Цена амбиций

Анри открыл толстую металлическую дверь, украшенную резьбой в виде змеиных завитков. Внутри башни царил прохладный полумрак. Слабые огоньки настенных факелов с трудом противостояли темноте. Они шли вдоль лестницы, которая закручивалась и уходила к потолку, растворяясь в темной бездне над головой мальчика.

Ступенька за ступенькой Анри поднимался к библиотеке. С каждым шагом ароматы древних свитков и пыльных томов усиливались. Тени тянулись по каменным швам стен и наводили жуть на мальчика, но он старался не думать об этом. Ступеньки скрипели в такт дыханию, помогая сосредоточиться на цели.

Вдруг в нос ударил резкий запах серы. Анри остановился: кабинет с химическими ингредиентами уже пройден, выше должны быть только библиотека и покои советника. Странно было ощутить этот запах. Мальчик заткнул нос и ускорился, чтобы быстрее пройти неприятный этаж.

Он прошел пару пролетов, затем остановился у дверного проема, чтобы перевести дух. Мальчик взглянул вниз — будто в колодец посмотрел. Казалось, что тьма смотрит в ответ.

Позади послышался резкий стук, и Анри обернулся — никого. Все проклятая боязнь темноты, — подумал он. Фокусируешься на звуках и выдумываешь себе всякое. Он перевел дух, успокоился и продолжил путь. А нечто посмотрело ему вслед.

Добравшись до библиотеки, Анри ощутил тревогу: громады стеллажей, насыщенных старинными книгами, тянулись к потолку. Библиотека хранила в себе миллионы лет мудрости, которую невозможно было освоить ни одному смертному. Где-то во мраке этого океана знаний была скрыта тайна, которую он так жаждал отыскать и познать. Тайна, которая могла открыться только отважным и настойчивым исследователям.

Мальчик поднял свечу со столика, стоявшего у входа, и зажег ее. Он медленно шел от одного стеллажа к другому, с трудом разглядывая надписи на обложках: основы магии, философия, естественные науки — ничто не привлекало внимания. Анри гулял между книгами, словно это был лабиринт, который затягивал мальчика все глубже и глубже в свой таинственный мир.

Повеяло холодом. «Ну хоть что-то, пожалуйста, дай мне хоть что-то интересное», — думал Анри. Раздался стук, и мальчик оглянулся. Он подумал, что это Балдур явился со своими нотациями. Однако у двери не было никого. Только книга упала на потертый паркет.

Но с чего ей падать? В комнате никого, ветра нет, а все книжки стоят ровными рядами. Неужели это ответ на мою просьбу? По спине Анри пробежал рой мурашек, но он поборол легкий налет страха и приблизился.

«Известные иллюзии» — гласило название. Анри пролистал ее несколько раз и остановился на страницах со сгибами.

«…доподлинно неизвестно, как развеять иллюзию Голлиба магическим путем, поэтому данная иллюзия совмещает надежность и удобство для составителя заклинания, потому как составитель получает доступ к зачарованным областям с помощью ключа, на котором иллюзия завязывается…» — было подчеркнуто пером.

Иллюзия, которая скрывает области и развеивается с помощью специального ключа. Интересно, но этим королевскую свиту не удивить, подумал Анри. Вдруг раздался острый треск, будто кто-то разломил доску. Анри снова обернулся и судорожно забегал глазами по окружавшим его теням. Казалось, что они начали сгущаться. Подбирались все ближе и ближе к мальчику.

Анри почувствовал, как сердце учащенно забилось. Его руки задрожали, а дыхание стало неровным и тяжелым. Он не мог понять, что происходит, но паника уже охватывала его всего. Ему казалось, что он попал в ловушку и почти поддался страху.

«Может, он приемный? — всплыли в голове слова Финна. — Не верю, что в нашей семье могла появиться такая бездарность». Ну уж нет, думал Анри. В этот раз я покажу, на что способен. Он взял себя в руки. Это всего лишь старый паркет трещит, — успокоил он себя.

Скопив храбрость, Анри шагнул в сторону послышавшегося звука. Он увидел, что на одном из стеллажей прогнулась полка, будто не выдержав веса книг. Мальчик внимательно осмотрел полку и заметил отверстие, из которого сочился слабый синий свет. Мальчик протянул руку и вытащил синий камень с ровным резным узором в виде руны.

Повертев камень, Анри обнаружил, что руна светится ярче, когда он направляет ее в стену справа от себя. Дрожь от волнения пробрала его с головы до ног. Он облизнул губы в предвкушении открытия и уверенно пошел к стене, держа камень перед собой.

Таинственный камень засиял ярче, разогнав все тени в библиотеке, и ослепил Анри на несколько мгновений, оставив белые пятна на его взоре.

Анри посмотрел вниз, пытаясь разглядеть свои ботинки. Когда это удалось сделать, он заглянул в книгу еще раз: «…благодаря чему ключи не только развеивают иллюзии, но и направляют к сокрытому…» — говорилось там. Улыбнувшись, мальчик почувствовал готовность идти до конца и, вытянув руку с камнем вперед, сделал последний шаг — на этот раз предварительно зажмурившись.

Камень засиял с удвоенной силой и слегка задрожал. Под сильным светом камня стена начала медленно растворяться, словно меняя свою природу. Она превратилась в тонкую мембрану, сквозь которую проступал свет. Анри продолжал жмуриться и выжидал, когда это прекратится. Казалось, что дрожь перерастет во взрыв и ему оторвет руку, но все застыло. Свет погас. Стена совсем исчезла, и перед мальчиком появилась легкая кожаная дверь с медной ручкой.

Анри осторожно открыл глаза и увидел, что синий камень перестал светиться и померк, словно потеряв свою силу. Мальчик осторожно потянул за ручку — дверь открылась без сопротивления. Он заглянул внутрь и удивился. Это было невероятно. Зачарованный, мальчик вошел с твердой верой, что дальше он наверняка найдет то, что ищет.

Перед ним протянулся бесконечный коридор с висящими светильниками, которые, словно указательные знаки, вели в неизвестность. Анри шел по коридору несколько минут и размышлял о том, как устроено это место. В башне он бы не поместился, значит, либо он прошел сквозь портал, либо это было неизвестное ему заклинание, позволяющее сделать пространство внутри больше, чем кажется снаружи.

Наконец он дошел до конца коридора и встал перед дверью. Еще одна дверь, подумал он. Еще одна тайна. Сердце его забилось быстрее. Он открыл дверь и попал в темную комнату.

Внутри все было завалено книгами по демонологии, некромантии, языкам древних и другим темам. За такую коллекцию знаний великие магистры могли бы рвать друг другу глотки. Однако Анри не обращал на книги внимания, потому что был заворожен чем-то совершенно другим.

Посреди комнаты парил металлический куб, грани которого были размером с ладонь. Подойдя ближе, мальчик стал осматривать куб со всех сторон: на передней грани были странные узоры и ряд из семи шестеренок, на правой грани — квадратик из крестиков и хаотично расположенные пластины, задняя грань была полностью заполнена пятью рядами кнопок с иероглифами, на правой грани был ряд стрелочек, который через весь куб вел к нижней грани, где располагался целый узел из ключиков — Анри понял, что это ключи, потому что потянул за головку одного из них и вытащил его из куба.

Он сделал так же и с другими ключами: на шейке каждого ключа были проделаны отверстия — на каждом ключе разное количество. Одно, два, три, четыре и пять. Анри осмотрел куб еще раз и заметил, что на каждой грани есть отверстие под ключики с разным количеством точек-меток. Анри понял, что это замки, которые скрыты в кубе. Он вставил ключ в каждый из них и провернул. По кубу прошла приятная вибрация.

С задней грани куба вылезла панель с незнакомым символом. Сначала мальчик подумал, что это подсказка к решению ряда кнопок с иероглифами, однако появившийся символ никак не соотносился с кнопками. Анри принялся вращать куб и осматривать его грани. Он заметил, что почти на всех есть странные символы. Их не было до последнего времени только на задней панели и нет до сих пор на правой грани, с крестиками и пластинами.

Крестики располагались в три ряда и три колонны — таким образом они формировали квадрат. Ниже располагался квадрат с восемью подвижными пластинами — будто одной не хватало. Анри заметил, что на каждой пластине есть по крестику. Он начал двигать пластины по часовой стрелке и сдвинул каждую по три раза, затем остановился.

Одна из пластин засияла — как и один из крестиков сверху. Значит, нужно расположить пластины так, чтобы все крестики засияли. Анри стал выполнять задачи и двигать пластины то в одну, то в другую сторону. Сначала у него получилось добиться свечения трех крестиков, затем пяти. Вот засияло семь крестиков, но пластина, которая не сияла, была расположена в другом конце квадрата — придется все разобрать и собрать заново, подумал мальчик.

Он не отчаивался и старательно, скрупулезно делал то, что должен был. Потому что узнать, что ему дадут за решение головоломки, было крайне интересно. Наконец, все крестики засияли. Встав на место, пластины образовали руну иллюзии, которая рассеялась и показала недостающую пластину. Затем по кубику снова прошла волна приятной вибрации, и пластины соединились, образовав гладкую грань кубика с недостающим символом.

Странные символы, которые уже присутствовали на каждой грани куба, были вписаны в фигуры, имеющие уникальную форму. Анри мигом сообразил, что к чему: эти символы были будто нарисованы на ленточке в один ряд, затем воображаемую ленточку разорвали и ее кусочки нарисовали на гранях. Нужно было восстановить ее, собрав кусочки будто мозаику. Это было несложно.

Непонятно только, что делать с этими символами дальше. Анри осмотрел их и запомнил последовательность, присвоив каждому символу ключевое слово: елка, две палочки, рыба, солнце, глаз, рука, молния. Мальчик начал поочередно осматривать грани куба, медленно проходя глазами по элементам, которые на них расположены.

Увидел! На зубчиках шестеренок располагались эти символы. Анри заметил их, когда осматривал левую грань. Также он заметил что-то похожее на головку ключа под шестеренками. Он попробовал ее вытащить — не получилось. Тогда он прокрутил шестеренки, чтобы их зубцы образовали последовательность символов: елка, две палочки, рыба, солнце, глаз, рука, молния. Снова потянув за головку ключа, Анри вытащил его. Куб задрожал, а мальчик понял, что то был вовсе не ключ, а пластина с новым рядом символов — эти он сразу узнал, иероглифы с задней панели. Анри прожал кнопки с иероглифами в той последовательности, в какой они были нанесены на пластину, и куб раскрылся.

Внутри лежало зазубренное лезвие, похожее на частицу некогда прекрасного меча или кинжала. Тоненьким покрытием из него исходило сияние, которое переливалось всеми цветами радуги и манило мальчика. «Коснись меня, коснись меня», — шептало лезвие на ухо Анри. Или это было не лезвие, а что-то иное? В любом случае, мальчик не мог оторвать от него глаз. Он, позабыв обо всем вокруг, протянул к нему руку и прикоснулся.

Он почувствовал тепло, будто мама обняла его всем телом. Он почувствовал радость, будто отец одобрительно улыбнулся ему. Он почувствовал гордость, будто братья признали его. Вдруг все это вмиг испарилось, и он снова очутился на вершине башни, а из его ладони шла кровь от пореза — он сжал лезвие слишком сильно.