Волк и Заяц

- Значит так, - вещал проводник. - Вы - последние, кого я провожу на базу.

- Разрешите поинтересоваться, - вежливо спросил Петренко, - А кто захватил Южный хутор?

- На базе узнаете, - нехотя ответил провожатый. - Идти будем "паровозиком": я возьму за руку одного, тот второго и так далее.

Тропник осекся. Он заметил смотрящие на него снизу вверх глаза знахаря.

- Я вижу, у вас здесь раненый?

- Я не у них, - шутил Мультитул. - Я сам по себе.

По солдатам прошел тихий смешок.

- Кто ты? - поинтересовался проводник.

- На базе узнаете, - сказал провидец серьезно.

Тропник, видимо, подумал, что его передразнивают. Из-за того про знахаря больше не вспомнил.

Он долго рассказывал подробности и отвечал на вопросы солдат. "Сколько примерно идти до базы?" "Что делать, если на пути встретятся мутанты?". Обо всем этом провожатый говорил очень увлеченно.

На самом же деле, бойцы прекрасно знали всё это. Просто хотелось подольше посидеть в относительно теплом помещении.

- Больше вопросов нет? - спросил Тропник.

- Нет! - хором ответили солдаты.

- Тогда выдвигаемся?

- Да погодите вы! - прокряхтел знахарь, приподнимаясь на локте. - Перебинтуйте меня, кто-нибудь, по-новой!

Наемник решил сам отозваться на эту просьбу. Он взял бинт из протянутой руки Мультитула, снял старый, уже мокрый и красный от крови, и стал аккуратно обматывать рану. Однако, аккуратно не получалось. Раненый то и дело стонал.

- Что за таблетку ты выпил, что не вопишь? - решил отвлечь провидца Шрам.

- Анальгин творит чудеса...

Петр разорвал конец бинта на две части, завел их за другую сторону ноги и завязал узел.

- Опять мне тебя тащить?

- Нет, сейчас незачем. Пусть, вон, сам Тропник, али старшина прет.

Услышав свое прозвище, проводник повернулся. Нести провидца он категорически отказался, сославшись на боли в спине. Наемник покосился на Немова. Тот кивнул в знак согласия.

Шрам помог солдату поднять знахаря. Они вышли за ограду, затем Тропник раздал повязки на глаза, велел взяться за руки и выстроиться в линию. Старшина и Мультитул встали впереди, затем Петренко, Ежов, Вяткин и Петр.

Глава ХХVI.

Под ногами захрустела сухая трава. Опираясь на память о прошлой вылазке, Шрам понял, что они уже подходят к воротам базы.

- Холод, наверное, чего-нибудь вкусного приготовил... - сказал Вяткин и тяжело вздохнул.

- Накормит он вас, не бойтесь, - ответил Тропник.

- А тебе чего, галет не хватило? - вмешался Мультитул.

- То ночью было, а сейчас уже восьмой час. И разве наешься сухими печеньями...

Наемник захотел встать на сторону знахаря.

- Попросил бы добавки, - сказал он. - Мультитул не жадный, вам бы не отказал.

- Простите, товарищ подполковник.

- Конец дискуссиям! - послышался скрип: проводник открыл ворота. - Снимайте повязки!

Все с облегчением выдохнули, увидев родную ограду. Мультитулу пришлось притвориться, будто он здесь никогда не был.

- Ух ты! - сказал он. - Как у вас здесь всё... уютно!

- Мы вам сейчас всё покажем, - послышался скрипучий голос Ежова. Странно, но после ранения они с Вяткиным стали обращаться к знахарю на вы.

- Это, позвольте, я возьму на себя, - сказал Петр и подошел, чтобы забрать провидца.

- Сначала надо бы ему кровотечение остановить, - послышался голос Петренко. - Отведите его к профессору, товарищ подполковник.

Шрам кивнул. Он сразу знал, куда идет.

Пока солдаты собирались в кафе у бармена, наемник с Мультитулом хромали к доктору. Самым сложным препятствием были ступени на второй этаж, по которым знахаря приходилось чуть ли не нести.

К счастью, Каланча был в кабинете.

- Товарищ полковник! - окликнул его провидец, когда наемник открывал дверь.

- Мультитул! - раскинул было руки доктор, но потом заметил у товарища на ноге окровавленную повязку. - Шрам, клади его на кушетку.

Петр выполнил просьбу.

- Что случилось?

- Собачек решил покормить, - прокряхтел знахарь. - Но они оказались голоднее, чем я думал...

- Чем он себя обезболил? - обратился ученый уже к наемнику.

- По его словам, анальгином.

- Ты с ума сошел?! - кричал Каланча уже на товарища. - Я же тебе новокаин давал! Или ты хочешь от болевого шока помереть?!

- Еще я на такие пустяки новокаин не тратил...

- Нет, ну ты это слышал! - вновь сказал Петру профессор. - Я сделаю ему укол, чтобы остановить кровотечение, а потом ты наложишь тугую повязку.

- Почему я?

- У меня не хватит сил затянуть как следует.

- Не волнуйся ты так, Вить, - у провидца стал заплетаться язык. - Мне... нормально...

- Ты потерял много крови! После укола, - доктор взял со стола шприц, - съешь гематоген.

Ученый воткнул шприц раненому в ногу. Пациент негромко крикнул.

- На тебе бинт, - Каланча протянул Шраму перевязочный материал. - Затягивай выше раны, и как можно туже.

Этот бинт тянулся намного лучше того, что носил с собой Мультитул, поэтому тугая повязка получилась действительно тугой.

- Как бы мне после этого не нужно было ногу ампутировать, - сказал знахарь уже нормальным голосом, доставая из кармана батончик гематогена.

- Ампутировать не нужно будет, - выносил приговор профессор, - но на какое-то время ты калека.

- На сколько конкретно? - испуганно произнес наемник. Он не хотел постоянно таскать на себе провидца, и в голове даже промелькнула мысль оставить его на болотах.

- Ты не волнуйся, - успокаивал полковник. - Этот оболтус, - он обернулся, - хлопот тебе больше не доставит. Я дам Мультитулу костыль, дабы не пришлось носить его на себе.

- Товарищ полковник, а о чем это вы там шушукаетесь? - спросил знахарь, откусывая батончик.

- О том, что ты у нас теперь Баба Яга, - доктор обернулся.

- В каком смысле?

- Баба Яга, костяная нога... - ученый сделал старческий голос. - Давай, это же твое актерское амплуа.

- А нельзя на место укуса кожу пришить?

- Откуда я тебе её достану?

- Может, у меня с какого-нибудь другого места возьмешь.

- Усмирись ты, скелет ходячий!

- Тише, Виктор Степаныч! - ерничал провидец. - Вы так из-за собачек расстроились?

Каланча вздохнул. Он сильно волновался. Петр уже успел понять, что к Мультитулу он относится не столько по-дружески, сколько по-отцовски.

- Ты нас обоих в могилу сведешь... - на выдохе сказал профессор. - Сам до смерти покалечишься, а я от инфаркта вслед за тобой уйду. Сорвиголова, тебя растак, Господи прости...

Полковник застыл спиной к знахарю. Тот поманил Шрама пальцем.

- Подай костыль, - сказал он шепотом, указывая в угол комнаты.

Наемник подал. Провидец с видимым трудом встал и подошел к доктору ближе.

- Ты прости, - сказал он серьезно. - Неудачно пошутил. А с собаками... Так получилось. Хотел уберечь отряд.

- Ты что, думаешь, я обиделся? - с весельем в голосе произнес ученый. - Нет, задумался я, не трать время. Я договорился, чтобы Холод тебя тоже борщом накормил. А тебе, Шрам, - Каланча повернулся в сторону Петра, - мы компот организовали. Чтобы не так обидно голодать было.

- Спасибо, - Шрам улыбнулся.

- Вот старик! - Мультитул оперся локтем о плечо профессора. - Опять мной манипулирует!

- Идите уже. Борщ остывает, солдаты сердятся.

Спускались напарники уже с хорошим настроением.

- Вернулись? - спросил сидевший за столом Петренко у пришедших.

Четверо солдат уселись на бочки за большим круглым столом. Шрам приметил, что столов не было в его первое появление на базе. Скорее всего, их выставили специально для прибывших солдат.

Перед бойцами стояли тарелки с горячим борщом.

- Вам тарелок не поставили, - объяснялся Вяткин. - Не хотели, чтобы борщ остыл.

Тем временем услужливый Ежов уже поставил бочки для наемника и знахаря.

- Пойдем, - провидец подтолкнул Петра локтем в бок, - остынет всё.

Мультитул дохромал до барной стойки и обернулся, убеждаясь, что Шрам последовал за ним.

К прилавку вернулся Холод.

- Доброе утро, орел! - он пожал протянутую наемником руку. Затем, посмотрев на провидца, сказал: - Что за ворон с тобой пришел?

- Холод, привет! - знахарь тоже протянул бармену руку.

- Откуда ты меня знаешь? - он неуверенно пожал руку Мультитула. Улыбка с лица Холода спала.

- На награждении - всё узнаешь! - нетерпеливо вмешался Петр. - А пока подавай.

- Да, конечно... - бармен исчез в своей кухне и вернулся с большой тарелкой борща и кружкой бордового компота. - Борщ, видимо, тебе, - он подвинул тарелку к провидцу. - А тебе, Шрам, - вишневый компот! Каланча сказал, что аллергией не страдаешь.

- Спасибо, кашевар! - наемник взял свою кружку и тарелку знахаря и понес их к столу. Мультитул размеренно поковылял за ним.

Только сейчас Холод заметил, что незнакомец хромает.

- С ногой-то что? - крикнул бармен.

Провидец обернулся на крик.

- Собак кормил, - усмехнулся он и пошел дальше.

Петр уже начал пить свой компот. Этим ранним утром кружка горячего напитка казалась настоящим счастьем.

Наконец, до стола дохромал знахарь. Он уселся на бочку и принялся за борщ.

- Как думаете, чем нас награждать будут? - рассуждал Немов.

- А какой выбор? - поинтересовался Шрам. - Я хоть и постарше вас, но в группировке новичок.

- Да-да! - мастерски притворился Мультитул. - Что у вас там за награды?

- Ну вот смотрите, - взял слово старшина. Судя по званию, он был здесь самым опытным. - У нас три медали и два ордена. Первая медаль - "За отвагу". Дается за контратаку, отражение контратаки или захват объекта.

- Вторая медаль не такая почетная, - продолжил Петренко, - но гораздо сложнее в получении. Она называется "За жизни". Её дают командирам за отсутствие потерь в отряде. Бывают и исключения. Когда, например, в отряде до трех человек все остаются живы, её дают всем.

- Третья медаль - "За исследования", - перебил Петренко Вяткин. - Здесь всё примерно понятно: она дается за сбор образцов, открытие нового биовида на территории болот, исследование активности аномалий и так далее. Эта медаль тоже почетная, но самая легкая в получении. В любой момент солдат может подойти к Каланче и попросить разрешения. Он предложит варианты.

- Также есть орден "Синей звезды", - вмешался в повествование Ежов. Рассказчик из него получился плохой, но приходилось слушать. - Он дается за одновременное получение двух медалей. Если, допустим, отряд захватил три точки и сохранил жизни всех бойцов, то командир получит два ордена, а солдаты - орден и медаль "За отвагу".

- Другая история со вторым орденом, - вернулся к роли рассказчика Немов. - Орден "Чистого Неба" - самая почетная награда из всех пяти.

- За всю историю группировки её получило лишь три человека! - вновь перебил старшину старший сержант.

- И кто же это? - спросил наемник, отодвигая от себя пустую кружку.

- Ты их знаешь, - Вяткин доел борщ и поставил тарелку в центр стола. - Это Каланча, Тропник и Новиков.

- Орден, в отличие от других наград, нельзя характеризовать, - взялся за описание младший сержант. - При инструктаже нам так и сказали: "За особые заслуги перед группировкой".

- У вас был инструктаж? - удивился Петр.

- Ну да, - принялся объяснять старшина. - Мы, в отличие от вас, товарищ подполковник, сюда с большой земли прибыли.