Эльф вампиру не игрушка!

— У него слабость — близняшки. Как видит, сразу охотничий инстинкт срабатывает.

— Он их кусает? — округлил глаза Лисенок.

Я невольно прыснул.

— Нет, он их… — немножко замявшись, я решил не травмировать нежную детскую психику и обозвать этот процесс культурно. — Он с ними спит.

Розовые губки сложились в многозначительное о, и рыжик понятливо кивнул. Мне сразу захотелось его по голове погладить…

Пока я с легкой улыбкой на лице предавался мечтаниям, мы дошли до небольшой полянки. К длинной коновязи было привязано штук двадцать совершенно обычных лошадей. Серые, рыжие, в яблоках, вороные — на любой вкус. Началась вполне ожидаемая суета. Люди бродили от животного к животному, с умным видом их разглядывая и качая головами. Можно подумать, они тут все специалисты. Несколько разумных спокойно стояли в сторонке, справедливо полагая, что особой разницы на ком кататься не существует. Все же у нас тут не соревнования по конной выездке, и лошади более-менее равные по классу. Среди этой группы воздержавшихся были: мы с Лисенком, парочка надменных эльфов и Никс со своими новыми подружками. Причем, девочкам было явно интересно посмотреть на лошадок и в скором времени они утащили нашего вампира в общую кучу. Экзотика, как ни как.

— Может, тоже хочешь посмотреть на них поближе? — поинтересовался я у подозрительно молчаливого Лисенка.

Тот отрицательно помотал головой.

— Мне и тут хорошо.

Никогда бы не подумал, что эльф может бояться лошадей, а вот, поди ж ты. Мой боялся. Ну, или, по крайней мере, особой радости при виде четвероногого транспорта времен далекого прошлого не испытывал.

— Как хочешь, — пожав плечами, я принялся рассказывать ему все, что знаю про данный вид животного.

Наконец, все угомонились, конюхи сами, слабо учитывая пожелания клиентов, распределили лошадей и помогли забраться в седла тем, кто с этим не справлялся. Лису, естественно, помогал я. Вот еще, доверять самое ценное посторонним! Бродют тут человеки всякие, а потом эльфы пропадают…

На спине лошади рыжик сидел, замерев статуей. Он судорожно цеплялся руками за луку седла и поводья, однако одновременно с паникой Лисенок буквально задыхался от восторга, возбужденно блестя широко распахнутыми глазами. Усмехнувшись и подмигнув ему, я бодро запрыгнул на своего коня. В отличие от Варахских, Земные звери вампиров не боялись и не шарахались от нас (чрезвычайно флегматичные создания), так что никаких проблем, в пику общепризнанному мнению, мы не испытывали.

Короче. Катались мы часа три. Естественно, были небольшие остановки в хоть чем-то примечательных местах. Эти паузы были просто необходимы непривычным к подобному способу передвижения людям. Они сильно отбили свои пятые точки, бедненькие. Так вот, нам были продемонстрированы: мини водопады, место камлания каких-то там шаманов, стилизованный сад камней и вековой дуб. Про дуб в качестве бонуса была рассказана слезливая история любви эльфийки и человека. Три ха-ха, товарищи, даже Лис фыркнул, а это показатель! Ну, достопримечательности так себе, конечно, сам бы я только время зря на это все потратил, но благодаря искреннему интересу и восторгу рыжика, тоже получил от поездки немалое удовольствие. Кстати, с лошадью эльф освоился ожидаемо быстро и под конец уже лихо ею управлял.

После того как экскурсия закончилась, мы вдвоем еще некоторое время побродили по лесу (Никс нас окончательно оставил), болтая обо всем подряд. Эльфенок увлеченно рассказывал мне всякие познавательности о встречающихся на пути растениях, а я внимательно слушал и в нужных местах поддакивал, новыми глазами смотря на окружающий меня мир. Оказывается вокруг столько всего интересного!

В ходе бессистемного брожения нам попалась замаскированная под шалаш палатка с разнообразными товарами первой, второй и всех последующих необходимостей. Рядом обнаружился павильончик с едой. То, как Лисенок повел носом на запах, навело меня на мысль, что надо бы его покормить. Подумано — сделано. Затарившись вкусностями и прихватив сувенирный плед с символикой озера (я ухохотался! голубой кружок, а на нем разлапистое нечто, оказалось — тот самый дуб), мы потопали искать укромное местечко. Забрели довольно далеко, но нашли. Уединенный уголок, скрытый от глаз с одной стороны густыми кустами, а с другой ограничивался небольшим обрывом, с которого открывался замечательный вид на озеро. Тепло, хорошо и мухи не кусают. Солнышко припекает уже совсем по-летнему.

Расстелив плед, и с комфортом на нем расположившись, я сквозь частокол ресниц наблюдал за деловито копающимся в пакетах Лисенком. Быстренько перекусив, он с довольным вздохом вытянулся рядом со мной и, положив ладошки под щеку, закрыл глаза. Это он спать, что ли собрался?! Не, так не пойдет! Настало время поговорить по душам. Повернувшись на бок, лицом к эльфу, некоторое время его разглядывал: пухлые губки, аккуратный носик, нежные щечки, густые пушистые ресницы. Почувствовав взгляд, тонкие брови сошлись на переносице. Вздохнув, Лис открыл глаза.

— Что? — недовольно выдало сонное чудо.

Подвинувшись к рыжику совсем близко, так что наши носы едва ли не соприкасались, я широко улыбнулся. Брови Лисенка поползли вверх. Он совершенно не понимал, чего мне от него надо.

— Слушай, а как тебя на самом деле зовут? — Решил я начать издалека и вовсе не ожидал, что такой простой вопрос вызовет в мальчишке целую бурю отрицательных эмоций, болезненным спазмом отозвавшуюся у меня в груди.

Опустив ресницы, Лис с горечью ответил:

— Какое теперь это имеет значение, ведь весь мой род погиб, да и я уже…

Обняв рыжика, я прижал его к груди. Он совсем не протестовал, уткнувшись носом мне в шею. Некоторое время мы лежали в тишине. Лисенок пытался хоть как-то успокоиться, а я ему в этом старался поспособствовать, ласково глядя по спине. Не думаю, что в нашем случае были бы уместны какие-то слова сочувствия или сожаления. Разве что дать ему выговориться.

— Расскажи мне, что там произошло, — тихо попросил я.

Эльфенок в моих руках весь напрягся и сжался, но потом, глубоко вздохнув, заговорил:

— А что произошло? В один "прекрасный" день к нам в деревню пришел отряд людей, — с какой-то истеричной веселостью начал он. — Они не таились, и никто не ожидал ничего плохого. У нас же мирное поселение было… Люди остановились лагерем на окраине, малышня даже смотреть бегала… Им всем было интересно. Моя сестренка очень восторженно о пришельцах рассказывала…

Всхлипнув, Лисенок часто-часто задышал.

— А вечером, когда все наши вернулись домой, люди достали оружие, и началась резня… Никто этого не ожидал. Поначалу, старшие даже не поверили, что все взаправду, и сородичи погибают один за другим. Моих маму с папой сожгли прямо в нашем доме… Они так кричали, — сглатывая слезы, прошептал рыжик.

Его плечи мелко вздрагивали, а слезы лились уже непрерывным потоком. Сжав руки, крепко прижал его к себе. Та чернота, что воронкой раскручивалась в душе эльфа, меня буквально ослепляла, было такое ощущение, что солнечный свет меркнет, а все внутренности сводит судорогой. Перед глазами сами возникали картины того, что видел Лисенок, и вязкий комок ужаса стоял поперек горла, мешая нормально дышать.

— Я не помню, как, но мне с сестренкой удалось спрятаться и потихоньку, как преступникам, выбраться в лес. Мы бежали так быстро, как только могли, но все равно продолжали видеть отблески огня и слышали крики. А потом Лия оступилась и упала, сломав ногу, мы уже не могли быстро передвигаться… — голос Лиса стал пугающе безжизненным. — Их было трое. Наверное, люди преследовали нас от самой деревни, не знаю. Когда они нас нашли, то начали толкать и довольно смеяться, говоря всякие мерзости о том, что и как с нами будут делать, прежде чем убьют. Говорили, что такая мразь как мы недостойна жить… Лия все время плакала… Она ведь совсем маленькая была.

Немножко помолчав, Лис продолжил:

— Один из них, самый здоровый, схватил сестренку за волосы, у нее была длинная очень красивая рыжая коса, и потащил за собой, а двое других держали меня, чтоб не мешал. Я не выдержал и начал их умолять не трогать ее, хотя прекрасно понимал, что люди не послушают. Но они заинтересовались. Рассмеялись и сказали, что если я стану их рабом, то они, так уж и быть отпустят Лию.

Гладя Лисенка по спине, я уже знал, что услышу дальше.

— После того как я надел ошейник, тот который держал сестру, с довольной улыбкой перерезал ей горло. Он сказал, что теперь она абсолютно свободна… Я никогда не забуду ее безжизненных глаз… Потом люди прицепили к моему ошейнику поводок и привязали его к дереву, я не сопротивлялся, я не мог оторвать взгляд от тела Лии. Люди ушли, сказав, что вернутся позже, сейчас им со мной возиться некогда. Ночью разразилась жуткая гроза. Мне никогда раньше не было так страшно…

Мда. В его возрасте после такого, я бы тоже онемел и грозы боялся… Это же надо, провести целую ночь наедине с трупом родной сестры, которой не сумел помочь, а до этого стать свидетелем гибели родителей и всех знакомых…

— Что было дальше, не помню, в себя я пришел уже там, где ты меня купил, — спокойно закончил рыжик.

Сейчас его эмоции были похожи на серую выжженную пустыню… Глубоко вздохнув, вытер слезы. Оказывается, я успел разреветься… Чудеса. Даже не помню, когда последний раз такое было.

— Малыш, если тебе станет легче, могу сказать, что все те люди, что напали на вашу деревню, жестоко за это поплатились.

— Поплатились? — подняв голову, Лисенок вопросительно посмотрел мне в глаза.

Ощутив слабенький укол его недоумения и любопытства, с тяжелым вздохом приговоренного к смертной казни, решил рассказать ему, что пятьдесят лет ждал, пока кое-кто вырастет, дабы познакомиться поближе (вообще-то, мне этого жуть как не хотелось, я опасался, что он это как-нибудь неадекватно воспримет). Но, что делать, сам заикнулся, да и может ему это хоть какое-то удовлетворение принесет. В общем, оно того стоило. Рыжик на меня не обиделся, а, заметно оживившись, испытал даже некоторое удовольствие.

— Представляешь теперь, как я был удивлен, когда увидел тебя там, в качестве главного лота? Думал, разнесу весь этот клуб нафиг!

— Да уж, — слабо улыбнувшись, Лисенок уютно устроился у меня на груди и о чем-то задумался, обводя пальцем мантикору.

Что ж, могу себя поздравить, цели — не дать эльфенку скатиться в депрессию, я достиг. Теперь, интересно мне очень, с собой-то что делать? Жуть как хочется разорвать всех людей на мелкие кусочки! Хоть, блин, иди в некроманты, поднимай тех охотников и убивай по новой. На этот раз с особой жестокостью и цинизмом…

От плотоядных, окрашенных в красные и черные тона размышлений меня отвлек громкий смех и треск веток. Так, похоже, к нам гости. Сев прямо и повернувшись, не выпуская, однако из рук насторожившегося эльфенка, выжидательно уставился в сторону шума. Никаресса я почуял сразу и теперь гадал, с какой целью вампир нас искал. Из кустов Никс буквально вывалился. Человечки-близняшки пиявками прилипли к блондину с обеих сторон, чему тот совершенно не сопротивлялся, прижимая девушек к себе за талии. В руках у одной из них был свернутый плед, а другая весело размахивала объемной корзинкой.