Дыхание. Судьба принца

* * *

Айон еле продрал глаза, пытаясь понять, что происходит. Вокруг него то и дело сновали люди, перекрикиваясь между собой. Как бы принц ни пытался, но не мог понять время суток из-за плотной завесы деревьев. Лишь немного утренней лазури падало на ручей. Он и подумать не мог, что есть люди, способные встать в такую рань. Однако гомон голосов доказывал обратное. Айон повернул голову набок и увидел чьи-то стопы. Он прищурился, желая понять, кому они принадлежат, но потерпел полный крах. Нехотя он поднял голову и увидел хитро улыбающегося Кайла. Конечно, кто же ещё из команды мог так бестактно подойти и поставить ноги практически ему на лицо?

– Что, не выспался?

Глаза Айона слезились и горели пламенем, но подниматься и умываться он не спешил. Интересно, хватит ли у Кайла наглости его пнуть?

– Сидеть половину ночи на берегу – плохая идея.

– Отвали, пожалуйста.

Кайл хмыкнул и ушёл куда-то на целых десять минут, но всё же вернулся и уселся чересчур близко к лицу принца. Разум, затянутый пеленой сна, туго соображал. Буквально через десять секунд глаза Айона снова распахнулись, а сердце выпрыгивало из груди, и казалось, будто оно бьётся где-то в голове. Он перевёл взгляд бешеных глаз на умирающего от смеха придурка. Кайл держал в руках какую-то ёмкость со странной жидкостью, от которой тянулась вверх ниточка пара. Закончив смеяться над ним, он отпил оттуда и встряхнул головой. Теперь Айон не сможет заснуть, даже если от этого будет зависеть его жизнь. Рядом объявился Илай, пытающийся сдержать смех.

– Смотри, что Гилем нашёл вчера в лесу. Это ягоды с дерева эпора. Они бодрят лучше кофейных зёрен. Один глоток напитка – и ты сможешь бежать без остановки полчаса на полной скорости.

Айон со злостью посмотрел на Кайла. Принц с негодованием скинул с себя два больших листа, заменивших ему одеяло, и схватился за голову. Хотелось разбить эту непонятную скорлупу, где находилась жидкость, о голову Кайла.

– Я не знал, можешь ли ты различать запахи. Но, видимо, необходимо просто поводить перед носом.

– Айон, ты в порядке? – Илай решил узнать о его самочувствии, когда смог подавить смех. Хоть кто-то здесь оставался порядочным человеком.

Принц посмотрел на него вопросительно: «Почему ты не остановил его?! За что?» Илай лишь смущённо отвёл взгляд в сторону.

– Ты никак не хотел просыпаться, а нам необходимо поговорить, – прошептал Илай.

– Нам нужно сходить на разведку и охоту. Людей немного. Я знаю, что ты не делал ничего из этого, поэтому нам надо узнать, к какой группе тебя присоединить. Азель, Илай и Сина отправятся на северо-восток, Гилем, Риса и я – на запад, мы разведывательная группа. Редлай будет бегать где-то неподалёку. – Кайл усмехнулся и глотнул ещё своей странной жижи, допивая остатки. – Нам нужно выдвигаться минут через двадцать. Решай.

– Наверное, ему лучше отправиться с разведкой. Без навыков охоты и выслеживания будет туго. – Илай почесал подбородок и осторожно посмотрел на Айона. Тому явно хотелось пойти с ним и Синой. Компания странного Гилема и противного Кайла ему не очень нравилась. – Тем более рядом будет находиться Редлай, подстрахует в случае нападения или непредвиденной ситуации.

– Мы должны двигаться достаточно быстро. Он может нас задержать. До заката нам необходимо вернуться сюда, Илай. Может, стоит всё же оставить его на базе?

– Нет. Так он будет без защиты. Никто из нас не должен оставаться один. Третье правило выживания. – Складывалось ощущение, что Илай кого-то цитировал. Тут, в принципе, несложно догадаться. – Если пройдёте хотя бы половину пути, уже будет результат. А вот если мы вернёмся без еды, нас ожидает голодный вечер.

– У нас недостаточно людей. – Кайл дёрнул головой в нервном жесте, показывая свою раздражённость. Логика говорила ему согласиться с Илаем, но он до сих пор чувствовал неловкость в компании Айона. Кайл подслушал их разговор с Синой и знал причину их небольшой ссоры.

– Тогда решено. Пойду проверю готовность Сины.

– И Азеля, Илай? – уточнил Кайл.

– Да, и Азеля тоже.

Кайл посмотрел вслед Илаю и покачал головой со снисходительной улыбкой. При упоминании своей девушки тот светился и без искры. Даже Сина не особо радовалась этому решению. Всё же они с Азелем охотники, воины, а Илай – бывший фермер. Никто и никогда не видел бесшумных фермеров. Охота в такой компании обещала быть изнурительной и безрезультатной. Редлай, посмотрев на две сформировавшиеся команды, тут же предложил держаться неподалёку от группы разведки, но на приличном расстоянии. Так ему не придётся терпеть надоедливых и нерасторопных людей. Команда из Гилема, Кайла, Айона и Сины звучала как очень плохая шутка.

Айон смотрел на задумавшегося Кайла, не в силах подобрать слов, чтобы начать разговор. Без Илая неловкость между ними стремительно возрастала. Благо сам Кайл решил их проблему.

– Так, давай сразу всё решим. Маленький инструктаж. Нельзя уходить дальше чем на пять метров от меня или кого-нибудь в группе. Нельзя трогать, есть неизвестные плоды, цветы, ягоды, орехи и так далее. Нельзя идти в начале. Нельзя идти в конце. – Кайл строго и наигранно по-детски показал на Айона пальцем. Ещё и брови нахмурил на манер Редлая. Издевался, не иначе. – И самое главное! Не бесить меня.

– С последним не обещаю что справлюсь, капитан! – Айон начал подыгрывать Кайлу в его детской манере. В конце концов, он младше и имеет на это право. – А кормить тебя неизвестными ягодами, орехами и фруктами можно?

– Извини, я не ем с чужих рук, я дикий зверь. – Кайл ухмыльнулся. – Таких как я не приручишь.

– Да больно ты мне сдался.

– У меня есть пара полезных навыков. – Кайл усмехнулся.

А принц оказался не таким простачком. Образ Айона как беспомощного принца медленно исчезал. Их «маленькое» крушение уже приносило больше плюсов, чем минусов. – В любом случае засчитано, королевская задница. У тебя осталось минут десять-пятнадцать, чтобы поесть. Неизвестно, когда мы сможем перекусить.

– И?

– Что «и»? Ты думаешь, кто-то собрал тебе еды? Мы не в королевском замке, здесь нет слуг. Скажи спасибо, что Гилем нашёл фрукты и орехи, а то пришлось бы снова есть водоросли. – Кайл показал пальцем на стопку листьев, рядом с которой аккуратной кучей лежали плоды.

Вчера Сина услужливо положила Айону орехи и ягоды на импровизированную тарелку в виде листа, но в полумраке они отличались друг от друга лишь размерами.

Сейчас он решил с умным видом просто набрать всего по чуть-чуть.

Айон сел на своё спальное место и начал разглядывать завтрак. Времени на размышления осталось немного. Принц отбросил надоедливые мысли и просто закинул горсть непонятных жёлтых ягод в рот. Палитра вкуса не заставила себя долго ждать: кислый вкус мешался с приторно-сладким, заставляя охать и ахать от неожиданности. Айон изо всех сил пытался не меняться в лице, но, исчерпав все моральные силы, забавно скривился.

Кайл лишь усмехнулся. Скорчив недовольную рожу, Айон решил попробовать какой-то орех. Однажды за обеденным столом в королевском замке он переел винограда и, как следствие, его рвало на протяжении трёх часов. Вкус от ореха напомнил то незабываемое время. Не сдержавшись, он выплюнул его и вытер рот рукой. Кайл не пытался сдерживаться, его смех спугнул всех птиц в округе.

– Вы решили меня отравить?! Как это вообще можно есть? Прекрати уже ржать! Кайл, мать твою.

Он не обращал внимания на Айона. Принц понял, что по неопытности попался на уловку. У них осталось немного времени, но Кайл, видимо, не собирался успокаиваться. Айон кинул в него орехом и попал точно в лоб. Непотопляемый замолчал и с удивлением уставился на принца.

– Осталось пять минут. Ты можешь выйти из режима придурка?

– А ты можешь перестать быть высокомерным засранцем и попросить помощи? Да я сам половину из них увидел только вчера! То, что ты съел в первый раз, – ягода кальи. Ждал просто, когда ты удосужишься попросить помощи. – Кайл поднял бровь и хмыкнул.

Айон сжал зубы покрепче и досчитал до десяти.

– Кайл, помоги, пожалуйста.

– Ты даже знаешь слово «пожалуйста»?!

– Кто-то из нас должен быть обучен манерам.

– Сейчас договоришься. – Кайл махнул на него рукой и встал с насиженного места. Он подошёл и забрал у него лист с фруктовым набором.

Айон лишь закатил глаза и наклонил голову.

– Так. Вот это фрукт кальи. С него нужно снимать кожуру. Руки потом сладкие невозможно, но что делать. Этот орех нужно обязательно есть с ягодами рума – вот этими, синими. Огромное количество дубильных веществ ореха нейтрализуется его соком. Сама ягода рума солёная. Получается что-то типа копчёной рыбы. Вот эту зелёную и ту оранжевую можно есть без опасений. А вот в розовом фрукте наниби только сердцевину. Осталось ещё немного водорослей.

– Нет, спасибо. Я лучше вот это. – Выслушав краткий экскурс о собственном меню, Айон принялся есть.

Кайл остался сидеть рядом, наблюдая, чтобы принц ничего не перепутал. От орехов у Айона возникло чувство, словно желудок набился соломой. Он подумывал взять горсть с собой в разведку.

– О боги, это так вкусно.

– Да что ты говоришь! – Кайл состроил гримасу и отвернулся.

Их лагерь разбился на несколько частей. Илай и Сина сместились слегка южнее источника, и Кайлу не хотелось знать, чем они там занимались. Риса, Азель и Гилем расположились на востоке, а Кайл и Айон каким-то образом в центре, прямо у ручья. Редлай старался не выходить из животного обличья, но каждую ночь приходил в компании Гилема.

Когда желудок Айона набился до предела, а сердце наконец-то перестало бешено стучать, в нём проснулось желание действовать. Кайл продолжал сидеть и смотреть куда-то в сторону. Вскоре там показались Гилем, Сина и Редлай. Троица пребывала в полной готовности.

– Вот и всё, время отправляться. Мой руки.

– Привет, Айон! Готов приступить к занятию по ориентированию в дикой местности? – бодро спросил Гилем принца.

Редлай покосился на книгописца. Несмотря на то что оборотень пребывал в животном обличье, все поняли – он закатил глаза. Это не осталось незамеченным Гилемом.

– Не надо вот тут. Я в отличие от вас не забываю дорогу, по которой иду. Да и помню все ориентиры.

– И поэтому каждый раз просишь Редлая взять след. – Риса снисходительно улыбнулась и наклонила голову.

Оборотень лишь заскулил и оскалился на Гилема.

Странная у них компашка собралась.

– Неважно. – Айон окинул всех взглядом.

Вероятно, время разговоров пришло к концу. Гилем соорудил из листьев и лиан небольшую сумку.

– Итак, повторяю. Мы идём на разведку. Нам необходимо узнать как можно больше об этом острове. После первой прогулки я сузил круг «подозреваемых», но наверняка сказать сложно. Нам не в чем нести воду, так что мой совет – пейте её сейчас. Я предполагаю ближайший выход подземных вод минимум через восемь километров. Точно сказать очень сложно. Формация команды стандартная. Я иду впереди, за мной Риса, затем Айон и замыкает группу Кайл. Редлай отделится от нас через полтора километра и будет патрулировать неподалёку.

Ещё раз переглянувшись и не сговариваясь, команда направилась в джунгли. Раньше Айон не выходил из своей комнаты, пока не принял душ, не позавтракал… В общем, появлялся он перед людьми, как правило, лишь к вечеру. Сейчас же ни свет ни заря принц идёт в джунгли в сопровождении донельзя странной компании, а в зубах его застряла кожура какой-то ягоды. За три дня он превратился из принца в дикаря.