Дочь Эйтны

— Вижу, лорд Бортен вернулся с вами из Моэна, — сказал Кори.

Эолин не вздрогнула от этой колкости.

— Бортен хотел предложить свои услуги в Королевском совете, теперь, когда нам предстоит война с Рёнфином.

— Его подопечный… Как его зовут?

Как будто Кори не знал.

— Маркл.

— Да. Что привело его ко двору?

— Думаю, забота о Мариэль.

— Сомневаюсь, что это было бы его единственной мотивацией.

— Маркл желает быть приведенным к присяге как Рыцарь Короля. Бортен решил спонсировать его.

— Маркл? Рыцарь? — эта идея, казалось, позабавила Кори.

— Кто-то может сказать, что ему не хватает дисциплины, — признала Эолин.

— Кто-то может сказать, что он лжец и вор.

— Лорд Бортен был доволен службой Маркла! — возразила она. — Он считает, что мальчику будет полезно тренироваться с людьми короля.

— Возможно, но сэр Маркл? Это должно быть больно для мальчика, который мог бы править целой провинцией.

Нетерпение кольнуло ее кровь.

— Я не понимаю, какое отношение Бортен или его подопечный Маркл имеют к тяжелому положению моих дочерей в магии.

Кори наклонился ближе и активировал звуковые чары.

— Мне не следовало говорить тебе об этом, Эолин. Ты должна найти способ отправить их обоих домой одновременно.

— Под барабаны Рёнфина, звучащие над рекой Фурма? Акмаэль не станет слушать об этом. Ему нужны такие люди, как Бортен, рядом с ним.

— Присутствие Бортена здесь только усложнит ситуацию.

— Как ты можешь быть таким упрямым?

— Как ты можешь быть такой тупой?

— Ради богов, Кори! Все это произошло очень давно.

— Одиннадцать лет назад, если быть точнее.

— Все закончилось, не успев начаться. Лорд Бортен доволен своими землями, своей дамой и своими наследниками. Он хорошо служил нашему королю и нашему народу. Он думает обо мне не больше, чем я думаю о нем.

— Уверяю тебя, Эолин, если ты проткнула сердце человека, он никогда полностью не выздоровеет.

Эолин отвела взгляд.

— Не все мужчины такие, как ты говоришь.

— Бортен может быть верным подданным, но желание, которое вы когда-то испытывали друг к другу, все еще может уничтожить вас обоих.

— Здесь ходят мерзкие слухи. Моим врагам нужно нечто большее, чем злые сплетни, чтобы привлечь внимание моего мужа. Им нужны доказательства, а они не могут найти доказательства там, где их нет.

— Не стоит недооценивать хитрость знатных домов Мойсехена.

— Единственный человек, чью хитрость я недооценила, — это Гемена.

Кори вдохнул, словно собираясь ответить, но тут же остановился.

Тихо ударив кулаком по стулу, он поднялся и отступил на несколько шагов, пробегая длинными пальцами по своим прекрасным светлым волосам. Он сделал паузу, чтобы рассмотреть окрестности, хмурясь.

Эолин задавалась вопросом, слышит ли он голос своей мертвой кузины Брианы из Восточной Селен. Он проводил с ней время здесь, когда был еще ребенком, а она стала королевой Кедехена.

— Мариэль тоже, — сказал Кори приглушенным голосом. — Ее нужно убрать из этого места. Чем скорее, тем лучше.

Сердце Эолин болезненно сжалось, хотя она ожидала эти слова. Мариэль, одна из первых и самых любимых учениц Эолин, была единственным свидетелем, оставшимся с дней вторжения Сырнте. Если она сейчас попадет не в те руки, это может стать катастрофой для всех.

— Я пошлю Мариэль куда угодно, куда ты посоветуешь, Кори. Просто освободи моих маг.

— Маги не будут освобождены. Не раньше, чем закончится эта война, — Кори, должно быть, заметил ее пораженный взгляд, потому что смягчил тон. — Хотя, возможно, в случае с Мариэль можно будет договориться. Я подумаю, как это сделать.

— Думаешь, Гемена предвидела последствия? — слова сорвались с губ Эолин прежде, чем она успела их обдумать. Союзы Кори всегда было трудно расшифровать. Слишком много доверять ему сейчас было неразумно. И все же в глубине души она чувствовала, что если она не может говорить с ним, то не может говорить ни с кем. Она отказывалась позволять себе страдать в одиночку.

Что-то похожее на жалость промелькнуло на его лице.

— Да, я не сомневаюсь, что она это понимала.

— Гемене было пять лет, когда мы впервые встретились. Упрямая и сообразительная. Злилась на всех и на всё, Тем не менее, приняла ее. Я видела в ее ярости источник силы; ненасытный огонь в её сердце. Она была моей первой дочерью в магии, Кори. Все началось с нее.

— На ней все может закончиться.

— Зачем ей навлекать это на меня, на ее сестер? — Эолин указала на пределы своих комнат. — Какое преступление мы совершили против нее?

— Я сомневаюсь, что она держит обиду на своих сестер. Возможно, она даже жалеет, что оставила их позади. Ты, с другой стороны, не заслуживаешь прощения. Ты отказалась от мечты возродить женскую магию, чтобы связать себя с Королем-Магом.

— Я ничего не бросила. Посмотри, чего мы достигли за последние годы.

— Гемена не пережила то, что было потеряно, и это мешает ей оценить то, что было восстановлено. Она ничего не видит в этой крепости, Эолин, кроме твоего подчинения Акмаэлю.

— Я не подчиняюсь ему.

Кори изогнул бровь.

Эолин возмущенно вздохнула.

— Очень хорошо. Я не была подчинена до сих пор. И сейчас бы это не случилось, если бы не глупость Гемены. Я думала, она поймет…

— Она не из тех девушек, которые понимают. Гемена загнала нас в самую опасную ситуацию, Эолин. Если раскол между тобой и Акмаэлем станет серьезным…

— Это не серьезно?

— Еще нет.

Кори зашел за нее. Она чувствовала жар его взгляда на своей спине.

— Король по-прежнему благосклонен к вам? — спросил он.

Эолин напряглась.

— Он посещает так часто, как позволяет протокол, в сопровождении своих охранников или советников.

— Ты знаешь, что я не это имел в виду.

Во рту пересохло. Глаза неприятно жгло.

— Я не могу ответить на твой вопрос, маг Кори. Если я скажу «да», это могут использовать против моего короля. Если я скажу «нет», это используют против меня.

— Я спрашиваю из-за заботы о наших людях, Эолин. Тонкая завеса, которая отделяет нас от демонов Наэтер.

— Они теперь меньше всего меня беспокоят.

— Возможно, они должны быть на первом месте в твоем уме.

— Нет никаких доказательств того, во что вы с Телином верите, кроме расплывчатых и разрозненных упоминаний, почерпнутых из ваших таинственных анналов. Демоны Наэтер исчезли после победы над Сырнте, а темная магия, которая вытащила их из Преисподней, закончилась, когда ты убил Ришону.

— Тем не менее, порталы, через которые они путешествовали, все еще существуют. Союз между тобой и Королем-Магом — вот что держит эти порталы закрытыми.

— Это всего лишь предположение.

— Баланс между мужской и женской магией был восстановлен, когда вы с Акмаэлем дали друг другу клятвы. Любой разрыв в вашей любви ставит баланс в опасность.

— Ты зря озвучиваешь мне догадки, Кори. Даже если твои слова — правда, не я нарушаю баланс.

На это он не ответил.

Из окна доносились восторженные крики. Эоган и его товарищи оттачивали навыки фехтования в последних лучах дня. На Западной башне хор баритонов ознаменовал вечернюю смену караула. Десять лет Эолин сосуществовала с этим постоянным ропотом людей и мечей, звоном металла о камень. Она скучала по живому дыханию своего любимого Южного леса, по мягкому шелесту вековых деревьев, по мелодичному пению редких птиц. Боль этого отсутствия всегда сопровождала ее, но она была особенно острой сейчас, когда вечер подступал к городу и соблазнял его жителей на самые мрачные мечты.

Кори подошел ближе. Она чувствовала тепло его присутствия позади себя, его пальцы парили над ее волосами. Покалывание опустилось на затылок. Провокационное ощущение тонкими волнами распространилось по ее спине, когда переплелись нити их магии.

Украшение на ее руке зашевелилось, семейная реликвия Восточной Селен, подаренная ей давным-давно Акмаэлем. На серебряном браслете были выгравированы образы Дракона: крылатый змей и речная выдра, паук и медведь, белка и рысь, бесчисленные существа, слившиеся в едином, вечном цикле. По причинам, которые Эолин так и не поняла, этот символ ее связи с кланом Восточной Селен имел гораздо большее значение для мага Кори, чем ее брак с его двоюродным братом.

В ее памяти мелькнул пейзаж его дома: сугробы и теплые домики, пряное вино и сияющий камин. Величавый лес, замолкший от стужи зимы. Полночные видения из беспокойного сердца спящей земли.

— Ты предложил в этом году отпраздновать зимнее солнцестояние в Восточной Селен, — она прикусила губу, жалея, что не произнесла этих слов, сожалея о ностальгии, прозвучавшей в ее голосе.

Маг резко отпустил ее. Он обошел вокруг стула лицом к ней с непроницаемым выражением лица.

— Возможно, так оно и будет. Я должен идти, моя Королева. Близятся сумерки, и принцесса ждет меня в саду.

— Бриана будет очень разочарована, если ты не появишься. Это лучшее время суток для поиска огненных жуков, — обыденность ее замечания принесла слабое утешение, как будто мирское могло каким-то образом скрыть этот кризис. Эолин взглянула на угасающий свет. Ей было интересно, какие вопросы Кори задаст ее дочери.

— Когда мы снова поговорим, маг Кори?

— Через несколько дней, как только у меня будет возможность поговорить с твоими магами.

— Я хотела бы присутствовать при твоей встрече с ними.

— Уверяю, в этом нет необходимости, — он низко поклонился, его тон стал вежливым, но финальным. — У нас все в порядке.

Глава шестая

Леди Соня

Тэсара наблюдала за спящей Элиасарой. Светлые волосы девушки разметались по подушке. Ее грудь вздымалась и опускалась в тихом дыхании; кажущийся покой ее снов резко контрастировал с неустойчивым ритмом сердца королевы. Тэсара сморгнула слезы, разрываясь между огромной радостью от этой простой роскоши и кипящей яростью из-за того, что ей так долго отказывали в ней.

Детство ее дочери почти исчезло. Тэсара не познает удовольствия наблюдать за тем, как Элиасара растет изо дня в день, восхищаться каждым ее достижением, будить ее теплым поцелуем или усыплять историями о давно минувших временах. В самом деле, она могла никогда не услышать, как Элиасара назовет ее матерью.

Она наклонилась, чтобы поцеловать Элиасару в лоб. Девушка пошевелилась, но не проснулась. Отвернувшись от прикосновения матери, она пробормотала имя отца. Она глубже закуталась в одеяло, сдвинув брови.

Нелегкой задачей было подавить ярость Элиасары. Глаза девушки опухли от пролитых слез, щеки были в пятнах, словно в лихорадке.

— Вы должны дать ей время, — тихие слова Сони поманили Тэсару от постели.

Глубоко вздохнув, Тэсара встала и отошла.

Соня предложила горячую чашку чая. Тэсара с благодарностью согласилась, прежде чем сесть перед очагом. Летняя ночь принесла с собой странный холодок, и ярко-желтый огонь мало помогал отгонять мучившую ее дрожь. Успокаивающий напиток Сони имел вкус мяты, ромашки и неизвестных трав. Тэсара сделала большой глоток и наслаждалась теплом, поселившимся в ее животе.