Наемники бродячих островов. Том 5

* * *

Первые улицы прошли молча, чему юноша был несказанно рад. Ведь наверняка соглядатаи от церкви ушки на макушке держали, да только не видать их было. В смысле — соглядатаев не видать, а не их ушек.

Ну а дальше девчонка попробовала поболтать. Ещё раз поблагодарила и за еду, и за зарплату, и за то, что утром из толпы зевак её выдернул. Макс ответил, что всё ерунда и вообще он рад помочь красивой барышне. Ещё и подмигнуть не забыл, прям как Лаойнел!

Агнес, явно старшая от кавалера на несколько лет, не смутилась. Улыбнулась, покачнулась и легонько толкнула его плечиком.

Затем она спросила его про семью. Ведь видно же, что непростой парень. Какой титул у родителей? Где и чему учился? Большой ли родной остров?

Макс отвечать не стал, лишь хмыкнул:

— Секрет.

Ну а что? Не признаваться же, что сирота и деревенщина? И вообще, в сельскую школу ходил, всего с двумя учителями на все возраста учеников. Да и ту — не закончил.

— Ну а дальше куда ваша твердь летит?

— Ой, не знаю. Я в нашей орбите так и не разобрался. Какая-то спираль с непостоянной амплитудой витка. — мастерски соврал парень, повторяя привычную Батину сказочку, и добавил для убедительности, — Бездна знает, что оно значит. А что?

Девушка пожала плечами:

— Да просто. Дома то небось невеста знатная ждёт. Леди? Графиня? Или может принцесса какая? Только не говори, что не засватанный, не поверю!

Догадки польстили Максу. Приосанился, невольно улыбнулся, руку на эфес меча положил… Чуть ли шаги чеканить не стал, как положено всякой знати в сказках. Зарделся, короче. Видать и взаправду богато выглядит, раз молодая девка сватает его целым принцессам!

— Секрет. — только и выдавил из себя наёмник. Но так твёрдо, что чуть сам в эту небылицу не поверил.

Какой ещё, в бездну, секрет? Что на названную старшую сестру исподтишка пялится⁈ Вот уж точно — секрет, которым лучше не делиться!

Впрочем, будь Макс поопытнее (например, как присный Лайонел) и непременно бы развил приятную тему с комплиментами себе любимому. Потом ещё и завернул бы беседу в сторону другого «сватовства». Но ничего путёвого на ум не пришло. А сравнение самой Агнес с принцессой — показалось совсем уж наивной лестью. Это только в сказках принцессы изящные и худенькие. А на деле всё обстоит совсем противоположным образом! Так что задал он самый простой из возможных вопросов, чисто чтобы разговор поддержать:

— А что?

— Да просто. Если и правда невеста есть, то переживаешь наверное? Брат в голубятне всякое слышал. На всех соседних плоскостях — одно и то же, откуда птиц отправить успевают. Вроде только крепость какая-то держится, буквально вчера голубь прилетел.

А вот это уже интересные новости! Можно и на похвалу от старших нарваться, что новую работёнку подыскал, а там и премию спросить. Только бы название острова выяснить, если оно имеется. Ну или номер плоскости, хотя бы. Потом точнее по карте определят или по книжкам Даджоя.

— А что за крепость такая?

— Не знаю. Брат название не запомнил, но точно не наш диалект.

Ага! Раз с собственным именем — значит и круг поисков сильно сужается.

— Плоскость или орбиту тоже не запомнил? — не удержался Макс.

— Неа…

Спустя ещё четверть часа непринуждённой болтовни, девушка сильно сбавила темп. А последнюю сотню шагов, так и вовсе — словно прогуливалась.

— Вот и пришли. Ещё раз спасибо тебе. И за работу, и за это тоже спасибо, кормилец ты мой! — Агнес всю дорогу нянчила в руках приличных размеров глиняный горшочек. Литра на три, не меньше! Молодец трактирщик. А затем она наиграно изменилась в лице и забавно-строго добавила, — Но на ужин не приглашаю, я не из таких. Как-нибудь сам сегодня перекусишь.

— Да мы обычно с мужиками едим. У нас и повара обученные есть, мы… — начал было парень, но осёкся, когда до него дошёл скрытый смысл поддёвки.

Вот же ж язва, а!

Губы девушки растянулись в хулиганской улыбке. А подавив смешок, она снова стала серьёзной и попрощалась:

— Ладно, пойду я. А то брат голодный, наверное. Он без меня за стол не садится, да и пока не остыло.

— Угу. — несмотря на добродушный тон, Макс набычился и лишь кивнул, когда Агнес почти шёпотом произнесла — «Пока.»

Будь он поопытнее и наверняка бы вывалял в снегу эту занозу, а потом может быть и чмокнул на прощание. А там уже и об «ужине» заикнуться можно. Но нет, до Лая ему и правда далеко.

И, увы, до Кеншина тоже.

Ведь будь он действительно поопытнее и в действительно нужных вопросах, то заметил бы, странность. В окнах дома Агнес, в единственном на всей улице, не горел Свет. А ведь брат её уже заждался…

Но юношей в тот миг владели совсем другие мысли. А именно — шкурные, как уже было сказано ранее.

Петляя переулками, Макс направился к противоположному выходу из-под купола. Слежку так и не заметил, но риск исключать не стал. Не доходя до арки, он пересёк улицу в самом тёмном месте и взобрался на крышу. Какие-то минуты просидел на противоположном скате и, лишь когда не услышал ничего подозрительного, аккуратно выглянул.

Наблюдение вёл в разы дольше, но так никого и ничего не обнаружил. Странно, но ладно!

Выбравшись из бедняцкого квартала — заложил некислый крюк по разным крышам. Двигался стремительно, но максимально тихо. Чтобы ни снег под подошвой не скрипнул, ни шифер не треснул. И ведь неплохо получалось!

После нескольких резких смен столичных ярусов, и окончательно убедив себя в отсутствии преследователей Макс снова изменил направление. Теперь он двигался чётко к своей цели. К закопанным деньгам!