Выключатель миров

Глава 10. Отцы, дети и альтернативная история

Керн проснулся от звука открываемой двери. Незнакомый тип в маске зашёл в комнату.

— Тебя босс зовёт, — сказал он, подавая чёрную повязку на глаза.

Керн одел её и вместе с сопровождающим, взявшим его за руку, они покинули комнату, начав путь по коридорам. Керн подумал, что можно было бы попытаться получить представление об этом месте, считая шаги и повороты, а затем построить в голове примерную схему этого убежища, но решил пока не заниматься хернёй. Главное сейчас, думал он, это разговор со Мстителем, а уж по его результатам и строить дальнейшие планы.

Хотя… какие тут, к чёрту, планы? Текущая ситуация откровенная патовая и куда не кинь — всюду клин. Как можно строить планы в мире, в котором творится чёрте что? С одной стороны корпорации, с другой, чудики, типа Мстителя, которые пытаются с этими корпорациями "бороться". Да и то, это не борьба против чего-то, а борьба за существование. Они тут, барахтаются, планы строят… Но это только до поры до времени, пока корпорация не обратит на них пристальное внимание, и не задавит их наглухо…

Открылась очередная дверь. Керн с сопровождающим зашли в комнату и с него сняли повязку. Осмотревшись, он увидел комнатку с голыми бетонными стенами. Перед ним стоял довольно симпатичный высокий парень с каштановыми волосами, уложенными в модную причёску.

"— Вот он, значит, какой", — без особых эмоций подумал Керн.

Наблюдатель сказал, что Мстителю двадцать шесть, но выглядел он, и правда моложе, лет на двадцать — почти так же, как и Сёма с Саулом.

Между тем Мститель кивнул сопровождающему парню и тот без разговоров покинул комнатку.

— Вы Мститель? — спросил Керн.

— Он самый, — улыбнулся парень, протягивая для пожатия руку. — Называйте меня — Дэн.

— Хорошо, — кивнул Керн, пожимая его руку.

— Идём.

Он повернулся, и они покинули комнатку через другую дверь, оказавшись в более просторном помещении. Здесь, посредине стояли два стула, а у стены теснилось какое-то компьютерное оборудование. Явно, это не его рабочий кабинет, подумал Керн, оглядывая комнату. Возможно тут комната для важных разговоров, а эти компьютеры — глушилки, защищающие от прослушивания.

Хозяин комнаты показал ему на стулья. Усевшись на них, Мститель сказал:

— Сразу перейдём на "ты"?

Керн не возражал.

— Как ты думаешь, — спросил собеседник. — О чём я с тобой хочу поговорить?

— Слушай, Дэн. Я ведь не маленький мальчик. Не надо со мной в эти игры играть, я из них давно вырос и понимаю, что пригласил меня сюда не для того, чтобы поболтать о погоде.

Мститель улыбнулся.

— Мне нравится твоя позиция, Керн. Хорошо! Давай поговорим прямо. Когда ко мне приходит новый человек, то мне, в первую очередь, интересно, что это за человек? Просто особь, которая хочет как можно больше урвать от жизни, и так, чтобы ей за это ничего не было, или же человек с понятиями о совести и порядочности. Скажи мне прямо, без всякой мишуры, кто ты и что ты за человек?

"— Всё ясно с тобой, мальчик", — подумал Керн.

Подобным вещам в академии контрразведки учат на начальных этапах. Этот тип хочет сразу прощупать его, "проверить на вшивость" и подвести к "оплате долга" за своё спасение. Самое разумное в такой ситуации — самому "проверить на вшивость" этого проверяльщика.

— Если без мишуры, — ответил Керн. — То буду говорить прямо. Я прекрасно вижу, к чему ты ведёшь. Ты спас меня от корпорации и я такое не забываю. Добро я помню и буду полной сволочью в своих глазах, если не отдам тебе этот долг.

Но, скажи мне вот что, Дэн. Ты уже "пробивал" меня по базам? Собрал какую-то информацию?

— Кое-что нарыл.

— Мог бы и не искать! Ничего там интересного, у меня в прошлом, нет. Когда я был молод, то плыл по течению. Сперва попал на войну, затем, опять же, не по своей воле, попал в контрразведку. Жизнь наладилась. До своей ранней пенсии я гарантированно дослужился бы до полковника и был хороший шанс, что я вышел в отставку даже генералом. Если бы я еще потом лет десять прослужил бы, то точно генералом стал бы, а это, сам понимаешь, кое-какое жизненное достижение!

Мститель молчал, внимательно глядя на собеседника. Керн же продолжал говорить:

— Но я об этом не сильно голову ломал! Работа была отличная — не пыльная и опасность почти нулевая. Иногда приходилось выезжать в "горячие точки", но за линию фронта я уже никак не попал бы, ибо был штабным работником.

И, сразу тебе скажу, я не был хорошим контрразведчиком. Так, карьерист-середнячок и даже ниже… Я успел поучаствовать в разработке только нескольких операций, но, как я считаю, свою работу я там выполнил весьма неплохо!

Так что, со службой всё обстояло отлично. А на личном фронте, то вообще песня! У меня была жена, про которую можно сказать, что у меня с ней была "полная синхронизация". Я души в ней не чаял! Мы ждали первого ребенка, и будущее виделось в розовых цветах. Мир, конечно, переставал быть прекрасным, но я на это не обращал внимания! Я был счастлив в семье и на полном серьёзе планировал, что меня ничто не коснётся и я до самой смерти доживу счастливо в своей "семейной раковине".

Как ты, наверное, знаешь, моя жена погибла! И её смерть просто разрушила мой мирок. Я даже сейчас удивляюсь, как это сильно на меня подействовало!

И вот мне предложили лечение — Виртуальную Реальность. Я согласился, хотя и не верил в успех. Как оказалось, зря не верил. Это сработало! Раньше, мысль о жене и нерождённом ребёнке заставляла сжиматься моё сердце, а сейчас… Я вспоминаю об этом безо всяких эмоций! Виртуал убил во мне эмоции! Вот сейчас даже. Эта Ева, которая была у меня первой, она беременна моим ребёнком. Где-то сейчас она там, вынашивает его. Казалось бы, это моя плоть и кровь и я должен что-то чувствовать… А на деле что? А ничего! Мне насрать на то, что с ними будет дальше! Нет, конечно, есть определённая жалость, но это всё равно, что посочувствовать незнакомому бедолаге, прочитав в новостях, что его сбила машина.

Вот каким меня сделал виртуал!

Однако, несмотря на это, какое какие понятия у меня остались. Например, о долге. Я готов для тебя на многое, но сразу скажу — если ты покажешь пальцем на какого-нибудь чувака, и скажешь, что он большая сволота, и надо его обязательно шлёпнуть, то я откажусь. Да, я убивал, но то на войне было. А вот так вот, за деньги или в оплату долга, это не ко мне. Как я уже сказал, у меня, несмотря на всё дерьмо, что со мной уже случилось, ещё остались кое-какие понятия о чести и достоинстве.

Задумчиво почесав подбородок, Мститель несколько секунд молчал, а затем поднялся и начал ходить взад-вперед по комнате.

— Знаешь, Керн, ты интересный человек. Я общаюсь со многими людьми и почти всегда, все набивают себе цену. Просто в голос кричат, какие они благородные и кристально честные. Однако, выйдя за двери, они быстро забывают свои обещания и ведут себя, как мелкие крысы! Ты же не такой, совсем не такой. И мне это нравится!

Он опять присел на стул напротив и сказал:

— Я изложу, что я от тебя хочу, но скажи мне вот что. Мои парни сказали, что они тебе немного поведали о том, что у нас происходит. Ты, наверное, сам об этом размышлял и мне интересна картина сегодняшнего мира, которую ты себе нарисовал.

— Скажу тебе так, — ответил Керн. — Ещё до виртуала я видел, что мир катится туда, куда не надо, но просто игнорировал этот факт. Но сейчас, я просто уверен, что тут уже полное дерьмо. Признаюсь тебе, когда я встретился с твоими ребятами, была у меня шальная мысль — "сделать ноги" от них и рвануть в город. Пройтись по старым знакомым и родственникам, и узнать, как на самом деле всё обстоит. Но сейчас я уже понимаю, что это дурацкая идея была. Все мои знакомства уже установлены и взяты под наблюдение. Да и без этого глупо мне куда-то соваться. Я точно уверен, что никто из моих знакомых мне не поможет.

— Правильно думаешь, — кивнул Мститель. — Мир сейчас именно такой и даже хуже. Если не возражаешь, то я добавлю немного к твоим сведениям.

Начав говорить, он поднялся со стула и заходил взад-вперёд по комнате. Керн внимательно его слушал и из рассказа этого парня, перед ним открывалась довольно паскудненькая картина окружающей их действительности.

С изобретением Устройств Виртуальной Реальности, мир, рассказывал Дэн, серьёзно изменился. Заводы, производящие Устройства Виртуальной Реальности работали круглосуточно. При этом активно строились всё новые заводы, выпускающие УВР.

Уже в то время, когда Керн не успел полностью уйти в виртуал, во многих странах были приняты новые строительные нормы. Если раньше, сотрудникам техподдержки приходилось заходить в квартиры и менять там питательную жидкость в самом устройстве, то теперь строили квартиры, где рядом с входными дверями устанавливались панели, позволяющие менять расходники не заходя в квартиру. Некоторые частные застройщики даже строили дома, где питательные жидкости были проведены в каждую квартиру и распределялись из "центральной ёмкости".

В перенаселённых странах третьего мира, строились небоскрёбы, где не было даже канализации и водопровода, а всё пространство, во много ярусов, сплошь было заставлено "гробами". Строились такие дома и в более богатых странах…

Реклама нового развлечения перешла все мыслимые пределы. На полном серьёзе утверждалось, что виртуал — это путь в бессмертие! Уже было доказано, что человек, живущий в виртуале стареет куда медленнее, чем должен, а значит, чем больше времени проведёшь в виртуальном мире, тем дольше проживёшь, а там, глядишь, уже и изобретут бессмертие!

Народ валил толпами в офисы корпораций. Количество желающих превысило возможности заводов, производящих "гробы" и теперь приходилось ждать своей очереди. Начался настоящий психоз и массовый исход в виртуальную реальность.

Разумеется, не всем это нравилось, и тогда случались мелкие семейные трагедии. Люди, вкусившие виртуала, если ими была недовольна семья, переезжали в другие города и там уходили в мир грёз, обрывая всякие родственные и социальные связи…

Попытки анархистов и прочих "протестующих" проводить диверсии против корпораций, карались очень жестоко, при полном одобрении властей и общества, которое желало одного — дождаться своей очереди и погрузиться в мир грёз…

Нет, конечно, было и кое-что положительное. Кривые графиков преступности, насилия, наркомании и многих неизлечимых болезней, резко пошли вниз. Однако вместе с ними вниз пошли, а вернее рухнули, другие показатели. В первую очередь экономики.

— После окончания университета, — рассказывал Мститель, — я пошёл работать в одну контору, занимающуюся широким спектром бухгалтерских услуг. Мне повезло, там был очень хороший директор, такой весёлый толстячок-коротышка с большой лысиной. От него просто исходили волны оптимизма. Когда я только пришёл к нему, то он уверял, что это работа до конца моей жизни. "Ты будешь работать здесь до пенсии, убеждал он, а потом здесь будут работать твои дети и внуки, ибо мой бизнес будет работать, пока будет работать экономика!"

Прошёл всего год, и он остался почти без работы. А ведь раньше мы всё время работали сверхурочно и даже перестали брать новых клиентов! Полгода назад этот мой бывший начальник покончил жизнь самоубийством. А он был ещё тот оптимист!