Драконы ночной смены

Глава 15

Он выглядел даже больше, чем я помнила. Я не знала, было ли дело из-за арены, или я передала ему больше магии, чем он изначально имел, но папа выглядел огромным. Он был таким большим, что толпа сжалась, дрожа на местах, от жуткого чуда, каким был дракон в истинном облике.

Как всегда в этом месте, тишина была временной. Как только люди оправились от шока, они стали выть громче, чем до этого, кричали до боли в глотках, когда поняли, что происходило.

Дракон прибыл сражаться на арене.

Щурясь от шума, Ён фыркнул с отвращением и склонил голову, глядя на Ника, который все еще извивался на окровавленном песке, проклятие жевало его шею, как зубы. С сочувствующим рыком отец поднял лапу и прижал пальцы с когтями к содрогающемуся Нику. Когда в клетке когтей и чешуи уже не было видно ни части Ника, дракон поднял голову и объявил гулким голосом:

— Я победил.

Никто не спорил. Даже если бы Ник не боролся с проклятием, он не мог одолеть что-то настолько древнее и огромное, как мой отец. Но объявить очевидное было нужно, потому что, как только Ён произнес слова, бой был окончен. Последнее требование было выполнено, Дамоклов Меч пропал с шеи Ника, и он рухнул на песок, свободный.

Я тут же оказалась рядом с ним, юркнула под когти отца так быстро, что срезала об них край своих волос, стянутых в хвост.

— Ник!

— Я жив, — прохрипел он, голос с трудом вырывался из его раненого, но не разорванного горла. Дамоклов Меч, видимо, был создан, чтобы резать медленно и дать ему время передумать, потому что шея Ника была не в таком плохом состоянии, как я боялась. Его кожа была разорвана, крови было много, но раны не были такими глубокими, чтобы пугать. От осознания этого я так обрадовалась, что стало почти больно.

— Я так рада, что ты не мертв! — всхлипнула я, обвив его руками. — Ты не представляешь!

— Думаю, я могу, — прохрипел он, посмотрел на лапу дракона, закрывающую нас от мира. — Похоже, я проиграл.

— Нет, — яростно сказала я, отпустила его, чтобы поднять пончо и оторвать кусок от футболки, чтобы использовать его как бинт. — Ты победил! Ты не сделал то, чего они хотели. Ты настоял на своем, даже когда они отрубали тебе голову, — я обвила темной тканью его окровавленную шею. — Я знала, что ты сможешь. Я так тобой горжусь!

Его тело напряглось так быстро, что я испугалась, что навредила ему. А потом он схватил меня и обнял так крепко, что я едва могла дышать.

— Я победил, да? — выдавил он с хрипом, его раненый голос был счастливее, чем когда-либо. — Я свободен!

— Ты свободен, — согласилась я, обмякла в его крепких объятиях, страх, печаль и боль, которые я отчаянно сдерживала, вырвались. Все закончилось. Мы сделали это. Мы спасли его. И папу. Мы спасли всех!

Радость была такой сильной, что я зарыдала, стала всхлипывать через секунды. Я могла продолжать так час — неделя была ужасно тяжелой — но, пока я плакала, я поняла, что толпа еще кричала, их голоса гремели в унисон, как армия барабанов.

— Убей! Убей! Убей!

Я застыла в руках Ника. Я так обрадовалась нашей победе, что не обращала внимания на то, что происходило снаружи. Теперь я заметила это, и было невозможно пропустить. Кровавая магия арены вернулась с местью. Я думала, что разбила круг и передала всю силу папе, но я забыла первое правило магии: всегда было больше. Я просто пробила резервуар, но источником силы арены была толпа, и люди еще жаждали крови.

— Добей его! — требовали они, пока магия бурлила. — Сожги его! Сожри! Убей…

— Хватит! — взревел мой отец.

Его голос рассек их требования, как когти — плоть, и толпа отдернулась, их кровожадность затмила его хищная аура. Даже я дрожала, вес недовольства Великого Ёна придавил меня к песку. Я видела его злым много раз, но это было иным. Когда он злился на меня, любовь приглушала злость, но тут не было мягких чувств. Сила, исходящая от отца, была отвращением, таким острым, что меня мутило, пока он смотрел на дрожащую толпу, щурясь.

— Этой ночью больше не будет убийств, — прогудел он, его голос был таким громким, что лампы тряслись. — Что с вами такое? Вы живете в мире, который всегда был пропитан жестокостью и трагедией. Что заставляет вас искать больше этого? Ваши жизни такие пустые, что приходится наполнять их кровью других?

Он замер, словно ждал ответа, но толпа сжималась и не могла кричать. Отец продолжил:

— Я наблюдал за вашим видом две тысячи лет, но меня продолжает поражать то, что вы никогда не учитесь. Каждый раз, когда один из вас пытается увести человечество от варварства, десятеро других подавляют это. Зачем вы так поступаете с собой? Вы — мастера магии этого мира, силы, которая создает богов! Почему вы хотите оставаться в грязи худшего из вас?

Он посмотрел на VIP-ложу, откуда точно смотрел Геймскипер.

— То, что происходит на этой арене, известная правда мира, — прогудел он. — Это место и ужасы, которое оно воплощает, существуют, потому что вы позволяете это. Вы болеете за эту жестокость, потому что это происходит не с вами, даже не видите, что вы все тонете в крови! Но моя семья не будет частью вашей разрушительной глупости. Если хотите кровь, проливайте свою, но нашу вы не заслужили.

Отец фыркнул на толпу и опустил голову, перевернул лапу с когтями, чтобы мы с Ником могли забраться. Я залезла по чешуе как профессионал, но Ник не сразу согласился встать на ладонь дракона. Когда мы оказались на местах, Ён поднял нас в воздух. Мы едва забрались на половину высоты его тела, когда толпа обрела голос.

Даже паника из-за дракона не длилась вечно. Чем больше времени проходило, а их не съедали, тем больше людей приходили в себя. Их страх угасал, гнев поднимался вместо этого, и они стали бросать в нас сначала ругательства, а потом мусор и бутылки от пива.

Гнев меня не удивил. Мне тоже не нравилось, когда меня отчитывал Ён, а он даже не был их папой. Слушать унижения от дракона было не тем, за чем люди ходили на арену кровавого спорта, и чем больше рос их гнев, тем более жестокими они становились.

— Мы будем в порядке? — спросила я у папы.

— Конечно, — ответил он, посадив нас на свое плечо. — Одно из преимуществ жизни дракона — то, что тебе не нужно переживать из-за мнения меньших существ.

Обычно я обижалась, когда папа оскорблял людей, но в этот раз я понимала, что он имел в виду. Эти люди были «меньшими существами» не из-за смертности, а потому что были тут. Эти люди выбрали провести ночь субботы, глядя, как убивают Ника, и их радость из-за страданий других питала силой темное божество. Я им не сочувствовала.

— Давайте убираться отсюда, — сказала я, крепко сжимая Ника одной рукой, другой ладонью держась за гриву отца.

Ён зарычал в ответ, опустил лапы на песок, собираясь пробить потолок и вырваться на свободу. Он уже хотел прыгнуть, но новая сила пролетела по арене. Она пронеслась над нашими головами, как огромная ладонь, схватила ярость толпы и превратила ее в нечто сильное. Нечто опасное. Папа тоже ощутил перемену, потому что согнул задние лапы, пригнувшись. Я тоже пригнулась, сжала крепко его алую гриву, а врата, откуда выкатывали клетку Ника, снова открылись.

Я ожидала армию после произошедшего, но только одна фигура вышла из тьмы. Мужчина с простым лицом, искаженным от гнева, больше похожим от этого на его правду.

Геймскипер.

— Куда ты собрался, дракон? — дразнил бог, подняв руку в сторону моего отца. Магия последовала за его движением, как хлыст, обвила тело моего отца и потянула его на песок. — Ты не слышишь людей? Бой не окончен. Сражение не может быть без крови!

— Кровь! — радостно ревела толпа. — Кровь! Кровь! Кровь!

Геймскипер раскинул руки, вопли хлынули на него. Они врезались и в нас, чуть не сбили меня с плеча отца своей силой.

— Нужно избавиться от толпы! — закричала я, выпрямляясь. — Геймскипер не так силен сам по себе, но мы не одолеем его, пока с ним эта толпа.

— Мы можем сжечь их, — предложил Ник, сжимая мою руку, чтобы помочь мне. — Драконы ведь хороши в этом?

Отец отвернул голову.

— Я не варвар.

— Мы не будем убивать всех людей на арене, — твердо сказала я. — Даже если они ужасные.

Нику явно было все равно, что случиться с толпой, которая желала его смерти, но он не спорил.

— Тогда лучше быстрее придумать другой вариант, — сказал он, указывая поверх моего плеча. — Смотри.

Я повернулась к Геймскиперу, который стал заметно больше. Не такой большой, как мой папа, но в несколько раз больше обычного человека, его тело пульсировало в такт с криками, дающими ему силу.

— Ладно, это плохо, — сказала я с большими глазами. — Нужно остановить его!

— Я открыт для предложений, — ответил отец, опуская плечо, чтобы мы слезли. — Укройтесь. Я разберусь с этим.

— Ни за что, — я впилась в его чешую. — Ты не будешь биться с этим один!

— Я достаточно долго прятался в твоей тени, — тепло сказал мне Ён, снимая меня с плеча, нежно двигая лапой с когтями. — Теперь моя очередь заботиться о тебе.

— Но он — божество!

— А я — дракон, — ответил отец, опуская меня. — Духи — не единственные силы в этом мире, щеночек. Пора кому-то напомнить им об этом.

Я не хотела отпускать его, но папа вырвался из моей хватки, как скользкая змея, оставив меня на песке рядом с Ником.

— Ён может его одолеть? — прошептал Ник, пока мой отец уходил.

— Верность требует сказать «да», — ответила я. — Но в реальности…

Я утихла, а Ник нахмурился сильнее.

— Нам стоит заняться толпой, — он сжал мою руку и потянул к стене арены, подальше от моего отца и Геймскипера. — Их крики дают Геймскиперу силы, верно?

Я кивнула.

— Я уже разбила заклинание, которое позволяет ловить и удерживать их магию, так что он получает только то, что они дают. Если мы заставим их замолчать — а лучше уйти — он должен быстро лишиться сил. Но как это сделать? Они пришли на бой дракона, а теперь они получат бой дракона и божества. Это даже больше, чем то, за что они заплатили. Как заставить их уйти с такого шоу?

Ник не ответил, и я стиснула зубы, оглянулась на отца. Он все еще был огромным и пугающим, но, в отличие от Геймскипера, его сила была ограничена. Он не мог расти, как его враг, пополнять силы из толпы, так что время было против него. Чем дольше длится бой, тем меньше у него шансов. Если убрать людей с арены, станет лучше, но как два человека одолеют сто тысяч? Как мы могли сделать что-нибудь против…

— Опал? — чирикнул в моем ухе знакомый механический голос.

Я вздрогнула от удивления. Она была такой тихой, что я забыла, что Сибил была все еще со мной.

— Я знаю, что ты занята, — деловито сказала моя ИИ. — Но бодрее. И вам нужно найти укрытие за следующие пять секунд.

— Зачем? — встревожено спросила я, озираясь. — Что произойдет в следующие пять…

Ответом был град выстрелов в потолке над нами. Снаряды пробили вершину купола арены, как иглы — бумагу. Нет, я поняла, когда обломки полетели от выстрелов, что крыша и была из бумаги или плотного картона.

Это не удивляло в глубоком Подземелье, где не нужно было переживать из-за дождя. Но это была арена, а не дешевый склад! Я думала, что крыша была из металла, но плотными были только стальные балки, на которых висели прожектора. Это быстро стало понятным, когда десять боевых вертолетов пробили остатки бумажного покрытия и попали на стадион сверху.