Тьма в твоих глазах

Свет разом вспыхнул почти во всех окнах, и Первый громко выругался. Похоже, хозяин вернулся раньше, чем они предполагали. Входные двери распахнулись настежь, в окнах замелькали тени людей, вскоре изнутри раздались громкие выкрики на неизвестном языке.

В считаные секунды грабители перемахнули через кирпичную ограду и бросились к своему фургону, спрятанному в кустах неподалеку от ворот имения. Кто-то в темноте уже мчался за ними следом – они слышали хруст снега под ногами.

– Быстрее! – завопил Первый, плюхнувшись на пассажирское сиденье. – Пошевеливайтесь, болваны!

Второй уселся рядом с ним и с силой захлопнул дверцу. Третий буквально рухнул за руль и тут же завел двигатель. Пару секунд спустя фургон сорвался с места и, неуклюже петляя по обледеневшей дороге, понесся прочь от особняка. Он объехал черную легковую машину, стоявшую у ворот поместья, едва не зацепив ее бампером, и только после этого сумел кое-как выровнять движение.

Фары черной легковушки тут же вспыхнули ярким светом.

Кто-то заскочил в машину, и она, разбрасывая рыхлый снег из-под колес, рванула вслед за похитителями, быстро набирая скорость.

Несколько мгновений спустя к дому подлетело несколько патрульных машин с эмблемами Департамента безопасности Санкт-Эринбурга. Заметив торопливо удаляющийся фургон, две машины тут же снова прибавили скорость и пустились в погоню за грабителями. Другие полицейские остались у ворот особняка, чтобы все проверить и поговорить с хозяевами имения.

Глава 2
Огонь в руке

Панкрат Легостаев, руководитель особого подразделения Департамента безопасности Санкт-Эринбурга, с недавних пор именуемого «Авангард», сидел за рулем своей машины, направляясь в центр города. Это был молодой мужчина лет тридцати, с умным, волевым лицом, гибкий и стройный, в отличной физической форме. За окнами автомобиля проносились, сверкая неоновыми огнями, витрины и рекламные щиты, ночные улицы были ярко освещены многочисленными фонарями и вывесками.

Машины двигались несколькими бесконечными потоками. Панкрат опасался, что в любой момент может застрять в пробке, но движение транспорта, к счастью, не замедлялось ни на секунду. Для центра Санкт-Эринбурга, да еще в столь позднее время, это было настоящим чудом.

Терпеливо отстояв перед очередным светофором, Панкрат свернул наконец с главной улицы. Он направлялся в штаб-квартиру Департамента безопасности, где у него была назначена встреча с руководством. Эмма, его молодая коллега, недавно звонила, чтобы сообщить, что ждут только его.

Шло обсуждение дальнейшей работы отряда «Авангард», состоящего преимущественно из молодых людей от шестнадцати до двадцати лет, обладающих различными необычными способностями. Когда-то их называли «Перевертышами», но со сменой руководства сменилось и название отряда.

Подопечных Панкрата к делам Департамента привлекали нечасто и только к расследованию таких происшествий, с которыми не могли разобраться обычные рядовые следователи. Происки темных ведьм и колдунов, разборки между метаморфами, случаи призывов демонов, появление мстительных призраков, другие происшествия вроде недавнего захвата монструозного клоуна-фокусника Казеина… Всем этим занимались сотрудники «Авангарда».

Или вот, например, история в Клыково, случившаяся несколько недель назад. Маленький провинциальный городок оказался полностью отрезан от всего остального мира, а на его улицах и в окрестностях развернулось самое настоящее побоище с участием людей и сверхъестественных тварей. Официально об этом умолчали, даже вездесущие журналисты были не в курсе истинной подоплеки кровавых событий. Лишь избранные в Департаменте безопасности знали всю правду о случившемся и были посвящены в существование Первородных, которые много лет жили бок о бок с людьми, ничем не выдавая себя. К этим избранным с недавних пор относились и ребята из «Авангарда», ведь им уже не раз приходилось сталкиваться с различными опасными существами, обладающими просто невероятными способностями.

Метаморфы, оборотни, маги, другие порождения тьмы… Сам Панкрат узнал о них, когда служил простым следователем в полиции Санкт-Эринбурга. По долгу службы ему приходилось сталкиваться с такими созданиями, какие не могли присниться и в самом страшном кошмаре. Он хорошо помнил свой первый шок, когда узнал о женщине, повелевающей огнем, и банде грабителей, обладающих сверхъестественными силами. Теперь же его мало чем можно было удивить. Да что говорить, если в «Авангарде» состоял его собственный двоюродный брат Никита, с недавних пор научившийся оборачиваться черной пантерой.

От раздумий Легостаева отвлекли резкие звуки полицейских сирен, внезапно прозвучавшие где-то совсем рядом. Панкрат нахмурился, прислушиваясь. Видимо, что-то случилось, причем где-то неподалеку. Недолго думая, он направил машину в сторону, откуда раздавались сирены. Вскоре он и сам все увидел.

На улицах ночного города развернулась самая настоящая погоня. Впереди несся небольшой черный фургон, от него не отставала легковушка того же цвета, а за ними неслись сразу две полицейские машины, оглашающие все вокруг резкими звуками сирен.

– Немедленно остановиться! – раздавалось из полицейского мегафона. – Приказываю прижаться к обочине! Это последнее предупреждение!

Но участники гонки и не думали останавливаться.

Что-то сразу не понравилось Легостаеву. А Панкрат обладал хорошей интуицией, и она еще ни разу его не подводила. За рулем фургона сидел тип, с ног до головы затянутый в черное. Когда он на миг обернулся, чтобы взглянуть на преследователей, на его груди промелькнула белая цифра.

И Легостаев мгновенно вспомнил о «Черной четверке» – той самой банде сверхъестественных грабителей, терроризировавшей город несколько лет назад. Номерные знаки несущегося фургона оказались старательно замазаны грязью, что тоже доверия не вызывало.

Панкрат живо присоединился к преследованию, пристроившись между черным автомобилем, мчащимся за фургоном, и патрульными машинами.

Фургон беглецов резко повернул на очередном перекрестке, едва не опрокинувшись на обледеневшей дороге. Через секунду черная легковушка повторила их маневр, а затем то же самое сделал и Панкрат. Теперь они ехали параллельно залитой электрическим светом набережной, быстро перестраиваясь с полосы на полосу, а патрульные машины следовали за ними, обгоняя тех, кто двигался гораздо медленнее участников погони.

Панкрат еще увеличил скорость. Прямо перед ним черная легковая машина практически поравнялась с фургоном, и теперь они ехали параллельно друг другу. Легостаев заметил, что у легковушки отсутствуют опознавательные номера. Он уже вообще ничего не понимал.

В этот момент боковое окно черного автомобиля опустилось, из него высунулась чья-то бледная рука. Панкрат решил, что преследователь собирается выстрелить в водителя фургона, но в руке у того не было никакого оружия. Длинные тонкие пальцы сжались в кулак, а затем резко разжались, и тут же в руке полыхнул голубой огненный шар. В следующий миг он устремился к виляющему фургону. Легостаев оторопел.

Шар голубого огня пронесся над дорогой, влетел в кабину черного фургона через открытое окно, и сразу раздался оглушительный хлопок. В кабине ярко полыхнуло.

Фургон резко крутануло на скользкой дороге, дверь со стороны пассажира распахнулась, и кто-то в черной одежде вылетел из нее, словно тряпичная кукла. Человек, кувыркаясь, покатился по заиндевевшему асфальту, с силой врезался в бетонный парапет. А фургон опрокинулся на бок, перевалился через дорожное ограждение, с оглушительным скрежетом проскользил по набережной, проломил перила и полетел в воду.

Гуляющие по набережной с воплями шарахнулись в разные стороны. Пару секунд спустя раздался громкий всплеск, и по ту сторону пробитого ограждения поднялся высокий столб брызг вперемешку с крупными обломками льда.

Панкрат ударил по тормозам, и его машину развернуло на дороге. Патрульные тут же остановились рядом, полицейские выскочили наружу и бросились к пролому в ограждении.

Черный легковой автомобиль, притормозивший всего на мгновение, снова прибавил скорость и вскоре скрылся из виду. В сложившейся ситуации никто не стал его преследовать.

Легостаев подошел к человеку, выпавшему из фургона. Тот неподвижно лежал у обочины, от его одежды поднимался чуть заметный сизый дымок, а сверху, с хмурого свинцового неба, медленно падали снежные хлопья. Под телом медленно растекалась лужа крови, в которой отражался желтый свет уличных фонарей. На груди молодчика белела цифра два.

Склонившись, Панкрат рывком стащил с него маску. Перед ним лежал парень лет восемнадцати. Он смотрел в ночное небо пустым, остекленевшим взглядом, и было понятно, что он мертв и ему уже ничем не помочь. Легостаев тяжело вздохнул. Еще один стал жертвой собственной алчности и глупости.

Патрульные, оживленно переговариваясь, стояли у пробитого ограждения набережной. Панкрат направился к ним. Четырьмя метрами ниже, в огромной полынье, пробитой свалившимся фургоном, блестела черная вода, на поверхности которой колыхались обломки белого льда. И больше ничего не было видно.

– Что это сейчас было? – хмуро спросил Легостаев у патрульных, предъявив им свое служебное удостоверение.

– На наш охранный пульт поступил сигнал о взломе в одном частном особняке, – ответил ему один из полицейских. – Мы быстро приехали к дому и увидели этих троих ребят, они на наших глазах запрыгнули в фургон и задали стрекача. И тут, откуда ни возьмись, выскочила эта черная иномарка и припустила за ними.

– Вы хоть увидели, что она без номеров? – спросил Панкрат.

Полицейский отрицательно покачал головой.

– Все произошло так быстро, – словно оправдываясь, сообщил он. – А вы рассмотрели, из чего в них выстрелили? Я в жизни ничего подобного не видал. Что за оружие такое? Огнемет?

Панкрат точно видел, что никакого оружия в бледной костлявой руке не было, но предпочел не рассказывать об этом патрульным, – парни они простые и в его объяснения просто не поверят, зато это вызовет массу ненужных вопросов и слухов. Сейчас Панкрат понимал лишь одно: расследование странного происшествия передадут его отделу, так что пора начинать думать, кому из подопечных его поручить.

Глава 3
Два дня спустя

Васька Попов отпил еще пива из банки I и глупо захихикал, шлепнув по плечу сидевшего рядом с ним Андрея Серегина. От этого толчка его приятель едва не выпустил руль.

– Да отвали ты! – беззлобно буркнул Андрей, следя за дорогой. – И вообще не дергайся. Не хватало нам еще внимание полиции привлечь.

Машина миновала оживленный центр Нового Ингершама. Пляжный сезон давно закончился, но бурная жизнь в курортном городке не затихала ни днем ни ночью. Время приближалось к полуночи, а улицы были ярко освещены огнями многочисленных витрин и вывесок кафе, небольших магазинчиков и сувенирных лавок. И движение транспорта было довольно напряженным. К счастью, полиции Серегин пока не видел.