Принц на Новый год

— Мне бесконечно жаль, что здесь нет вашего отца и я не могу просить его дозволения на ухаживания, как того требуют традиции. Но я видел много женщин в городе, свободно гуляющих с мужчинами. Надеюсь, ваши нравы не строже наших. Скажите, Надежда, как у вас называется та стадия знакомства, когда мне позволено приглашать вас не только на выходы в свет, но и в свой дом? После визита к наставнику я хочу представить вас королевскому двору.

«Для начала неплохо бы на «ты» перейти», — крутилось в голове, и больше никаких дельных мыслей не поступало. Я была очарована, околдована и на всё согласна. В конце концов, меня не в общагу на студенческую пьянку зазывали, которая понятно, чем закончится. Официальное мероприятие…

— Но там же переворот, — дошло до меня. — Разве не опасно?

— Как только я вызову узурпатора на поединок, мой статус претендента сделает меня неприкасаемым, — гордо ответил принц. — Больше ни одного покушения, пока мы в яростной схватке не решим, кто сильнее. Я надеюсь, вы окажете мне честь, и будете на трибунах.

Голова закружилась. Я делала вид, что поправляю растрепавшиеся волосы и не знала, что ответить. Самое невероятное, самое сказочное приключение ждало меня. О чём тут думать? Но как после него возвращаться к серым земным будням? Знать, что Димитрайос сядет на трон и забудет обо мне? «Представить королевскому двору» — ничего не значит. Очередная фаворитка из тысяч мне подобных. Пощадить бы свои чувства, отказаться. Но ведь буду жалеть всю жизнь. Для чего ещё нужен Новый Год? Для смелости верить в чудеса. Вот я и буду.

— Хорошо, я согласна.

— Благодарю вас, Надежда.

Принц порывисто взял мою руку и коснулся ладони губами. Мир перестал существовать. Вся энергия, что была в нас, сосредоточилась на кончиках пальцев. Я слышала, как бьётся моё сердце, чувствовала дыхание Димитрайоса на коже. Умопомрачительно прекрасное состояние. Волшебное.

— Артефакты, — напомнила я. — Две оставшиеся подвески. Какая из них — портальный камень?

— Эта, — принц с сожалением отпустил мою руку и сдвинул пальцем на столе шершавую речную гальку на цепочке. — Читаете заклинание и рисуете камнем арку перехода.

«Окно в Европу». Нужно всем артефактам дать прозвища, не то я запутаюсь. А так даже веселее.

— И кристалл-аркан, — закончил принц рассказ о подарках на неприметной с виду стекляшке. — Именно он позволит вытащить платье и переместить записку. Но потом рассыплется прахом. Мне жаль, Надежда, об этом я тоже забыл.

Кольцо правды оставалось синим. Не соврал. Ладно, одним артефактом меньше. Боюсь, без Димитрайоса я всё равно не смогла бы им воспользоваться.

— А теперь давайте лечить вашу руку, — принц бесцеремонно сдвинул драгоценности в сторону и протянул мне «лекаря». — Артефакты хороши тем, что заклинание в них уже вшито. Внедрено, закреплено и почти активировано. Вам осталось мысленно потянуться к нему силой и попросить сработать. Я обычно щёлкаю пальцами. Вот так.

Да, хороший жест. Схватилась я за амулет-индикатор правой рукой, а щёлкала пальцами всегда левой. Особенность такая. Весьма удобная, когда рана на правой. Я надела кольцо, мысленно попросила его помочь, и со щелчком что-то внутри вздрогнуло. Будто крошечная вспышка сверкнула в груди. Рука перестала болеть. Я исцелилась.

— Феноменально, — выдохнул принц, — и резерв ни на песчинку не изменился. Это чудо, Надежда, но теперь я уверен, что смогу протащить вас сквозь грань миров.

— Я буду первой женщиной-космонавтом? — расхохоталась я от счастья. — То есть первой землянкой-путешественницей по мирам?

— Да, это так, — гордо ответил Димитрайос.

***

Салаты мы доделывали в спешке. «Оливье» я ещё никогда так быстро не смешивала. Заправлять майонезом пока не стала, поставила в холодильник прямо в кастрюле. Жуть как хотелось посмотреть на другой мир. Телевизор сразу же выключила. Куда там нашему кино, тут посерьёзнее представление ожидалось.

— Димитрайос, а где мы будем открывать портал? На стене?

— Да, там удобнее всего.

Принц развернул диван в гостиной так, чтобы к стене можно было подойти. Наши квартиры традиционно заставлялись мебелью под завязку. Ни одного свободного угла. На стенах ковры или картины. Найти место под ёлку — тот ещё квест. Эх, далеко советской бережливости до японского минимализма. Но уничтожить посудный шкаф, как класс, я родителей всё-таки уговорила. Никого хрустальной вазой уже не удивишь. Жаль, что саму посуду выбросить мама не дала. И не смогла ответить, почему они не пьют чай из сервиза, подаренного на свадьбу. «Пусть стоит». Всё.

— Читать заклинание можно и без артефакта, — рассказывал принц, — но так оно забирает больше сил. Вы позволите?

— Конечно, — я отдала ему речную гальку и настроилась на очередное невиданное зрелище. — Будет, как открытая дверь, да? Шагнёшь и там?

— Нет, — вместо двери принц нарисовал стандартное окно. — Как зеркало, с которого забыли стереть пыль. Мы не собираемся путешествовать. Пока. Только посмотреть. Грань миров останется упругой. Вы её почувствуете.

По второму кругу галька пошла со скрипом, по третьему — с оглушительным скрежетом. Я успела подумать, что Димитрайос перепутал заклинания, и кусок стены сейчас вывалится к соседям, но контур квадрата вспыхнул голубым светом. Наливное яблочко покатилось по блюдечку с голубой каёмочкой. Кинескоп иномирного телевизора прогрелся и выдал изображение.

— С ума сойти, — выдохнула я.

Прямо посреди гостиной открывался вид на белокаменный город с высоты птичьего полёта. Было в нём что-то от древнегреческих храмов и небоскрёбов будущего одновременно. Высоченные башни, ажурные анфилады, колонны, каскады дворцов. Город тянулся вверх и поражал размахом.

— Эллада, — тихо шепнул принц и расцвёл от удовольствия. Любил своё королевство.

— Где мы сейчас?

— Вершина маяка. Отсюда самый лучший вид.

— Согласна, — кивнула я. — А по улицам можно погулять?

— Конечно.

Димитраойс пощёлкал пальцами и картинка изменилась. На меня обрушился гомон большого города. Стучали колёса повозок по мощеным камнем улицам, дул солёный бриз с океана, кричали чайки.

— Хозяюшка! У меня лучшие ткани, — голосил рыночный зазывала, а заклинание-переводчик охотно его дублировало.

— Ты плут и мошенник, Кристус, — раздался другой голос. — Из твоих отрезов даже накидку младенцу не сшить.

— Меньше ешь, и тебе хватило бы! Зато шитьё золотом. Как раз для стройных красавиц.

Принц снова поменял точку «съемки», и я увидела их. Двух мужчин, одетых в цветастые наряды. Тёмные волосы, загорелая кожа. В Элладе хватало солнца. Кожа Димитрайоса оставалась белой, потому что наследник трона редко выходил из дворца.

— Я бы купила платье, — звонко сказала одна из девушек, похожая на гречанку с фресок. Большие глаза, подведённые чёрным карандашом, высокая грудь, голые плечи, руки, короткая юбка и ноги в сандалиях, зашнурованных до колен. Весьма вольный наряд. Летний. Почему Димитрайос переживал о земных приличиях? — Но мне нужно прямо сейчас.

— Сейчас и будет! — зазывала взмахнул руками и увёл покупательницу с собой.

— На рынке нам делать нечего, — смутился принц. — Я забыл, как изменилась мода. Строгие наряды теперь шьют только для магов. Попробуем поискать в лавках торговой гильдии. Одна такая есть на площади перед дворцом.

— Пафосное должно быть место.

— Нарядное, — подобрал слово Димитрайос под бубнёж переводчика. — Выдержанное в духе традиций.

Я ожидала что-то вроде Эрмитажа и почти не ошиблась. В магическом окне на стене гостиной появился зал с колоннами. Весь в мраморе и лепнине. Повеяло чудесной прохладой, ароматом цветов и специй. Женщины здесь прогуливались совсем в других нарядах, а мужчины, одетые, как Димитрайос в его первый день на Земле, что-то объясняли им про ткани и фасоны. Моделями служили другие девушки. Я поняла это по тому, как один из портных подозвал помощницу жестом и показал покупательнице изысканную вышивку на рукаве.

Королевский уровень работы. Абсолютно недосягаемый. Я смотрела на вышивку цветов, райских птиц, на капли-кристаллы росы и боялась представить, сколько часов ушло у мастера на это. Ветки деревьев собраны из тончайших металлических колец. Каждое пришито отдельно и выковано специально, чтобы стать частью рисунка и повторить изгибы прутьев. Крой свободный, грудь, шея руки — всё закрыто. А крылья птиц! Я не сразу поняла, что перья тоже из ткани. Объём создавался вышивкой. Серебро играло на солнце.

— Шедевр, — прошептала я.

Белый шёлк, лепестки цветов и невесомые крылья птиц. Все наши свадебные наряды меркли рядом с подобной красотой. Идеальное платье.

— Оно будет вашим, — сказал Димитрайос, наклонившись ко мне.