Край. Том 3

* * *

Нормальное убежище в стеклянном городе оказалось найти не так просто. Даже когда я пересёк трущобы и зашёл в район города, где большая часть домов была основательными многоэтажными зданиями, я всё равно с трудом смог подыскать себе подходящее под все условия место постоянного отдыха.

Прежде всего я искал дома рядом с перекрёстками, так чтобы была возможность уйти в любую сторону, с закрытым внутренним двором и выходам на другую, параллельную улицу. Опыт первого города и то, как приходилось изворачиваться, чтобы уходить от погони в прошлых Землях Изменений, требовал от меня максимально обезопасить себя. Ну и иметь сразу несколько вариантов путей отступления, причём максимально безопасных.

Временами на моём пути встречались дома… пожалуй, самое точное описание которых было бы — заражённые. Только представьте, многоэтажное здание, покрытое чёрной, плотной субстанцией на которой можно было разглядеть всё те же красные пузырьки-пустулы. И подходить к таким домам мне откровенно не хотелось, а убежище хотелось устроить на максимальном удалении от подобного. Один лишь их вид вызывал у меня отвращение.

За всё то время пока искал себе убежище, лишь пару раз пересекался с Умралитами, и оба раза сумел заметить их появление первым. По улицам я двигался крайне осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, вот и удавалось вовремя видеть приближение неприятностей. На всякий случай у меня в карманном кольце лежал заряженный Метатель. Случись что и разрядить его в тварей я всяко успею, но лучше, конечно, до такого не доводить. Оба раза, когда сталкивался с Умбралитами, это были пары. Возможно, такое количестов было что-то вроде стандарта для их «патрулей». То, что это были вроде как «патрули» у меня, почему-то не вызывало сомнений. Слишком уж легко они шли, явно хорошо знали улицы вокруг себя. Впрочем, вполне допускаю, что могу ошибаться и твари шли по совершенно иным, своим непонятным делам.

На этот раз они, кстати, меня так и не почувствовали, просто прошли мимо, пока я прятался от них в одном из ближайших зданий. Стало даже интересно, в чём я так ошибся в трущобах, что привлёк внимание Умбралитов и заставил остановиться? Возможно, в будущем удастся разобраться.

Так или иначе, подходящее здание я смог отыскать где-то спустя пару часов, как зашёл в районы с нормальной застройкой. Само здание очень походило на уже ставшее родным АТС из первого города, такое же основательное, монументальное, с окнами-бойницами и толстенными стенами. Только я сильно сомневался, что это было именно АТС, уж очень не походила внутренняя обстановка на техническое здание. Скорее на какой-то вариант административного. По крайней мере, большое количество офисов и целые огромные залы, заполненные компьютерными столами, явно говорили в пользу этого.

Высокое здание и располагалось идеально, с огороженной бетонным забором территорией. Всё, что я хотел, тут имелось. Идеальное место для временного, а может быть даже и постоянного лагеря. Оставалось только продумать несколько путей обхода, соорудить ловушки, по типу тех, что я делал ещё в первом городе и можно было пользоваться. Впрочем, обустройством можно заняться и позже, пока мне вполне хватало и того, что было сейчас.

Центральный выход, он же парадный, чёрный вход и соседнее здание, на крышу которого можно было просто перебраться, если использовать длинную лестницу, которую я даже сумел найти в одном из незапертых подсобных помещений верхнего этажа. В общем, облазив всё здание и убив на это почти весь день, я оказался доволен, как слон. Тут даже было подвальное помещение, которое служило когда-то давно бомбоубежищем или чем-то вроде того. Ныне же оно было относительно благоустроено и скорее походило на большую комнату отдыха с диванами, столами и несколькими большими плоскими телевизорами, повешенными рядом и создающими впечатление эдакого мини-кинотеатра.

Ночь провёл на новом месте. Штабом себе выбрал один из кабинетов на восьмом этаже, так чтобы тусклый свет из окон не привлекал ничьего внимания, пускай я и завесил окна имевшимися в кабинете жалюзи, но перестраховаться всё равно стоило. А затем я оказался свидетелем того, во что превращался стеклянный город с наступлением сумерек. Где-то в центральной части, рядом с небоскрёбами вдруг засверкали десятки яростных вспышек. Магические взрывы, грохот от которых разносился по всем улицам. Я увидел, как где-то далеко внизу на дороге рядом с моим убежищем начали мелькать тени.

Одна, две, десять… шустрые твари бежали к месту, где продолжали разрываться магические вспышки, и очень скоро я уже не мог даже примерно представить сколько там сейчас вниз Умбралитов. По моим примерным ощущениям… целое море. Возник даже соблазн зарядить туда из Метателя, но тут же отбросил эту мысль как идиотскую. Какой-то изощрённый способ самоубийства, напасть сейчас на этот океан монстров. Понятия не имею, кто там с ними сейчас сражался, но выглядело это, прямо скажем, впечатляюще. Судя по тому, что я видел, там использовалась не только магия. Несколько метателей, взрывные стрелы и наверняка что-то вроде ручных магических бомб, помню, видел такие в магазинчике того же Злоба.

Понятия не имею, осознано ли это было сделано именованными в центре, но они спровоцировали, как мне кажется, половину Умбралитов города. И сейчас с каждой минутой звуки боя мне слышались всё яростнее. Я попытался рассмотреть что-то интересное с помощью своего кратного прицела, достав его из кольца, но кроме плясок теней и ослепляющих вспышек ничего так и не смог разглядеть.

Впрочем, происходящее мне в любом случае было на руку. Теперь в городе будет некоторое время куда меньше монстров, а это значит, что охота будет для меня не такой опасной. В теории, а как по факту глянем. Может так получиться, что эти ребята попросту выкосят всех тварей в округе…

Звуки боя затихли лишь только к утру. Хотя основная часть светопреставления завершилась в первый же час, звуки отдельных боёв слышались до самого рассвета. Не знаю сколько тварей там выкосили Именованные, но это впечатляло. И что в такой ситуации могло прийти мне в голову? Конечно, закономерная мысль — а можно ли подобное повторить в будущем и какую группу собрать для такого?

Наутро, когда уже всё давно затихло, я двинулся на свою первую полноценную вылазку в этих Землях Искажений. Близко от укрытия устраивать засады на Умбралитов плохая идея, поэтому отошёл на пару километров. К приличных размеров парку или скверу, который как раз был разбит там. Я увидел его с крыши здания-укрытия и почти сразу понял, что это одно из самых удобных мест охоты. Потенциально. Уйти от погони и запутать следы там куда проще, чем на прямых улицах. Так что задача на сегодня у меня была понятна.

Сегодня я лишь планировал изучить маршруты тварей. Где они чаще всего появляются и где можно устроить ловушки лучше всего. Местные монстры, это не нежить, топающая по одной и той же тропе каждый день, уверен, что они должны были менять свои тропы, хоть и не очень существенно — сила привычки у всех живых существ есть и игнорировать её нельзя. Помимо изучения повадок местной фауны, я рассчитывал как следует разведать обстановку и территорию района. Который, кстати, оказался не совсем спальным, как мне это показалось изначально.

Желания же наведываться к месту, где шла вчерашняя битва, у меня закономерно не было. Опасно. Глупо. И не очень нужно. А с людьми, что вчера устроили этот бой, я наверняка ещё пересекусь, так что нужно быть начеку.

В целом этот город был со всей очевидностью человеческий, примерно из моей эпохи, судя по технологиям и архитектуре. Единственно в чём я не мог разобраться, так это к какому государству он относился. Вывески местных магазинов были мне понятны, но написаны они оказались на каком-то неизвестном языке. Лабиринт позаботился о том, чтобы я понимал, что обозначало каждое слово, но вот сам алфавит был уж очень необычен — эдакая арабская вязь с большим количеством точек.

Пока добирался до парка, обнаружил сразу несколько троп, которые использовались Умбралитами или похожими на них тварей. Насколько знал, в городе встречались и другие монстры, хоть и не в таких количествах, как чёрные твари. Здесь попадались демоны. И, конечно, вездесущие падали. Последние, как мне кажется, встречались повсюду вне зависимости от сложности врат или их расположения.

Сам парк представлял себя почти идеальное место для охоты. Множество асфальтовых дорожек, высокие кусты живых изгородей и основательные деревья, устроиться на которых можно было даже с некоторым комфортом. А ещё местные монстры явно полюбили парк, судя по количеству следов. Причём, как Умбралитов, так и падалей. А ещё я обнаружил здесь как минимум пару стай кошмаров. Уж больно характерны у них был следы из-за острых передних лап или рук…

Первое подтверждение своих наблюдений я обнаружил уже через полчаса после того, как начал изучать огромный парк. Моего слуха коснулось едва уловимое шуршание, которое с каждой секундой приближалось. Недолго думая, я установил под ногами одну из ловушек и в пару движений забрался на одно из самых крупных деревьев поблизости, которое оказалось толстенным дубом. Капкан поставил на всякий случай, если что-то пойдёт не так. Из кольца достал арбалет, зарядил его огненным болтом и принялся ждать. Шум приближался и становился всё сильнее.

Теперь уже стало очевидно, что неизвестных монстров больше десятка и они приближаются очень быстро, а ещё через несколько секунд я увидел несколько белёсых фигур, бегущих по парку в мою сторону. Кошмары. Целая стая. И сейчас она убегала от кучи Умбралитов, которые преследовали их по пятам. Впервые на моей памяти я видел, как существа Лабиринта преследовали других. Хоть и знал, что стычки между ними бывали, но чтобы вот так, загонять друг друга как дичь?

Я замер, прижавшись спиной к стволу дерева. Мой арбалет был уже взведён и готов к стрельбе, но сталкиваться сейчас с тварями было бы крайне неразумно. Слишком уж много их тут было. И если есть шанс наткнуться на такое количество монстров… наверное, следует подумать и немного поменять тактику, чтобы не оказаться в ситуации вот этих кошмаров. Монстры пронеслись мимо меня, так и не заметив, как и их преследователи, а я же лишь мысленно про себя хмыкнул, провожая взглядом погоню. И да, опасно Умбралиты неслись одной кучей, конечно. Прямо напрашивалось активировать капкан, но я сдержался. А так, даже навскидку — две бы ловушки и от большей части их группы ничего бы не осталось. Больше десятка тварей. За один раз. Если это их обычная манера двигаться, то Земли Изменений 44 врат могут оказаться для меня настоящей золотой жилой.