Обрести тело

Две битвы. Два мира

Сражение шло уже восьмой час, и конца-края ему пока что не наблюдалось. Началось всё с битвы на воде, когда три десятка больших вражеских кораблей попытались ранним утром в условиях сильного тумана пересечь Студёное Озеро. Неожиданного вторжения не случилось. Атакующих встретил пиратский флот из восьмидесяти галер и трирем, завязалось жаркое сражение. Несмотря на более чем двойное преимущество в кораблях у королевы пиратов Анжелики Беспутной, силы оказались примерно равны — всё-таки живые игроки, как ни крути, превосходят НПС как по интеллекту, так и по скорости принятия решений.

Помогла поддержка лояльных Тёмному Владыке водных монстров под командованием огромной океаниды Олилисси — давней спутницы Макса Сошне. Эту девятиметровую океаниду специально заранее доставили из океана порталом в Студёное Озеро, чтобы дать ей время обжиться в пресной воде и подчинить местных обитателей. Русалки, наяды и тритоны действительно помогли, пробивая из-под воды днища вражеских кораблей, стопоря сетями рули, круша вёсла и убивая гребцов.

Но чашу весов в сторону победы склонила всё же не ярость пиратов и не водные чудовища, а неожиданное появление в горном озере морского царя Посейдона — родного брата Аида. Не знаю, каким образом морской бог, которому вообще-то полагалось обитать в глубоких океанах, пробрался в студёное и пресное горное озеро. Не по рекам точно, так как путь преграждала сооружённая великанами и циклопами плотина. Да и за «билет на редкое шоу» этот скользкий пройдоха не заплатил, так и не предоставив мне ни капли своей крови. Когда я неосторожно высказался вслух по этому поводу, более разбирающийся в родственных связах морских богов Макс Сошне объяснил, что Посейдон прибыл вовсе не к Тёмному Владыке, а ответил на призыв своих детей и внуков — циклопов.

Появление Посейдона с его сокрушительным трезубцем в корне изменило расклад сил, и остатки вражеского флота — аж два потрёпанных корабля — позорно бежали. Вот только и у королевы пиратов Анжелики Беспутной в строю осталось лишь одиннадцать кораблей из восьмидесяти…

Параллельно с этим состоялась попытка прорыва крупной двадцатитысячной группы неумирающих через Ледяные Горы. Но тут моя оборона была крепкой, все фортификации построены в срок, баллисты и катапульты размещены на всех охранных башнях, а многочисленные арбалетчики орков и лучники эльфов-дроу своё дело знали. К тому же пара спущенных лавин остудила пыл врагов и похоронила, в прямом и переносном смысле, все надежды вражеской армии перейти через Ледяные Горы.

А вот с самым проблемным западным направлением всё обстояло гораздо хуже. Как ни пытались мои храбрые бойцы сдерживать врага, как ни осыпали наступающих стрелами, камнями и заклинаниями, прущих со стороны Стикса неумирающих было слишком много. Не менее трёхсот тысяч, по оценкам моих разведчиков, а возможно даже и полмиллиона. Корреспонденты корпорации «Бескрайний Мир», ведущие прямую трансляцию этой эпической битвы, захлёбываясь восторгом от происходящего, называли ещё большую оценку количества участников — миллион или даже полтора миллиона игроков — но все более-менее разбирающиеся в данном вопросе понимали, что это далеко не так. Как бы ни хотела корпорация «Бескрайний Мир» заявить о своём грандиозном успехе и огромном интересе игроков к данному ивенту, участников всё же оказалось в разы меньше, чем на то надеялся Президент Томас Хейвуд.

Причиной столь низкой явки игроков стали именно мои действия. Прежде всего, популярность спонтанного «конкурса стихов» превзошла все мои самые смелые ожидания. Конечно, у меня самого не хватило бы времени ознакомиться с несколькими миллионами язвительных виршей, выложенных игроками на форуме игры. Но на мой призыв помочь с готовностью откликнулись сотни бардов «Бескрайнего Мира», а также очень известные и уважаемые поэты реального мира, отсеивая из многих миллионов пустых плевел самые блистательные и острые творения. Мне даже не пришлось платить своим добровольным помощникам за их труд, поскольку интерес к конкурсу талантов оказался настолько огромным, что желающих участвовать в нём и быть судьями хватало в избытке.

Самой изюминкой стало приглашение прошедших отборочные стадии «поэтов» в студию одного из самых известных информационных каналов планеты, где в прямом эфире из выбора победителя было устроено настоящее шоу. Со мной заранее связывался директор этого канала и просил дать разрешение на именно такую форму завершения объявленного Тёмным Владыкой конкурса — игроки в костюмах своих персонажей зачитывают стихи, отвечают на вопросы зрителей, говорят о самых интересных моментах своей игры в «Бескрайнем Мире» и участвуют во всевозможных конкурсах. Он очень старался вытащить и меня самого в студию, предлагая восьмизначные суммы за участие в полуторачасовой программе, но я отказался наотрез — у меня не было времени лететь через полмира и сниматься в шоу, так как в подготовке к отражению атаки неумирающих дорога была каждая минута.

Тем не менее, я всё же согласился произнести на камеру речь для победительницы «конкурса талантов», известнейшей японской поэтессы, в игре Разбойницы 115-го уровня. Я не владею японским, но мне объяснили, что в переводе и более цензурном варианте её хокку звучало примерно следующим образом:

Владыка взирал

На идущие орды.

Наивные лузеры!

Более двухсот пятидесяти миллионов людей по всей планете смотрели это шоу, рейтинги зашкаливали, а зрители в студии все как один надели чёрные футболки с белой акулой — символом Тёмного Владыки! Победительница получила обещанные координаты с кладом, а среди остальных «поэтов» был разыгран приз, который я сам же назначил: случайный предмет из сокровищницы Тёмного Владыки. И надо же так случиться, причём я действительно не мухлевал и устроил чистую лотерею, что призом стал тот самый легендарный Лук из набора «Эльфийской Воительницы», оброненный Кристиной Моци — ТОП-овой воительницей «Стального Легиона». Я даже и не знал, что моя сестра Валерианна не стала выставлять этот бесценный предмет на аукцион, а велела Кладовщику положить в сокровищницу.

Даже разорвавшаяся в студии бомба и то произвела бы меньший эффект. Зрители кричали и аплодировали стоя. Победитель же запрыгнул на стол и истерично визжал от восторга в микрофон, на время совершенно потеряв дар речи и произнося лишь бессвязные звуки. Ведущий шоу на время даже перестал контролировать ситуацию в студии, а миллионы зрителей наверняка решили, что подобными вещами у Тёмного Владыки забиты все сундуки, а значит и средств для набора любого количества наёмников хватает. Вера в возможность победы над Тёмным Владыкой после этой передачи однозначно пошатнулась.

Ещё одной причиной низкой явки игроков на войну стал мой последний видеоролик, в котором я показывал тысячи и тысячи тренирующихся к отражению атаки НПС-бойцов, а также многочисленных игроков-наёмников, пожелавших выступить на моей стороне. Показал я круглосуточно работающие кузни, а также готовящиеся к приёму захваченных врагов тюрьмы и пыточные. Показал и хозяина пыточной, жуткого Могильного Проклинателя 325-го уровня, обожающего обсасывать в ноль уровни и характеристики игроков. Показал громадные алхимические лаборатории и корпящих в них НПС-тружеников и живых игроков-Алхимиков, круглосуточно готовящих для армии Тёмного Владыки лекарственные эликсиры, магические бомбы и яды.

Причём не все яды были предназначены убивать игроков или лишать их сил. Я специально продемонстрировал на камеру один из ядов совершенно другой категории: усовершенствованная и намного усиленная версия того коварного эликсира, который я применил в посёлке Тыщь против своих конкурентов на Гоблинской Свадьбе. Только на этот раз сильнейший приступ диареи сопровождался к тому же почернением кожи, выпадением волос и прочими эффектами, крайне неприятными как визуально, так и обонятельно. Перерождение не спасало, и должна была пройти неделя реального времени, прежде чем негативные эффекты начнут ослабевать. Насколько я слышал потом от Таиши, внимательно следящей за ситуацией в стане врагов, после этого видеоролика десятки тысяч игроков, особенно красавчиков эльфов и эльфиек, пожелали вычеркнуть свои имена из формирующихся против Тёмного Владыки отрядов. Оставшихся же моих противников уже заранее на форуме игры успели окрестить «армией засранцев», что конечно же не придавало популярности участию в ивенте.

Понимали это и в корпорации. Сегодня, когда в четыре часа утра я вскочил по тревожному звонку на мобильник от Стальной Жаннет и мчался в такси на работу, так как враги попёрли в атаку, последовал ещё один вызов. Звонила Тина, секретарша моего начальника. В такой неурочный часа Тина была на работе, как и множество других сотрудников корпорации:

— Тимур, только что в наш Отдел Специальных Проектов позвонил сам Президент корпорации. Спрашивал тебя. По голосу сильно недоволен. Я сообщила, что ты уже едешь на работу. И Томас Хейвуд велел, как появишься в здании, немедленно зайти к нему в кабинет. Хочет обсудить план предстоящего сражения, от самых первых выстрелов до кульминации и, наконец, падения Тёмного Владыки. Чтобы, как он сам сказал, «несмотря на недобор участников, всё выглядело эпично, и зрителям было интересно».

Недобор участников? Сильно недоволен? Ещё бы! Сегодня окончательно стало ясно, что участников ивента действительно набиралось гораздо меньше, чем он рассчитывал. Так Президент хочет, чтобы я сыграл в поддавки и «лёг» в нужном раунде?! Ещё небось и на тотализаторе думает нужные ставки сделать и денег поднять? Не выйдет! Хрен ему, а не сдача сражения! Если Тёмный Владыка сегодня и падёт, то перед смертью будет биться изо всех сил, не щадя ни себя, ни тем более врагов!

— Вот что, Тина… — я очень постарался сдерживаться и говорить нормальным тоном. — Передай, пожалуйста, Президенту корпорации Томасу Хейвуду следующие мои слова: «Отсоси зелёный мой пиписька!».

Судя по испуганному вздоху, моя собеседница едва не потеряла сознание.

— Да, Тина, ты не ослышалась. Обязательно передай эту фразу дословно. Не переживай, если Томас уволит тебя, я от себя лично выплачу тебе компенсацию в миллион кредитов. А ещё передай ему мои слова: «Встретимся на совете директоров!».

Теперь хода назад не было. Даже в случае победы Тёмного Владыки в сегодняшнем сражении Президент не простит мне оскорбления, и к концу дня однозначно я буду уволен. Но всё равно я был доволен, что высказал этому скользкому типу всё, что о нём думал.