Радуга на земле

В себя я пришел уже в собственной кровати. Сладко потянулся и недоуменно замер. Тело кое-где перетягивали тугие повязки, мешающие нормально двигаться. Но боли же нет! Зачем меня тогда бинтовать? Правда, есть хочется до умопомрачения, словно я семидневье еду даже в глаза не видел. А может, оно так и есть. Так как сказать точно, сколько дней провалялся, не смогу.

Дверь скрипнула, пропуская внутрь Савиша. Он осторожно, крадучись подошел к кровати, чтобы в следующее мгновение столкнуться со мной взглядами.

– Ты не спишь? – полуутвердительно-полувопросительно произнес он.

– Нет, – покачал головой я.

– Тогда я приглашу Мастера. – Воин развернулся ко мне спиной и так же тихо, осторожно вышел за дверь.

Хм, что это с ним? Мне даже страшно стало, как это наставник в боевых искусствах удержался от явно нелестной оценки моих действий? Под ложечкой неприятно засосало. Если уж Са ведет себя столь необычно, то чего же ждать от деда? Вряд ли это будет всего лишь подзатыльник. Как оказалось, мне было чего опасаться.

Мастер вошел спокойно и неспешно. Вот только выражение его глаз… по нему нельзя было определить, злится он или уже нет. «Закрытый» взгляд, нехороший. Нармет присел на край кровати и уставился куда-то в окно. Я виновато подобрал под себя хвост и опустил голову. Ну да, влип. И готов понести заслуженное наказание.

– Элхар, – негромко начал маг, – ты понимаешь, что наделал?

– Извини, – тихо отзываюсь, бросая косой взгляд на застывший профиль. – Я не хотел…

– Чего ты не хотел? – потребовал уточнения дед.

– Я… – Вот ведь! И какая же обида самая сильная?

В том, что он не на шутку обижен на меня, сомнений не было. Поскольку только сильно расстроенный и разочаровавшийся человек может быть настолько… бесстрастным, что ли? Чужим стараются горя не показывать. Его и родным не всегда демонстрируют.

Но что же было самым болезненным для него? Ослушание? Вроде бы нет, Нармет довольно снисходительно относился к моим проделкам. Видимо, понимал, что, чем настойчивее загонять молодость в четыре стены, тем вероятней, что от этих стен ничего не останется. Будь его воля, меня бы и в город отпускали. Конечно, с Савишем для подстраховки, ну и пусть.

Нет, это совсем другое. Совсем. Когда я проснулся, то в комнате было что-то не так. Что-то мешало, напрягало, раздражая и вызывая злость. Невольно принюхался и только сейчас понял: в комнате пахло страхом. Застарелым и… свежим. Неужели Мастер боится? Но чего? Меня? Нет, скорее за меня…

– Извини, что заставил тебя бояться, – отвечаю, отводя взгляд в сторону. Мне стыдно, стыдно смотреть ему в глаза. И боязно. Я боюсь, что взгляд останется таким же отрешенным. Так не смотрят на родных…

Нармет молчит. Долго, очень долго. Мне уже начинает казаться, что он никогда не заговорит, когда тишину комнаты нарушает идущее из глубины души:

– Идиот… Мальчишка! Как же ты нас напугал…

Я молчу, стараясь всем своим видом выразить степень своего раскаяния. И не показать, насколько рад. Нет, наказание непременно будет, но половина прощения заработана. Во всяком случае, холодность в отношениях тихо тает под горячими лучами гнева. Ну и пусть, погневается и успокоится. Накажет, простит и забудет. Надеюсь.

– Я себе места не находил, когда утром тебя не нашли. То ли выкрали, то ли с тобой что-то случилось. А когда прибежал твой наставник и показал тебя, валяющегося на полу в луже крови, у меня чуть приступ не случился. Ты вообще о нас думаешь? Считаешь, что Савишу тоже легко было смотреть на твои раны? Скажи хоть, как ты так умудрился?..

Гневный монолог, содержавший больше чувств, чем информации, наконец завершился вопросом. Промолчать не было никакой возможности, да и не хотелось. У меня появилось много вопросов, на которые хотелось бы найти ответ. Поэтому рассказывал все, начиная от того, как нашел входы, до своих ощущений при их исследовании. Пришлось поведать и о том, где был, что видел и как себя ощущал.

Описание сражения с пауками слушал уже и Савиш, осторожно зашедший в комнату. Мастер не стал его отсылать. Наоборот, задавал вопросы и уточнял некоторые моменты. Правда, воин мало что мог сказать или присоветовать. Он с такими «зверьками» не встречался. О чем прямо сказал, выразив надежду, что и дальше не встретится. Сам маг задумчиво потеребил бороду и пообещал мне посмотреть в библиотеке. Может, где-то есть описание этих монстров?

Наши посиделки прервала Эйша, грозно воздвигшаяся на пороге с громадной поварешкой наперевес. Сурово сдвинутые брови могли вызвать робость даже у деда. Хм, а ее-то я чем уже успел разозлить?

– Сидите? – грозно вопросила она.

– Э… да, – неуверенно ответил Мастер, поскольку мы с воином малодушно промолчали.

– Да? – угрожающе переспросила она. – А то, что мальчик некормленый, это вас не касается, так?!

В комнате повисла тишина, так некстати прерванная голодным бурчанием моего живота. Это решило все. Мага и воина непочтительно вытолкали за двери, а потом в комнату вкатили стол, буквально заваленный всяческими деликатесами. От донесшихся до меня запахов я чуть с ума не сошел. Эйша чинно расставила все передо мной. И, лично убедившись, что «бедный голодный ребенок» полностью погрузился в процесс уничтожения пищи, сама покинула комнату.

В общем, вот так все и было. Да и пока что остается. Я уже шейге шисов сижу в комнате, не высовывая наружу даже кончик хвоста. Как же, пообещал. Причем сразу и Савишу, и деду. Вот теперь сижу, книжки умные читаю… нет, на самом деле умные. Даже местами интересные. Нармет решил всерьез озаботиться моим образованием в области змеелюдов, так что натащил целую гору литературы. Не то чтобы тема была мне нелюбопытна, но одно и то же надоедает. Хорошо хоть Савиш согласился немного помочь и периодически приносит что-то еще.

Правда, заметил одну странность. Если прочесть всего одну книгу, ну или парочку, то складывается одна картина. А если множество, да еще и проанализировать, сопоставить и разложить по полочкам, то выходит совсем иное. Интересно получается, это специально так сделано или случайно получилось? Хотя… мне слабо верится в подобные совпадения.

Так вот, в общем и целом можно сказать, что серпентеры живут кланово-кастовыми общинами. Достоверно известно о существовании как минимум трех крупных поселений чешуехвостых, если это можно так назвать. Все они расположены под землей, и люди (да и другие расы тоже) предпочитают туда не соваться. Сколько же этих общин-городов на самом деле, автор скромно умолчал, ограничившись туманными намеками.

И вообще, у меня сложилось впечатление, что часть книг писалась одним и тем же… лицом. Поскольку заявлять о принадлежности автора к человеческому роду было бы несколько самонадеянно. А остальные – просто списки, причем не всегда точные, с изрядной долей фантазии. Поскольку некоторые встреченные там мною «факты» могли или присниться, или привидеться с большого бодуна.

Ну как, например, отнестись к заявлению, что змеелюды строят свои дома, дробя камень головой?! Наверное, автор просто забыл уточнить, что использовали именно его голову. Досадное упущение, досадное.

Так вот, оказывается, что в языке серпентеров есть два слова, описывающих клановую принадлежность. Ра’сейре и ша’сейре. Оба слова на человеческий язык переводятся как «клан», «семья». Хотя нет, семья звучит немного по-иному. Но смысл у этих слов немного разный. Ра’сейре предполагает наличие кровных уз, связывающих Клан. То есть в него входят шас-саари одной и той же расцветки. Ну или полукровки, но опять-таки этого же Клана.

Ша’сейре – это тоже клан. Только, наверное, было бы вернее назвать его гильдией. Поскольку это, скорее всего, общность интересов и занятий, а не крови и наследственности, если можно так выразиться. Но гильдий у серпентеров нет. Есть только Кланы. Клан Воинов, Хранителей, Охотников… Это три самых распространенных. Про остальные, если они и есть, автор ничего не сказал. Хотя список явно не полный. Указаны только военные «специальности», если можно так выразиться. А остальные? Те, которые занимаются внутренним обустройством и бытом?

Ладно, поищем еще где-нибудь. Хотя не думаю, что мне повезет.

Дальше. Общественное устройство самое обычное. В основании лежит Семья. Именно так, с большой буквы. Объяснять, кто туда входит, не нужно. Семьи змеелюдов ничем не отличаются от человеческих. Разве что количеством детей. У серпентеров их редко бывает больше трех.

Но меня обеспокоило другое. В некоторых книгах мельком отмечалась высокая детская смертность этой расы. Не понимаю. Если все чешуйчатые защищены не хуже меня (ну относительно не хуже), то почему? Болезни? Ха, у змеев даже целителей практически нет, поскольку все болезни сводятся к ушибам и ранениям. Враги? Не думаю, что детишек отправляют на передовую. Скорее папаша-змеелюд своей головой пещерку выдолбит, нежели позволит приблизиться к своим отпрыскам. Что же тогда? Надо будет поспрашивать у Мастера…

Так вот, после Семьи идет Род. Более-менее близкие родичи: всякие там кузены, двоюродные и многоюродные братья-зятья. И венчает всю эту пирамиду Клан. Хотя, что интересно, у серпентеров нет такого понятия, как отчество. И именуются они по Клану, а не по Семье или Роду, как можно было бы предположить. Ну да, в чем-то это проще, не надо запоминать кучу фамилий, но, с другой стороны, они в именах не путаются?

Как оказалось немного позже – нет. Имена у змеев не повторяются. Могут быть созвучны, похожи, но не повторяются. Но с другой стороны, тогда может не стать и змеелюдов. Растет ли их количество или нет – понятия не имею, в книге статистика не приводилась. Но что-то терзают меня смутные сомнения…

Далее, людям чаще всего встречались именно представители воинских Кланов. Кстати, в них входили только темнокожие (скорее темночешуйчатые) серпентеры. Наиболее распространенными были черные, темно-зеленые и темно-коричневые. Более светлые их собратья, а также пестрые относились к Охотникам. А самые светлые, про которых говорилось в книге, – к Хранителям.

Честно говоря, я так и не понял, сколько тех Кланов и можно ли их вообще пересчитать? Или остается гадать до бесконечности?

Ну да ладно, это лирика. А вот что мне было по-настоящему интересно, так это к какому ша’сейре и ра’сейре отнести себя. Ничего путного в голову не приходило. Слишком мало информации, и слишком она… однобока. Любопытство невольно поскреблось изнутри, предлагая решить возникший вопрос. Но для этого надо собрать недостающую информацию. Единственное, что меня останавливало, – нежелание встречаться с себе подобными. При чем тут это? Да вот кажется мне, что получить недостающее можно только у первоначальных носителей информации – змеелюдов. Или смотреть своими глазами.

Ни первый, ни второй вариант меня не устраивали. Просто потому, что я вообще не мог просчитать возможную реакцию «родичей» на свое появление. Если о самих серпентерах информацию еще можно было получить, то про радужных в книгах не было ни строчки! В фольклоре и то больше можно было отыскать. Пусть на уровне баек и сказаний, но хоть что-то.