Абсолют. Время просвещения

Глава 9

Наступил вечер. Поле, подготовка которого так тяжело далась магам, освещалось большим количеством факелов. Вокруг поля кучками стояли кентавры, облачённые в нарядные одежды. Отдельной группой стояли те, кто должен был проходить инициацию. Это были молодые кентавры, облаченные в кожаные доспехи, на груди и животе подбитые металлическими пластинами. Лица парней были спокойными, их движения уверенными. Сегодня они станут мужчинами. Докажут, что достойны называться кентаврами, иметь потомство, участвовать в судьбе своего народа.

Приглашенные на инициацию магистры и молодые маги расположились под возведенными по этому случаю навесами. Иггон и Аг’Во сидели чуть выше всех в больших удобных креслах, попивали нектар, щедро разбавленный вином и о чем-то тихо вели разговор. Гномы, альвы, оборотни и обычные люди сидели вокруг своих лидеров. Линни возглавлял подгорных мастеров, Тириэль – альвов, Лана – оборотней, а Геда возглавляла людей. На нее была возложена миссия по опеке над детворой, но Диана сделала небольшое внушение сорванцам, и они спокойно рассматривали необычную для них обстановку в ожидании церемонии инициации.

Великаны тоже были приглашены, но Эн’Нуар вежливо отказался. Ему не давала покою ситуация с инсценировкой нападения на склеп Акхорна. Если магистрам удалось вывести из строя двух гигантов, то стоило задуматься об усилении охраны, чем он и занялся. Теперь трое гигантов стояли на посту, трое дежурили в лагере, периодически посматривая в сторону склепа, а трое отдыхали. Сам Эн’Нуар был постоянно начеку, и даже подумывал запросить у своих родичей подкрепления. Хоть выведенные из строя гиганты и были поставлены на ноги альвами во главе с магистром Аг’Во, но сам факт поражения не давал ему покоя.

- Я думаю, что нужно усилить внимание над охраной склепа, пока будет идти инициация молодых кентавров, - ответил Эн’Нуар на приглашение. – Все обитатели будут сосредоточены на поле для состязаний. Не хочу допустить очередного поражения.

По его просьбе территория поместья была еще больше освещена с помощью факелов и разных магических огоньков, действие которых усиливалось рунами, специально разработанными Линни и Тириэлем. Но за границей освещения стояла непроглядная мгла, а это сильно нервировало Эн’Нуара, и его подчиненным пришлось взять на себя контроль практически над всей территории поместья.

- Мне все это немного напоминает Великие Игры, - говорил Линни своим родичам, попивая эль. – Вот, кажется, сейчас начнут выходить борцы, метатель молотов, копий, бегуны, лучники, выедут всадники на своих лошадях. По рядам начнут носить всевозможные лакомства и напитки!

- Тебе только пузо набить! – пошутил Баэль, который сидел чуть выше и все слышал. – Не забывай, на Играх соревновались специально обученные атлеты. А тут молодые парни будут получать право носить звание кентавра.

- Магистр Иггон говорил, что соревнования здесь зачастую заканчивались тяжелыми ранениями, а иногда и смертью молодых парней, - вступила в разговор Геда.

- Мы постараемся сегодня не допустить такого, - сказал Тириэль. – Смотрите! Нисс идет! Начинается!

На поле выехал вождь кентавров в сопровождении двух старейшин. Сам Нисс был облачен в белые кожаные доспехи, выгодно подчеркивающие его могучую фигуру. На его плечах лежал красный плащ, отороченные по краям золотой бахромой. Его копыта были тоже выкрашены в белый цвет. Вьющиеся волосы вождя были собраны в хвост. На голове лежал серебряный венок. Одной рукой он придерживал копье с широким листообразным наконечником, которое лежало на плече, в другой руке он нес приличного размера чашу, инкрустированную драгоценными камнями. Запрыгнув на пьедестал, выточенный из цельного куска камня, Нисс начал свою речь:

- Братья и сестры! Уважаемые гости! Сегодня мы будем инициировать пять наших юношей. Сначала они пройдут испытания, позволяющие гордо именоваться кентаврами, а потом, если эти испытания будут пройдены, два юноши будут сражаться за руку одной очень красивой девушки. Селма, подойди ко мне.

На камень к вождю грациозно запрыгнула девушка-кентавр. Ее густые длинные черные волосы были собраны в хвост, одета она была в белую, облегающую сильное тело, куртку, украшенную золотым орнаментом. В руках Селма держала сухие колосья пшеницы, перетянутые красной лентой. Окружающие камень факела давали достаточно света, позволяющего видеть смущенный румянец на ее щеках.

- За право называться твоим мужем, красавица, сегодня будут сражаться Митас и Лиотт. Естественно, после того, когда докажут, что достойны вообще быть полноправными кентаврами. Итак, начнем соревнования.

Под камень, на котором стояли Нисс и Селма, вышел кентавр из свиты вождя и громко, немного усиливая голос магией, сказал:

- Первое испытание: стрельба из лука по мишени на скаку. Дается три выстрела каждому.

На одной стороне поля было установлено три мишени. Каждый из испытуемых на полном скаку должен послать стрелу с таким расчётом, чтобы она попала в центр круга. Скорость у всех испытуемых должна быть большая. За этим следили стоявшие вдоль поля судьи. Этой информацией с присутствующими делился Марк, выпытавший подробности испытаний у кого-то из своих приятелей-кентавров.

Это испытание все новобранцы прошли превосходно. Стрелы ложились кучно, и ни одна не пролетела мимо цели.

- Мне Расс рассказывал, что искусству владения луком и копьем кентавры учатся, как только начинают ходить, - делился парень информацией с окружающими. – Поэтому это испытание для них просто формальность.

Дальше были просто скачки на скорость с полными воды чашами. Суть соревнований – прибежать первым с минимальными потерями воды. Первым пришел кентавр по имени Раск, но победу отдали Лиотту, пришедшему вторым. Воды в его чаше было в два раза больше, чем у Раска.

Потом молодые кентавры метали копья в цель с расстояния 100 шагов. Давалось также три попытки. Все участники соревнований попали в свои мишени, и их результаты были зачтены. После метаний был объявлен небольшой перерыв, чтобы соревнующиеся немного отдохнули. Хотя по их виду не было видно, что они сильно устали. Тем не менее, тела их обтерли, немного помассировали (по правилам это допускается). Присутствующие на инициации гости немного перекусили и выпили вина. Альвы обсуждали соревнования по стрельбе из лука, и пришли к выводу, что кентавры неплохие стрелки.

- Мы все-таки стреляем верхом на олене или лошади, - говорил немного захмелевший Баэль. Он много потратил сил при лечении гигантов, поэтому хмель его сильно расслабил. – А это тоже нужно учитывать. Одно дело, когда ты и стрелок и … скакун, а другое дело, когда тебе нужно контролировать своего оленя, при этом метко стрелять.

- Мы вообще не очень относимся к стрельбе из лука, - ответил ему Линни. – Доблесть и силу можно оценить только тогда, когда встретился с противником лицом к лицу. А так… Стреляй себе по мишени, которая тебе и ответить то не может.

- Ха, ты лучше расскажи об этом, когда на твой город идет войско шукшей, превосходящее по численности воинов, стоящих на стенах, - ответил ему Баэль. – Это людей много можно поставить на защиту, или вас, гномов. Нас, альвов, очень мало по сравнению с вами. Так что прикажешь нам? Гибнуть в бою лицом к лицу?

- Шукши уже не должны ходить войной, - вступила в разговор Геда. – Их контролируют магистры.

- А магистр Лидия? – спросил Марк. – Она же где-то с приличным войском прячется.

- Скорее всего ушла в степь, или в горы, - предположила Диана. – Во всяком случае, город им не по зубам, в леса к альвам или в горные города гномов тоже не полезут.

-Ну да, но забывать о них не стоит, - сказал Баэль. – А для нас, альвов, войско в полторы-две тысячи – это уже много. Наши поселения не такие большие, как у людей или гномов. И тут мастерство владения луком…

- Начинается следующее испытание! – перебил альва Фел. – Смотрите, какие-то бревна несут и камни.

- Это они будут метать, - авторитетно сказал Марк. – Бревна через себя, а камни в высоту.

- А камушки и бревнышки достойны уважения, - сказал Линни. – Нужно будет потом попробовать их побросать.

Гномы начали обсуждать перспективу соревнований после прохождения инициации кентавров. Они шумели так громко, что привлекли внимание магистров.

- Что вас так растревожило, уважаемые мастера? – спросил подошедший Иггон.

- Да вот, гномы хотят свою удаль показать, - подшутила над гномами Геда. – Молодые кентавры такими большими камнями жонглируют, а подгорные мастера в стороне стоят.

- Ведь парни в пять раз тебя крупнее, Линни, - тихо сказал Малош. – Они только за счет силы конского своего тела будут иметь преимущество.

- Вы не знаете, на что мы, гномы, способны! – распалялся Линни. – На Великих Играх разве не мы брали призовые места в метании молота? А борцы чьи были самые сильные? А в поднятии валунов кто был первым?

- Ну почему только гномы побеждали в этих соревнованиях? – возразил молчавший до этой поры Тириэль. – Шукши побеждали и в борьбе, и в поднятии тяжестей, и в метании молота. На ранних Великих Играх, пока им не запретили участвовать. И ты не забывай, что кентавры в этих не участвовали. Это не их …уровень, что ли. Их тела намного крупнее, а значит и силы больше, чем у нас, людей или гномов.

- Ты еще о достоинствах великанов расскажи, - не сдавался Линни. – Пригласи сюда Эн’Нуара, у которого древко копья чуть тоньше, чем бревна, которые сейчас эти парни будут метать.

- Успокойся, Линни, - примирительно сказал Иггон. – Если хочешь, я попрошу Нисса допустить желающих к испытаниям. Идти и договариваться?

- А почему бы и нет! – гордо выпрямился гном, вцепившись рукой в бороду. – После инициации мы тоже можем показать, на что мы способны. Правда, братья? – обратился Линни к своим родичам. Гномы наперебой выражали свое согласие в участии в соревнованиях. Выпитое вино и уязвленное самолюбие просто не позволяли им отвернуться от подобного вызова.

Иггон с улыбкой направился к камню, на который уже взошли Нисс и Селма и что-то начал говорить вождю. Они еще говорили какое-то время, бросая взгляды на трибуны, где разместились приглашенные гости. Потом Нисс кивнул головой, и магистр быстро вернулся на свое место.

- Будет вам испытание, - проходя мимо Линни, сказал Иггон. – Закончат инициируемые испытания, и вас пригласят.

Линни, едва не лопаясь от гордости, кивнул головой и сказал:

- Посмотрим, как он это делают, а потом немного разомнемся. Не хотелось бы мышцы надорвать, а то работы еще много. Да и ушастые засмеют, если придется нас лечить.

Баэль хотел было обозвать гнома в ответ за столь неприятное для альвов обзывание, но Тириэль положил ему руку на плечо и что-то тихо сказал на ухо, после чего молодой альв немного успокоился. А на поле тем временем выходили пять испытуемых. Их тела и руки были перетянуты поясами и ремешками, которые бы не позволили получить травм от перенапряжения при прохождении испытаний. После краткого оглашения условий соревнований молодые кентавры начали один за другим подходить к бревну и бросать его через себя, вздымая передние ноги и мощно отталкиваясь задними. Давалась одна попытка на это упражнение, и все кентавры как один справились с ним отлично: бревно улетало за начерченную белым песком линию, и при этом никто из испытуемых не заступал за ограничивающую черту.