Принц на Новый год

— Хорошо, я сам себе постелю, — ответил Димитраойс, чувствуя, что начинает привыкать к другому миру.

***

Элладийские трубы трубили над головой, глава палаты геронтов объявлял начало поединка. Димитрайос стоял на арене в парадном камзоле. Магам не нужны доспехи, но и такой наряд — перебор. Слишком вычурно, слишком помпезно для смертельной схватки. Победитель получает всё, а проигравший застывает камнем на песке или превращается в пыль. Но что-то сегодня пошло не так. Принц взглядом скользил по лицам придворных и не находил среди них Надежду. Жена бросила его? Обещала прийти и не сдержала слово.

Да, они женаты. Сон воспринимался сном не так явно, как эта мысль. Иномирная спутница ускользала отрезом шёлка из рук. Смеялась где-то вдалеке. Его спасение. Его единственная надежда на чудо.

— К барьеру, господа! Да начнётся бой.

Кто там напротив — не разглядеть. Сон укутал реальность плотным облаком, и только звонкий смех ещё вёл за собой. Золотой вспышкой мелькнул свадебный браслет. Тот артефакт, что связывает супругов навсегда. Когда Димитрайос успел достать его из сокровищницы? Мама носила. Среди завитушек на гравировке рядом с десятками других имён есть их с отцом. Династия меролингов.

Он должен вспомнить заклинание. Осталось мгновение до удара противника. Почему щита нет? Димитрайос только что его поставил. Исчез.

Зрители затихли. Ждали. Жена ушла, теперь ничего не получится.

Узурпатор ударил зелёной молнией с небес. Рот наполнился жаром, дыхание кончилось. Сейчас тело разорвёт от боли!

Димитрайос вздрогнул и открыл глаза. Дышалось тяжело. Будто в груди на самом деле осталась дыра от смертельного заклинания. Рассветный воздух недвижимо висел в комнате, синее облако электрической энергии колыхалось у стены, где горела гирлянда. Надежда ушла спать и забыла выключить, а принц не сообразил, как это сделать. Наверное, мельтешащие огни и навели кошмары.

Но к видениям стоило прислушаться. «Всё, что должно случиться, уже есть в твоей голове, — говорил наставник. — И лишь во сне в ту часть сознания удаётся заглянуть». Григориус был предсказателем. Умел толковать сны и писал пространные стихи о грядущем. Жаль, не предупредил об отречении отца. Не хотелось думать, что специально умолчал. Принц до сих пор боролся с желанием подозревать в предательстве вообще всех придворных. Кому-то нужно верить. Почему не Григориусу?

Старик его вырастил. Был первым, кто отнимал у мальчика в короне игрушки и выдавал книги. Он изо всех сил старался поддержать магический потенциал Димитрайоса, развить его. Зачем, если собирался убить? Не сходилось. Не верилось.

— Нужно поговорить, — прошептал принц, откинул одеяло и встал с дивана.

Надежда крепко спала в другой комнате. Чтобы её не беспокоить, Димитрайос надел штаны, набросил на плечи тёплую кофту и вышел на балкон.

«Лоджию», — как поправляла его хозяйка.

Принц разницы между застеклённым и незастеклённым балконом не видел, но если лоджия — это ещё и место, где хранятся ненужные вещи, то почему бы не завести для неё отдельное слово?

Магический резерв до сих пор почти пуст. Силы хватило на простой купол тепла, но Димитрайос всё равно зябко повёл плечами. Морозно. Снаружи на балконе наледь, внутри искристые узоры на стекле. Зимняя сказка, как она есть. А в Элладе лето.

— Спиритус видалус те ира деи, — читал принц заклинание и рисовал рамку портала прямо на стекле. Домой не перенесётся, но с наставником увидится.

Золотая линия контура вспухла и раздалась вширь. Когда свечение угасло, внутри открылась гостиная с очагом. Григориус сидел в кресле.

— Доброго здоровья, — с улыбкой поприветствовал его наследник трона.

— Ваше Высочество, — старик с удивительной для его возраста прытью поднялся из кресла и подошёл к стене с порталом. — Вы с ума сошли? А если бы здесь стояли боевые маги с приказом арестовать вас?

— Меня ищут? Где отец? Как он себя чувствует?

Если война и бушевала в Элладе, то до башни и покоев Григориуса явно не докатилась. В очаге умиротворяюще потрескивали дрова, стол ломился от яств. Наставник казался скорее сонным, чем обеспокоенным, но говорил быстро и твёрдо:

— За вашу голову назначена награда. Палата геронтов расколота надвое. Кассиус с приближёнными отказался признавать власть узурпатора. На троне Лавр, ваш отец в изгнании. Палата уже издала закон, запрещающий ему покидать пределы южной резиденции.

— Тюрьмы на острове?

— Да, мой мальчик. Той самой крепости, откуда теперь Его Величеству без магических сил не выбраться. Но твой отец ещё крепок духом. Единственная его забота — ты. Что за мир я вижу у тебя за плечами?

— Один из многих, — осторожно ответил принц. — Здесь безопасно.

— Погоня не отправилась за тобой?

— Нет, мне хватило ума и сил намертво запечатать портал, — Димитрайос немного выставил раненное плечо вперёд, — убийца не прошёл следом.

— Я предупреждал тебя, — нахмурился Григориус. — Маленькая династия — слишком уязвимая династия. Будь кроме тебя пятнадцать наследников в очереди, никто бы не отважился на переворот.

— Я хочу поединка. Устройте его мне, наставник, отправьте вызов узурпатору.

— Нет, — качнул седой головой старик. — Лавр примет вызов и сразу же убьёт тебя. Из портала не успеешь выйти. Подожди, пока Кассиус справится с переворотом. Подавит мятеж.

— Тогда я стану ему не нужен, — усмехнулся Димитрайос.

— Нет, ты не прав, — наставник зашептал, оглядываясь на стены, у которых, как известно, слишком часто вырастали уши, — есть тайный сговор магов. Мы поклялись защищать династию. Не появись ты сегодня в покоях, я бы завтра сам отправился в путешествие по мирам. Искать твой след. Сейчас слишком опасно, но позже Кассиус отдаст приказ вернуть тебя. Вернуть тебя и власть в твои руки. Понимаешь?

— Зачем ему такая щедрость? Почему он сам не сядет на трон, когда он во второй раз освободится?

— Кассиус магически слаб, — напомнил наставник, — народ его не примет. Я учил тебя, что династия — это не просто короли и королевы, это устоявшийся порядок вещей, стабильность. Та часть незыблемого, которую не стоит разрушать. Лавр — дрянной правитель. Он жаден, глуп, очень зол и жесток. Не дай ему растерзать Элладу. Сохрани свою жизнь и позволь нам помочь.

Димитрайос стоял на ледяном балконе молча. От тепла магического купола узоры на стекле плавились, текли холодными слезами. Складно говорил наставник, хотелось верить, но стоило ли? За наследника всю жизнь решали другие. Вот и теперь не давали шанса. Тайный сговор магов, Кассиус с приближёнными.

«Нет, я сам», — должен был сказать принц. Признаться в том, что собирается получить новую силу и настоять на поединке. Но он поступил по-другому:

— Хорошо, наставник. Я сделаю то, что вы с Кассиусом от меня ждёте.

Пусть думают именно так. Пока резерв пуст, ничего другого не остаётся. Слишком рано перечить Григориусу. Сейчас он полезен, как союзник. И как ценный источник информации.

— Правильно, мой мальчик, — выдохнул старик, — да благословят тебя боги Эллады. Я верил, я не сомневался.

— Наставник, я хотел спросить.

— Конечно. Слушаю.

— А где сейчас свадебные браслеты?

Лицо старика вытянулось, морщины на лбу разгладились.

— Зачем они тебе? Неужели сбежал не один?

Ага. Тайная возлюбленная наследника покинула Элладу вместе с ним, и теперь Димитрайос планировал свадьбу. Увы, нет. Это не так.

— Я видел браслеты во сне. Клянусь, это что-то значит. Расскажите о них, пожалуйста.

— Хорошо, — Григориус вернулся в кресло и развернул его так, чтобы лучше видеть портальное окно. — Слушай. Браслеты — парный артефакт. Он связывает жизнь супругов воедино. Не просто же так я тебе с отрочества по-стариковски кряхтел, что пора присматривать невесту. Слабая королева уничтожит династию, а сильная возвысит её. Твой отец уже отрёкся, браслеты лежат не в сокровищнице, а в личном хранилище Лавра. Достать их оттуда? Ты готов назвать имя избранницы?

Не готов. Волнение жаром обдавало лицо и опутывало слабостью ноги. Так же, как во сне, что-то очень важное крутилось в сознании, но никак не проявлялось целиком. Браслеты, невеста, Надежда.

— Я не ходил к ней с предложением, — едва слышно пробормотал принц, — мы знакомы-то всего два дня.

— Иногда и двух ударов сердца достаточно, — улыбнулся наставник. — Слушай его, оно не обманет.

Уже обмануло. Привело к той, на ком наследник трона Эллады никак не мог жениться. Жестоко посмеялось над ним.

— Ты проверь её потенциал, — продолжал улыбаться Григориус. — Если он равен твоему или чуть меньше, это даст тебе преимущество на поединке.

— Какое? — в груди затеплилось предчувствие разгадки.

— Возвращайся домой, мальчик, — ласково сказал наставник, — вместе с избранницей. Я всё вам покажу.

— Я подумаю. Мне нужно время. Доброго здоровья, до встречи.

Димитрайос стёр ладонью портальное окно и схватился за голову.

Безумие. Никогда у жительницы обезмагиченного мира не будет потенциала. Ему неоткуда взяться. На Землю не падала звезда, отец не спасал здесь свою дочь, легенда не повторилась.

«А если попробовать? — будто кто-то шепнул на ухо. — Что ты теряешь?»