Не время для героев

Глава 24 — Не время для правды

— А-а-а-а!!!

Тёмный выплеск бьёт из меня веером. Я не могу удержать его и время будто замедляется. Вижу, как тьма отбрасывает представителей Трибунала, срывает с них маски и капюшоны, выбивает из рук оружие…

Я успеваю хорошо разглядеть лицо Ищейки, которое было спрятано за костяной личиной. Шипящим следователем, любителем пыток, оказывается молодой парнишка, лет на пять старше меня! В его ярко-фиолетовых глазах плещется испуг вперемешку с удивлением, а затем…

Время снова ускоряется. Тьма срывает с лиц Рвачей и Ищейки кожу, мышцы, мясо. Глаза несчастных лопаются, кости крошатся, и мощный удар сметает мужчин словно пушинки, проносит их через всё помещение, вминает в стены водонапорной башни…

— Нет! — кричу я, пытаясь ухватить бесконтрольную тьму — и у меня получается!

Тёмный поток останавливается, “закрывается”, перестаёт хлестать из груди, и я снова падаю на колени.

С ужасом поднимаю взгляд и вижу, как люди, ещё секунду назад живые и полные сил, сползают по растрескавшимся камням бесформенными кучами мяса. Страх бьёт по нервам, стискивает сердце в когтистой ледяной лапе, а затем…

— Нет-нет-нет! — бормочу, чувствуя, как по венам, по энергоканалам начинает струиться нечто доселе незнакомое, пугающее, злое!… Словно в чистый горный ручей плеснули чёрного яда.

Меня скручивает от невыносимой боли. Руки и ноги ломит со страшной силой, грудная клетка начинает трещать, суставы и мышцы горят огнём. Я корчусь на разбитом полу и ору во всю мощь лёгких, пока сильнейшая судорога не сводит тело и горло не перехватывает.

А потом всё заканчивается.

— Ялайская гниль, — хриплю я, не узнавая собственный голос. — Ялайская гниль!

Со мной что-то не так. Что-то изменилось, я это чувствую!

Опираясь на здоровую руку, кое-как поднимаюсь — и по спине пробегает ледяной озноб.

Тело ощущается каким-то… Массивным…

Оглядев себя, я с содроганием понимаю, что стал старше! Сильно старше! Руки и ноги увеличились, даже пальцы вытянулись, кожа загрубела, ощущаю, что изменился рост. Одежда трещит по швам, потому что стала сильно мала!

О Святые предки, пожалуйста, пусть это будет не то, о чём я думаю! Я лихорадочно оглядываюсь, пока не нахожу взглядом отполированный стальной лист, что обтягивает одну из стен. Подхожу ближе…

Из преломляющегося мутного отражения на меня смотрит… Кто-то другой!

Нет! Нет, это я… Но другой! Лицо стало грубее, его черты изменились — теперь они более острые. Вместо шестнадцатилетнего юнца я вижу взрослого мужчину. Он старше двадцати лет — ближе к тридцати, я бы сказал.

— Пожалуйста, только не это… — шепчу я.

Понимаю, что шансов мало, но всё же подвожу два вытянутых пальца здоровой руки к порезанной ладони, успокаиваюсь и пытаюсь вызвать целительный поток.

Ничего…

Ещё раз! Нужно просто успокоиться!

Я глубоко дышу, слушаю ритм сердца и пытаюсь ухватить момент спокойствия. Раза с десятого мне, наконец, удаётся это сделать.

Хорошо, хорошо… Не нужно торопиться, всё в порядке… У меня всё получится. Главное — равновесие…

Снова попытка вызвать магию исцеления — и снова провал!

— Проклятье! — рычу я в ярости.

Дело плохо… Магическое лечение не удаётся, я махом постарел на десяток лет… Налицо, как иронично это ни звучит, все признаки того, что я стал тёмным… Равновесие нарушилось…

Снова перевожу взгляд на кучи мяса у стены, которые ещё недавно были Рвачами и Ищейкой. Я убил их. Убил с помощью магии тех, кто не являлся чернокнижниками… И за это у меня отнялись годы жизни.

Всё встаёт на свои места.

Я шагнул во тьму. Шагнул так далеко, что нарушил баланс своего уникального дара… Постарел, лишился возможности исцелять и получать лечение… Неужели я полностью потерял доступ к светлой части источника? Или всё-таки…

Проверить навыки иллюзий или друидизма я не успеваю — снаружи слышатся голоса, и я подскакиваю на месте. Ялайский пепел! Сейчас сюда сбегутся все, кто только можно! Гвардейцы, Трибунал, стража, боевые маги! У меня и шанса не будет объясниться!

Подскочив к перевёрнутому столу, я поднимаю с пола свою сумку, запихиваю туда книгу Беренгара, камень Эрленкар и бегу к противоположной от входа стене, где голосов не слышно. Осторожно выглядываю через один из многочисленных проломов, пробитых магией и, никого не заметив, выбираюсь через него наружу.

А затем устремляюсь к ближайшему проулку.

Нужно скрыться… Нужно скрыться как можно быстрее…

Об обучении в Академии речи больше не идёт. Да о чём я вообще думаю?! Даже в городе находиться опасно, и более того, остаться самим собой тоже не получится… Стоит кому-то понять, что я резко повзрослел и потерял возможность получать магическое лечение…

А, хррашево дерьмо! Зачем гонять мысли по кругу?!

Проклятье, мне теперь даже с Изабель не объясниться! Ни с кем не объясниться! Я — тёмный, и никто не станет меня слушать!

К горлу подступает комок. Обида и злость смешиваются внутри меня, порождая чувство огромной несправедливости.

Почему это всё происходит?! Почему случилось именно со мной?!

В памяти всплывает видение, которое пришло когда я попытался обуздать поток проклятья. Отец… Там был отец и какой-то чернокнижник… Отец велел ему запереть во мне тьму! Он знал! Он всё знал с самого начала! Знал, что я тёмный, хрраш его забери!

Но почему я сам этого не помню?.. Почему не помню, как лежал и горел лихорадкой? Почему не помню, как чернокнижник проводил надо мной ритуал?

Быть может, это игра моего больного воображения?

Трясу головой, стараясь разогнать запутавшиеся словно в рыбацких сетях мысли. Не об этом мне следует думать, ох не об этом!

Нужно уходить, убираться из города как можно скорее… Но если я просто исчезну — это вызовет вопросы. Отец не успокоится, пока не найдёт меня, а этого допустить никак нельзя. Нельзя, чтобы хоть кто-то знал, что я жив.

Значит, нужно сделать так, чтобы все думали, будто я умер. Но как?!

Я вспоминаю кровавые куски мяса, валяющиеся на месте проведения ритуала. Вот если бы подкинуть к одному из них свой перстень и бумаги…

Нет, глупость. Все Трибунальщики подотчётны, и их руководство в курсе, сколько человек туда направились. Сосчитать их много ума не понадобится… Да и не вернуться теперь — прямо сейчас вокруг башни наверняка не протолкнуться от городских ведомств… Но и медлить нельзя, иначе район могут оцепить, если уже этого не сделали…

Я смотрю на гончарную мастерскую, куда унёс Изи. Слава Святым предкам — здание уцелело, хоть вокруг и валяются обломки башни. Значит, с Изабель всё хорошо… Делаю шаг в ту сторону, чтобы убедиться в этом, и тут же одёргиваю себя. Нет, нельзя! Меня точно поймают, да и Изи… Она ведь даже не узнает меня!

Исчезнув в ближайшем проулке, я пробираюсь по изменившемуся району. Теперь он похож на пепелище… Немногочисленные деревья во дворах скукожились, будто из них вытянули жизненные силы, тут и там на земле виднеются разломы, часть зданий разрушена. Где-то вдали слышится детский плач, с другой стороны лают собаки, кто-то кричит от боли... Тёмная магия всё же успело зацепить район и Смерть пришла в город...

С горечью я вспоминаю, каким был Верлион, когда я приехал в него меньше трёх месяцев назад… Полным жизни даже ночью, весёлым, ярким… А теперь…

Интересно, всё ли в порядке у Тормунда? Проклятье, надеюсь, магия Керса не ударила по его дому и со здоровяком всё хорошо… А другие одногруппники? Ядвиг, Вик, с которым мы так и не сходили на фехтование, нелюдимая Лианна, которую я умудрился разговорить, и остальные?

При мыслях о них сердце колет сожаление и я понимаю, что несмотря ни на что всё-таки привязался к академии и людям, с которыми учился…

Я мотаю головой, отгоняя сожаления. Не до них! Надо, как говорит Беренгар, остудить мысли, избавиться от эмоций — и действовать!

Хорошо хоть, что сейчас ночь… По крайней мере, можно скрываться в тенях…

Вывернув из проулка на одну из улиц, я оказываюсь перед дымящимися остатками двухэтажного дома. Кровля обвалилась, двух стен не хватает, внутри — куча осыпавшихся брёвен и обугленной мебели. Видимо, сюда ударил один из выплесков проклятья.

Прислушавшись, нет ли в окрестностях стражи, я внимательно осматриваю дома, в которых не видать ни души, ни движения, ни огонька, и перебегаю через дорогу.

Перебравшись через заваленный вход, стараясь не шуметь, осматриваю развалины и обнаруживаю то, что нужно — обгорелый до состояния головёшки труп человека. Вытащив его из-под тлеющих брёвен, я прикидываю рост и киваю сам себе — подходит!

Чтобы не возникло вопросов, как я оказался в этом доме, закидываю труп на плечо и тащу его обратно в проулок. Поплутав по переплетению узких проходов, выхожу к Цветочной улице — той самой, на которой когда-то меня подловили грабители и случился тёмный выплеск. Правда, отсюда до того места несколько кварталов, но сейчас меня волнует другое.

Я кладу труп так, будто он направлялся к улице, снимаю фамильный перстень, надеваю его на палец несчастного мертвеца и вызываю простое огненное заклинание, чтобы закоптить украшение. Затем скидываю ставшую совсем маленькой куртку, достаю книгу Беренгара и камень Эрленкар, заматываю их в одежду, как в узел, а сумку с документами и всем оставшимся оставляю рядом с мертвецом. На неё я тоже слегка воздействую огнём, чтобы придать достоверности происходящему.

Не самая лучшая инсценировка, но как можно узнать по обгоревшему едва ли не до костей человеку, кем он был до смерти, если не по чудом уцелевшим документам и фамильному украшению?

Немного подумав, я лезу в сумку и достаю оттуда подарок мамы — небольшую кастиллу, на которой ни разу не сыграл за то время, пока жил в Верлионе.

Глядя на музыкальный инструмент, я не решаюсь оставить его и сую в узел с книгой и камнем. Пусть останется хоть какая-то память о доме и семье…

На счастье, район оцепить не успели. Так что я, продолжаю перемещаться проулками и глухими подворотнями, где и днём не встретишь прохожих, чего уж говорить о ночи. Зато на крупных улицах творится невесть что. Я слышу крики людей, то и дело вспыхивают зарева пожарищ…

Я решаю, что городские ворота Внешней и Внутренней стен наверняка закрыли, а потому двигаюсь в сторону порта, надеясь умыкнуть там лодку или вообще покинуть город вплавь под покровом ночи…

По пути мне ещё несколько раз попадаются обгоревшие дома, вокруг которых всё будто омертвело.

А у самой границы с портовым районом я наталкиваюсь на тёмное проявление. Сразу два трёхэтажных дома превратились во что-то… Святые предки, я даже не знаю, как это описать! Они обросли ороговевшей, складчатой кожей, покрытой какой-то мерзкой и вонючей слизью! Здоровенное нечто дышит, шевелится, а изнутри него что-то пытается прорваться… Я вижу силуэты, копошащиеся за полупрозрачной кожей, чувствую эманации тьмы, которые доходят до меня…

Но не останавливаюсь, чтобы что-то предпринять — потому что замечаю на противоположном конце улицы вышагивающих в знакомых мантиях фигуры , так что спешу скрыться.