Дроу живучий 2, или Они иногда возвращаются!

При появлении Императора маг выпрямился и расправил плечи. Тряхнув головой, отбрасывая распущенные волосы за спину, Литор с вызовом уставился на Нершата. Тот же с холодным любопытством изучал сидящего перед ним мужчину. Невольно поежившись, я плотнее прижался спиной к Мииру. Не хотел бы, чтобы на меня так смотрели… Почувствовав возникшую нервозность, рыжий чуть сильнее сжал руки на моей талии и практически невесомо поцеловал в макушку, успокаивая.

— Значит, ты считаешь себя моим сыном? — скорее сам у себя, нежели у Литора задумчиво спросил Император, без всяких предисловий решив перейти сразу к сути дела.

Маг насмешливо выгнул бровь и усмехнулся.

— Я в этом уверен.

— М? И отчего же так? — с отстраненным любопытством поинтересовался Нершат.

Литор только плечами пожал, продолжая улыбаться. Блин, вот начинаю уважать чувака… Это ж надо, так спокойно и уверенно себя держать.

— Что ж, сейчас мы в любом случае это проверим, — будничным тоном произнес Император и чуть качнул головой. — Магистр, приступайте.

Стоявший до этого неподвижно за спиной отца, маг обошел стол и достал из складок своей черной мантии нечто, больше всего похожее на ажурный золотой бокал, в котором, не касаясь стенок, непонятно как болталась прозрачная сфера, после чего повернулся к замершему Литору. Судя по всему, тот прекрасно знал, зачем нужно появившееся приспособление, так как без вопросов протянул вперед руки, скованные металлическими браслетами.

"Похоже, он полностью в себе уверен", — поделился я наблюдением с Мииром.

Рыжий хмыкнул мне в макушку.

"Согласен. Даже интересно, чем все это кончится".

Между тем, магистр Трэхх сноровисто уколол Литору палец появившейся все из тех же складок мантии длинной спицеподобной иглой. Поморщившись, дроу с едва заметным волнением следил за тем, как капля его крови неторопливо, словно в замедленной съемке, падает на сферу. Наверное, мы все, находящиеся в комнате, в этот момент затаили дыхание. Вот честно, не знаю, чего ждал именно я, но так проникся всеобщей атмосферой…

Стоило крови соприкоснуться со сферой, как по ее поверхности мгновенно начали расходиться темные разводы, довольно быстро покрывшие ее ровным слоем. Немного поколебавшись, цвет шарика стал насыщенно-фиолетового оттенка.

— Хм. Интересно, — прокомментировал произошедшее Нершат, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди.

Литор вскинул глаза на Императора и настороженно замер.

"И что это значит?"

"Понятия не имею".

— Что ж, это даже занимательно, — задумчиво произнес Нершат. — Ты действительно мой родственник. Только вот не сын. Габриель, подойди.

От властного приказа отца я вздрогнул. Растерянно глянув на удивленного Миира, нервно сглотнул. С едва заметной неохотой рыжий расцепил руки, и я шагнул вперед. Выбора-то особого все равно не было.

То, что, стоя рядом с Императором, своих я не видел, отметил как-то отстраненно. Если честно, из зрительного зала все воспринималось несколько иначе. Находясь же в непосредственной близости от подозрительно прищурившегося и буравящего меня взглядом красных глаз Литора, спокойного, как удав, Императора, невозмутимого магистра и внимательных охранников, ощущая их едва уловимые запахи, я чувствовал себя крайне неуверенно, но старался никак этого не показать. Магистр протянул мне руку, и я таки сообразил, что, по-видимому, настала моя очередь подтверждать свою принадлежность к роду нерг Шаарахов. Ну, тут я был спокоен. Технически — все в рамках закона, потому безбоязненно протянул конечность, в которую тут же воткнули иглу. Как ни странно, больно не было, только уколотый палец мгновенно занемел.

Вот, капля уже моей крови отправилась в полет и вновь взгляды всех собравшихся оказываются прикованы к медленно вращающемуся шарику в чаше. Коснувшись его поверхности, кровь вызвала некоторое волнение и рябь, а затем сфера мягко, но вполне отчетливо засветилась, оставаясь все того же фиолетового цвета.

— Чувствуешь разницу? — холодно поинтересовался Император у замершего и разом напрягшегося Литора.

Откинувшись на спинку стула, Нершат не сводил глаз с сидящего напротив мага. На меня внимания никто больше не обращал, но и отпускать тоже никто не отпускал, потому я тихонечко стоял рядом с отцом, неосознанно растирая уколотый палец. От разлитого в воздухе напряжения мороз шел по коже.

Маг продолжал упрямо молчать. По тому, как едва заметно сжались губы Императора, было понятно, что он, мягко говоря, не доволен.

— Что ж, раз ты ничего не хочешь мне сказать, я, пожалуй, сам проясню ситуацию. Судя по тесту, ты являешься мне довольно близким родственником. А если быть конкретнее, то подобная реакция шара говорит о том, что ты мой внук. Кто из моих старших сыновей оказался настолько безалаберным, что в довольно юном возрасте — ведь ты ненамного младше их, максимум лет на пятьдесят, — мало того, что обзавелся потомством, так еще и оказался не в курсе этого небезынтересного факта, сейчас уже не важно. А важно вот что: сам ли ты придумал и организовал заговор, или тебе кто-то помог?

Тряхнув головой, Литор упрямо сжал челюсти.

— А какая разница?

Судя по всему, озвученные Императором факты и его реакция на них стали для мага весьма неприятным сюрпризом, он явно рассчитывал на другое.

— Что значит "какая"? — с широкой добродушной улыбкой переспросил отец, подаваясь вперед. — Умирать, знаешь ли, в одиночку не так весело, как в компании. Да и смерть, она ведь может быть разной. Можно долго мучиться, а можно и побыстрее.

— Умирать? — разом побледнев, переспросил Литор.

Отец удивленно выгнул брови.

— Конечно, умирать. А ты как хотел? За государственную измену, убийство членов императорской семьи и организацию покушений на наследника престола другого наказания не предусмотрено.

— Но… — растеряно прошептал маг, разом теряя все свое спокойствие и уверенность. — А как же…

От жалобного и совершенно потерянного взгляда, который бросил на меня Литор, в груди даже шевельнулось сочувствие. Но только шевельнулось. Гораздо сильнее сейчас мне хотелось куда-нибудь спрятаться, нежели сопереживать. Хоть ярость отца и была направлена не на меня, но все равно страшно было не по-детски. Даже не хочу представлять, как себя в этот момент чувствовал мой неожиданный родственник. От Нершата просто физически ощутимо шли волны вымораживающего ужаса. Будто почувствовав мое состояние — а может, я просто мешал, — Император коротко приказал:

— Габриель, уйди.

Дважды повторять было не нужно. Не скажу, что меня сдуло ветром — все-таки я постарался вести себя не как насмерть перепуганный ребенок, а как вполне себе наследник престола (откуда что взялось, не знаю, только выставлять себя трусом перед лицом собравшихся не хотелось категорически), — но от непосредственного места действия я ушел быстро. И еще быстрее оказался в объятиях Миира. Тот так в меня вцепился, что я даже в себя немного пришел.

— Ты чего? — шепотом поинтересовался я, задирая голову.

Ну да, страшно, но не смертельно же. По крайней мере, не для меня. Не сдержавшись, я несколько нервно хихикнул.

— Хочешь, уйдем? — озабочено заглядывая мне в глаза, предложил рыжий.

Отрицательно мотнув головой, я развернулся лицом к основному действию. Короткий взгляд по сторонам показал, что все собравшиеся напряженно следят за происходящим. Медленно выдохнув, сам себя успокаивая, я посильнее прижался спиной к жениху и замер.

Между тем, Литор тоже успел собраться и постарался придать себе видимость спокойствия.

— Все придумал я сам. — с хорошо заметной гордостью заявил он.

Император скептически хмыкнул.

— А откуда появилась уверенность в том, что ты мой сын? Только не надо говорить про письмо покойной матери. Мало ли кто что пишет.

Литор презрительно скривил губы.

— Мне этого было достаточно.

Похоже, Императору надоело попусту терять время, потому что в следующий момент в грудь мага, проникая внутрь, ударило соткавшееся из воздуха черное полупрозрачное щупальце. Вздрогнув от неожиданности, я в каком-то оцепенении наблюдал, как глаза Литора широко распахнулись, и он несколько раз открыл и закрыл рот, а потом оглушительно закричал. Не удержавшись, я заткнул уши. Внутри все свело судорогой от ужаса, но оторвать взгляд от разворачивающейся передо мной картины не получалось.

Долго это не продлилось. Щупальце выскользнуло из груди своей жертвы и, покачиваясь, замерло напротив. Хватая ртом воздух и хрипя, маг упал на стол.

— Ну, так что? — скучающим голосом поинтересовался Император.

Литор молчал. Лучше бы он заговорил сразу. Экзекуция повторилась еще раз, а потом еще и еще. От криков мага у меня звенело в ушах.

Все продолжалось ровно до тех пор, пока Литор не заговорил. Думаю, большинство собравшихся вздохнуло с заметным облегчением. Пока маг, захлебываясь словами, рассказывал свою историю, я пытался успокоить бешено колотящееся сердце.

"Что это было?"

"Магия смерти, — коротко ответил Миир. — Удивительно, что он продержался так долго. Император — мастер".

Ой, не хочу ничего знать… Тряхнув головой, отогнал дурные мысли и сосредоточился на том, что говорил Литор. О магии смерти и способах ее применения я подумаю попозже.

Между тем, маг уже закончил. Он действительно практически все придумал и организовал сам. Лишь в самом начале, еще когда только обнаружил предсмертное письмо матери и закономерно усомнился в его правдивости, ему помогала одна леди, с которой у него тогда были более чем тесные отношения. Она-то и натолкнула Литора на мысль о захвате власти, и она же помогла провести некую экспертизу, убедившую мага в том, что тот действительно сын Императора. После этого женщина лишь эпизодически участвовала в планах Литора, иногда давая весьма дельные советы. А вообще, они уже давно расстались. Так что, можно было на полном серьезе считать, что Литор действительно сам все сделал. На вопрос Нершата, почему же он настолько доверял этой женщине, маг лишь устало пожал плечами.

Больше из него вытрясти ничего не удалось.