Элина

— Передай жнецу, что я его жду.

— Передам, — пообещала Элина, ступая на тропинку.

Глаза, девушки открыли одновременно. Элька лежала рядом с Риоми, а около кровати на стуле сидел Эш. В сторонке стояла Синерика, и по её лицу было понятно, что она очень переживает. Элина могла поклясться, что в её глазах были слёзы.

— Наконец-то, — пробурчал Эштиар, — я уже собрался отправляться за вами.

— Не бурчи, — тепло улыбнулась ему Элька, поднимаясь с кровати.

Она посмотрела на Риоми, которая удивлённо глядела на Синерику и сказала комендантше:

— Сегодня уже поздно. Остальное сделаем потом.

— Конечно! Спасибо вам! — воскликнула та.

Всплеснув руками кифари начала суетиться, доставая из шкафчиков какие-то зелья и настойки. При этом приговаривая, то и дело, сбиваясь на деревенский говор:

— Ох ты ж, деточка, я уже и не чаяла, что вернёшься. Звала тебя, звала, а ты лишь вздрогнешь и не реагируешь!

— Пойдём, — тихо шепнула Элька и взяла Эша за руку.

Он кивнул и открыл портал.

В комнате их ждало неожиданное зрелище. Дарион был собой и лежал на кровати в обнимку со спящей Леарин. Эш с Элькой похлопали глазами и даже начали разворачиваться обратно, чтобы уйти, но услышали голос Леарин:

— Если вы сейчас уйдёте, ничего не рассказав, я нашлю на вас кошмары. И плевать, что я богиня судьбы, а не ужаса.

Они рассмеялись и Эш сел на стул, притянув к себе на колени Эльку. Рассказ про кифари и поход за Грань всех впечатлил и разозлил. Леарин предложила найти мерзавцев и сделать их инвалидами. Дарион сказал, что этого будет мало, а Эш хмыкнул и сообщил, что месть кифари будет страшнее.

— Я только одного не поняла, — задумчиво протянула Элька. — Синерика сказала, что Риоми полукровка. Наполовину человек, а кто ещё?

— Эль, ну ты даёшь! — рассмеялся Эш. — Не наполовину, это первое. Она была почти стопроцентным человеком, только маленькая капля другой расы. Но после магии Синерики, эта капля пробудилась.

— Была? То есть, теперь она не человек? — ещё сильнее удивилась девушка.

— Детка, ты же читала про кифари. Скажи мне, кого могла так самозабвенно вытягивать одна из них? Изо дня в день, звать из-за Грани, выхаживать и переживать, как за дочь родную?

Элина задумалась, вспоминая всё, что читала в прошлом году, и тут её осенило. Глаза девушки стали огромными от догадки, она открыла рот, потом закрыла, махнула руками, пытаясь передать всю гамму чувств, и все рассмеялись.

— Поняла? — хмыкнул Эш.

— Кифари никогда не бросают своих, и спасают их любой ценой, — прошептала Элька.

— Именно. Добавлю также, — продолжил Эштиар, — что их кровь всегда берёт верх над любой расой. Так что если сейчас девочка ещё частично человек, то совсем скоро она им быть перестанет.

— Вот это да! — высказала вслух общее мнение Леарин.

— Теперь эти уроды, получат сполна, — усмехнулся Дар.

— Эль, а что братик тебе такого наговорил, что ты в прострации находилась? — обратилась к Элине богиня.

— А, это, — пожала плечами девушка. — Сказал, что он меня убьёт.

Гробовая тишина воцарилась в комнате, слышен был только тихий шорох крылышек слоников, летающих под потолком. Элька понимала, что шокировала всех, но ей после сегодняшнего похода за Грань, смерть не казалась чем-то ужасным.

Дарион с Леарин нахмурились. Эш вцепился в Эльку так, что ей трудно стало дышать, и она возмущённо пропищала:

— Ты решил помочь Каину и придушить меня сразу?!

— Извини, — пробормотал Эш, ослабляя объятия.

— Он не может тебя убить, — заговорила Леа. — А как же разлом и всё остальное?

— Я не так выразилась. Каин сообщил, что если я во время ритуала не дам согласие, то меня придётся убить, чтобы воскресить. Но если честно, я сомневаюсь, что он сможет меня вернуть из-за Грани, — объяснила Элина. — Я это сегодня поняла, когда возвращала Риоми. Там… спокойно. И уходить не хочется. А ещё, Грань попросила передать жнецу, что ждёт его. Потому что там много заблудших душ, которые некому провести. И если Каин меня убьёт во время ритуала, я просто могу там потеряться, также как и они.

«Это всё из-за Каина. Его вина», — мысленно застонал Эштиар.

Он опустил голову, пытаясь справиться с эмоциями, но у него не выходило. Эш осознал, что теряет контроль, и что это будет катастрофой. Потому приложил ещё больше усилий, стараясь подавить все чувства.

«Брат, успокойся! — позвал его Дарион. — Прекрати! Брат! Ты что творишь?! ЭШ!»

Элька положила голову на плечо Эшу и закрыла глаза, ей становилось всё хуже. Накатило ощущение, будто её погружают в стазис, выходом из которого станет смерть. К ней подошла Леарин и погладила по голове, девушке стало чуточку легче. Дарион лежал на кровати и не мог пошевелиться, состояние Эша ударило по их связи.

Вдруг Эштиар почувствовал, как Элина, с лёгкостью убирает его защиту. Хранитель хотел было предупредить, чтобы она этого не делала. Однако, приподняв голову, услышал скрежет камня и удивился. Он так старательно закрывался, что чуть было не ушёл в забвение.

«Я думал, хранители уйти в забвение не могут», — задумался Эш.

И его вновь скрутило в вихре эмоций, своих, Элькиных, чьих-то ещё. А в следующий миг, эмоции нашли выход. Они обрушились снежной лавиной, освобождая вконец измученное сознание хранителя. По телу разлилась волна тепла и Эш смог поднять взгляд на Элину.

Девушка смотрела на него перепуганными глазами. Рядом стояла Леарин. Нет, рядом с ними стояла, богиня и, усмехаясь, глядела на Эштиара. Когда до него дошло, что он натворил, он в ужасе обернулся на Дариона. Тот, пошатываясь, поднялся с кровати и покачал головой.

— Что это было? — хрипло спросил Эш.

— Эмоции, — пожала плечами Леа. — Видишь ли, их нужно не только поглощать, но и давать им выход. А ты будто на чёрный день их собирал.

Затем богиня повернулась к Дариону и победно улыбнулась.

— А кто-то говорил, что я тут никому не нужна! — воскликнула она.

— Беру свои слова обратно, — пробурчал Дар, а потом с опаской глянул на Эша и добавил: — Ты бы хоть предупредил, что всё так плохо.

— Я и сам не ожидал, — ответил он и вновь глянул на Элину: — Эль, извини. Может…

— Не может, — перебила его Элька. — С этого дня, каждые две недели, на поклон к Леарин! Ты чуть всех нас не угробил! И когда я говорю всех, я имею ввиду весь Мир! Фух. Вроде полегчало, — выдохнула она.

Дарион с Леарин расхохотались. Эш неуверенно улыбнулся. А Элька поняла, что они отклонились от темы, и прервала всеобщее веселье вопросом:

— Дар, это ты у нас в ритуале разбираешься. Объясни всё-таки, меня будут убивать или нет? К чему мне готовиться? Ты же просил не соглашаться ни на что.

— Просил, — вздохнул Дарион. — Мне нужно пару дней и скажу точно. Что вы так на меня смотрите? Я не ожидал, что он изменит его таким образом!

— Хорошо, — кивнула Элька, — тогда мы пойдём. Спокойной ночи.

И она поднялась, а на неё удивлённо смотрели два хранителя и одна богиня.

— Ты куда? — задал вопрос Дарион.

— Как это куда? — возмутилась Элина и ткнула пальцем в Эша. — К нему! Или вы думаете, что я его одного оставлю после произошедшего? Не дождётесь!

Леарин хихикнула, а Эштиар поднялся и открыл портал, в который они ушли вместе с Элькой.

Когда они легли спать, Элина прижалась к Эшу и пробормотала:

— Только попробуй бросить меня. Мне уже и так все уши прожужжали, что «не судьба».

— Прости, малыш, — он обнял девушку, уткнувшись подбородком в её волосы. — Не ожидал, что это будет так тяжело. Леарин правильно сказала, что от эмоций избавляться нужно. Но в моём случае, все эти эмоции вылились бы на тебя.

— И ты не придумал ничего лучше, чем уйти в забвение, заодно прихватив с собой и меня с Дарионом, — хмыкнула Элька.

— Да я вообще не знал, что могу это сделать! — воскликнул он. — Я же хранитель, а не бог! Какое забвение?

— Как сказала Леа, тебя всё же создали богом, — пояснила Элина. — Иначе и кровь ваша в ритуале не помогла бы.

— Да уж. Я не бог и не хранитель. Я идиот, — выдохнул Эштиар.

— Ага, троица дураков, пытаются спасти мир, — захихикала девушка. — Хотя, судя по всему, четвёрка. Почему Дарион так усердно старается избавиться от Леарин?

— Потому что, ей нельзя вмешиваться в судьбы, — грустно произнёс Эш. — Он надеется, что если она вернётся домой, её не лишат божественной Силы.

— Не поняла? — Элька приподнялась на локте. — Она что, человеком станет?!

— К сожалению, да.

Они замолчали, каждый думая о своём. Эш думал, о словах Элины, про Грань, про потерянные души. Элина думала, как можно помочь Леарин. Ведь если она станет человеком, Дарион потеряет её навсегда. Уже засыпая, Элька услышала шёпот Мира:

— Искру нельзя забирать в разлом.

Просыпаться утром не хотелось. Элине было уютно, мягко и тепло. Даже дыхание, щекочущее шею, и мужская рука на животе не мешали. Стоп. Дыхание? Мужская рука? Элька удивлённо распахнула глаза и повернула голову. Память услужливо подсказала, что вчера они с Эшем ушли спать к нему, и Элька успокоилась. Эш ещё спал и, судя по всему, просыпаться не планировал. Потому, стараясь не шуметь, Элина выползла из кровати и направилась умываться.

Когда девушка вернулась в спальню, она почуяла очень приятный запах. Эштиара в комнате уже не было. Элина прошла в гостиную, где за столом сидел хранитель. На столе стоял завтрак. Дивный аромат, который Элька почувствовала ещё в комнате, исходил от двух чашек с каким-то тёмным напитком.

— Доброе утро, — улыбнулась Элька. — Как спалось?

— Привет, — Эш улыбнулся в ответ и указал Элине на стул. — Если честно, то я так хорошо не спал уже давно.

— Что это так вкусно пахнет? — спросила девушка, принюхиваясь.

— Кофе, — но видя недоумение в глазах Эльки, Эш объяснил. — Этот напиток пьют в основном в Кархе. До недавнего времени, его не привозили в Лаоран. Конечно, можно было и портал открыть. Но думаю, что нарушать все законы, ради чашки кофе, это слишком.

Сделав глоток, Элька зажмурилась от удовольствия.

— Мне нравится, — вынесла она вердикт. — Теперь хочу пить его по утрам всегда!

Эш рассмеялся и воздух вокруг заискрился. У Эльки перехватило дыхание. Это было невероятно, но сейчас она отреагировала на его эмоции, в точности, как на Каина. И Элина похолодела: «Не может быть! Это не он», — подумала девушка. Она поставила чашку и активировала блок, хмуро разглядывая Эша.

Хранитель почувствовал перемену в настроении Элины. Он в недоумении наблюдал, как девушка испугалась, а затем послала импульс Силы в амулет.

— Эль, ты чего? — удивлённо произнёс Эш.

— Ничего, — пропищала она.

— Ну да, а испугалась ты просто так, — хмыкнул он, — ещё и защиту поставила.

— Я. Ты. Нет, не ты…или ты? — пробормотала Элька.

Эш нахмурился и поднялся из-за стола. Он сделал шаг в сторону девушки, и она отшатнулась, чуть не грохнувшись вместе со стулом.

— Стой! — взвизгнула Элина. — Ты кто?

В шоке, Эштиар затормозил и неуверенно протянул:

— Утром вроде был твоим хранителем и пока ещё мужем. Эш зовут, помнишь такого?

— Но, как? Почему, твой смех, эмоции, как у него? — произнесла Элька и, закрыв лицо ладонями, разревелась.