Волк и Заяц

Полукнижие 2.

Глава ХХVII.

Пятнадцать минут пролетели очень быстро. Идти никуда не хотелось, поэтому напарники сидели там же. Мультитул развлекал Шрама анекдотами.

Наконец, они направились к воротам. Поодаль от забора стояли в два ряда двадцать стульев.

Немов, Вяткин, Петренко и Ежов уже сидели на стульях. Постепенно подтягивались и остальные солдаты.

В толпе наемнику удалось разглядеть Захарьева и Чекунова. "Ясное дело, мы же их на Старую церковь послали. Вот их и заменили", - подумал он.

Помимо отряда Шрама и этих двоих, пришли ещё какие-то бойцы, с которыми мужчина был не знаком.

На церемонию пришли Новиков, Холод, Тропник, Суслов, Каланча и даже раненый лейтенант, командовавший отрядом первое время. Петр дошел и сел на первый ряд слева от Немова. Знахарю в этих рядах места не хватило. Тогда Суслов встал, принес провидцу стул и велел сесть за всеми другими солдатами. Тот послушался.

Из магнитофона, стоявшего на крыльце двухэтажного дома, заиграла торжественная музыка. Перед солдатами, передвигая трость, появился Лебедев и начал свою речь.

- Здравствуйте, дорогие товарищи! - сказал он громко. - Сегодня мы можем начать праздновать день победы над варварами-захватчиками болот! И во всем это - ваша заслуга, друзья!

Послышались аплодисменты.

- Сегодня мы собрались здесь для того, чтобы наградить лучших! Так перейдем же к этой части нашего собрания! - генерал перевернул лист на планшете и продолжил чтение. - Надеюсь, все знакомы с перечнем наград нашей группировки?

- Да! - услышал Никита Алексеевич в ответ. Он не заметил, а может, не захотел замечать в этой толпе новый, незнакомый голос. Это был голос Мультитула.

- Отлично! На всякий случай, кратко зачитаю. У нас есть медаль "За отвагу" - дается бойцам в отряде за захват точки, контратаку или её отражение, медаль "За жизни" - дается командирам за сохранение жизней всех бойцов в отряде, медаль "За исследования" - дается бойцам за проведение исследований, сбора образцов или других подобных действий. Также есть орден "Синей звезды", дающийся за одновременное получение двух медалей и орден "чистого Неба", вручающийся за особые заслуги перед группировкой. Итак, начнем... На награждение приглашается отряд старшего лейтенанта Жаркова.

Те семеро солдат, что показались наемнику незнакомцами, встали в шеренгу за спиной у генерала. Лебедев встал к ним в пол-оборота и продолжил:

- За захват объектов Руины деревни и Насосная станция, все бойцы в отряде награждаются орденом "Синей звезды"!

Со стула встал Каланча и пошел вручать награды солдатам. Каждый из них улыбался.

- Командир отряда, старший лейтенант Жарков, так же награждается медалью "За жизни", - с довольным лицом добавил полковник.

Тут вновь грянули аплодисменты. Счастливые солдаты вновь сели на свои места, а профессор остался стоять возле своего начальника.

- На награждение приглашается отряд ефрейтора Захарьева!

Немногочисленная команда тоже встала за спиной Никиты Алексеевича.

- За отражение контратаки и захват объекта Южный хутор...

- Ну ничего себе! - крикнул шепотом Петренко.

- ... бойцы отряда награждаются двумя медалями "За отвагу", а, значит, получают по ордену "Синей звезды"!

- Также за сохранение жизни обоим участникам контратаки, оба солдата награждаются медалью «За жизни»! – добавил ученый и вновь принялся надевать членам группы на грудь награды.

Солдаты сели на свои места, а участники отряда Петра задрожали от предвкушения.

- На награждение приглашается отряд старшего лейтенанта Гусева!

Бойцы встали и быстро пошли за спину генерала. За ними размеренно зашагал покинувший их на середине пути командир. Последним встал наемник, и заметил, что знахарь не торопится вставать.

Немов приглашающе махнул рукой, но провидец отмахнулся. Тогда старшина удивленно пожал плечами и встал в строй.

- За захват таких объектов, как Старая церковь, Сгоревший хутор и Механизаторский двор, все бойцы получают орден "Синей звезды" и медаль "За отвагу"!

Доктор наградил старшину и сержантов, но как только дошел до Гусева, тот возразил:

- Товарищ генерал! Я не заслуживаю ордена "Синей звезды"!

- Почему? Вы скромничаете?

- Нет! Дело в том, что под моим руководством был произведен захват только Старой церкви, после чего меня доставили к вам в госпиталь.

- Разве? - застыл с орденом в руке полковник. - Тогда кто командовал отрядом, пока вас не было?

- Товарищ подполковник, - сказал Немов, - и Мультитул!

- Кто-кто? - удивился Лебедев.

Как раз в этот момент к Петру подошел Мультитул и окликнул главу группировки.

- Это я, Никита Алексеевич! - сказал знахарь.

- Кто это? - генерал неприлично ткнул в провидца пальцем.

- Это тот, кто спас жизнь подполковнику, - заступался за комнадира Петренко. - Это тот, кто командовал всеми последующими операциями.

- И тот, кто помог нам не умереть с голоду, - усмехнувшись, добавил старшина.

- Но в правилах сказано, что награды можно вручать только членам группировки! - взбунтовался генерал.

- Так пусть с этой награды и начнется его карьера! - послышался с рядов голос Суслова.

- Если он действительно хороший командир, то я не против, - высказался Гусев.

Каланча и Никита Алексеевич отошли в сторону и стали шептаться.

- Но два-то у нас найдется? - спрашивал Лебедев.

- Найдется, - отвечал доктор. - Только второго ордена он не получит. Дадим только этот, а два - жирно будет.

- Правильно... Но наемнику оба дадим?

- Да, Шраму оба. И медаль.

- Может, тогда и ему медаль?

- Можно. Тогда все будет справедливо.

Отошедшие на совещание первые люди группировки вернулись.

- Подполковнику Шраму вручается орден "Синей звезды" и медаль "За отвагу"! - объявил Никита Алексеевич.

Профессор послушно прицепил на грудь наемнику награды.

- А нынешний командир отряда Мультитул награждается медалью "За отвагу"!

Ученый прикрепил медаль к одежде провидца и похлопал его по плечу:

- Молодец!

Полковник вновь стал за спину главы группировки. Солдаты подумали, что церемония окончена, и собрались сесть на свои места.

- Стойте! - остановил их доктор.

Бойцы остановились, а генерал продолжил чтение.

- За ключевую роль в освобождении болот от разбойников "Ренегатов", за грамотное командование отрядом, за гигантскую стратегическую работу подполковник Шрам и Мультитул награждаются орденами "Чистого неба"!

Люди, сидевшие на стульях, встали. Загремели овации. Ученый подошел к улыбающимся бойцам и вручил им ордена.

- Также, - глава группировки опустил планшет, - каждый участвовавший в операции боец повышается на одно звание!

Тут люди уже не стали скрывать эмоций. Все начали радостно кричать, обнимать товарищей по команде. К наемнику и провидцу подбежали счастливые старшина и Петренко.

- Товарищ подполковник, от вас не ожидали! - старший сержант, который уже именовался старшиной, пожал Петру руку.

- Мультитул, ну ты даешь! - новоиспеченный прапорщик похлопал знахаря по спине.

- Да потише ты хлопай, - вставил между многочисленными поздравлениями слово провидец, - спину мне сломаешь!

Ежов и Вяткин, с которыми "новобранцы" ещё не успели как следует сдружиться, просто стояли в стороне, а потом, когда на них обратили внимание, сказали:

- Поздравляем!

Петр улыбнулся.

- Чего стоите, как бедные родственники! - крикнул Мультитул. - Идите сюда!

Те послушно подошли. Знахарь поочередно пожал им руку.

- Ведь, может, не увидимся больше!

- Почему? - спросил Вяткин, с недавних пор ставший старшим сержантом.

- Задание у нас такое, - вмешался Шрам, - на Кордон нужно идти.

- Жалко... - сказал своим противным голосом Ежов. - У нас после награждений здесь знаете, какие пиры бывают?

Наемник услышал шаги за спиной и обернулся: перед ним стоял Лебедев.

- Ко мне в кабинет, - приказал он. - И оборотня этого захвати.

Петр удивился грубости командира, но приказ есть приказ. Он позвал Мультитула и сообщил о просьбе генерала. Тот кивнул и, опираясь на костыль, захромал за Шрамом.

Та же дверь, ведущая в небольшой коридор. Те же стены, обклеенные газетами. Тот же вход в кабинет. Все как в тот роковой день, когда Шрам вырвался из этой ленты Мёбиуса, состоявшей из сплошного безделья и скуки.

Только теперь у наемника не осталось ни капли зла на Лебедева. Теперь он вновь под его покровительством, как тогда, в 1974-ом, когда он вычислил тогда ещё молодого снайпера по документам в архиве. Но гнев выветрился ещё после того скандала, когда он чуть было не пристрелил Никиту Алексеевича.

Сейчас Петр уже не один. С ним человек, который может заговорить зубы любому. Также Шрам надеялся, что Мультитул сможет изменить мнение Лебедева о себе, потому что идти на задание с тем, кто неприятен твоему начальнику, это большой риск.

- Ты опять взволнован, - голос знахаря выбил наемника из колеи мыслей.

- Ты... Все слышал?

- Да. Хватит волноваться! А насчет мнения... Попробую.

Петр только что вспомнил, что провидец может читать его мысли. Поэтому постарался не думать ни о чем.

Мультитул дошагал до двери и потянул на себя ручку. Дверь открылась. Маленький кабинет генерала предстал перед бойцами во всей красе. Буфет с разбитым стеклом, вновь два окна, небольшой стеллаж с папками в правом верхнем углу, стол. За столом сидел с раскрытой папкой Лебедев.

- Здравствуйте, Никита Алексеевич! - сказал Мультитул и зашагал к одному из двух стульев, стоящих напротив занятого генералом офисного кресла.

- Здравствуйте... - рассеянно поприветствовал вошедших глава группировки.

Шрам тоже присел на стул. Тогда генерал начал говорить:

- Скажите, я похож на простачка?

Наемник недоумевал, о чем говорит глава группировки. Знахарь же сидел на стуле с не по-человечески выпученными глазами.

- Нет... - ответил за обоих Петр.

- Тогда почему вы считаете, что можете меня обманывать?

Тут провидец повернулся к Шраму, не переставая пучить глаза. "Что?" - спросил наемник одними губами. "Он все знает!" – так же ответил Мультитул.

- Чего вы переговариваетесь? - гневно спросил Лебедев. - Я знаю, кто это такой! - он кивнул в сторону знахаря.

Петр вжался в кресло от неожиданности. Провидец же пошел в наступление.

- А что именно вы обо мне знаете? - спросил он, положив руки на стол.

Никита Алексеевич уже еле держался, чтобы не перейти на крик:

- Я знаю, что вы - местный житель. Я знаю о вашем провидческом даре и сотрудничестве с Каланчой. И уберите, пожалуйста, - он ударил Мультитула указкой по рукам, - руки со стола!

Тот спокойно убрал руки. Шрам боялся что-либо сказать.

- Конспираторы, блин... - у генерала руки задрожали от гнева. - Думают, если по телефону общаются, то я их не раскрою?! Я был бы дураком, если б меня не смутило наличие на базе проведенного кабеля! Ещё и Суслова запугали! Ох и Каланча... Ох и профессор... Обоих отошлю в город, к чертовой бабушке!!!

Наемника чуть не снесло криком. Знахарь вновь постарался заговорить с главой группировки:

- А чем плохо то, что я - из местных жителей? Я хорошо знаю дороги, особенности зданий. В конце концов, я провел в Зоне больше вас. Я сижу здесь уже двадцать пять лет. Вы думаете, у меня ещё осталось то зевачество, за которое вы заставляли уезжать отсюда местных?