В поисках Челограда

Глава четырнадцатая

Придумывать, однако, ничего не пришлось: Жужа сумел-таки, с оставленного Дважисом нашейного комма, “дозвониться” тому самому доверенному лицу. Выяснилось, что его только что клонировали, поэтому и связи с ним не было. Звали Ина Скссух, и работал он в Центре биологических исследований, там же, где в своё время служил и Дважис: в Управлении по усовершенствованию биоформ. – Я так счастлив, что ты жив! – первым делом заявил наш новый гость, когда, соблюдая все меры предосторожности, явился к нам в подвал на обед, который сам же и организовал, притащив массу всякой иновской снеди. Сбросив на стол торбы, притороченные к середине его тела замысловатой рептилоидной упряжью, он обхватил левой ногой Жужу за бёдра, а тот положил руку Скссуху на плечи – такой вот чудной вариант дружеских объятий у рептилоидов. Мы с Тошей потупились, едва сдерживая хихиканье. – Я тоже очень рад тебя видеть! – Жужа вытянул рот длинной трубочкой. – Боялся, что тебя раскрыли и ты погиб! По счастью, у нас в баночке ещё оставался последний симбионт, – вот как раз и пригодился, сделав общение за обедом комфортным. Не пришлось мне всё подряд Антону переводить, а самому корячиться, вызывая у Инов смех своим диким акцентом и невозможностью произнести почти половину слов. – Нет, я всего лишь из Вторичного стал Третичным, – Скссух улыбнулся в ответ, коснувшись пальцем такого же чёрного кружка “опалённой” чешуи на затылке, как и у Вжижса. – Пришлось много работать, чтобы мне разрешили клонирование! Сейчас с этим трудно стало, как никогда. Он выложил на стол контейнеры и запустил на некоторых, с маленькими кляксочками на крышках, разогрев, как гласили иновские каляки-надписи. – Я уже в курсе, – печально вздохнул Жужа, – Дважис ведь тоже недавно сбросился, хотелось бы его побыстрее клонировать! – Забудь! Не время сейчас, не дадут тебе, зря только засветишься! – жёлтые глаза Скссуха ярко блеснули в свете нашего автономного светильника. А кожа-чешуя у него была очень приятного травянисто-зелёного цвета. Сочетание, как видно, не частое – я, во всяком случае, ни у одного Ина таких глаз и кожи ещё не встречал. – Он столько всего пропустит! Я ведь даже не знаю, когда он последний раз снимал кописет. И действует ли ещё старый пароль? – Нет, нет! Никакие пароли для Третичных больше не действуют, Жужишишвас! – гость оскалился. – Ты там, в изгнании, сильно от жизни отстал. Сейчас, чтобы клонировать сбросившегося Вторичного, нужно лично обратиться к Первичным, в коллегию по восстановлению. Представить доказательства полезности и благонадёжности будущего Третичного, объяснить причины, по которым ты хочешь его клонировать. – Вот же клубок червей! А Вжижс мне такого не рассказывал! – Да я же честно сказал, тебе, Жужишишвас, что клонировать Дважиса сейчас нереально! – дёрнул плечом тот. – Подробности просто опустил, вот и всё… – Ладно, – мрачно отозвался “великомученик”. – Я всё понял! Надо быстрее проникнуть на Землю и достать нужный для “Вещи” компонент. На этом пока и сосредоточимся. Переходы в Центре ещё работают? – Да переходы-то работают, – безрадостно подтвердил Скссух. – И в твоём Отделении ксенологии, и в нашем Управлении, вот только без персональной идентификации на территорию Центра никому, даже Первичным, теперь не пройти. – Новая охранная система? – кисло уточнил Вжижс. – Да. Порядок прохода сейчас сильно ужесточился. – Тогда что же нам делать?! – глаза Третичного расширились. Их ярко-зелёный цвет каждый раз заставлял меня вспомнить серого в полоску кота, который постоянно болтался возле нашей интернатской столовки. Прежде чем ответить, Скссух обвёл всех нас неспешным задумчивым взглядом. Жёлтые радужки на его тёмно-зелёном лице были похожи на два раскрывшихся среди травы одуванчика. – Есть у меня одна идея, – наконец вымолвил он. Медовые глаза Жужи прищурились, он вытянул шею, внимательно изучая гостя. Мы с Антоном молча застыли, ожидая продолжения от “соцветия” рептилоидов. Запущенные на разогрев контейнеры, один за другим, тихонько забулькали, возвещая о готовности блюд.

*

Налепив на себя линзы, мы с Антоном – на этот раз днём и без верёвки, которую нам заменил зрительный контакт, – следовали за Скссухом: он открыто шёл на своё законное место работы, поэтому нам надо было только не упускать его из виду, избегая столкновений со встречными Инами. Их, по счастью, попадалось не так много, как бывает в человеческих городах: сказывалась постоянная, резко обострившаяся за последние десять лет, убыль населения, а также полное отсутствие праздно шатающихся по городу рептилоидов. Понятие “туризм” у Инов, каждый из которых прожил уже больше полутора тысяч лет и имел возможность мгновенно перемещаться через переходы, отсутствовало как таковое. Да и мрачная обстановочка всеобщих сбросов, надо сказать, прогулкам отнюдь не способствовала. Первичные, опасаясь нападения недовольных Вторичных и озверевших от отчаяния Третичных, заперлись в отдельной зоне города, превратив её в настоящую крепость, а остальные, в большинстве своём, вкалывали с утра до ночи, стремясь заслужить благоволение высшей касты, которое гарантировало им клонирование и поддержак. Первичные врали, что средство от сбросов почти готово, осталось совсем чуть-чуть потерпеть, максимум пару лет, и тогда долгожданную панацею получат все Ины без исключения, после чего смогут счастливо и вечно жить дальше. Подавляющее большинство этому верило. Мы шли, без труда обходя редких пешеходов: все они спешили по своим делам, а изредка встречавшиеся правохотники явно выслеживали конкретных неблагонадёжных. Скссух сказал, что весьма распространённая ещё год назад практика сокрытых Первоучёных, когда занимавшиеся особенно важными научными разработками Первичные могли не раскрывать свои персональные данные, почти изжила себя, так что нашему Жуже действительно повезло! Сегодня он, вместе с Вжижсом, остался дома – на территорию Центра им было всё равно не пройти. И даже невидимость никакого значения не имела. Новая автоматическая охранная система – изначально разработанная для охраны крепости Первичных, а теперь внедрённая и на других важных объектах – содержала в себе массу возможностей. Она могла действовать в полной темноте, например, или при сильном задымлении, распознавая субъекта не только оптически, но и по движению, тепловому излучению и ещё целому ряду параметров. Скссух был занесён в базу сотрудников и, естественно, с проходом в Центр проблем не имел, а что касается нас с Антоном, то идея Третичного заключалась в том, что система охраны нацелена исключительно на персональную идентификацию Инов, а вовсе не существ для исследований и опытов. В Управление по усовершенствованию биоформ, откуда вышли такие, как Аххша гончие, усовершенствованные летуны и даже Заглоты, – постоянно доставляли различных животных, а в Отделение ксенологии – таких же, как мы, человеков (Скссух, как и все Ины, почему-то отказывался использовать слово “люди”). Это давало основание предполагать, что, если мы попадём на территорию центра в сопровождении официального сотрудника, то система не должна будет считать нас подлежащими проверке субъектами. Люди, правда, в отделение Ксенологии попадали обычно через находившийся внутри портал, а мы собирались войти в Центр с улицы города, поэтому стопроцентной уверенности, что дело выгорит, у Скссуха, конечно же, не было. Но поскольку придумать другой способ добраться до перехода на Землю ни Жужа, ни оба Третичных так и не сумели, мы решили рискнуть. Идти логичней было не через главный вход, а с той стороны, где в Управление завозили те самые, подлежащие усовершенствованию, биоформы. Их, в отличие от людей, доставляли не только с другой планеты, но и с самого Шуржешиша, через специально предназначенный для этого вход, который естественно, тоже контролировался автоматической охранной системой Центра. В отличие от людей, Ины почти никогда не использовали прямые углы и геометрически правильные строения: исключение составлял только бублик главпортала, и то только потому, что такая форма облегчала функционирование такого большого числа собранных в одном месте порталов. Все остальные дома в Зжиххсе напоминали приземистые кляксы-муравейники. Такими же были и здания на территории Центра. Наверняка, все кабинеты, коридоры и даже залы внутри этих разнокалиберных “гор” похожи на пещеры и норы, подумал я, когда мы уже подходили к площади, на которой был расположен этот крупный научно-исследовательский комплекс. Оставив без внимания главный вход, Скссух долго шёл вдоль забора, выглядевшего как густое переплетение ветвей, высотой точно больше двух метров. Снаружи его покрывала гладкая, прозрачная, явно такая скользкая, что ничем не зацепишься, корка. Наверняка, ещё и импульсом долбанёт, если попробуешь перелезть. Обогнув комплекс примерно наполовину, мы оказались возле служебного входа. Скссух медленно пошёл к двери, давая нам возможность приблизиться к нему вплотную. Нащупав друг друга, мы с Антоном взялись за руки, чтобы не растеряться, и следовали за Ином буквально по пятам, чуть ли не наступая ему на ноги, готовые броситься наутёк, если вдруг система поднимет тревогу, но этого не случилось. Скссух подошёл к двери вплотную и нажал пальцами на прилепленную справа от неё кляксу. Спустя секунд десять напряжённой тишины, дверь медленно отъехала в сторону, и Ин ступил в проём, почти прижавшись к левой стороне, чтобы дать нам возможность протиснуться справа, что мы и сделали. Прошли одновременно с нашим провожатым, и я почувствовал, как пальцы Антона, клещами сжимавшие моё запястье ослабли и соскользнули прочь. Кажется, наш Третичный оказался прав, и система не посчитала нужным нас идентифицировать! Я облегчённо выдохнул: надо же как просто, ура-ура! Из близлежащего здания навстречу нам выскочил оливковокожий Ин: – О, Скссух, с восстановлением! Выглядишь отлично, а как самочувствие? – Да всё хорошо, Жзизиш, спасибо. А как прошёл твой отлов? Ины, естественно, общались на своём языке, так что Антон ничего не понял и сразу снова напрягся. Я осторожно нащупал его ладонь, и мы замерли в двух шагах от нежданного собеседника, стараясь не шевелиться. – Да с отловом-то всё нормально прошло, зато здесь возникла неожиданная проблема, – ответил Жзизиш – кружка у него на затылке не было, значит, Вторичный как минимум, а то и Первичный. – Здесь в смысле – в Управлении? – Уж скорее во всём Центре! – коллега нашего Третичного слегка оскалился. – Сверху спустили какое-то новое распоряжение, и зверей моих не пустили. Сердце моё сразу забилось чаще, я сжал руку Антона, призывая быть готовым к чему угодно. – Как так? – глаза Скссуха повернулись от удивления. – Заявку теперь надо подавать на проход всех живых существ, рог им всем в задницу! Животных ли, схи-уборщиков, неважно. Любых биоформ, в общем, как наших, так и ксено. Хорошо, тут, в доме напротив, есть дворницкая. Пришлось мне зверей прямо там, в запертом контейнере, оставить. – Вот так черви повылезли! – поводив шеей, ругнулся наш Третичный. – Это что же, система теперь сможет вообще всех живых существ различать и идентифицировать? – Да рог его знает, я точно не понял, но сказали, что пока наладка идёт, можно просто общее количество биоформ указать. Я так и передал, всё вроде принято… сигнал какой-то даже поступил, будто двое уже прошли… наверное, что-то глючит, или это схи какие-нибудь, на них тоже заявку оформляли, такая неразбериха!.. Пойду я быстрей, Скссух, а то случится ещё что-нибудь с моими зверями, замучаюсь разбираться! – Давай-давай, Жзизиш, удачи! Ин рванулся к выходу с такой скоростью, что нас обдало ветром, а Скссух, стараясь держаться подальше от ходивших по территории Инов и постепенно наращивая темп, чтобы мы успевали за ним пристроиться, припустил к Управлению по усовершенствованию биоформ. – к нему относилось сразу несколько корпусов-муравейников, помеченных соответствующими сокращёнными надписями. Нырнув в самое приземистое и широкое, мы очутились в просторном холле с несколькими дверями. Одна из них была открыта, и я увидел внутри длинный коридор, по одной стороне которого располагались лаборатории и кабинеты, а по другую – вольеры, где содержались подопытные животные. Ближе всего были гончие, очень похожие на Аххшу, что сразу же заставило меня вспомнить Васю: здесь он, наверное, под началом Дважиса, и работал! Дальше виднелся вольер с более крупными хищниками – “волками”, образ которых я считал в своё время у толстозадого травоядного “зайца”. Не успели мы миновать этот коридор, как дверь одной из лабораторий открылась, и оттуда вырулил меднокожий и желтоглазый Ин. Кинулся прямо наперерез Скссуху, не давая пройти, заключил в дружеские объятья, заставив нас с Антоном шарахнуться в сторону, чтобы с ним не столкнуться. На затылке у встреченного Ина красовалось чёрное пятно Третичного, он сразу же принялся поздравлять Скссуха с восстановлением, расспрашивать, как всё прошло, делиться своими личными впечатлениями – его, как видно, тоже только недавно восстановили, жаль только невероятную болтливость при этом никто не убрал. Перегородив Скссуху путь к следующему сектору, Ин ещё к тому же дико жестикулировал, подпрыгивал и притоптывал, чуть ли не задевая нас с Антоном клешнями. Распластавшись по стене коридора и держась за руки, мы стали медленно сдвигаться, стараясь уйти из опасной зоны, когда у меня вдруг громко и протяжно заурчало в кишках. И как назло в перерыве между шептожужжанием этого чёртова трепача! Глаза его повернулись, Скссух попытался сделать вид, что звук издал он, но его собеседник явно этому не поверил, вперившись, казалось, мне прямо в лицо. Тогда наш Третичный вдруг охнул и, схватив коллегу за руку, стал со стоном заваливаться на спину. Когда оба они бухнулись на пол, я потащил Антона в коридор с вольерами. Гончие, почуяв незнакомый запах, засвистели и приникли к решётке. Я просунул руки через прутья и коснулся их морд – контакту с не владевшими речью существами мой симбионт не мешал, однако одна из “собак” мигом вцепилась мне в пальцы, прежде чем я сумел укротить её буйный нрав и заставить выпустить руку. К счастью, прокусить кожу и впрыснуть парализующий яд она не успела. Я обернулся: Ины уже поднялись, и Трепач, безапелляционно заявляя, что нашему Третичному необходима помощь, пытался силой увести его в медкабинет. Скссух упирался и отнекивался, а Трепач вопил, что тогда он вызовет врача прямо сюда. Дело пахло керосином и вот-вот могло закончиться потасовкой! Эх, собачки мои хорошие, простите, я очень этого не хочу, честное слово, но иного выхода нет! Гончие взвились на дыбы и с диким свистом-скрежетом ринулись друг на друга. Мы с Антоном отпрянули к соседнему вольеру с “волками” – те, уловив странный запах, приникли к решётке, и я быстро коснулся их голов, едва избежав клыков. Коридор тут же наполнило утробное рычание, а затем хищники с адским воем покатились по полу, кусая и молотя друг друга когтями. Враз позабыв о проблемах Скссуха, Трепач рванулся к вольерам. На шум из кабинетов выскочили ещё Ины. Отбежав в глубь коридора, мы с Антоном застыли, глядя на нашего, оставшегося у входа в сектор, провожатого. Пройти к нему, через метавшихся между вольерами и лабораториями сотрудников, мы уже не могли, но Скссух, конечно же, догадался, кто виновник возникшего переполоха и где мы с Антоном примерно находимся. Убедившись, что никто не обращает на него внимания, он быстро вскинул руку вверх и махнул, показывая, чтобы мы двигались дальше и потом повернули направо. Величко стремглав понёсся вперёд, таща меня за собой. За последним вольером с летунами, коридор так круто сворачивал, что я поскользнулся и налетел на стену, чуть не потеряв линзу. Глухой удар привлёк внимание, из двери напротив нас, вышел розовокожий Ин. Мы с Антоном застыли, боясь шевельнуться, а Ин затоптался на месте, тиская свой нашейный коммуникатор. Там, откуда мы удрали, слышался шум. Я всё ещё сохранял контакт с “волками”, они здорово подрали друг друга, но уже засыпали под действием введённого транквилизатора, чувствуя, однако, как кто-то обрабатывает их полученные в потасовке раны. Резкий “пинок” с моей стороны заставил одного из “волков” ненадолго проснуться и впиться клыками прямо в клешню ветеринара, пропоров пальцы насквозь. Громкий и высокий, словно визг бормашины, вопль заставил топтавшегося возле нас Ина подорваться с места и поскакать на помощь незадачливому коллеге. Дверь осталась открытой и, заглянув в лабораторию, мы с Антоном узрели такое, что он охнул и едва слышно матерно выругался, а я сразу же, как зомби, потопал внутрь, не в силах отвести взгляд от содержимого прозрачных цилиндров, шеренгами уходивших в глубь помещения. Они были разного размера: диаметром метр и больше, и от полуметра до двух – в высоту, а внутри то ли плавали в невидимой плотной жидкости, то ли удерживались каким-то полем уродливые создания, явно сконструированные искусственно, причём из наших, земных, животных. Гигантский мохнатый паук с крысиными ручками вместо ног, обезьянка со щупальцами, варан с кожистыми крыльями (дракона они, что ли, слепить пытались?), кошка с крокодильей пастью, крупная птица (орёл, кажется) с четырьмя собачьими лапами и ещё целый ряд подобных существ. Кошмарные твари, конечно, однако зайти в лабораторию нас заставили вовсе не они, а нечто гораздо более ужасающее: то, что плавало в самых высоких, двухметровых цилиндрах. Там были люди! Тоже генетически изувеченные, но при этом хорошо нам с Антоном знакомые. Да и не только нам, но вообще всем землянам. Первые переселенцы на Шуржешиш, избранные для жизни в новом, прекрасном обществе, в райском местечке, под названием Челоград. Из россиян тут был Артём Причкалин, в количестве одной штуки, и ещё две… особи с лицом Василия Берендеева. Слава богу, молодого, а не сорокалетнего, с которым мы сдружились на Хуррхше, а то мне, наверное, стало бы худо. Я почувствовал, как вспотела ладонь Величко. – Твою ж мать! – тихо пробормотал он, тихонько стукнув по цилиндру с “Причкалиным”, чтобы я понял куда смотреть. – Это чего у него за пятна – как шкура рептилоидная, а там-то, вон вообще… – он звучно сглотнул и умолк. – Да, пятна – это кожа-чешуя, стопудово, – прошептал я. – А что на животе, я даже не… жуть просто! – Может у рептилоидов так и есть, ты когда-нибудь полностью голого Ина видел?.. – спросил Антон, и я, забыв, что невидимый, молча помотал головой. – Тут у них всегда тряпкой замотано! Открытые глаза четвёртого номера, без бровей, ресниц, и даже без век, со зрачком и слишком крупной для человека радужкой лимонного цвета вперились, казалось, мне прямо в лицо – я быстро отвёл взгляд и стал считать чёрные точки на нетронутых чешуёй плечах “Берендеевых”: – Клоны номер четыре и пять. – Они пытались делать гибриды? – не то спросил, не то констатировал Величко. – Обнаружили, что аномалия у клонов не работает, и решили пустить их на эксперименты по генной совместимости? – Типа, не пропадать же добру?.. – Ну да… Меня затошнило, и я отвернулся. На глаза попался стеллаж с ячейками, в которых лежали какие-то рулончики. Я отпустил руку Величко и подошёл ближе. Это были записи о существах, замурованных в этих ужасных цилиндрах. Я разыскал те, что относились к клонам Берендеева, рассовал их по карманам, потом решил взять ещё несколько из ячеек верхнего ряда, помеченного значком, который симбионт перевёл как “общее”. В коридоре послышался шум шагов. – Чёрт, Пегов, Ин возвращается, где ты? – прошипел Величко. – Стой на месте, я сейчас! – похватав из “общего” несколько каких попало рулончиков, я запихнул их за пазуху и бросился туда, где оставил Антона. Нащупал его руку: – Уходим! Мы ринулись на выход и чуть не столкнулись с Ином, но не с тем, кто выскочил отсюда несколько минут назад. – Щущич! – позвал гость, остановившись в открытом дверном проёме. Потом прошёл внутрь и хлопнул по кляксе на стене, запирая выход. Бросок! Мышцы сжались пружинами, и, опустив руку Антона, я прыгнул вперёд, мимо Ина, шустро поскакавшего в сторону цилиндров со словами: – Щущич, слушай, мне срочно надо… – рептилоид остановился, видимо, ощутив дуновение рассечённого мной воздуха, – с тобой поговорить! Ты здесь? Почти рыбкой влетев в щель между косяком и полотном, я застопорил дверь. Ин резко обернулся на стук моего приземлившегося тела. Антон схватил прислонённую к стене лаборатории толстую палку с кляксой на одном из концов и с силой треснул рептилоида по затылку. Тоненько пискнув, Ин завалился на бок и получил по башке ещё раз, для верности. Импровизированное оружие будто бы само встало на место, а бесчувственный Ин пополз за массивную круглую тумбу, на которой громоздилось какое-то кляксоподобное оборудование. – Быстрее! – свистящим шёпотом позвал я Антона. Нижние иновские клешни исчезли за тумбой, и, спустя три секунды в меня врезалось тело Величко. Мы вместе вывалились из лаборатории, и дверь за нами закрылась. Я нащупал руку Антона, и мы двинулись по коридору, стараясь производить как можно меньше шума. Сзади послышались шаги, я обернулся и увидел, как из-за поворота вырулил розовокожий хозяин лаборатории – вернулся, зараза, вот же чёрт! Обостряю слух и обоняние до уровня Аххши. Я услышал, как Щущич остановился возле двери и зашуршал пальцами в кляксе-замке. Молодец Величко, что не оставил гостя валяться прямо на проходе – это даст нам немного времени! Дошагав до поворота на цыпочках, я остановился и потянул носом воздух, выискивая запах Скссуха. Налево! – мы юркнули за угол, и я побежал по следу: он был совсем свежий и привёл нас в небольшой холл неправильной формы, где растеряно, бормоча ругательства, топтался наш провожатый. В одной руке он сжимал “цементную” кляксу, размером с блюдце, в другой – что-то ещё. – Ах вы, черви белёсые, и куда только вас пеной стащило?! – прошипел он, услышав наши шаги. Я коснулся его плеча, и Скссух стал на ощупь тыкать мне в нос и в грудь небольшой, размером с пятирублёвую монетку, кляксочкой: – Держи быстро! Попадая под действие линзы, устройство становилась невидимым, но я всё же успел разглядеть носик и понял, что это – указатель. Сунув его в карман, я почувствовал, что он ведёт к Скссуху, но не так, как было с Жужей, однако разбираться с этим времени не было – из коридора послышались шаги Инов, но я промолчал: авось успеем! Прилепив кляксу на стену, Сксскух запустил в неё пальцы, и прямо возле нас замерцал серой мутью проход. Шаги стремительно приближались, причём, судя по звуку, в холл вышли сразу два Ина. – Эй, ты чего? – раздался удивлённый голос одного из них. Наш Третичный обернулся, а я с силой толкнул Антона к порталу. – А, это ты, Скссух! – воскликнул второй Ин. – Куда собрался? – Привет! – откликнулся наш Третичный, отходя от перехода. – Да так, никуда, просто проверяю, работает ли ещё, а то ходят слухи, что грядут обновления не только по поводу биоформ, но и… Сквозь его шипяще-свистящую речь, мой утончённый сопряжителем слух различил лёгкое потрескивание, которое бывает, когда кто-то ступает в открытый портал, и, в надежде, что Антон уже на той стороне, я быстрым скачком нырнул в серую муть…