Дыхание. Судьба принца

* * *

Айон шёл уже несколько часов. Опять. Только в этот раз его не накрывала беспричинная злоба. Он получил ответы хоть на какие-то вопросы. Осталось только вернуться и заставить Гилема и Рису поделиться знаниями. Он чувствовал, что его проклятие, которое на самом деле не оказалось его способностью, прогрессировало: Айон съел в лагере только бананы, а шёл уже намного больше обычного, но при этом не чувствовал головокружения, голода или хоть какого-то недомогания. Он словно превратился в деревянную куклу с хлопающими глазами. Даже несмотря на всё это, ему не хотелось биться в истерике от ужаса или проклинать судьбу. Отнюдь, он скорее чувствовал счастье, нежели страх. Ему прямым текстом сказали: ты свободен. И даже эта глупая дорога обратно до лагеря казалась чем-то особенным.

Он остановился и взглянул на небо. Ни единого просвета. Он отпил из самодельной фляги воды больше по привычке, чем по желанию, и двинулся дальше.

Его голову начали посещать странные мысли. Вопреки здравому смыслу, вместо обдумывания их дальнейшего плана действий он размышлял о том странном сне перед встречей с Линой. Не торговый корабль, только их команда на борту и фраза Кайла, связанная с его дыханием. Ведьма сказала ему, что не всё сбудется. Какие-то элементы останутся за бортом. И если он сначала подумал, что одним из этих элементов станет возможность дышать, то сейчас все догадки зашли в тупик. Что именно не сбудется? Может, корабля или самого Айона не будет? Единственное, что понял принц, – он был счастлив в этом видении.

В этих размышлениях он и вернулся в свой лагерь.

– Вот и пришёл, наконец. Ох… – Принц прикрыл на мгновение глаза.

– Тихо. Вы это слышали? – Стоящий ближе всего Кайл поднял руку вверх, и все слегка присели и затаились.

Он оглядел всех ещё раз. Айон покачал головой. Непотопляемый чувствовал западню во всём этом. Это же Кайл.

– Что, Кайл? Опять какое-то животное? Сина? – Илай начал крутить головой по сторонам.

Айон замер в страхе. Вдруг тут ещё кто-то затаился? Он просто не мог появиться без лишнего представления. Но вдруг… На лице Кайла засияла улыбка. Айон видел такую лишь однажды, в своём сне. До этого момента Кайл никогда так искренне не улыбался. Он вновь встал и расправил плечи.

– Я слышу нытьё. Это ты, Айон?

– Придурок ты, Кайл.

Принц вышел из джунглей и не смог не ответить на его улыбку. Илай бросился к нему и тут же заключил его в крепкие объятия. Айон комично охнул. Если бы он мог, уже бы задохнулся. К объятиям присоединился припозднившийся Гилем. Так они стояли несколько минут, пока Сина не оттащила Илая, а Редлай Гилема. Оборотень трёх сущностей похлопал Айона по плечу, а Сина же сжала его в более скромных объятиях. Азель и Кайл остались стоять в стороне.

– Посмотрите на наших гордых мальчиков. – Риса посмотрела на парней. – Стесняются. Видел бы ты, Айон, как Кайл сокрушался, когда не смог догнать тебя. Целых семь дней он ходил с поникшей головой. Если бы не… Так, а где Метеор?!

– Проклятие. В стороны! – Сина прыгнула на удивлённого Айона, отталкивая в сторону.

Все бросились врассыпную. Принц успел лишь охнуть.

Айон обреченно смотрел, как в небе загорается синий столб пламени. Только в этот раз он летел прямо на них и упал всего лишь в полуметре. Ещё чуть-чуть, и пострадала бы не только его причёска. Им определённо нужно подрессировать птенца, иначе рано или поздно он кого-то покалечит. Пока Айон строил планы, уже совсем не птенец нашёл его взглядом. Вот кто искренне радовался его возвращению. Сейчас он вымахал до размеров огромной собаки и был даже больше Редлая в животном обличье. Птица поражала своим насыщенным чёрным цветом. Лишь оранжевые глаза выделялись на фоне. Перья на хохолке и загривке Метеора загорелись приветливым синим пламенем. Сина лишь успела откатиться в сторону, когда перептенец просто-напросто упал на принца, полностью накрыв того крыльями. Он довольно закудахтал и увеличил напор пламени, радуясь хозяину.

– Кто-нибудь… Пожалуйста…

Быстрее всех среагировал Азель. Он, по всей видимости, уже готовился к такому проявлению нежных чувств, поэтому вылил на птицу емкость с водой, тем самым потушив начинающийся пожар. Она тут же спрыгнула с Айона и захлопала крыльями в сторону напавшего. Азель особенно не испугался, а просто схватил палку с какой-то травой на конце и начал решительно тыкать в сторону птицы. Метеору не осталось ничего другого, как поджать хвост и отойти на добрые пять метров. Пока разыгрывалась сцена, которая, видимо, для всех стала уже привычной, Айон лежал на грунте в окружении пепла и пытался прийти в себя. Редлай помог ему подняться и отряхнуться. Принц перевёл взгляд на птицу и покачал головой. Его размеры ужасали.

– Спасибо, Редлай.

Айон посмотрел на Кайла. Тот выглядел умиротворённым и откровенно радостным, глядя на потасовку Азеля и Метеора. Редлай кивнул в ответ и отошёл на шаг.

– Пожалуйста, скажите, что он сидел на особой диете. Почему он так сильно вырос? В нём, кажется, не меньше полутора метров в высоту.

– Потому что вырос. – Гилем подошёл к Айону и положил руку ему на плечо.

Сейчас книгописец тоже выглядел довольным. Принц же был удивлён эмоциями команды. В груди потеплело. Создавалось впечатление, что они знакомы целую вечность. Не просто так их свела судьба – теперь Айон доподлинно это знал.

Редлай наклонил голову и тоже улыбнулся.

– Вы с Кайлом нашли обсидианового феникса. Или, как говорит Кайл, он сам вас нашёл. Любые фениксы растут очень быстро. Буквально через дней восемьдесят они перестают расти. Метеору сейчас пятнадцать дней. Тем самым хочу оповестить, что ты слонялся где-то там тоже пятнадцать дней. Мы даже не успели начать серьёзно волноваться.

– Ну, может быть, только Илай… – невзначай добавила Риса.

– Так или иначе, Метеор достигнет не менее четырёх метров в высоту! Сможет нагреваться до семисот градусов, летать быстрее, чем идёт парусник на ветру. Они очень сильно привязываются к тем, кого первыми увидели после перерождения. Нам повезло, что Кайл остался в лагере. В противном случае унять его стало бы той ещё задачкой. – Гилем указал в сторону палки с травой. – Смотри, это твоя любимая высушенная королева болот. Редлай говорит, что высушенная она очень сильно пахнет болотом. Кто бы мог подумать, да? Это помогает нам его немного контролировать.

– Ты говоришь слишком спокойно для человека, который остужал свою задницу в ручье! Айон, я тут пытался выдрессировать твою птицу. Вот только это неконтролируемое создание не только не учится, но и не старается держаться на расстоянии. – Азель замахал той самой палкой перед принцем и показал Айону ожог на своей правой лодыжке. – Посмотри, что он наделал? Единственный человек, которого пока боится ваша птица, – это Риса. Но она совершенно не хочет мне помогать!

– Заниматься мне больше нечем, – фыркнула Риса.

– Ладно, хватит махать этой штукой. – Редлай выхватил из рук Азеля палку и бросил куда-то неподалёку в кусты.

Айон видел, как Метеор ехидно прищурился и с преувеличенной грацией пошёл в сторону группы. Азель махнул на него рукой и отправился куда-то в сторону.

– Пойду зажгу костёр, который я могу контролировать, – пробурчал Азель.

– Иди сюда, маленький поджигатель. Ты зачем дядю Азеля заставляешь седеть раньше времени? – Айон старался не вкладывать сарказма в свои слова, но, по всей вероятности, постоянное пребывание в окружении саркастично настроенных матросов плохо на него повлияло.

Азель на него не обиделся, просто шёпотом послал его и феникса куда подальше. Айон улыбнулся и прижал Метеора к своей груди. Где-то рядом охнул от удивления Илай. Видимо, феникс действительно привязался к нему и не собирался поджигать.

– Я рад, что не исчез на лунный цикл или ещё на больший срок. Оказывается, течение времени здесь зависит от погоды.

– Рассказывай. – Риса хлопнула в ладоши, а Гилем отошёл в сторону.

– Здесь я отсутствовал пятнадцать дней, там же я пробыл от силы сутки, – Айон прикинул в голове, что он шёл несколько часов и добрался лишь к вечеру. От усталости он практически сразу провалился в сон после знакомства с ребятами. Но то, что творилось в хижине с ведьмой… – По порядку. Те надписи, которые я видел повсюду, – их оставляла девушка по имени Лара из того небольшого селения, куда я пришёл; это способность её искры. Она не контролирует их. Просто произносит имя, и человек видит какую-нибудь белиберду. Ещё там живут двое парней. Один из них сильно напоминал смесь Кайла и Азеля – Мантас; другой рассудительный, как Редлай, – Ян.

– Подожди, ты сказал, что в этом месте течение времени зависит от погоды, но большую часть времени здесь стоял полный штиль. – В голове Гилема заскрежетали механизмы.

– От погоды и расстояния. Как я понял, чем дальше отдельные элементы… люди от группы, тем больше разница в их восприятии времени. Вот так мы потерялись с Кайлом на тридцать дней. Шторм, расстояние и факт, что мы откололись от общей группы.

Гилем кивнул, соглашаясь с заявлением Айона. Выглядело всё убедительно.

– А ты куда вообще пропадал?

– Никуда. В этой суматохе меня снесло ветром. Может, стоит больше есть. Неважно. Не то чтобы прям подхватил и унёс, но я споткнулся о корень, упал и покатился вниз с горы. Я даже не сопротивлялся. Думал: ну упаду, и что дальше? Я всё равно уже весь измазался в грязи, а по итогу за мной был какой-то обрыв. Я летел вниз минут пять, чудом ничего не сломав! – Гилем замахал руками. – Я бродил где-то два-три дня, после чего я нашёл Кайла. Оказывается, я тоже пропал примерно на то же время. Теперь всё встало на свои места.

– Я, что удивительно, нашёл ответы на некоторые вопросы. Я бы сказал, на самые главные. Их мне помогала понять Лина! У неё способность видеть прошлое и будущее. Она раскрыла свою искру и теперь обладает огромной силой. Правда, теперь она вынуждена платить большую цену. – Айон мечтательно вспомнил её молодую версию и расплылся в довольной улыбке. – Она прекрасна. Лина рождается с закатом и умирает с рассветом. Блин, я даже не спросил, как она попала сюда. Правда, мне не представилась возможность. Ох, боги, какие у неё глаза.

– Так, давай не виляй. Мы поняли: твое мальчишеское сердце полностью охватила любовь к таинственной незнакомке, – помахал рукой Кайл, стараясь промотать неинтересные и во многом раздражающие подробности. – Ты узнал, что это за место?

– Единственное, что она сказала по поводу острова, повторюсь, острова, что это не Пятый материк. Так что сейчас мы не имеем никакого понятия, куда попали. – Айон распахнул от удивления глаза. Сейчас до него действительно всё дошло. Они снова вернулись к началу, снова ничего не знают и снова по горло в проблемах. – Она так и сказала: это не Пятый материк. Это остров. – Я думал, она скажет что-то более конкретное, а сейчас я просто ещё больше запутался…

В этот момент у Гилема закатились глаза, и он рухнул на грунт. Никто, кроме Айона, не удивился. Даже Метеор продолжал стоять около принца и тереться об его ногу. Где-то совсем близко шумно вздохнул Редлай. Он подошёл к книгописцу и взял его на руки. Гилем, казалось, лишь спал. Так же, как и Азель, не дослушав историю, он направился в сторону их спальных мест. Айон лишь показал пальцем на них и открыл рот.