Киса, не рычи!

24

24

МАКСИМИЛИАН.

Я не боялся, что Джонс почувствует мой личный интерес в этом деле. Он просто не способен понять, что ради другого существа можно поставить под удар свою жизнь. Конор искренне считает, что всё можно купить, и уверен, что я уже у него в кармане.

– Что взамен? – деловито поинтересовался собеседник.

– Жертва для охоты. Настоящий бета! Твои мальчики будут в восторге.

– Это он в машине?

Ну да, глупо было бы рассчитывать, что Джонс не учует Георга. Кивнув, я открыл багажник джипа и, одной рукой ухватив за шиворот, выдернул сжавшегося от ужаса Фарела, бросая его под ноги альфе ягуаров.

– Силён, – поведя носом, сделал вывод Конор. – Не жалко разбрасываться такими кадрами?

– Он неуправляем. Поэтому лучше избавиться от него сейчас, не дожидаясь, когда он подкинет проблем.

– Ты не можешь со мной так поступить! – с отчаянием выкрикнул Георг. – Ради...

Я не мог позволить ему договорить: узнай Джонс о Нел и за её жизнь гроша ломаного никто не даст! Стремительно подлетев к сородичу, я впился пальцами в его шею и выпустил когти, травмируя гортань. Теперь он пару недель не сможет ничего рассказать, но так долго ему не прожить. Чтобы оправдать свой поступок, я рыкнул:

– Не смей указывать, что я могу делать, а чего нет!

– Этого мало, – заметил ягуар, равнодушно глядя на корчившегося возле его ног Фарела. – Сроки твоей свадьбы с Ярой не были оговорены... Так вот, подпиши договор, согласно которому ты обязуешься жениться на моей дочери в течение месяца, и я разрешу тебе сутки хозяйничать в моём лесу. Ну и красавчика заберу, разумеется! – подцепил он носком начищенной до блеска туфли подбородок Георга.

Из меня словно воздух выбили. Месяц. Всего один месяц до начала ада! Если бы не Нелли, я бы плюнул Конору в рожу, не посмотрев на последствия. Подумаешь, нахожусь один в центре логова врагов! Но... мысль о том, как маленькому зайчику сейчас страшно в этом чёртовом лесу, остудила мой пыл.

– Согласен.

Моему видимому спокойствию можно было позавидовать. Пошатнулось оно лишь, когда спустя пять минут, на капот джипа лёг уже готовый договор. Это что получается, драный кошак готовился? Значит, планировалась какая-то грандиозная подстава... Ну, хоть её избежал.

Усердно сдерживая рвущуюся наружу ярость, приблизился к ненавистной бумаге и пробежался по ней глазами. Выпустив клыки, чиркнул подушечкой большого пальца по одному из них и, выдавив каплю крови, поставил в углу белого листка чёткий отпечаток. Мне кажется, я слышал звон разбивающейся на куски своей жизни, прекрасно осознавая, что только что сломал её собственными руками.

– Готово, – протянул договор Джонсу.

Усмехаясь, словно выиграл большой куш, он принял его и преувеличенно радостно сообщил:

– Добро пожаловать в семью, сынок! Мой лес полностью в твоём распоряжении. Клянусь, ни одного ягуара в ближайшие сутки ты там не встретишь.

– В честь такого знаменательного события, – указал я глазами на зажатую в его руке бумагу, – у меня к тебе просьба. Подари мне труп этого ничтожества! – кивнул на Георга.

Я должен был подстраховаться и убедиться в том, что Фарел умер до того, как регенерация восстановила гортань.

Показав зубы в голливудской улыбке, ягуар кивнул.

– Сегодня лес твой. Мы поиграем в охоту завтра, а послезавтра встречай свой подарок!

Обернувшись и обведя глазами стоящих неподалёку охранников, я не смог удержаться, чтобы не подразнить враждебно настроенных кошек.

– Джип принадлежит вашей жертве и мне он не нужен, – бросил через плечо, обращаясь к Конору и... обернулся, разрывая вещи трансформацией.

Вытянувшиеся от такой наглости лица ягуаров надо было видеть! Прямо перед ними стоит ненавистный лев, лично убивший несколько их собратьев, а они даже рыкнуть в его сторону не имеют права. А вот Джонс мою ребяческую выходку оценил и выбегал я из резных ворот под его заливистый хохот.

Сразу же устремившись в лес и преодолев первый километр, сбавил скорость, активизировав свой нюх на полную, стараясь не упустить ни малейшего оттенка аромата, витающего в воздухе. Несколько раз учуял кошек, спешивших в сторону посёлка, вероятно, подчиняясь приказу своего альфы. Надо же, не обманул интриган, действительно предоставил свою территорию в моё безраздельное пользование. Что не может не радовать: если Нел ещё жива, больше ей ничего не угрожает.

Петлял между деревьев я до самых сумерек, и мысль «Неужели я ошибся и ищу не там?» нет-нет да и приходила в голову. Отгоняя её прочь, я настырно рыскал, обнюхивая чуть ли не каждую кочку. Уханье сов напрягало, намекая на то, что ночь входит в свои права. Разумеется, темнота меня не пугала, но я не мог не представлять сжавшегося от страха зайчика.

Когда обоняния коснулся такой родной и сладкий запах малявки, я даже споткнулся, не в силах поверить в свою удачу. Пусть слишком слабый, но я, тут же пойдя по едва уловимой ниточке, ликовал, чувствуя, что он усиливается, а в примятом мхе и густой траве виднеются следы. Это говорит об одном – Георг её не убил. Значит, мой зайчик жив! Потерпи, малявка, ещё чуть-чуть и я тебя найду.

Выйдя к небольшому ручейку, я осмотрелся, пытаясь понять, куда девушка пошла дальше. В кромешной темноте взгляд зацепился за белое пятно, мелькнувшее между корнями одного из деревьев.

Осторожно приблизившись, едва не зурчал от облегчения, глядя на свёрнувшуюся калачиком маленькую фигурку. Припухшие веки и высохшие дорожки слёз на щеках показывали, как много малявка ревела. В рубашке с коротким рукавом и юбке, лёжа прямо на траве, пытаясь согреться, она подтянула колени к груди, крепко их обняв и всё равно дрожала от холода.

Подумав о том, в какой восторг придёт девушка, проснувшись посреди леса в объятиях совершенно голого мужика, которого, кстати, и видеть-то не хотят, да и вообще пожелали «пропасть пропадом», я не стал возвращаться к человеческому облику.

Аккуратно, стараясь не разбудить, прилёг рядом и положил лапу на её талию, подгребая зайчика к своему боку. Почувствовав тепло, она сама непроизвольно потянулась ко мне, прижимаясь всем телом и зарываясь носом в мех. Похоже, день, проведённый в лесу, малявку совсем вымотал, раз она так и не проснулась.

Как она отреагирует, пробудившись рядом со львом, я старался не думать, но того, что, возможно, с утра я оглохну от обрушившегося на меня визга, не мог не понимать.