бек…

Скрежет камня и железа заглушил его слова. Дверь в конце узкого коридора открылась, и Кловен появился в тенях так резко, что Нилла отпустила Сэма и отошла, удивленная и возмущенная одновременно. Хоть она видела его лишь несколько недель назад, для Кловена прошло три года, и время его не щадило. Его когда-то впечатляющие мышцы сменились жиром на животе, квадратное лицо обвисло, было в уродливых красных пятнах, которые не могла скрыть борода. Когда он улыбался, свет показывал дыры вместо некоторых зубов, раньше такого не было.

— С возвращением домой, милая Перонилла, — гулко проворковал он. — Я знал, что ты справишься. Гаспар сомневался, но я сказал ему, что дочь Серолины подойдет. Я говорил ему, и ты доказала мои слова!

— Твои слова — мусор, — прорычала Нилла. Она агрессивно шагнула к нему, но Сэм поймал ее за плечо и прошипел на ухо:

— Не глупи, Нилла! — она вырывалась и закричала:

— Где мой папа, козел?

Улыбка Кловена стала шире. Он поманил Сэма.

— Веди ее. Маг тут, хочет немедленно увидеть ее.

— Да, сэр, — сказал Сэм. Ниллу тошнило от его слов. Она хмуро посмотрела на Сэма, который не смотрел ей в глаза. — Ну же, Нилла, — тихо сказал он и подтолкнул ее, сжал ее плечи. У нее не было выбора.

Кловен пошел по узкой каменной лестнице. Морской ветер выл вокруг башни, проникал в трещины, но само здание было удивительно прочным, хоть и было одним из самых древних во всем Вимборне. Нилла не помнила толком историю крепости Тиран, но думала, что ее могли бросить не из-за проблемы с трещинами, а из-за проклятий, оставленных поколения назад, когда фейри, наконец, были изгнаны из Вимборна.