Спирит III

Глава 9. В бой…

Тэварская армада спешила на предельных скоростях к умирающей или, наоборот, оживающей после генезиса Терре. Их корабли чем-то напоминали древние лодки и парусники, только не имеющие парусов и вёсел и сделанные не из дерева, а из точно подогнанных друг к другу пластин прочнейших сплавов. Они летели широким клином, впереди которого на много сотен километров прочесывали путь легковооружённые маневренные суда-разведчики. Клин был настолько широк, что в пространстве между каждым флагманом могла бы поместиться целая планета наподобие Луны. Орки, как называл их Мяч из-за специфической внешности гуманоидов, умели воевать как в космосе, так и на планетоидах. Из-за построения армады её нельзя было уничтожить одним пусть и мощным ударом той же термоядерной ракеты.

Армия Тэвара, по предвидению Эйни, состояла из восьми флагманских кораблей с экипажем в сорок тысяч существ на каждом борту, состоящим из солдат и обслуживающего персонала. Флагманы окружали несчетное число крейсеров и бомбардировщиков — тяжелых кораблей смешанного типа. Видящая могла назвать и точные цифры, но Странники не нуждались в этом, а по команде Чака собирались прыгнуть на заранее обговорённые точки.

Они общались в спирит-канале. Мяч и Эйни коммуницировали из оружейной, а Чак с Хеллом, как обычно, из лаборатории.

— Да понял я, понял, что их как шерсти под задницей, — профыркал Мяч, закрепляя за спиной парные катаны с межатомной полевой заточкой. Экипировку довершали закрепленные на груди гранаты и бронепластина, а на бедрах болтались бластер и пороховой пистолет с синтетическим крюком-кошкой.

— Там делов-то, — улыбнулся Чак. — Зачем вооружаться, как на целую войну?

— Затем, — ответила Эйни, пересылая команде диалог с Ноль Ноль Первой.

— Спирит уходит из этого измерения? — удивился Чак.

— Наступает какая-то эра каких-то Богов. У них тут, оказывается, циклы времени, и мы находимся на границе этих самых эр, — сказала Эйни, прикрепляя к своему костюму лучевую винтовку, дополнительные аккумуляторы к ней, бронепластины и гравитационные щиты.

Чак и Хелл Клаус переглянулись. Их основным оружием была магия, и если говорившее с Эйни в её видении существо не лгало, перспективы для них вырисовывались весьма нерадостные.

— Я давно говорил, что магия Спирита очень похожа на жречество, — произнес Хелл. — Мы просим, мысленно или вслух, и что-то происходит. — Его лицо потускнело, словно он вспомнил что-то очень неприятное.

Чак пожал плечами.

— Если честно, не вижу проблемы. Мы всегда можем уйти в другое измерение, где есть Спирит. В этом наша сила. Если Спирит уйдёт, значит, мы уйдём вместе с ним. И кому будет хуже, если вообще будет?

— Интересно, а как это — быть Богом? Наверное, круто… — задумчиво произнёс Мяч.

— Одни умные люди как-то сказали, что это — трудно, — в тон ему ответил Чак.

— Мне кажется, что это какая-то замануха, чтобы мы отреклись от Спирита. Эта, с позволения сказать, госпожа из стали и оптоволокна коллекционирует ДНК и сознания, — сказала Эйни. — Но это еще ничего, мало ли кто что собирает. У нас на Земле, говорят, жила барышня, которая хранила в специальной шкатулке сердца своих казненных любовников и любовалась ими перед тем, как ложиться спать. Тоже, блин, коллекционерка… Меня возмущает больше всего то, что Анубис пришёл к Ноль Ноль Первой и получил от ворот поворот, а это говорит о том…

— Что она далеко не проста, — закончил за нее Чак. — Надо будет шагнуть к ней и пообщаться. Ты отследила, где она сейчас?

— Южный полюс Терры, материк Антарктида, плато на самой высокой горе. Раньше там были километровые шпаки льда, теперь же благодаря нашим «умелым» действиям всё в воде…

— Слушай, Эйни, а как она отвадила целого Странника? — заинтересованно спросил Хелл Клаус.

— Там всё скрыто. — Эйни закрыла глаза и сконцентрировалась на видении. — Но она пригрозила ему чем-то, что страшнее генезиса.

— Страшнее генезиса лишь мы, — хохотнул Мяч и размазал по морде горсть белого порошка.

— Она показала ему спящего бога, — закончила Эйни, открыв глаза.

— Нашёл где спать! Там же холодно капец как, в той Антарктиде! Тоже мне капитан Америка! Ну что, мы идём отсылать самую большую посылку со времён посылок? — Зрачки Мяча расширились, а усы нервно задрожали в предвкушении вылазки.

— Все готовы? — спросил Чак. — Шагаем. Натягиваем зеркало-портал, ждём, когда в заклинание попадают все крупные корабли, и уходим назад.

— Я вижу, что ты выстраиваешь шаг между флагманами и кораблями разведки, — уточнила Эйни.

— Патруль — это от силы сто тэварцев. Они нам не помешают, даже если долетят до Терры, а если им ума хватит, то соберутся на одном из опустевших флагманов и повернут обратно.

— Подождите… — почему-то грустно произнесла девушка. — Я хочу сказать… Вы мне очень дороги, все трое, поэтому давайте аккуратнее…

— Ты что-то чувствуешь? — спросил Хелл.

— Вот именно, что ничего. Такое ощущение, будто внутри каждого из флагманов непроглядная чёрная материя.

— Очень хорошо, что эта материя не долетит до Терры, — улыбнулся Мяч.

— Да, вы правы, — кивнула Эйни, отвечая не то Мячу, не то каким-то своим мыслям, и выдохнула: — В бой.

Четверо Странников одновременно шагнули в безвоздушное пространство. Взвыли боевые костюмы, привычно сигнализируя об отсутствии кислорода и о предельно низких температурах.

— Ловите код заклинания! — произнес Хелл, и по спирит-каналу потекла сила, на мгновение делая всех в какой-то мере магами.

Первый попавший в заклинание флагман пролетел насквозь, будто ничего не заметил, но Странники скорчились от боли, прилагая усилия, чтобы сохранить каналы связи.

Сердце кота словно сдавило стальными щипцами. Дыхание сбилось, голова пошла кругом.

— Ай-яй-яй! Ты не говорил, что будет настолько больно! — заорал Мяч, обращаясь то ли к Чаку, то ли к Хеллу.

— Терпим, еще семь, — ответил Клаус.

— Легко сказать: «Терпим»… — сдавленно произнёс Странник и вдруг исчез из спирит-канала.

— Мяяяяяяяяяч! — завопила Эйни.

— Ссука… — прошептал Хелл. Он предчувствовал что-то подобное, но не спирит-предвидением, которое он оставил равное единице, чтобы скилл не пропал вовсе, а чем-то иным, что позволяло ему зваться пророком. — Так, сейчас без эмоций! Эйни, мы найдем его. Нас всё еще трое. Нужно построить треугольное зеркало и поймать как можно больше кораблей.

— А-а-а-а-а! — заскулила лисодевочка. — Спирит-предвидение, найди мне Мяча!

Звон в ушах смешался с болью: еще один флагман угодил в ловушку и продолжал лететь вперёд, но уже без тэварцев.

— Я чувствую Мяча! — завопила лисодевочка. — Он почему-то сразу в двух местах: и на своей точке, и внутри первого пролетевшего флагмана!

— Жив-здоров? — облегченно спросил Чак.

— Да, жив, но я не понимаю как… Я шагаю к нему!

— Эйни, пожалуйста, подожди! Нужно завершить трансфер зеленокожих! Это займет меньше минуты, потерпи! — проскрипел Хелл, в очередной раз пронзенный болью.

Он предвидел потерю одного из Странников и знал, куда нужно «шагнуть», если кто-то вылетит из цепи.

Магический треугольник черного зеркала ловил один флагман за другим, заставляя Странников корчиться от боли так, словно они пропускали через себя электрический ток. После каждого приступа их мысли снова настраивались на поддержание заклинания, однако все чувствовали, что Эйни в любой момент готова прыгнуть вслед за Мячом.