Обрести тело

* * *

Итак, загрузка. И первое, на что обратил внимание — большое яркое сообщение на весь экран, поздравляющее меня с установлением рекорда. Четыреста сорок второй уровень!!! Я был первым и пока что единственным игроком «Бескрайнего Мира», сумевшим добиться подобного результата! Вот только распределять многочисленные очки характеристик, новых специализаций и перков пока что не стал — совершенно не того было сейчас, к тому же этим важным вопросом нужно заниматься долго и вдумчиво, причём держа на уме возможность сброса и перераспределения всех характеристик.

Проявился я глубоко в подвалах под дворцом, где находился выбранный мною камень воскрешения — за многими закрытыми дверьми и недоступный другим игрокам, а потому безопасный. Уже через секунду поблизости возник и склонился в низком поклоне Кладовщик. Подходить ближе к гудящему камню НПС-демон не мог, но всем своим видом показывал нетерпение, так что я поспешил подойти к своему слуге. Однако не успел я сделать и пяти шагов, как Ключник внезапно скрылся за непонятно откуда возникшей покрытой мехом глыбой, заполнившей собой половину помещения! Я даже вздрогнул от неожиданности и лишь потом сообразил, что вижу представителей Серой Стаи, плотнее селёдок в бочке набившихся в слишком маленькой для этих хищников комнатке.

Вот только как же мои питомцы выросли! Лишь по надписи над зубастой башкой я опознал Фимбультуля — уникального Мифического Пса 420-го уровня. Сейчас это был скорее уже не пёс, а покрытый густым белым мехом слон или лохматый мамонт. Нисколько не отставал в размерах от белоснежного Фимбультуля и седой Акелла — Древний Вожак Лесных Волков. Ого! Данный зверь классифицировался уже не как «обычный», а стал «редким» с соответствующим усилением характеристик. Редкими «древними волками» стали также Лобо, Белый Клык и Бланка. «Редким» стал и Сторожевой Пёс 421-го уровня, всё также остававшийся безымянным. А вот Древний Вожак Болотных Волков 421-го уровня Барон и вовсе перешёл в разряд уникальных!

Малышкой никак нельзя было назвать и Гьёлль — уникальная пронзительно-чёрная псина лишь на два уровня отставала от Фимбультуля, а в высоте холки нисколько уже не уступала своему собрату. И я впервые в живую увидел Фьёрма — подаренный вчера мне дварфами щенок всего за сутки прокачался с 1-го по 418-ый уровень и представлял из себя точную копию Фимбультуля, вот только ярко-рыжего и не столь растрёпанного. Звери скулили от радости и рвались ко мне, но не могли пройти некую невидимую границу — словно прозрачное стекло отгораживало недоступную для НПС область вокруг камня воскрешения игроков.

Я сам подошёл к огромным зверям и, потрепав наперебой лезущих ко мне ластиться питомцев, отослал Серую Стаю охотиться, в качестве направления указав бескрайнюю чащу исковерканных магией вековых деревьев с обитающими там жуткими тварями. Даже мои разведчики, посланные исследовать территории Тёмного Владыки, не рискнули сунуться туда слишком глубоко, впечатлившись силой и опасностью обитающих в туманном лесу чудовищ. Но пусть лучше вечно голодные гиганты Серой Стаи охотятся на монстров в дальнем лесу, чем облизываются на моих подданных. К тому же, какие бы жуткие чудища ни обитали в опасной чаще, моим красавцам они будут на один зуб. Да и лес станет после этого не таким опасным.

— Надеюсь, Кладовщик, ты успел спрятать подводные сокровища? — едва помещение освободилось от громадных хищников, я сразу же перешёл к делу.

Я ожидал от Кладовщика долгого рассказа о том, что и куда было спрятано, вот только демон неожиданно рухнул на колени и остервенело принялся рвать на себе и без того немногочисленные волосы на башке и груди:

— Хозяин, я не смог забрать всё! Забрал с собой лишь один сундук самого дорогого оружия, а также роскошных колец и ожерелий. Остальные сокровища сложил в подводной пещере, охраняемой огромным кракеном. Там глубоко под водой собраны такие сокровища, в сравнении с которыми пещера Алладина показалась бы жалкой помойкой! Думал, за следующие ходки заберу. Вот только почему-то не смог больше отправиться к тому волшебному месту! Столько добра потеряно! Прости меня, хозяин…

Вообще-то демон сделал даже больше, чем от него я планировал изначально. Не только выступил живой приманкой, на которую клюнул сперва отряд «Стального Легиона», а затем целая армия неумирающих, но и скрупулёзно отобрал из многих тонн выпавшего с игроков лута самое-самое ценное и привёз ко мне в сокровищницу. Вот только, видя стенания жадного демона по поводу остальной упущенной добычи, успокаивать его и заверять, что «всё нормально» или «добычи и так достаточно» было бы в корне неверным. Такое поведение лишь уронило бы мой авторитет в глазах слуги. Поэтому я, наоборот, грозно насел на проштрафившегося слугу:

— Как ты мог?! Утеряна целая пещера сокровищ! И это в тот момент, когда каждая монетка важна для усиления моей армии перед решающим сражением! Ты хоть понимаешь, олух, как надо мной будут смеяться недруги? Карту хоть того места сможешь составить?

Демон быстро-быстро закивал своей рогатой башкой и протянул мне измятый жёлтый листок грубой бумаги, на котором были записаны какие-то полустёртые цифры и наполовину размазанные каракули: по-видимому, примерные координаты спрятанного клада и зарисованные самим Кладовщиком приметы входа в пещеру. Так, посмотрим, что тут у нас…

Глубина семь тысяч метров??? И в сорока шести километрах от «морской ловушки»? Я удивлённо и даже с невольным восхищением посмотрел на своего слугу, который многие сотни раз носился в полной темноте на такой чудовищной глубине, перетаскивая утонувшее добро.

Получено задание: «Не утони, Алладин!». Класс задания: уникальное, групповое, ограниченное по времени. Описание: Исследовать охраняемую морскими чудовищами подводную пещеру в течение 2 дн. 23 ч. 59 мин. Награда: вариативная.

Давненько же я не получал квестов! Причём тут имелось уникальное и ограниченное по времени задание! В любой другой ситуации я бы прыгал от восторга и немедленно занялся бы поисками сокровищ. Вот только насколько же сейчас это несвоевременно! Да и, если походить к вопросу чисто технически, как этот клад достать из-под воды???

Впрочем, уникальный квест, как мне когда-то советовала Кира, всегда можно выгодно продать другим. Или даже, — тут я довольно осклабился, показав острые зубы, — можно хорошенько развлечься! Когда ещё выпадет такая возможность сыграть на жадности и тщеславии игроков!

— Ты прощён! — сообщил я Кладовщику, демон сразу расслабился, встал с колен и расправил плечи. — Бумажку я забираю себе. Ты же покажи Валерианне Быстроногой содержимое принесённого сундука с ценным лутом, может моя сестра подыщет себе что-нибудь подходящее. Остальное надёжно запри под замок! Ах да, чуть не забыл, ещё покажи Валерианне тот неотпирающийся футляр, который мне подарил тот Гремлин-Банкир. Если даже у самой прокачанной чародейки «Бескрайнего Мира» не хватит Интеллекта разгадать тайну футляра, придётся передарить эту вещь кому-нибудь другому — пусть не у меня, а у него голова будет занята этой задачкой!

Едва демон скупости испарился, я потребовал от Управляющего перенести меня в личные покои Тёмного Владыки — мне нужно было побыть наедине, сосредоточиться и поймать вдохновение. Я понимал, что в ближайшие дни у меня не хватит ни сил, ни времени заниматься проблемой подводного клада. В другой ситуации, не виси Дамокловым мечом над моей шеей угроза вторжения, я бы конечно занялся, хотя тут на пути к успеху имелась масса технических проблем. Но только не сейчас.

Зато этот недосягаемый клад можно было использовать другим способом. Как там сегодня говорила Стальная Жаннет? Амра известен своими неожиданными ударами, его противники частенько выставляются дураками и выглядят откровенно жалко. Игроки давно подметили эту закономерность и потому не спешат вступать в войну против Тёмного Владыки, чтобы не пополнить собой печальный список других неудачников с подмоченной репутацией. Так нужно усиливать эту психологическую обработку, уменьшая тем самым приток добровольцев к противнику!

Минут через десять по всему «Бескрайнему Миру» прокатилось видимое игроками новое сообщение от Тёмного Владыки:

«Сегодня я праздную славную победу над большой армией ослов, позабывших, что они сухопутные копытные животные и возомнивших себя дельфинами. Ослам, как известно, одежда и оружие не нужны, а потому я собрал все снятые с них ценности и сложил в одном тайном месте. В нём лута на многие десятки, а возможно и сотни миллионов игровых монет. Координаты этого клада Тёмного Владыки совершенно бесплатно достанутся тому игроку, кто сочинит и выложит на игровом форуме „Бескрайнего Мира“ самое ехидное, самое колкое, самое запоминающееся четверостишье, посвящённое моим противникам. Ровно через двадцать четыре часа я подведу итоги и лично назову победителя, в одночасье ставшего миллионером! Конечно, если он успеет взять клад за следующие сорок восемь часов, но тут уже всё будет зависеть исключительно от прыти победителя и его команды.

P.S. Мои противники, желающие вернуть свои вещи, также допускаются к участию в этом литературном конкурсе. Самокритика будет особо приветствоваться.

P.P.S. Понимаю исключительную ценность трофея и сообщаю, что победитель при его пожелании может сохранить анонимность»