Дыхание. Судьба принца

014

– Я не понял: ты тоже выжила после кораблекрушения? – Айон открыл рот от удивления и во все глаза уставился на девушку.

– Нет.

– Тогда как ты попала на остров? Может, знаешь, что это за место? – Айон сыпал вопросами, потеряв интерес к битве с саламандрой, завершившейся за его спиной. – И как ты выбралась с материка Живого Леса? Оттуда же невозможно сбежать…

– Я не сбегала оттуда. Не многие из Галуа смогли сбежать, и одни из них мой брат и дядя. Один умчался в поисках ринханто, а второй – за богатством.

– Что за ри… Если ты не участвовала в торговой компании, а только Редлай с дядей покинули Живой Лес, как ты здесь очутилась?

– Однажды, сотни лун назад, а может быть, и вчера, я очнулась на берегу. – Ледая говорила спокойно, даже безэмоционально. – Скиталась по пескам и джунглям, а потом… Потом я наткнулась на тебя. Точнее, услышала, как ты зовёшь меня, и вот, когда стало невозможно терпеть этот зов, я смогла заговорить.

– Но как же я звал тебя, если не знал твоего имени?! – Кажется, чем больше Айон задавал вопросов, тем непонятнее всё становилось. – То есть ты всё-таки как-то сбежала с третьего материка?

– Я покинула его благодаря тому способу, что тебе не нравится. – Она замолчала и одарила Айона долгим пронзительным взглядом.

Только сейчас он заметил, что радужки её глаз светились, точно костёр.

– Благодаря смерти. Я умерла.

– Ты умерла?! Как такое вообще возможно? В смысле… Умереть-то можно, но ты же сейчас стоишь передо мной!

– Я умерла. Меня убили из зависти. – Она начала выводить пальцем в воздухе непонятные Айону знаки. – Я одна из немногих, кто смог пробудить вторую силу своей искры – костёр. Моя мама выбрала меня в качестве наследницы трона правителя Леса. Однако спустя пятьдесят три дня после этого я очнулась на этом острове.

– Ты пробудила второй уровень?.. – Айон закрыл лицо руками и застонал. – Единственное создание, которое могло хоть что-то рассказать про раскрытие истины искры – и то мертво! Редлай вряд ли захочет вернуться домой и поговорить с мамой, а как пробиться к самой королеве, даже боги не в курсе. Я обречён превратиться в труп!

Она пристально наблюдала за Айоном:

– Как самый настоящий труп, заявляю: даже без дыхания ты ещё живой. В отличие от меня. – Она вновь начала выводить какие-то знаки. – Как же давно я не слышала зов лун! Как я скучаю по этому разрушающему чувству! Я вообще скучаю по любым чувствам.

– Разве это не ужасно – пожирать чужое сердце? – Айон пока не мог прийти в себя и задать самый, казалось, важный вопрос. – Это же убийство.

– Поедание оборотнем трёх сущностей сердца – необходимый ритуал. Он поддерживает три наших обличья в балансе. Сила, которую мы получаем после того, как приобретаем человеческое обличье, требует сохранения баланса. – Она посмотрела куда-то за спину принца. – Благодаря своей искре Редлай стал исключением. Дядя так и не научился контролировать себя. Ну по крайней мере пока я была жива.

– А как же тогда связаны искры, жертвы и сущности? – не унимался в своих вопросах Айон.

– Животной сущности не нужно жертвы в виде сердца до приобретения человеческого обличья. После обряда инициации оборотни не могут сбалансировать три сущности. Однако тот, кому это удаётся, с одной стороны, перестаёт желать крови, а с другой, пробуждает второй уровень искры – костёр. Это так называемая полная инициация. – Она кивнула. – Только четыре оборотня смогли завершить её и получить костёр. Три из них живы, один мёртв – и это я. Но не исключено, что есть те, о ком я не в курсе.

– Но если ты мертва, то каким образом я разговариваю с тобой?

– А ты посмотри вокруг, Айон. Просто посмотри.

До этого самого момента принц не обращал внимания ни на что, кроме Ледаи, словно мира и не существовало. Но её вопрос вернул его в реальность. Однако он её уже не узнавал. Всё вокруг будто частично лишилось цвета. Луны уже не мерцали синим цветом, подсвечивая воду, зелёная листва стала чем-то похожа на подпалённый пергамент, жёлтый оттенок песка и вовсе исчез. Сомнений не оставалось: куда бы ни бросал взгляд Айон после обнаружения Ледаи, назвать это привычным миром не поворачивался язык. Помимо потери красок в воздухе ощущалось нечто тяжёлое, сковывающее и не позволяющее двигаться. Как бы принц ни пытался, но повернуть голову к своим друзьям не смог. И самое страшное, что состояние полного оцепенения продолжало усиливаться, а тень наложила свою руку уже почти на всё вокруг. Только Ледая до сих пор смотрела на него глазами, в которых горел огонь, её каштановые кудри падали на плечи, и светлая кожа, похожая оттенком на кожу Редлая, контрастировала с пейзажем. К сожалению, Айону не удалось долго цепляться за образ яркой и реальной Ледаи. Стоило миру окончательно потускнеть, и её тоже коснулась завораживающая иллюзия.

Её твёрдый взгляд стремительно терял жизнь, цвет волос тускнел, а кожа натянулась. На ней осталось всего два цветных пятна: упрямое пламя на дне радужки и разрастающееся кровавое пятно на животе. Плащ Ледаи разлетался на куски, являя отвратительную рану: рваные края кожи не прикрывали двух ребер, место около пупка превратилось в месиво из органов. Сомнений не оставалось: именно эта рана и стала для неё смертельной. Вот так выглядела Ледая, когда убийца совершил свою казнь. Кровь начала капать на песок и сразу же темнела, словно чернила. Пламя в глазах упрямо продолжало бороться с наступающей смертью. Айон не сразу догадался, что это горело её истинное проявление искры. Видимо, даже после смерти силы не покидали оборотня, оставаясь в теле. Или же остров помог сохранить эту силу? Ледая подняла иссохшую руку и неразборчиво что-то произнесла. Кончики её пальцев вспыхнули красным пламенем. Оно не причиняло ей вреда. Красные нити потекли от её кисти вдоль всей руки. Ледая наконец-то посмотрела на Айона.

– Мое животное обличье стало прообразом моей искры – Огненной Гириены. Она не встречается ни на каком другом материке. Знаешь о ней?

Айон отрицательно покачал головой. Название знакомо, но никаких ассоциаций на ум не приходило.

– Гириена – змея с крыльями, но без возможности летать, с плавником на конце хвоста, но без способности плавать. – Она улыбнулась потрескавшимися, словно пепельными губами. – Их единицы на самом третьем материке. Питаются они один раз в несколько десятков лун, размножаются тоже. Во время её охоты лишь у моей мамы хватает храбрости высовывать нос из подземного убежища. Именно обличье Огненной Гириены дало мне право быть наследником, и мне казалось, что я так или иначе заменю маму на посту, как сильнейшая. Я смогла расправить крылья и летать… Хоть и ненадолго.

– Всё оказалось не так просто, да?

– Совсем не просто. После пробуждения человеческого обличья я поняла – маму мне не заменить ещё несколько сотен лун, – она хмыкнула, взглянув на удивлённое выражение лица Айона. – Человеческое обличье пробуждается у любого оборотня после знакомства с истинным лесным обличьем главы клана Галуа. – Она посмотрела на большую луну, пытаясь вспомнить, каково это – чувствовать на своей коже её свет, и через секунду вернула внимание принцу. – По правде говоря, даже после того, как я нашла баланс между тремя сущностями и пробудила костёр, я осталась маленькой сошкой по сравнению с мамой. Она невероятна.

– Но как ты нашла баланс? Это работает для людей? – Айону казалось: ещё немного, и их луны превратятся в бутафорию и свалятся в море.

– Да. – Ледая кивнула. – У нас не очень много времени на разговоры. Давай будем честными, у вас его вообще нет. Редлай высвобождает лесное обличье, а унять его шансов нет.

Айона прошибло осознание, а вместе с ним страх.

– И всё же я скажу, что знаю. У человека, как у первородного носителя, три искры, или, по-другому, истины. Пробудить первую, вторую и третью истину можно только поочерёдно, иначе пожар сожжёт тебя. Пробудить их, по сути, очень просто. Нужно воззвать к ним, понять их суть, и они пробудятся. А уже дальше развивать. Ваши способности ограничены сейчас. Но потом… Вероятно, человек, постигший три истины, уже и не человек. – Она сделала паузу, а потом продолжила: – Хм… Теперь надо придумать, что делать с моим глупым братцем.

– Он нас убьёт! – Айон так и не смог повернуться. – Все выдохлись из-за боя с изумрудной саламандрой. Проклятие! Метеор и Илай исчерпали свои силы, Сина, вероятно, осталась без оружия, а что могут сделать обессиленные Азель, Кайл и Гилем? Нам крышка. Ещё и заяц-жертва расплавился!

– Вам надо его успокоить. Единственное, чего боятся лесные существа, – пламя. – Она горько усмехнулась, и Айон увидел, как ей непросто с этим жить. – Вашему Илаю и Метеору придётся черпать силы из лун и их света. По-другому вам грозит неминуемая смерть. Но вот вопрос… Хватит ли ему одного сердца?

– Ты должна нам помочь. – Айон посмотрел на её руку, потом на удивлённое лицо Ледаи. – Твоя сила должна нам помочь. Нам нужен человек, нет, оборотень трёх сущностей, который сможет усмирить другого оборотня. Ты нашла баланс и пробудила костёр и должна научить брата. – Он улыбнулся. – Какая же из тебя тогда старшая сестра, если ты это не сделаешь?

– Я любила Редлая. – Она на мгновение притихла. – И сейчас, наверное, люблю, просто, Айон… Я мертва. Причина, по которой ты меня видишь, вероятно, игры твоего разума и острова. Я дала совет. Большего от меня получить невозможно.

– Мне надоело, что какой-то остров вершит мою судьбу! Тут я сам принимаю решения. Пусть указывает, пусть помогает, но именно за мной останется выбор, куда ступить, ясно?! – Айон фыркнул. – Ты думаешь, что остров подкинул мне тебя, а я думаю, что мои глаза сами нашли тебя. Я вижу, как твоя искра горит, и погаснуть ей не позволю. Ледая?!

– Да?

– Время остановить твоего младшего брата.

Он, не говоря больше ни слова, схватил Ледаю за руку. Она не ожидала, что такое возможно, что когда-то вновь почувствует тепло. Айон, то ли с позволения острова, то ли правда по собственному желанию, стал для неё спасением.

Свет лун вновь окрасил серебром всё вокруг, воздух наполнился запахом соли и рыбы, стало жарко, влажно, и Айон вновь смог двигаться. Перед ним стояла ошарашенная Ледая без раны в животе, без поломанных рёбер, без мертвецкой белизны. Глаза, которые горели загадочным пламенем, наконец-то погасли. Теперь перед ним, без сомнений, стоял живой оборотень трёх сущностей. В ту пару секунд, пока принц держал её за руку, её сердце отчётливо билось под его пальцами.

– Итак, Ледая, что нам делать? – Он улыбнулся ей и наконец-то повернулся к своей команде. – Какого… – И практически сразу обомлел, и Ледая тоже посмотрела на него ничего не понимающим взглядом.

– Это всё, конечно, прекрасно, но… откуда ты знаешь моё имя? Мы вообще где?

– По всей видимости, глубоко в…

С того самого момента, как Айон кинулся в противоположную сторону от Редлая, прошла, видимо, одна секунда. Остров нагло издевался над ним. Посмотрев сначала на океан, потом на джунгли, он мысленно, ещё опасаясь влияния непонятного места, хмыкнул.

Гилем лежал без сознания, Илай и Метеор пытались с помощью Рисы воссоздать хоть немного пламени и света, чтобы начать питать друг друга, Азель и Сина перебрасывались идеями о занимаемых позициях и удивлённо поглядывали на незнакомую девушку.