Странник. Интеграция

Глава XXI

В холле дворца был, как минимум, ещё один Странник вместе со своим форингом. Выглядели оба куда более представительно, чем мы с Вэнром. Одежда явно была подороже, пальцы унизаны перстнями, а из кобуры торчали инструктированные драгоценными камнями рукояти револьверов.

Нам тоже пришлось вооружиться только револьверами. Пистолеты остались в сейфе отеля — технологическое развитие Ардона накладывало свои ограничения, которые приходилось соблюдать.

Не думаю, что у второго Странника имелось нечто напоминающее зрение Следопыта, но видимо какой-то навык, позволяющий определять коллег по цеху, всё же имелся — он повернулся, смотря прямо на меня и после короткой паузы кивнул.

Я ответил тем же. А когда мы отошли на десяток метров в сторону, сбоку послышался тихий голос Вэнра.

— Это кто? Ты его знаешь?

— Ещё один Странник, — шёпотом объяснил я, покосившись на форинга.

Тот сразу примолк, шаря взглядом по сторонам. Потом мрачно изрёк.

— Много их тут ещё, интересно? А если тоже заметят?

Мысль была здравой, но как мне кажется, прадед такую возможность предусмотрел. Раз тут регулярно проходили приёмы, на которых бывали Страники, значит с тайником не всё так просто. Да и в целом, если уж делать его во дворце герцога, то с таким расчётом, чтобы случайный член Синклита не смог распознать, что это такое и добраться до содержимого.

Правда, всё это порождало ещё один важный вопрос — как мне самому отыскать тайник и вскрыть его? Желательно, провернув всё это незаметно для прочих?

За размышлениями, я добрался до одного из залов, которые были открыты для приёма. И на момент замер. Высоченные потолки, искусная лепнина, висящие на стенах картины, приглушённый свет ламп. И множество людей вокруг. Мужчины в костюмах и фраках, женщины в вечерних платьях, разной степени открытости, сверкающее золото и драгоценные камни. Если раньше мне казалось, что наша с Вэнром одежда выглядит вполне неплохо, то сейчас мы казались бедными родственниками, которые явились в гости к семье.

Рядом остановилась девушка в странном платье — оно полностью закрывало фигуру, но вот на груди имело приличных размеров вырез, который открывал едва ли не всё, что было возможно.

— Вы откуда такие впечатлительные? Младшая ветвь из Карнока? Или родня кого-то из гостей?

Я повернул голову и столкнулся с пристальным взглядом зелёных глаз. А на момент включённое зрение Следопыта продемонстрировало интересный факт — в небольшой дамской сумочке, которую девушка таскала с собой, был револьвер, заряженный патронами с амвой. Само оружие я рассмотреть, понятное дело не смог. Но определить по положению боеприпасов, что они находятся в барабане, труда не составило.

— Обычные гости, леди. Вы идите дальше, развлекайтесь.

Ответ я постарался сформулировать так, чтобы у неё пропало желание нас доставать или вовсе задерживаться рядом. Нарочито грубо. Но та не уходила. Вместо этого, прищурилась и весело уточнила.

— Говорите прямо, как мой дядя, когда ему кто-то мешает. В провинции нынче так заелись, что столичные дамы их уже не привлекают?

Вэнр хотел что-то сказать, но осёкся, когда я на него глянул. А вот девушка над нами однозначно потешалась. И далеко не факт, что она просто отступится, если мы попробуем уйти.

Собственно так и произошло — когда мы двинулись к столикам с напитками, неизвестная последовала за нами. Смотря, как мы выбираем бокалы, с деланной задумчивостью уточнила

— Даже интересно, что вы выберете. Тут можно настоящий приём ставок устроить.

Взяв в руку первый попавшийся бокал я развернулся к ней и усмехнувшись, уточнил.

— А мне вот интересно, зачем юной леди оружие, снаряженное патронами с амвой? Опасаетесь встретить тут «пустотника»? На приёме?

Та слегка нахмурилась и чуть отодвинулась назад, а я на секунду достал из под одежды жетон Странника, продемонстрировав его.

Реакция, на самом деле оказалась необычной — вместо того, чтобы извиниться или хотя бы что-то сказать на прощание, та скривилась, как будто увидела перед собой гнилого пропойцу, в котором от человеческого остался только паспорт, да и тот в ломбарде. После чего развернулась и уверенно направилась в противоположную часть зала.

Похоже членов Синклита, конкретно эта аристократка недолюбливала. С другой стороны, прямо сейчас это было нам на руку — хотя бы не станет путаться под ногами.

Следующие полчаса мы потратили на то, чтобы изучить территорию дворца. Приём проходил сразу на двух этажах — под него было выделено четыре больших зала, восемь малых и несколько десятков разноформатных помещений, вроде гостиных и даже библиотек. Одни позволяли собрать камерную компанию из нескольких человек, другие вмещали куда больше людей. Ну а в каждом из основных залов, спокойно могло находится по несколько сотен человек.

Масштабы впечатляли. Как и количество артефактов, напитанных амвой, которые использовались для защиты здания. Плюс, я обнаружил ещё одного Странника. На этот раз без форинга — низенький сухой мужичок стоял в одной из гостиных второго этажа и методично вливал в себя бокал за бокалом вина. В этот раз меня он не заметил. Либо потому что стоял спиной, либо у него банально не имелось нужного навыка.

Как бы там ни было, ни малейших следов тайника я не заметил. По идее, для его прикрытия, тоже должна была использоваться амва. Которую я в свою очередь должен был увидеть, даже несмотря на колоссальное количество артефактов вокруг.

Правда, отсюда вытекал ещё один момент — те, кто располагал навыками, что позволяют чувствовать амву, тоже были должны найти тайник. Да и защитные системы артефактов, по идее должны зафиксировать его местоположение. Конечно, они в первую очередь предназначались для противодействия «пустотникам», но что-то мне подсказывало — иной функционал у подобных штук тоже имелся. Да и у Странников наверняка существовали другие навыки, помимо зрения Следопыта, чтобы искать следы энергии. Само собой не так эффективно и без всякой детализации, но общий фон они чувствовать были должны.

Если отталкиваться от этого, любые публичные места отпадали. Как выделенные под приём, так и те, что находились за пределами этого пространства. Так или иначе, всё, что находилась во дворце, могло попасть под прицел взгляда одного из Странников.

Где при таком раскладе могли разместить тайник? В личной спальне герцога? В покоях его детей? В теории, Странники там оказаться не должны. Но остаётся иная проблема — прадед должен был понимать, что его наследнику тоже потребуется доступ к месту. А как мне попасть в ту же спальню герцога, чтобы проверить? Каждый выход за пределы территории приёма, перекрывался слугой в ливрее. Да, это не проблема с точки зрения прямого столкновения. Но боюсь, такой подход однозначно привлечёт внимание.

Конечно, оставался ещё вариант с невидимостью. Если предположить, что здешние артефакты на меня не среагируют, то так можно проскользнуть практически в любое место. Но это тоже было рискованно. Хотя могло объяснить логику деда — судя по всему, невидимость в нашем роду передавались по генетической линии.

На какое-то время я задумался, выбирая между вариантами. Если исключить личные покои семьи, то оставался ещё подвальный этаж, где располагались кладовые и погреба. Туда спуститься тоже было проблематично, но думаю в этом случае получится что-то придумать. Да и в целом, в режиме невидимости я мог легко проскользнуть мимо слуги, который стоял около входа на лестницу.

Определённая логика в выборе подвала тоже имелась — сомневаюсь, что герцог сам туда часто спускался. И уж тем более водил гостей. Что там рассматривать? Запасы еды да винные погреба?

Остановившись около окна, что вело во внутренний дворик, ненадолго задумался. И определившись, повернул голову к Вэнру.

— Я схожу наверх и быстро пробегусь по комнатам. Проверю, нет ли подозрительных следов амвы. Ты жди здесь. Если вдруг кто-то поинтересуется, говори, что я отошёл с дамой. Или в туалет.

Форинг оскалился в чуть нервной усмешке.

— В туалет с дамой. Этот намёк все сразу поймут.

Тоже усмехнувшись, я двинулся в сторону, направляясь к ближайшей лестнице, что вела наверх. Оказавшись в коридоре, рядом с ней, оглянулся по сторонам и убедившись, что рядом никого нет, активировал навык невидимости.

Потом осторожно добрался до ступеней и через несколько секунд уже поднимался наверх. Обошёл стороной скучающего слугу в ливрее, что стоял наверху, поглядывая на проходящих внизу гостей. Один раз тот всё же услышал звук моего шага и оглянулся, уткнувшись взглядом прямо в меня. Но быстро успокоился.

Здорово помогал тот факт, что пол был выстелен ковром с высоким мягким ворсом, который скрадывал большинство звуков. Правда, при этом нещадно проминался, выдавая моё местоположение. Но к счастью, никто не пытался пристально пялиться на пол — задачи отслеживать невидимых гостей, прислуге не ставили.

Если не считать мужчины, что дежурил около лестницы, я встретил всего двух обитателей дворца. Одну уставшего вида женщину, что намывала мраморный пол в гостиной — туда я сунуться не решился ограничившись обзором со стороны входа. Во-первых, мрамор не позволит передвигаться бесшумно, а во вторых он был ещё и мокрым — следы могли запросто отпечататься.

Вторым стал парень, затянутый в мундир и буквально несущийся по коридору, мне навстречу. Мне оставалось только отступить в сторону, пропустив его мимо.

На то, чтобы обойти весь третий этаж, у меня ушло около двадцати минут — слишком осторожно приходилось перемещаться. К тому же не во все помещения можно было взять и просто зайти. Некоторые приходилось просматривать снаружи, пытаясь не упустить малейших проблесков амвы.

Конечно, можно было воспользоваться своей способностью управления воздухом, но я ещё не овладел ею в должной мере и возня с замками отняла бы массу времени. Плюс, я не был на сто процентов уверен, что артефакторные системы защиты проигнорируют подобное проникновение.

Четвёртый этаж, к моему удивлению, отличался по стилю оформления от первых трёх. Такое впечатление, что здесь кто-то плотно занимался дизайном. Если во всём остальном дворце преобладали красный и жёлтый цвета, то тут повсюду был зелёный. Плюс, приглушённые лампы, которые едва освещали пространство.

Шагая мимо зелёных стен по зелёному ковру и рассматривая зелёные портьеры, я искал следы амвы. Их, на самом деле было немало — артефактов тут тоже было полно. Но ничего, что могло бы быть тайником.

Суть моего метода была элементарной — если сгусток амвы связан с другими, что расположены поблизости, значит это защитный артефакт. Если же подобных контактов нет, стоит рассмотреть его поближе.

Правда, таких отдельных объектов мне пока попадалось только два. Одним оказался небольшой фонтан, который заполнялся разноцветной водой, а вторым небольшая статуя, что периодически меняла своё положение. В обоих случаях, сила Странников использовалась для развлечения.

Я несколько раз доставал найденный в предыдущем тайнике камень, рассчитывая что он может каким-то образом помочь — например подсветить местоположение тайника или сработать, как указатель. Но тот молчал. Лишь мерцала внутри крохотная искра концентрированной амвы — никак иначе он на происходящее не реагировал. Хотя, по идее, должен был являться либо ключом, либо чем-то на него похожим. Не зря же его оставили в одном месте с адресом, где располагался тайник.