Айвз и Мэллоун

Глава 5

Лиззи было страшно. И больно. Очень страшно и больно. Она сидела на кровати Рэнни с книгой в руках, и по ее щекам струились слезы. Вчера – счастливая семнадцатилетняя девочка, у которой есть все. Сегодня – плачущая в комнате заколдованного особняка убийца. Она уничтожила город. И только она может остановить беду. Так сказал Кристофер Мэллоун.

Лиззи Шоу посмотрела на книгу.

…Когда мистер Мэллоун вбежал в комнату, она попыталась отстраниться от Роберта, но тот только крепче сжал ее ладонь, враждебно наблюдая за гостем.

– Давно? – тихо спросил он, осторожно опуская на пол мальчонку, в котором Лиззи с удивлением опознала подкидыша, жившего у пастора.

– Полчаса прошло, – хрипло отозвался Роберт.

Мистер Мэллоун выругался, и Лиззи догадалась, что он спрашивал о мисс Айвз.

– Она нашла это. – Роберт кивком указал на книгу. Мистер Мэллоун заинтересованно приподнял брови, взял том и задумчиво перелистнул несколько страниц. – Человеческая кожа, да?

Тот кивнул, продолжая листать. Взгляд его сосредоточенно скользил по ровным строкам, в одном месте он брезгливо сморщил нос, в другом одобрительно хмыкнул.

Лиззи посмотрела на Роберта. Лицо его выражало крайнюю степень отвращения.

– Тебе не мерзко держать это в руках? – выдавил он. – Это кожа людей! Богомерзкая книга пропитана смертью! Для тебя это нормально?! Может, ты такой же, как проклятая камеристка?! Тоже проводишь дьявольские ритуалы?! – С каждым словом Роберт говорил все громче, распаляясь.

Он уже не пытался сдержать эмоции: чувствовал, как загнанный зверь чувствует, – это конец, и не видел смысла расшаркиваться. Лиззи почувствовала, как в ней тоже поднимаются злость и негодование, но один только острый взгляд синих глаз смел их.

– Успокойтесь, мистер Голдстоун. – Уголок губ Кристофера Мэллоуна насмешливо дрогнул. – Помолчите.

Роберт резко поднялся, подступил в два шага и, схватив его за грудки, толкнул в стену.

– Сам помолчи, понял?! – рявкнул он, но тут же вскрикнул, отшатнувшись.

Ладони его покрылись волдырями, будто он схватился не за жилет из дорогой ткани, а за раскаленный чугунок.

– Он не сам, – неожиданно подал голос мальчик, – это все из-за чудовища.

– Знаю, – проворчал мистер Мэллоун, легонько махнув рукой на Роберта.

…Лиззи посмотрела на лежащее рядом тело возлюбленного и заплакала еще горше. Роберт был жив.

Пока жив.

Усыпив Роберта, Кристофер Мэллоун снова взялся за книгу. Он не торопился, хотя Лиззи читала в ясном, твердом взгляде беспокойство. Наконец он нашел то, что искал. С его возвращения минул уже час.

Тишины не было: внизу слышался шум драки, с улицы – звон бьющихся окон и крики животных, плач, смех и вопли боли. Как шепотом объяснил подкидыш, люди сходили с ума, убивали и мучили, потому что чудовище уже подчиняло их души. Тварь из Бездны, которую Лиззи сама же и пригласила. Спрашивать, откуда мальчишка все это знает, она не стала.

Лиззи едва дышала, ей было жутко, лишь усилие воли удерживало ее от того, чтобы не зарыдать в голос. Казалось, что она застряла в каком-то кошмарном сне, что она сойдет с ума, если не проснется, но пробуждения не было.

И не будет.

– Что там? – тихо спросила Лиззи, поразившись тому, как неуверенно и слабо звучит ее голос. – Есть шанс это остановить?

Прежде чем ответить, Мэллоун внимательно посмотрел на нее, потом взглянул на спящего Роберта, прикусил губу. Было видно, что он не хочет говорить прямо, но подобрать мягких слов не может.

– Мистер Мэллоун, прошу вас! Скажите! Если есть хоть маленький шанс…

– Нет, – перебил он, – шанса спасти город нет. Но вы можете спасти нас – Эбигейл, Майрона, меня и весь мир.

– Мир? – Лиззи так растерялась, что даже перестала бояться.

– Вы выпустили на свободу уже не просто полоумную ведьму. Вы выпустили демона! Скольких он уничтожит, прежде чем хоть кто-то сможет противостоять ему? Люди почти забыли тех, кто живет рядом с ними, – Добрых Соседей. Они верят лишь в спиритические сеансы с призраками! Раньше мы могли победить демонов с помощью монахов Ордена Святого Фарлея, но их давно нет.

Лиззи опустила глаза, признавая его правоту.

– И как же я могу спасти мир? – тихо спросила она. – Ведь я обычный человек.

– Если я правильно понял, то вы из потомков фэйри. Род Хоуп по мужской линии прервался в Ночь избавления, когда была убита ведьма, но старшая сестра осталась жива. Вы ее потомок. В вас нет волшебной крови, ее вытравили браки с людьми, но вы наследница Хоупов, – может, поэтому ваше гадание сняло печать с ведьмы? Ритуалы, насколько мне известно, часто завязаны на крови…

Лиззи молчала, а Мэллоун продолжал:

– Но вам же и под силу обратить ритуал вспять – благодаря вашему наследию. – Он прищурился, задумчиво покусывая губу, и Лиззи неожиданно для себя отметила, что правая часть рта у него немного уже, чем левая, и менее подвижна. – Точнее, не совсем обратить, но нет времени вдаваться в подробности. Суть в том, что вы можете утянуть демона в Бездну следом за собой. Боюсь только, что и остальных жителей…

– А как же вы? Вы сказали, я могу спасти вас.

– Мы… мы сможем сбежать по Третьей Дороге. Если вы начнете ритуал, аура Бездны немного ослабнет, и нам хватит сил призвать спасительную тропу.

– Но почему вы не… – начала было Лиззи, но Мэллоун ее перебил:

– Почему мы не уведем за собой горожан? – Он горько усмехнулся. – Нам не хватит сил: и я, и Майрон, и Эбигейл едва можем обратиться к волшебству – колдовство душит нас, выпивает силы не хуже рябины. Хуже всех, конечно, Эбигейл, в ней нет ни капли человеческой крови, происходящее ее убивает.

На последнем слове голос Мэллоуна дрогнул, и Лиззи поняла, что он смертельно боится за спутницу. Каждый миг неизвестности причинял ему боль.

– Вы любите ее? – спросила Лиззи грустно. Мэллоун промолчал, коснувшись правой ладони, скрытой перчаткой. – Я помогу вам. Давайте книгу, я проведу этот ритуал. Вы уверены в своих словах?

– Вы творили это колдовство вместе с Рэнни, – кивнул Мэллоун, передавая том, – поэтому вы его часть и можете на него влиять. Во всяком случае, так подсказывают мне знания и опыт.

…Лиззи с трудом вырвалась из воспоминаний, всхлипнула и приказала себе перестать рыдать, но слезы продолжали течь.

«Надо успокоиться, – снова и снова вытирая щеки, повторяла себе она. – Иначе я не остановлю этот кошмар. Надо успокоиться!»

Лиззи поднялась и с трудом втащила Роберта в колдовской круг, начерченный углем из камина. Слезы падали на его рубашку, оставляя неряшливые мокрые точки, но Лиззи не останавливалась. Нарисовала закорючки, похожие на расползающихся змей, на щеках Роберта и начала читать заклинание. Голос не слушался, из-за икоты никак не получалось дочитать текст до конца. А время подгоняло: Кристофер Мэллоун ушел около двадцати минут назад, и пора было принимать решение – сдаться, отступиться от обещания или довести дело до конца, хоть так исправить сотворенное зло, не пустив его дальше в мир.

«Вы ведь просто маленькая девочка, – тихо произнес на прощание Мэллоун, погладив Лиззи по волосам. – Я пойму, если вы не согласитесь или решите сдаться».

Сердце маленькой девочки переполняли боль и обида, страх и стыд. Но в нем были и отвага, гордость, желание любой ценой остановить тварь из Бездны, даже если эта цена – убийство и собственная жизнь.

– Я люблю тебя, Роберт, – тихо прошептала Лиззи, на краткий миг прижавшись губами к его губам. – Прости меня.