Башня Зеленого Ангела. Том 1

24. Небо, полное чудовищ

Четверо сильных мужчин, потевших от невероятных усилий, несмотря на холодный ночной ветер, тащили по узкой лестнице крытые носилки, потом осторожно поставили кресло с пассажиром посреди сада на крыше. Мужчина в нем был так сильно закутан в меха и теплую одежду, что оставался практически неузнаваем, но высокая, элегантно одетая женщина сразу встала и с радостным восклицанием пошла ему навстречу.

— Граф Стриве! — сказала вдовствующая герцогиня. — Я так рада, что вы смогли прийти. И в такое холодное утро.

— Нессаланта, дорогая. Только ваше приглашение смогло заставить меня выйти из дома в такую отвратительную погоду. — Граф взял ее руку, затянутую в перчатку, и поднес к губам. — Простите меня за неучтивость, за то, что не встаю.

— Чепуха. — Нессаланта щелкнула пальцами носильщикам графа, чтобы они перенесли его поближе к ней, и вернулась в свое кресло. — Хотя мне кажется, что становится немного теплее. Тем не менее это просто великолепно, что вы пришли сегодня.

— Я получаю огромное удовольствие от общения с вами, дорогая леди. — Стриве кашлянул в платочек.

— Оно будет того стоить, обещаю. — Она широким жестом указала на полное звезд небо, словно сама разбросала их там. — Вы только посмотрите! Вы будете рады, что пришли. Ксаннасавин наделен блестящими способностями.

— Миледи слишком добра, — раздался голос со стороны лестницы.

Граф Стриве, несколько стесненный в движениях, неловко повернул шею, чтобы взглянуть на говорившего.

Мужчина, вошедший в сад на крыше, был высоким и худощавым, длинные пальцы сложены, как в молитве. Дополняла картину роскошная, черная с проседью завитая борода. Темные одеяния украшали звездные символы Наббана. Он двигался между деревьями и кустами в горшках с грацией аиста, затем опустился на колени перед вдовствующей герцогиней.

— Миледи, я с огромным удовольствием откликнулся на ваш зов. Для меня радость служить вам. — Он повернулся к Стриве. — Герцогиня Нессаланта стала бы превосходным астрологом, не будь у нее более важных обязательств перед Наббаном. Она женщина необычайной проницательности.

Граф Пердруина улыбнулся под капюшоном.

— Это известно всем.

Что-то в голосе Стриве заставило герцогиню немного помедлить перед ответом.

— Ксаннасавин слишком добр. Я изучила лишь самые начала науки. — И она скромно скрестила руки на груди.

— Но я бы охотно взял вас в ученицы, — сказал Ксаннасавин, — и вместе мы бы открыли множество тайн, герцогиня Нессаланта… — У него был низкий, впечатляющий голос. — Миледи желает, чтобы я начал?

Нессаланта, которая наблюдала, как шевелятся его губы, встряхнулась, словно только сейчас проснулась.

— О нет. Пока нет, Ксаннасавин. Мы должны дождаться моего старшего сына.

Стриве посмотрел на нее с искренним интересом.

— Вот уж не знал, что Бенигариса занимают тайны звезд, — сказал граф.

— Да, он испытывает к ним интерес, — осторожно ответила Нессаланта. — Он… — Герцогиня посмотрела в сторону лестницы. — А вот и он!

Бенигарис вышел на крышу. Два стража, с символами Короля-Рыбака на плащах, следовали за ним, отставая на два шага. Правящий герцог Наббана отрастил небольшой животик, но оставался высоким и широкоплечим. Роскошные усы почти полностью скрывали рот.

— Мама, — коротко сказал он, подойдя к матери, взял ее руку в перчатке и поклонился, затем повернулся к графу: — Стриве. Мне вас не хватало на вчерашнем обеде.

Граф поднес платочек к губам и кашлянул.

— Приношу свои извинения, добрый Бенигарис. Мое здоровье, ну, вы и сами все знаете. Иногда мне бывает очень трудно покинуть свою комнату, даже если речь идет о легендарном гостеприимстве Санцеллана Маистревиса.

— Ну, в таком случае вам не следует находиться здесь, на таком ужасном холоде, — проворчал герцог и повернулся к Нессаланте: — Что мы тут делаем, мама?

Вдовствующая герцогиня с детской обидой посмотрела на сына.

— Ты прекрасно знаешь, что мы все здесь делаем. Сегодня самая лучшая ночь для чтения звезд, и Ксаннасавин расскажет нам, что принесет следующий год.

— Если таково ваше желание, ваше высочество. — Ксаннасавин поклонился герцогу.

— Я могу сказать, что принесет следующий год, — прорычал Бенигарис. — Одну неприятность за другой. И куда бы я ни повернулся, всюду меня будут ждать проблемы. — Он посмотрел на Стриве. — Вы знаете, как это бывает. Крестьяне хотят хлеба, но, если я им его даю, требуют больше. Я попытался привести людей из болот, чтобы они работали на полях — мне даже пришлось послать множество солдат, чтобы они разобрались с приграничными столкновениями с дикарями-тритингами. Бароны кричат, что их крестьяне обложены налогами, а поля остаются невозделанными, но проклятые маленькие человечки отказываются помогать! И что мне делать? Отправить армию в их мерзкие болота? Без них мне даже лучше.

— Я хорошо знаю, как нелегко нести бремя правления, — сочувственно сказал Стриве. — Мне говорили, что вы героически себя ведете в столь трудные для всех времена.

Бенигарис кивнул, принимая комплимент.

— А проклятые, трижды проклятые Огненные танцоры поджигают себя, пугая простой народ. — Он заметно помрачнел. — Мне не следовало верить Прайрату…

— Мне очень жаль, Бенигарис, — сказал Стриве. — Я вас не расслышал — мои старые уши, ну, вы знаете. Прайрат?..

Герцог Наббана посмотрел на графа и прищурился.

— Не имеет значения. Так или иначе, но год выдался отвратительный, и я сомневаюсь, что следующий будет лучше. — Кислая улыбка тронула его усы. — Если только я не сумею убедить хотя бы часть смутьянов здесь, в Наббане, стать Огненными танцорами. Многие из них будут прекрасно выглядеть, объятые пламенем.

Стриве рассмеялся, но его смех почти сразу перешел в приступ кашля.

— Очень хорошо, Бенигарис, хорошо, — прохрипел он.

— Хватит об этом, — раздраженно сказала Нессаланта. — Я думаю, ты ошибаешься, Бенигарис, год будет замечательный. К тому же нам нет нужды строить предположения. Ксаннасавин расскажет все, что нам требуется знать.

— Я лишь скромный наблюдатель за небесными узорами, герцогиня, — сказал астролог. — Но постараюсь изо всех сил…

— И если ты не сообщишь нам что-то получше, чем мне довелось пережить в этом году, с меня хватит, — пробормотал Бенигарис. — Возможно, я просто сброшу тебя с крыши.

— Бенигарис! — Голос Нессаланты, который до этого момента был высоким и жалобным, как у ребенка, внезапно стал резким, точно удар хлыста. — Ты не должен так говорить в моем присутствии! И не станешь угрожать Ксаннасавину! Ты меня понял?!

Бенигарис едва заметно вздрогнул.

— Я всего лишь пошутил. Клянусь святой кровью Эйдона, мама, не обращай внимания. — Он подошел к креслу с герцогским гербом и тяжело на него опустился. — Продолжай, — проворчал он, обращаясь к Ксаннасавину. — Расскажи о чудесах, которые обещают нам звезды.

Астролог вытащил кипу свитков из роскошных одежд и показал их с торжественным видом.

— Как уже упоминала герцогиня, — начал он уверенным и хорошо поставленным голосом, — сегодняшняя ночь прекрасно подходит для гаданий. И дело не только в том, что звезды заняли особенно благоприятное положение, но и небо остается чистым от бурь и других помех. — Он улыбнулся герцогу Бенигарису. — Что само по себе является хорошим знаком.

— Продолжай, — повторил герцог.

Ксаннасавин поднял свернутый свиток и указал им на колесо звезд.

— Как видите, Трон Ювениса расположен прямо над нами. Еще с давних языческих времен он связан с управлением Наббаном. Когда сквозь него проходят меньшие светильники, наследникам империи следует обращать на это внимание. — Он немного помолчал, давая всем возможность вникнуть в свои слова. — Сегодня ночью вы видите, что Трон наверху, а в его высшей точке находятся особенно яркие Змея и Волк Миксис. — Он переместил руку, указав на другой участок неба. — Сокол и Крылатый Жук видны на южном небе. Жук всегда приносит перемены.

— Похоже на личный зверинец старого императора, — нетерпеливо заявил Бенигарис. — Звери, звери, звери. Что все это значит?

— Дом Бенидривин ждут великие времена.

— Я знала, — промурлыкала Нессаланта. — Знала.

— И как ты узнал? — спросил Бенигарис.

— Я могу позволить себе дать лишь краткие пояснения вашим высочествам, — гладко полилась речь астролога. — Достаточно сказать, что звезды, которые давно говорили о колебаниях, неуверенности и сомнениях, теперь заявляют, что пришло время перемен. Великих перемен.

— Это может быть что угодно, — проворчал Бенигарис. — Например, сгорит весь город.

— О, вы так говорите из-за того, что еще не услышали всего. Существуют два других очень важных фактора. Один из них — сам Король-Рыбак, вон там, видите? — Ксаннасавин указал в сторону точки на восточном небе. — Эта звезда горит гораздо ярче, чем я когда-либо видел прежде, в такое время года ее практически невозможно разглядеть. Судьба вашей семьи уже давно всходила и опускалась вместе с падением и восходом света Короля-Рыбака, и он не был таким ослепительным за всю мою жизнь. Нечто очень важное должно произойти с Домом Бенидривин, милорд. С вашим Домом.

— А другой? — Казалось, Бенигарис заинтересовался предсказаниями астролога. — Второй фактор, о котором ты говорил.

— О! — Астролог развернул другой свиток и принялся его изучать. — Сейчас вы не можете ее видеть. Но скоро появится Звезда Завоевателя.

— Бородатая звезда, которую мы наблюдали в прошлом и позапрошлом году? — нетерпеливо заговорил Стриве. — Огромная и красная?

— Да, именно, — ответил Ксаннасавин.

— Но, когда она появляется, простой народ из-за своей глупости начинает испытывать страх! — сказал Бенигарис. — Я думаю, как раз так родилась чепуха, связанная с концом света!

Ксаннасавин кивнул.

— Небесные знаки часто неправильно интерпретируют, герцог Бенигарис. Звезда Завоевателя вернется, но не как предвестник катастрофы, а лишь перемен. В истории она не раз появлялась, чтобы возвестить о новом порядке, который возникнет из конфликтов и хаоса. Она сообщила о конце империи и сияла над последними днями Канда.

— И это хорошо? — вскричал Бенигарис. — Ты утверждаешь, что нечто, возвестившее падение империи, должно сделать меня счастливым?! — Казалось, он готов вскочить и броситься на астролога с кулаками.

— Но, милорд, вспомните о Короле-Рыбаке! — поспешно заговорил Ксаннасавин. — Разве перемены могут вызвать у вас беспокойство, когда он сияет так ярко? Нет, милорд, прошу простить вашего покорного слугу, что я настаиваю на своем понимании звезд, но неужели вы не можете представить ситуацию, при которой великая империя падет, а положение Дома Бенидривин упрочится?

Бенигарис откинулся на спинку кресла, словно его ударили, и посмотрел на свои руки.

— Я поговорю с тобой об этом позднее, — наконец сказал он. — А сейчас оставь нас на некоторое время.

Ксаннасавин поклонился.

— Как пожелаете, милорд. — Он снова поклонился, на этот раз в сторону Стриве. — Был рад снова вас видеть, граф. Для меня это честь.