Как не потерять работу

Сэр Робин еще не объявился, и управляющий послал одну из служанок убраться в его комнате, а заодно проверить, не заходил ли кто потихоньку. Вдруг пропавший племянник герцога все-таки тайком забегал в свои покои? Ничего не подозревая, та переступила порог и…

Сначала она не обратила внимания на странные темные пятна на полу и потеки на пологе кровати — были задернуты тяжелые темные портьеры, которые создавали полумрак. Да и некогда было женщине смотреть по сторонам. И так было ясно, что сюда никто не заходил, ничего не трогал и не переставлял с места на место. Она на всякий случай прошла к окну, чтобы распахнуть его и немного проветрить помещение. И тут ей на лоб упала тяжелая капля. Служанка мимоходом вытерла ее, посмотрела на свои пальцы и…

— Это была кровь! — пролепетала она. — Настоящая кровь, и она капала с потолка! Там весь потолок в крови, господа! О боги…

На ее лбу и сбоку на платье действительно виднелись красноречивые следы.

Не теряя ни минуты, все поспешили в комнату сэра Робина. Поминальный ужин был забыт.

Роан Беркана обогнал остальных и ворвался в комнату брата самым первым. Распахнул дверь — и тут же попятился, чудом удержавшись на ногах, когда на него налетели остальные. На пороге возник небольшой водоворот: одни старались пройти вперед и посмотреть, другие спешили уйти с их пути, в результате все друг другу мешали.

— Пропустите специалиста! — пришлось повысить голос и подпрыгнуть, чтобы быть услышанным.

— Мэтр Йож, действуйте! — Леди Руна попятилась от кузенов, пытающихся с двух сторон одновременно расчистить ей путь.

Переступив порог, я окинул взглядом комнату. Довольно просторная, с тремя высокими стрельчатыми окнами в нишах. Кровать, несколько сундуков с вещами, два высоких подсвечника, две лавки — одна возле окон, другая ближе к стене, заваленная вещами. В дальнем углу — козлы для оружия и доспехов, лежанка, где спал паж. Ничего лишнего — просто комната обычного мужчины.

Вот только темные пятна на полу были необычны.

Я тихо прошел внутрь, озираясь по сторонам. Нет, все чувства спали: если тут и была посторонняя сущность, сейчас она испарилась. Не было заметно ничьих чужих следов, кроме следа служанки. Но…

Что-то влажное шлепнулось на щеку. Смахнув каплю пальцами, заметил, что они покраснели от крови. Да, так и есть! На потолке пятна намного больше. Такое впечатление, что полы, потолки и перекрытия просто пропитаны ею! Пока я смотрел, еще две капли сорвались и с сочным «плюх» шлепнулись на пол. Еще одна оставила кровавую дорожку на моем рукаве. Подцепив ее пальцем, попробовал на вкус. Мм… вот уж чего не ожидал! Свежая!

— Что находится там? — ткнул ножом в потолок.

— Пятый этаж…

— Что там за комната? Чья она?

— Ничья. — Леди Руна чуть посторонилась, пропуская дядю. — Наверху, на пятом этаже, почти никто не живет. Только управляющий с женой и несколько слуг. Но их комнаты в другой стороне. А это…

— Я должен подняться наверх.

Никто не осмелился перечить — кровяные пятна на потолке и падающие сверху капли поразят кого угодно. Даже видавшего виды некроманта, коего я имею сомнительную честь изображать.

Герцог и его многочисленные племянники в молчании топали следом, не пытаясь меня остановить. Еще бы! Такое увидишь не каждый день.

Нужная комната отыскалась легко — оттуда пахло кровью, а для меня еще — и смертью. Задержав дыхание, мысленно проговорил защитную формулу и резко распахнул дверь.

Слитный громкий вздох-вскрик за спиной подсказал, что семейство Беркана в полном составе напряженно дышит в затылок. Но мне сейчас было на все наплевать. Такое я еще не видел.

Пол, стены и немногочисленная мебель — несколько лавок, опрокинутое кресло и сундуки — были буквально залиты кровью. На стенах кровью были от пола до потолка намалеваны наполовину расплывшиеся знаки — большинство уже встречалось мне в учебниках и магических книгах, другие символы оказались незнакомыми. Но от всех несло такой мощной магией, что даже привычный я покачнулся, хватаясь для опоры за дверной косяк. А лорды и леди вовсе отпрянули. Кровяные кляксы виднелись на потолке и стеклах пыльных окон. А пол… Он был просто липким от пролитой крови. По самым скромным подсчетам, из одного человека ну никак не могло натечь столько! Это надо как минимум пяток быков распотрошить.

А человек здесь был. Один-единственный. Тело лежало посреди комнаты в луже крови, на боку, словно молодой мужчина спал. Обрывки одежды кое-как прикрывали израненное тело. Создавалось впечатление, что его резали или царапали нарочно, стараясь нанести как можно больше ран.

Пересилив себя, я сделал несколько шагов, чавкая сапогами по крови, и присел на корточки над телом. Кровью, страхом и болью «воняло» так, что кружилась голова и к горлу подкатывала тошнота. Нет, на практике в Колледже нам приходилось принимать участие в «расчлененке», как называли за глаза предмет «Жертвоприношения». Но там тренироваться приходилось либо на животных — чаще всего на скотобойне — либо на приговоренных к смерти преступниках. Да и не так уж много было этой практики — если каждому студенту отдать для «тренировок» по одному преступнику, так никого в тюрьмах не останется! Так что обычно было так: один режет, а остальная группа толпится вокруг и конспектирует. Но я никогда не думал, что придется столкнуться с этим в «нормальной» жизни.

А самое паршивое было то, что я узнал этого человека.

Не узнать того, с кем несколько часов назад столкнулся на узкой тропинке, было невозможно, даже несмотря на то что его лицо пересекала свежая царапина и оно было наполовину заляпано кровью. Робин Беркана, один из молодого поколения герцогов Беркана, лежал в луже подсыхающей крови, свернувшись калачиком, убитый несколько часов назад. Откровенно говоря, не могу сказать, что его смерть меня очень огорчила, — мы не были знакомы настолько близко, чтобы стать приятелями, кроме того, убитый в свое время приставал к Линде, а эта девушка мне нравилась… Вот бес! Как вовремя кто-то (или что-то) избавил меня от соперника!

И в то же время жертвоприношением тут и не пахло: слишком специфическими были нарисованные знаки, во всяком случае те, которые удалось опознать. Это все были символы защиты. Но кто и от кого надумал защищаться таким странным способом? И почему в качестве жертвы был выбран этот человек?

— Что это? О боги, смотрите!.. Где? Где? Глазам не верю. — За спиной возбужденно переговаривались молодые люди. — Робин… какой ужас… Что произошло? — Братья и сестры не могли не узнать брата.

— Всем оставаться на местах!

Никто и не думал спорить — семейство Беркана столпилось в дверях, вытягивая с любопытством шеи. Стараясь ступать как можно аккуратнее — хотя все равно, тут негде и котенку лапку поставить, чтобы не запачкаться! — я подошел к трупу и присел на корточки, проведя рукой над истерзанным телом. Сосредоточившись, нащупал остатки его ауры. Расставание с жизнью было довольно мучительным. Но кто или что его убило?

Ладно, оставим домыслы. Кем бы ни был этот человек, его смерть приятной и своевременной не назовешь, а это значит, что у него есть причины задержаться в этом мире и через несколько дней вернуться в него еще одним упырем.

— Всем выйти из комнаты и закрыть двери с той стороны!

Приказ был отдан таким непререкаемым тоном, что столпившиеся у порога молодые люди мигом выскочили в коридор. Дверь захлопнулась, отрезая меня от внешнего мира.

Конечно, я здорово рисковал: творить магию в том месте, где только что имела место чужая волшба? Не зря некроманты, маги, ведуны и все, в ком есть хоть капля Силы, стараются селиться на отшибе. И крайне редко встретишь двух-трех магов вместе — как правило, это группа узких специалистов, чьи способности дополняют друг друга. Но я-то мог считаться специалистом широкого профиля — даже кое-что из целительной магии знал и умел. Так что результат мог быть далек от задуманного.

Но дело надо было сделать. Как следует изгваздавшись в крови — тут все было заляпано ею, — я кое-как уложил тело Робина поудобнее, сложил руки ему на груди и, бормоча заклинание, сначала вытер кровь с лица, а потом ею же начертил на лбу и висках нужные знаки. После чего встал над трупом и сосредоточился, пытаясь вызвать в сознании нужные образы, чтобы как-то восстановить картину произошедшего. Как ни странно, мне это удалось довольно легко.

Краем слуха я уловил испуганный женский возглас и приглушенные обрывки то ли проклятий, то ли молитв. Но мне было не до того. Я словно был этим человеком…

Осторожно переступил порог… поморгал, дожидаясь, пока глаза привыкнут к темноте… тихо позвал… «Линда? Ты здесь?»

Темно… портьеры задернуты, наружные ставни закрыты… комната погружена в полумрак… с трудом видны очертания предметов…

Несколько шагов вперед… Шорох рядом…

Удар!

Дальше все смешалось: гнев, удивление, боль, страх были настолько сильны, что напрочь стерли воспоминания о последних минутах жизни. С уверенностью можно было сказать только одно — умирал он здесь от болевого шока и потери крови из многочисленных ран. И сильно сомневаюсь, что он смог как следует рассмотреть убийцу. Но удивление, не отпускавшее сознание до последнего, подсказывало — погибший его все-таки узнал. Или подумал, что узнал за наспех наброшенной личиной.

Прервав контакт, я осторожно дотронулся до тела. Оно уже остыло — смерть, если судить по отпечаткам ауры, наступила несколько часов назад, но во время ужина сэр Робин Беркана был еще жив. Он скончался лишь несколько часов спустя. Убийца, изрезав тело жертвы и заляпав все вокруг кровью, удалился, оставив человека умирать. При этом он, как ни странно, озаботился тем, чтобы труп не встал из могилы в прямом смысле слова, — сухожилия на ногах были аккуратно перерезаны. Ну что ж! Значит, незнакомец немного знал о том, что может произойти с трупом после смерти. Или же просто это были раны, подобные остальным, — искалечить жертву, дабы лишить ее подвижности… Хм, а ну-ка, что это там такое?

Не обращая внимания на кровь, встал коленями на подсыхающее пятно. Осторожно попытался разжать стиснутые кулаки убитого. Так и есть! Ладони изрезаны до кости — Робин Беркана умирал долго и яростно боролся за свою жизнь. Это заметно даже по состоянию ауры — такие болезненно алые «полосы» возникают, лишь если человек испытывал сильные эмоции. Душа очень не хотела расставаться с телом, но колотая рана над ключицами свидетельствовала о том, что она все-таки покинула свое обиталище. И наверняка для нее уже накрыты столы на вересковой пустоши. Что ж, иди туда, где тебя ждут, а мы тут позаботимся о том, чтобы твое тело не валялось как попало.

Закончив дела, распахнул дверь, сразу наткнувшись за ней на взволнованных родственников убитого.

— Что здесь произошло?

Вопрос леди Руны прозвучал вполне естественно — я сам как раз задавал его себе. И ответил так, как если бы беседовал сам с собой:

— Убийство.

— Это мы уже поняли. — Голос молодой женщины чуть дрогнул. — Но все-таки…

— Здесь несколько часов назад, — я провел в воздухе рукой, словно зрители могли увидеть остатки ауры, — а именно, примерно шесть-семь часов тому… было совершено некое действо…