А вы верите в любовь?

— Хм, если хотите, лорд Тиин сможет с вами позаниматься — это один из ваших сопровождающих, я могу поговорить с ним.

— Ну что вы! Нет… не стоит… это так мысли вслух. Из области 'если бы да кабы'… а если честно, то я буду стесняться, не надо.

— Как знаете, дорогая, как знаете… Но если передумаете, дайте знать.

— Хорошо, дам.

— Скажите, вы девственница?

— Что?! — От подобного перехода к настолько личному, в первые секунды не знаю, что и сказать. — При чем тут это?!

— Для вас это слишком личный и интимный вопрос? Простите, если обидел, но это один из необходимых вопросов. Ответьте, прошу.

— Ну… нет. Это что-то меняет? Я не гожусь в невесты, да? Может тогда сразу домой отправите, а?

Советник начинает улыбаться, а затем и вовсе смеется. — Милая-милая Марина, ну что же вы заладили 'дамой, домой'. Нет, отсутствие невинности вовсе не означает невозможность стать невестой Императора, и это почти ничего не меняет.

— А все же?

— О нет, а вот эта информация из ряда 'закрытой'. А не могли бы вы лучше показать мне свою вторую ипостась? Весьма интересно! Прошу.

— Прямо сейчас?

— Вам что-то мешает?

— Да… понимаете, у меня на спине крылья, большие такие крылья — я платье порву. Да и ноги тоже — придется туфельки снимать.

— Да? Очень интересно! Давайте после обеда я подберу вам подходящее платье и вы все таки покажете свою горгулью.

— Вы с таким воодушевлением говорите, словно собрались меня под микроскоп засунуть, а лучше расчленить и посмотреть что внутри…

— Барышня! Не говорите глупостей! Никто не собирается вас расчленять, мне действительно интересно к какому подвиду горгулий вы относитесь и что от вас можно ожидать. То же самое я предложу и вашим подругам — вызвать свои сущности. Вы трое неучтенный фактор и мне необходимо как можно тщательней изучить ваши возможности. К тому же, думаю, это будет полезно и вам — узнать свои силы, так что не упрямьтесь.

— Ладно, не буду. Слушайте… помните вы говорили… или не вы… в общем не важно. То что смотрины проводятся раз в пятьсот лет. Почему так редко? Вы не всех Императоров таким образом жените?

— Почему же не всех. Всех. Дело в том, что срок жизни сверха в среднем примерно от тысячи лет и более. И именно к пятистам годам Императору необходимо остепениться и обзавестись спутницей, все просто.

— Ого! Очуметь!!! А мы тогда сколько проживем? Мы ведь теперь тоже не люди, я правильно понимаю?

— Все верно, но точно вам сказать пока не могу. К тому же не важно, какой расы будет избранница, пусть даже обычным человеком, во время венчания девушка получит благословление Шэары и долголетие, сравнимое с долголетием мужа. Ну а так, мне необходимо посмотреть на вашу 'птичку' — тогда я вам скажу точно.

— Эх… да… Расскажите, а чем мы будем целый месяц заниматься? Это же уйма времени! И когда мы познакомимся с Императором, кстати, как его зовут, не 'Император' же?

— Конечно нет, ну вы и шутница. Все очень просто — Император один из ваших сопровождающих, вы ведь заметили, что мужчины в масках и одинаково одеты, так вы сами, не зная, дадите ему возможность общаться с вами в неформальной обстановке. Поверьте моему опыту, это самый оптимальный вариант. К тому же месяц, это не так много времени, как вы думаете, каждый день вы будете меняться спутниками, чтобы успеть познакомиться и пообщаться со всеми лордами.

— А кто остальные лорды?

— Тоже сверхи. Ближайшее окружение молодого Императора — все достаточно влиятельны и абсолютно неженаты (!). Кто знает, может по окончанию смотрин, состоится не одна свадьба…

— Угу… смешно. Вы можете мне обещать, что если я не приглянусь Императору (а это факт!), то вы отправите меня и моих подруг домой?

— Да, если таково будет ваше желание по окончанию смотрин.

— Хорошо, я запомню ваши слова. А куда вы меня привели? — пока мы разговаривали, лорд Хайгон произвольно выбирал маршрут, а я совсем не следила за извилистой дорожкой.

— Вам нравится?

Мы вышли на большую поляну, засаженную густой и низкой изумрудной травой, словно специально предназначенную для пикников. Справа росло высокое раскидистое дерево с низко свисающими ветвями и мне тут же захотелось на него взобраться. Странно, никогда не замечала за собой таких желаний, может это 'птичке' моей порезвиться захотелось… Вот будет жуть, когда я туда все таки заберусь и шмякнусь с самой высоты в самый неподходящий момент! Ну уж нет, спи 'птичка' спи — не сегодня.

Перевожу взгляд чуть левее и замечаю небольшой пруд с впадающим в него родником, бьющим прямо из под корней дерева. Какая прелесть! Пруд даже не пруд, а большая лужа, метров трех в диаметре и глубиной не более полуметра — берег и дно выложены цветными камнями, поэтому вода не впитывается сразу в землю. По воде плавают несколько водяных цветов и листьев наподобие кувшинок, поэтому я сразу его и не приметила. Мило.

— Да, очень нравится. так красиво и спокойно. Да и потеплело уже.

— Что ж я рад, что смог угодить, располагайтесь где вам будет удобно, сейчас подойдут остальные и мы сможем начать проверку способностей.

— Удобно… А можно мне на дерево? Ой… ну… мне очень захотелось, сама не пойму, извините.

— Хм, забавно, это ваша горгулья дает о себе знать? Конечно можно, не стесняйтесь, ведите себя так, как вам будет наиболее комфортно.

— Уверены?

— Да, не бойтесь ничего и не стесняйтесь.

— Хорошо, можете мне помочь? — подхожу к одной из низко свисающих ветвей и прошу подсадить.

— Конечно. — Советник берет меня за талию и словно пушинку поднимает меня на уровень груди и усаживает на ветку.

— Ууух! Спасибо.

Кусь 5.