Тиберий. Проигравший

Путь их лежал в Таррацину — небольшой городок на побережье Гаэтанского залива. Там, в уютном уголке, в дубовом лесу над морем, у Тиберия была вилла под названием «Грот». Называлась она так потому, что главная ее комната была сложена в виде естественного грота, из почти не обработанных каменных плит. Раньше вилла принадлежала богатому римскому всаднику, который оставил ее императору по завещанию, вместе с изрядной денежной суммой. Так поступали почти все — составляя завещания в пользу Тиберия и оглашая их в надежде на то, что император станет к ним благосклоннее при их жизни и, когда они умрут, не будет преследовать семью. Тиберий ни разу не отказался от такого наследства, он принимал его даже у тех людей, что находились под подозрением в измене или других преступлениях. Но не всем наследодателям это помогло. Отец Луция Аррунция, например, отказал Тиберию все свое состояние, а Тиберий потом довел его угрозами до самоубийства.

Так или иначе, семья покойного владельца виллы «Грот» пока могла жить спокойно. Тиберию вилла нравилась, и он любил здесь бывать, всякий раз невольно вспоминая добром бывшего хозяина. И именно сюда он захотел приехать, чтобы отдохнуть от столичной суеты.

Главная комната, где раньше, возможно, предавались любовным утехам или философским спорам, теперь была превращена в триклиний — Тиберий велел поставить здесь обеденные столы, ложа для гостей и, поскольку комната, не имеющая окон, была темноватой, несколько больших светильников на треножных подставках. Ему, говорил Тиберий, здесь всегда почему-то хочется есть, словно моряку, выброшенному на необитаемый остров и спасающемуся от бури в пещере.

Вот и в этот раз, едва войдя в дом, он распорядился готовить основательный обед, переходящий в ужин, а пока слуги занимаются стряпней и накрывают на столы — всем приказал идти купаться. Солнце грело достаточно сильно, а купание, как всем известно, должно поднимать аппетит, и без того разгулявшийся от долгой езды на лошадях. Спутники Тиберия приняли идею купания с восторгом, как, впрочем, они принимали и все другие его идеи.

Потом, когда все наконец возлегли к накрытым столам и отдали должное еде и вину, Тиберию захотелось насладиться высоким искусством. С ним в свите находился Азеллий Сабин — человек, умеющий писать забавные стихи. Недавно Тиберий присудил ему награду в двести тысяч сестерциев за диалог, в котором спорили рыба, устрица, белый гриб и дрозд — кому из них по праву принадлежит первенство за столом. Вот и сейчас Тиберий попросил Сабина еще раз прочитать затейливое стихотворение.

Тот с готовностью начал, изображая по очереди всех действующих лиц. Даже грибом попытался притворяться, низко надвинув брови и забасив. Тиберию все это очень было по душе. Описываемые предметы напропалую ругали друг дружку и расхваливали себя. Например, устрица отвечала белому грибу, что хотя они оба достаточно скользкие, но от гриба бывает понос и несварение, а от нее, устрицы, — никогда. Дрозда же ругали все — за то, что он не брезгует питаться червями и прочей гадостью. Тиберий ухмылялся каждый раз, когда слышал какое-то особо крепкое ругательство. Но потом вдруг ему наскучило, и он махнул Сабину рукой, приказывая тому прерваться.

— Помолчи, Сабин. Мы еще успеем насладиться твоим чтением, — сказал Тиберий, и все притихли, потому что голос императора вдруг посерьезнел. — Скажите-ка мне, любезные друзья, — обратился он ко всем сразу, — не делаю ли я ошибки, надолго уезжая из Рима? Ты, Сеян, не отвечай, твое мнение мне известно. Но вот ты, Помпоний? Что скажешь, римский префект? Может, хочешь кого-нибудь посадить на мое место, пока меня нет? Что думаешь о молодом Нероне Цезаре Германике?

Помпоний Флакк был постоянным собутыльником Тиберия и в посланиях сенату именовался «любезнейшим и повсечасным другом». Как-то раз, в самом начале кампании по исправлению общественных нравов, Тиберий провел с ним и с Пизоном несколько суток в беспробудном пьянстве и после того, как отрезвел, немедленно назначил Помпония префектом Рима, а Пизона, чуть позднее, когда пришла нужда в его услугах, послал в Сирию наместником. В дальнейшем Пизон выполнил то, что от него ожидалось, но плохо кончил, а префект Рима все еще занимал свою должность и был часто приглашаем Тиберием на пиры. Также на Помпонии Флакке лежала обязанность от имени императора (и за свой счет) устраивать развлечения для граждан — игры атлетов, соревнования колесниц и гладиаторские бои. Расходы были огромные, но Помпоний не очень переживал: он благодаря скупости Тиберия пользовался его милостью за то, что освободил Тиберия от таких трат, к тому же у префекта Рима было много источников для пополнения своей казны. Раньше Тиберий всегда хвалил Помпония за то, что тот совершенно чужд политике и интригам, и Помпоний гордился этой похвалой. И вот на тебе — император ни с того ни с сего задает, да еще в присутствии десятка свидетелей, чисто политический вопрос. И какой опасный вопрос! А отвечать надо было сразу, промедление с ответом было так же опасно, как и ответ заведомо неправильный.

— Как я могу судить? — нашелся Помпоний. Это было удачное начало. — Во всем твоя воля, цезарь. Я — всего лишь твой преданный слуга, и твой отъезд меня печалит лишь по одной причине: я буду с тобой видеться не так часто, как мне бы хотелось. А твой вопрос об этом мальчишке Нероне, цезарь, я отношу уже к другой области. При чем здесь твой отъезд? Нерон — мальчик как мальчик, оделся во взрослую тогу и, наверное, рад — не будет видно, как у него член выпирает, когда он идет по улице, а всякие смазливые потаскухи, чтобы привлечь внимание такого красавчика, трясут перед ним своими прелестями. Я хорошо знаю Нерона, да и его братца тоже. Если ты имеешь в виду враждебную к тебе Агриппину, цезарь, то вряд ли козни ее и ее друзей занимают обоих мальчишек. У них свои заботы — им нравятся девицы, они впервые пробуют вино, мечтают совершать подвиги на войне…

— Ты отвечаешь, Помпоний, на те вопросы, которые я не задавал, — язвительно проговорил Тиберий. — И ты слишком многословен. Откуда ты так хорошо знаешь молодого Нерона? Он от Агриппины не отходит ни на шаг — и ты, значит, с ней общаешься?

— Храни меня от этого боги! — только и смог воскликнуть испуганный Помпоний. Он прижал обе руки к груди и умоляюще глядел на Тиберия, как бы желая сказать: «Зачем ты впутываешь меня в эту политику, цезарь?»

— Нет, государь, успокойся, — рассмеялся вдруг Сеян, — Мне было бы известно, если бы наш префект поддерживал связь с твоими врагами — а они пока, к сожалению, у тебя есть. Здесь же только твои друзья, и самые преданные. Позволь им лучше выпить вина за твое здоровье и удачу!

— А ты, Сабин? — не слушая Сеяна, обратился Тиберий к поэту, который, словно желая подольше растянуть свой поэтический успех, по очереди откушивал из нескольких блюд — на столе перед ним лежали и устрицы, и грибы, и рыба, и даже жареная утка, играющая в данном случае роль дрозда. Жуя поочередно то гриб, то кусочек рыбы, Сабин корчил все те же гримасы, что и во время чтения, ожидая, что Тиберий снова захочет слушать. И не ожидал, что его, поэта, заставят говорить о политике. — Прекрати жевать, обжора, если к тебе обращаюсь я! Скажи лучше, похож ли Нерон на своего отца, Германика? Что говорят об этом в ваших банях, где ты целыми днями пропадаешь? Ведь твои поклонники, наверное, не только сами моются, но и мне косточки перемывают?

— Кх-кх, — закашлялся Сабин. С трудом восстановив способность говорить, он попытался все свести к шутке: — В бане, цезарь, всегда стоит такой шум, что невозможно ничего расслышать. Луций Сенека Младший[74] — он сейчас живет в Риме, как раз над общественными банями — прекрасно об этом написал.

— Ты, Сабин, увы, не Сенека Младший, — перебил его Тиберий. — Уходишь от ответа? Это тебе зачтется. — И он погрозил смутившемуся поэту пальцем. — И вы все тоже запомните! — обратился он к пирующим. — Я обязательно узнаю, что у вас на уме! Думаете — явится новый Германик и подарит вам легкую жизнь? Не выйдет!

Все взволнованно загомонили.

— Цезарь! Клянусь, ты ошибаешься!

— Мы чисты перед тобой! Не надо нам нового Германика!

— Будь прокляты твои враги, цезарь!

— Мы с тобой до конца!

Сеян опять рассмеялся, перекрывая общий тревожный юмон:

— Хорошо ты прижал их, цезарь, — видишь, как испугались? Но сейчас пощади их… пока. Мы еще не выпили и третьей части того, что нам полагается выпить за таким роскошным столом!

Тиберий решил вернуться к хозяйским обязанностям. Этим людям он верил, а кроме того, всегда есть верный Сеян, который последит за ними. Действительно, не стоит портить хороший обед политикой. Он трижды хлопнул в ладони, призывая слуг нести новые перемены блюд и кувшины с вином.

Сразу же с десяток человек, неся подносы и тяжелые сосуды, вошли в комнату и, скользя между столами, принялись передвигать, расставлять, протирать. А в самом разгаре их работы произошло нечто странное.

Раздался откуда-то сверху непонятный шум, напоминающий смесь шороха со скрипом трущихся камней — и вдруг потолок начал рушиться.

Плита, выпавшая первой, ребром ударила по голове Азел-лия Сабина. Тиберий, как раз смотревший на него, успел в долю секунды заметить, как у поэта выпало что-то изо рта и он ничком повалился на свое ложе. Ничего не понимающий Тиберий попытался вскочить на ноги, чтобы бежать, но не смог. Сбоку на него бросился Сеян, столкнул с лежанки и накрыл своим телом. Наступила тьма — это от обваливающихся камней погасли светильники, да вдобавок Сеян сдернул покрывало и накрылся им. Тиберий понемногу начал приходить в себя, когда грохот утих, стали слышны громкие вопли покалеченных, и тяжесть тела Сеяна, лежавшего сверху, уменьшилась из-за того, что Сеян оперся на руки, образовав над хозяином некое подобие крыши.

— Что это, Сеян? — с трудом спросил Тиберий.

Тому говорить было еще труднее, но все же он ответил сквозь натужное кряхтенье:

— Крыша… упала… откопают… скоро… держись, цезарь…

И вправду их уже откапывали — германская стража и оставшиеся в кухне слуги разбрасывали камни, окликая императора — главной задачей было спасти его.

Сеян из последних сил стал звать на помощь, и его услышали. Через несколько минут голоса германцев уже звучали совсем рядом, потом стало светло — и вот уже Сеян, пошатываясь от боли и усталости, помог Тиберию подняться на ноги.

Тиберий огляделся, не обращая внимания на восторженные вопли германцев, спасших своего вождя. Картина была ужасная. Дом, казавшийся нерушимым, как скала, полностью развалился. По непонятной причине рухнул свод искусственного грота — и оставалось только удивляться, как Сеяну удалось так быстро среагировать и закрыть Тиберия от падающих камней. И как все-таки получилось, что огромная сыпучая масса их обоих не раздавила, как произошло со всеми остальными.

Их тоже понемногу откапывали — и Азеллия Сабина с размозженной головой, так и не дочитавшего свой диалог, и толстяка Помпония, превратившегося в бесформенную груду переломанных костей и сала, и других, не менее страшно изуродованных. На мертвых рабов, естественно, никто не смотрел с сожалением.