Рыцарь в старшей школе. Том 4

Глава 12

От осуждающе–недовольных взглядов обидевшихся девушек у меня уже спина чесалась. И ведь на протяжении второго часа не прекращали упорно сверлить во мне «дыры». Наверняка ещё и мысленно обзывая. И откуда у них столько терпения? Знают же, как это раздражает. Какие мстительные и дружные ученицы меня окружают, аж слеза умиления на глаза наворачивается. Подумаешь, произошло «маленькое» недоразумение. Что ж теперь, Эрика живьём съесть? Судя по всему, именно на это они и нацелились. Да ещё проявив удивительное единодушие.

Не удержавшись и посмотрев назад, увидел насупленные лица Виардо, Збражской и Ханны. Сидевших в автобусе с видом, – «Я обиделась и больше с тобой не разговариваю. Даже не подходи. Слышал? Не разговаривай со мной! Что молчишь? Иди сюда и вымаливай прощение, собака. А то хуже будет.» Такое впечатление, что этому приёму где-то учат. А может, это генетическая память, просыпающаяся в каждой женщине? Что-то вроде заводской настройки, выставленной по умолчанию.

Сидящая в соседнем ряду мисс Фаулер заметив наши переглядывания, безжалостно сообщила.

– Сам виноват.

– В чём? – возмутился столь несправедливому отношению.

– Нужно было яснее выражаться. И не начинать объяснения с конца. Подгоняя нас, будто начался пожар.

– Так времени не было проводить совещание, – оправдался. – Расписание маршрутов от меня не зависело.

– Мы так и поняли. А ещё, сами додумались до причины такой спешки и паники, – упрекнула мисс Фаулер, голосом давая понять, что она на стороне своих учениц. – Чего ты, как командир, должен был избежать, – перешла на поучительный тон.

– Кто же знал, что вы такие нервные? – огорчённо вздохнул, смиряясь со случившимся.

Пусть не вслух, но про себя признавая, что действительно сглупил. Несколько минут, потраченных на объяснения, моим планам бы не помешали.

Дело в том, что из головы Питера Каннингема мне удалось извлечь важную информацию, имеющую ограниченный срок достоверности. И при этом, имеющую очень большое значение. Способную повлиять на исход текущей войны.

Как майор Милтон и полагал, герцог Сассекский не оставил произошедшее без последствий. Питеру сообщили о целых трёх планах Его Светлости, зависящих от итогов моего визита. Если бы тот не принёс результатов, сэра Питера немедленно бы забрали в центральную Лондонскую больницу. Для чего уже был подготовлен вертолёт, стоявший на заднем дворе. После чего карательный отряд, ещё ночью прибывший в Норт-Уорик и задним числом якобы нанятый на службу покойному барону Харви Невиллу, в этот же день должен был вырезать и Бартонов, и итальянцев, и всех, кто принимал участие в нападение на магистра Каннингема. Не только в качестве мести, но и послужив предупреждением для всех остальных, что так поступать нехорошо.

Если бы мне удалось полностью устранить все негативные последствия, от которых страдал сэр Питер, то этот карательный отряд он и должен был бы возглавить, повторив вышеописанную процедуру. Но это назначение предназначалось только для создания видимости, чтобы реабилитировать его поражение. Применять собственную силу при штурме Тамуорта ему категорически запрещалось, чтобы не напрягаться после лечения. Это требовалось для реализации сценария, – «Я вернулся, чтобы отплатить вам за своё унижение и закончить эту глупую войну. Став её единственным героем.»

Третий вариант плана предусматривал полный отказ от участия в продолжении этой войны. Попытаться договориться с графом Стаффордшира, поддерживающим барона Тамуорта, о кое-каких уступках с его стороны. Чтобы сохранить лицо. Однако уже к моему приезду стало ясно, что этот вариант провалился. Граф сделал вид, что он тут ни при чём, отказавшись разговаривать с Каннингемами. За что его теперь собирались наказать, реализовав один из первых двух сценариев.

У каждого слоя этого плана имелось второе, третье, а то и четвёртое дно, о чём Питеру сообщать не стали. Предупредив, что дальнейший ход событий его не касается. Однако он умный «мальчик» и сам обо всём догадался, не став задавать лишние вопросы.

После того как я поработал с магистром Каннингемом, у меня сложилось впечатление, что война «Ромео и Джульетты» началась не без помощи его семейки, преследующей какие-то свои цели. Кроме того, к конфликту между баронами приложил свою руку и ещё кто-то, действуя очень осторожно, издали. Всё время оставаясь в тени. Питер об этом подозревал, поэтому боялся, что я обо всём узнаю, если прочту его память. Не говоря уже о страшных «секретах», свойственных многим парням в период полового созревания. А ещё, он сильно не хотел делиться своим мнением обо мне? Составив его ещё до нашей первой встречи. И правильно делал, поганец. Я ему ещё покажу, кто из нас зелёненький кузнечик. Кто выскочка и кто плебей. Кто из нас смазливый мальчик, пробившийся наверх через «постельные связи». Кто перетрахал… Впрочем, об этом не будем.

А ещё, видите ли, единственная женщина – рыцарь, включённая в окружение магистра Каннингема, уж не знаю из каких соображений, меня похвалила. При нём! Нашла симпатичным. Порадовалась возможности поработать вместе. Ух, как он тогда был зол.

Кроме того, сэр Питер завидовал, что вокруг меня вьётся столько симпатичных девушек, а вокруг него, не считая этой женщины, не обращающей на магистра «того самого» внимания, только брутальные мужики. Он считал это несправедливым.

То-то я удивлялся, что сэр Питер так странно на меня реагировал. Правда, вылечиться он хотел сильнее, боясь на всю жизнь остаться калекой, так что его страхи разбавились отчаянной надеждой и капелькой смирения. Всё же сила воли у магистра Каннингема присутствует, признаю. Поэтому вслух он не сказал мне ни одного плохого слова. Вёл себя подобающе. И даже был по-настоящему благодарен.

Гораздо больше хлопот в плане общения доставила его мамаша. Она с меня «не слезла», пока мы не договорились по большей части на её условиях. Теперь понятно, почему Питер так послушно вёл себя в её присутствии. В памяти юного магистра хранилось много воспоминаний, как леди Ванесса его воспитывала. Странно, почему он ещё не стал гроссмейстером и не сбежал в Новую Зеландию. Подальше от дома. Наверное, потому что несмотря ни на что, любит своих родителей.

– И всё-таки ты псих. Нужно исключить тебя из команды, – сказала мисс Фаулер, прерывая мои размышления.

– И взять в неё меня, – подсказала сзади Ханна, устав молчать. – Уж я-то не предложу настолько идиотского плана, – назвала своё главное преимущество.

– Нормальный план, – возразил. – Зря вы придираетесь.

– Ага. Гриффин он бы понравился, – подсказала ехидная полячка, присоединившись к нападкам на меня.

Думаю, из спортивного интереса и по привычке. А ещё, ей тоже надоело сидеть молча.

– Не напомнишь, почему её с нами нет? – задала она коварный вопрос.

Зная о месте и времени штурма резиденции барона Тамуорта, который в этот раз Бартонам не отразить, герцог знал, кого отправлять, я решил воспользоваться инсайдерской информацией. Утереть высоко задранный нос сэра Питера, использовав его в качестве отвлекающего манёвра и приманки. Поскольку магистра Каннингема посещали те же мысли, но с моим участием, можно считать нас братьями по разуму. Так что пусть он не обижается, когда я перехвачу у него звание человека, который положил конец этой войне. Став её героем. Для чего мы уже направлялись в Тамуорт, собираясь захватить в плен семью Бартонов. Гениальный план. Сам себя не похвалишь, никто ведь не догадается.

Это было вовсе не спонтанное решение. Я уже давно задумал скрытно проникнуть в Тамуорт, ещё до атаки нефтебазы. Именно тогда отправив группу Брины в соседнее баронство. Предварительно убедившись, что противник не обладает о ней информацией. Сосредоточив своё внимание только на операторах силового снаряжения, недооценивая всех остальных. И очень даже зря.

Попросил Брину найти для нас лазейку в их город? Осмотреться в нём и, если всё в порядке, подготовиться к нашему прибытию. В то время ещё не догадываясь, что позже, захваченный в плен, паладин Чёрных воронов существенно облегчит эту задачу. Ведь он знал, где находится тайное укрытие Бартонов, в котором барон прятал свою семью. Пару раз паладин сопровождал туда его жену, отвечая за охрану леди Инес. Итальянцам барон Тамуорта не слишком доверял.

На мою удачу мистер Джордж Валентайн оказался человеком подозрительным и осмотрительным. Он запомнил в этом бункере расположение ходов, ловушек, коды сигнализации, количество охраны, посчитав эту информацию совсем не лишней. Вот только пригодилась она не ему, а мне. С учётом того, что карательный отряд Сассекса собирался штурмовать официальную резиденцию Бартонов, в которой сейчас обитал только сам барон Тамуорта, эти сведения пришлись как нельзя кстати. Можно сказать, на моём плане «сошлись звёзды», подталкивая к его выполнению. Указывая, что иначе я упущу счастливую возможность, о которой долго буду жалеть.

Если у нас всё получится, то идеально сложится великолепная комбинация, решающая сразу несколько задач.

Во-первых, удастся щёлкнуть по носу сэра Питера, показав, что со мной стоит считаться. Что я вовсе не мерзкое насекомое.

Во-вторых, члены моего отряда заработают не только деньги, но и славу. Должен же я отплатить им за то, что они за мной пошли? Доверились. Рисковали жизнями. Если не прослыву удачливым и щедрым вожаком «школьной банды», то в следующий раз на мой клич отзовутся только чайки.

В-третьих, объявив семью Бартонов своими пленниками, я спасу их от расправы. Получу возможность обменять на щедрый выкуп от графа Стаффордшира, чем окажу тому большую услугу. Мне с ним вражда не нужна. Вместе с этой войной она должна закончиться.

В-четвёртых, поставив точку в этом конфликте, я выполню договор с Мэнсфилдами, заработав обещанные бонусы. Кроме того, поскольку именно они прислали меня на помощь Невиллам, то такая победа в войне частично станет и их заслугой, принеся немалые репутационные дивиденды. Они смогут гордо заявлять – «Если бы мы не пригласили магистра Йохансона, приложив для этого титанические усилия, то…» Таким образом, Мэнсфилды отнимут эту привилегию у Сассекских, которые пришли сюда мутить воду. Играть на чужом поле в свои игры. Что графу Уорикшира явно пришлось не по душе. Пускай для него это мелочь, но приятная.

В-пятых, позволив Каннингемам получить голову барона Бартона, на которую я не претендую, этим не только избегу их обид, но даже окажу услугу. Вряд ли сэр Питер поймёт, в чём она заключается, но вот его отец, а возможно, и мать, скорее всего, догадаются. Ведь убив барона, перед ними встанет непростой вопрос, что делать с его семьёй? Убивать женщин и детей, ну такое себе сомнительное деяние. Тем более, после полного излечения сэра Питера. Подобная «слава» Каннингемам не нужна. У них ведь нет прямой вражды или кровной мести с Бартонами, чтобы заходить настолько далеко. Это скорее в духе китайцев – «Сэр, вы косо посмотрели в мою сторону, поэтому я вырежу весь ваш род до десятого колена, включая слуг и домашних животных. Даже рыбок в пруду не пожалею.» Кто после такого захочет иметь дела с «кровавыми палачами»? Если же Каннингемы передадут семью барона Тамуорта новому барону Норт-Уорика, то станут не убийцами, а соучастниками убийства. Не сильно большая разница. Захватить их ради выкупа будет выглядеть слишком мелочно и неоднозначно. Представляю себе заголовки газет – «Герцог Сассекский, открывший охоту на баронов ради денег. Неужели финансовые дела у него настолько плохи?»