Волк и Заяц

Никита Алексеевич снял очки.

- Действительно, я поступил опрометчиво... Что ж, тогда не чиню вам препятствий во вступлении в группировку!

За что Петр любил Лебедева, так это за то, что у него быстро проходила вспыльчивость. Только что он был готов выгнать отсюда и своего ученого, и его приемника, а сейчас - пожалуйста! Разрешает тому вступить в группировку.

- Спасибо, - провидец слегка поклонился.

- Я записываю вас как ефрейтора, - генерал сел на стул и начал что-то писать ручкой на листе бумаги из папки. - Вас же, Петр Иванович, я позвал для подтверждения вашего звания подполковника.

Шрам пожал плечами, снял плащ и предъявил погоны главе группировки.

- Вопросов больше не имею! - сказал, улыбаясь, Никита Алексеевич и продолжил писать. - Можете быть свободны.

Странно, что генерал не спросил, откуда у Шрама погоны подполковника. Хотя история была действительно интересная...

Случилось это в 1970-ом году. Тогда к ним в часть привезли на полевые испытания новый, экспериментальный танк. Его особенность была в том, что это был первый в СССР танк с искусственным интеллектом. У него в дуле была встроена цветная камера. Работал танк так: на пульте управления забивалась программа, чтобы танк обращал внимание на определенный тип военной формы, и давал залп по людям в ней. Пульт управления был просто огромным, около шести квадратных метров. С ним работал особенный специалист.

Испытание началось. На полигоне поставили восемь по-разному одетых манекенов. Танк подкатили на расстояние десяти метров, забили программу и включили механизм. Так танк уничтожил пять из восьми манекенов. Но произошел сбой.

Башня танка бешено завращалась. Дуло обратилось на солдат, менявших форму на манекенах. Раздался первый выстрел...

Убило двоих солдат. Полковник был в панике. Шрам, выполнявший роль наблюдающего, тогда заметил, что тот схватил программиста за грудки и начал трясти.

Потом полковник пытался предупредить солдат об опасности. Он выбежал на полигон и закричал, что есть мочи. Но договорить не успел: раздался второй выстрел.

Снаряд упал на расстоянии около двух метров. Он, по счастливой случайности, не разорвался, но ударной волной полковнику ранило обе ноги.

Тогда Петр не стал долго думать. Он, получивший образование инженера, мог остановить разбушевавшуюся машину.

Сыграло роль то, что танк пока не имел возможности сдвинуться с места. Шрам подобрался к орудию сзади и залез в кабину.

Что именно испортилось, он не понял. Но заметил, что два провода отсоединились. Петр прикрепил их на места. Танк затих.

Когда Шрам вылезал из люка, ничего не понимающие солдаты столпились около машины. Но там, на поле, лежал раненый полковник. Петр быстро пробежал по полигону, поднял потерявшего сознание начальника на руки и отнес к медпалатке.

Ничего серьезного, из-за чего он мог бы упасть в обморок, медсестра не обнаружила. Полковник просто очень сильно испугался, и запах нашатыря тут же привел его в чувство. Тогда он проговорил, преодолевая боль:

- Программиста этого, с танком его, выслать отсюда к чертовой матери! А сержанта Шрама приказываю за то, что мне и отряду жизни спас, подполковником сделать.

Солдаты, не без зависти, кинулись поздравлять Петра. Тогда он выпросил разрешение не сидеть в штабе, а ходить с младшими по званию на задания. Раздобрившийся подполковник готов был разрешить всё, что угодно, и охотно откликнулся на эту просьбу.

...Наемник поднялся со стула, подошел к двери и остановился ждать Мультитула. Знахарь тяжело оперся вначале на стул, затем на костыль и, наконец, смог подняться.

- Постойте!

Оба напарника обернулись.

- Мультитул, - приподнявшись, продолжил Лебедев, - а вы будете выполнять задание вместе со Шрамом?

- Есть такое, товарищ генерал, - провидец улыбнулся.

- Негоже с костылем по Зоне ходить, - Никита Алексеевич подошел к стеллажу и взял с нижней полки свою трость. - Держите!

- Что же вы, Никита Алексеевич? - сопротивлялся знахарь. - Это же ваша единственная трость!

- Я из кабинета почти никуда не выхожу, а вам легче будет. Мне и костыль сойдет.

Глава группировки подошел к Мультитулу со стороны правой руки, где тот держал костыль. Они молниеносно поменялись.

- Костяной набалдашник, регулируемая длина, даже позолота есть! Гравировка, правда, именная, но это же ничего.

- Спасибо вам, Никита Алексеевич, - Шрам решил поторопить провидца. - Нам пора.

- Да, конечно. Только не забудьте зайти за рацией к Холоду.

Через минуту Петр и Мультитул уже были на улице. Знахарь присел на крыльцо и стал рассматривать подарок главы группировки.

- Действительно, вещь! - то и дело приговаривал он.

- Так, что дальше-то делать будем? - спросил наемник и присел рядом.

- Что-что... - провидец нехотя оторвался от своего занятия. - Ясное дело, надо твою винтовку у Каланчи забрать. Затем мне оружие раздобыть, как же я с пистолетом по Зоне бегать буду?

- Это понятно. Потом что делать будем?

- О "потом" думать пока рано. Сходи за своим оружием, а я пока к бармену за рацией доковыляю...

Мультитул оперся на удобную трость, встал и захромал в сторону столовой.

Петр в свою очередь поднялся и пошел на второй этаж.

В кабинете было пусто, поэтому Шрам просто подошел к тумбочке и взял оттуда свой Винторез.

Когда он спустился, его около крыльца вновь ждал знахарь.

- Знаешь, Петь, чего я подумал... - провидец скинул плащ с левой руки и снял прихваченный на механизаторском дворе LR-300. - Пойдем-ка к Суслову.

- Зачем?

- Деньжат подзаработаем... "Пустынный орел" достань.

Наемник достал пистолет из кобуры, висящей на поясе, и они пошли в сторону старого гаража.

- Суслов! - Мультитул подошел к прилавку и постучал по нему кулаком.

Торговец вышел из-за стеллажей, потягиваясь и зевая.

- Девять утра, поспать не дают. Здорово, люди добрые!

- И тебе не хворать, - знахарь взял из рук Петра пистолет, восемь клипов боеприпаса и положил его перед лавочником. - Сколько за это дашь?

Суслов повертел оружие в руках, затем удивленно спросил:

- Где вы взяли это оружие?

- Трофей, - ответил провидец. - Какова твоя цена?

- За "Пустынный орел", да с патронами?! Ну, тысяч на пять рассчитывать можешь!

- Давай сюда. И, - Мультитул положил на прилавок LR-300, - есть у тебя патроны на это чудо?

- Найдем! - торговец удалился.

Через пять минут он вернулся с тремя коробками патронов и четырьмя тысячами рублей.

- Вот, - он подвинул патроны к знахарю. - Всё, что есть.

- Глушитель имеется? - спросил провидец.

- Посмотрим...

Лавочник опустился под прилавок и положил на него небольшую трубку.

- Тогда вот так, - он взял с прилавка купюру в сто рублей.

- Меня устраивает, - Мультитул отдал Петру три тысячи девятьсот рублей и направился к выходу. Шрам последовал за ним.

- Удачи! - крикнул Суслов вслед уходящим.

Когда напарники вышли из гаража, наемник спросил знахаря:

- Зачем ты продал пистолет?

- Чтобы купить патроны и глушитель.

- Как ты будешь управляться с этим оружием, - Петр указал на автомат, который сейчас висел на ремне за спиной у провидца, - если в одной руке у тебя трость?

- Сейчас мы пойдем к Новикову. Правильно понимаю, он у вас Кулибин?

- Ну, пулемет мне починил. А что тебе нужно?

- Увидишь...

Через несколько минут они уже поднимались по расшатанной деревянной лестнице в большой дом на сваях.

- Здравствуйте, товарищ Новиков, - Мультитул посмотрел в дальний угол и кивнул.

Механик сидел на той же табуретке, что и в тот день, когда Шрам впервые побывал здесь. Помещение освещала керосиновая лампа, подвешенная на гвозде на противоположной стене.

- И тебе не хворать, - прохрипел мастер. - Привет, Шрам.

Наемник тоже кивнул.

- Что же тебе надобно, Мультитул?

- Просьба немного нескромная, но деньгами я вас не обижу. Возможно ли встроить механизм с этого автомата в мою трость?

Новиков почесал затылок.

- Да, звучит нелегко. Ладно, оставь оружие и трость, я что-нибудь придумаю.

Знахарь вопросительно посмотрел на мастера.

- Я вижу, ты без трости ходить не можешь? - опустив взгляд, сказал механик. - Ничего, пусть Шрам доставит тебя в казармы, там и подождешь.

- Долго ждать придется? - спросил в интересах команды Петр.

- Час-полтора, думаю, не больше. Только ящик с инструментами подай.

Шрам толкнул к мастеру стоящую рядом коробку.

- Спасибо. Но учти, бесплатно я не сделаю! - обратился к провидцу.

- Понял. Шрам, отдай ему трость и автомат.

Наемник взял из рук Мультитула оружие и отдал его механику.

- Можете идти. Я пока что-нибудь придумаю...

Петру опять пришлось нести на себе знахаря. Он спустил его по лестнице, оставил в казармах на матраце. Из бодрствующих солдат в казарме был только бывший командир отряда и два незнакомых бойца, которые захватили Руины деревни Ладново. Остальные отсыпались после тяжелых заданий.

Шрам не горел желанием остаться в казармах вместе с провидцем, поэтому пошел в бар к Холоду.

Подойдя к стойке, он попросил себе кружку горячего чая без сахара.

- Скоро будет готово, Шрам! - ответил бармен. - Пока посиди за столиком.

Помимо наемника, в кафе также был ефрейтор Чекунов, захвативший Южный хутор и отразивший контратаку на Старую церковь. Петр подсел к нему.

- Здравствуйте, товарищ подполковник, - солдат сразу разволновался. - Я... сейчас ухожу.

- Погоди ты, - остановил его Шрам. - Чего ты сразу задрожал?

- Ну... Вы же по званию старше. Нельзя мне с вами сидеть.

Наемник усмехнулся.

- В армии не был, а дедов боишься. Нормально все. Сиди, ешь.

Тот за обе щеки уплетал гречу с копченой колбасой.

- Чай готов! - крикнул Холод. Петр поднялся, забрал кружку и сел на место.

- Слушай, - сказал он, сделав глоток. - А как вы вдвоем сумели отразить контратаку и захватить хутор?

- Сложно было, - ефрейтор откусил колбасу. - И рискованно. В контратаке, впрочем, ничего сложного нет. На крышу залезли, оттуда обстреляли. Разброс у нашего оружия маленький, поэтому отряд с тридцати выстрелов вынесли. А вот захватывать точку было настоящим риском. Мы же церковь без присмотра оставили. Вы только не говорите никому, товарищ полковник.

- Да не бойся ты, я не штатский. Не сдам, - Шрам отпил из кружки.

- Спасибо. Так вот: мы, если честно, как крысы, извините за выражение, поступили. По очереди подбегали, прятались, убирали по одному, а затем убегали. Так и захватили.

- А почему нас не подождали? Не стоило бы лишний раз рисковать.

- Мы решили атаковать, пока светло. А вы в то время на Механизаторском дворе были. Пока вы дошли, уже бы стемнело.

- И то правда... Слушай, а ты давно здесь?

- Прибыл с последним подкреплением, когда вас нашли. Но на базе уже всё знаю!

- Да на базе-то и я все знаю. Я расспросить хотел, что ты о Кордоне знаешь!

- Очень мало. Знаю только, что там торговец есть, Сидоровичем звать, у которого черта лысого можно купить. Только пока торговаться будешь, сам себе волосы повыдираешь.

- Про Сидоровича и сам наслышан.

- А вы там не были никогда?

- Конечно нет. Я на севере болот отшельничествовал, с самой аварии.