Скрытая Надежда

А я, наконец, выдохнул. Признаться, до самого последнего момента ждал какой-нибудь пакости. Сам не знаю от кого. От Даксора Кхабара, от инспекторов СОБеЗ — напомню: у меня в трюме мирно спят полноценные техноразумные дроны, в количестве трех штук, и еще пятерка, серединка на половинку, абордажных дроидов. И как-то же ведь этот, блин, освобожденный разум местные умеют определять. Иначе эти твари давно бы всю электронику в Содружестве заразили бы. Восстание машин? Ха-ха три раза. Это был бы геноцид. Человечество уже сотню лет как вымерло бы, если бы не имело средств для борьбы с напастью.

От Сестер Геи. Ну а чего? Все-таки игру мы им с Варгом слегка испортили. Эффектного явления подмоги в самый последний момент, как они рассчитывали, не получилось. А потом нойман еще и последние крошки из закромов не наследного принца вытряхнул, что еще больше смазало эффект.

От Судьбы. От придурошного Юральда Стирмана, того самого, которого мы с Селеной спасли из обломков рухнувшего фрегата, и которого акбаррские военные отказались принимать. Заявили что-то вроде того, что эта искусственная личность уже вычеркнута из списка функционирующих, но даже если бы кто-то озаботился возвращением клона в лоно любимой империи, сделать это никак невозможно без полного обнуления воспоминаний. А ну как мы ему в мозгах закладки понаделали, и теперь пытаемся всунуть в священный флот шпиона? И еще спрашивают этак эхидненько: готовы ли мы с сестрой Селеной принять на себя ответственность по уничтожению личности человека?

Мы оказались не готовы. Девушка из сострадания, а я от безразличия. Откуда мне было знать, что этого… клона всего парой фраз и жалобными глазами навяжут мне в команду?

Единственного выжившего с фрегата звали Юральд, а генетическая линия, к которой он принадлежал, именовалась «Стирман». Так его комиссар и зарегистрировал в граждане Содружества, а у меня на «Стерве» образовался совершенно бесполезный член экипажа.

Представляете?! Этот парень не умел ничего. Ему было неизвестно как пользоваться бытовой техникой, он не сразу догадался, как застегнуть и подогнать по фигуре стандартный комбинезон, и его желудок отказывался переваривать подаваемую киберповаром пищу. Вплоть до того, что Селена заложила этого инопланетянина в медкапсулу, промыла желудок с кишечником, и еще двое суток выращивала для клона каких-то микробов, призванных помочь внутренним органом клона воспринимать обычную еду. Капец! Двое суток! Я бы кормил его внутривенно глюкозой и не парился.

Так и это еще не все! Этот хмырь на фрегате исполнял обязанности офицера досмотровой команды. Знал полсотни способов проникнуть в любое судно, при условии, что команда не будет оказывать сопротивления, но и шлюзы окажутся заблокированными. Еще он умел искать тайники, в которых обычно возят контрабанду, и наизусть помнил перечень разрешенных и запрещенных в Акбарре товаров. Все! Все, блин! Его задачей было войти, найти и подать сигнал. Далее в дело должны были вступить другие специалисты, а смерть Юральда от рук разъяренных последователей Хана Соло, никого бы не опечалила. Расходный материал. Живой сканер, и не более того. Теперь скажите: каким боком он мог бы пригодиться на моем корабле?

Ах, да. Вишенка на торте! У клона — камерас не было нейросети, и сама возможность ее установки полностью отсутствовала. То есть, научить чему-то новому его можно было только по-старинке. Показывая и объясняя. Обалденно полезный член команды, одним словом.

Справедливости ради стоит все-таки сказать пару слов о положительных сторонах нового обитателя баржи. Да, нейросети, в техническом плане, у мужика не было. Однако, какое-то устройство у него присутствовало. Что-то же позволяло камерас взаимодействовать с приборами, неплохо обращаться с легким стрелковым оружием имперского производства и даже носить специальный ББС — вроде тех, что мы забрали с разбившегося фрегата. Оставалось только добыть устройство, с помощью которого можно было бы закачивать базы в мозг клону, и, теоретически, можно было получить какого-нибудь нужного специалиста.

Но и без этого, сказать, что Юральд вообще никак не мог бы пригодиться, значило бы покривить душой. Начну с того, что он в совершенстве знал вообще все языки народов обитаемого космоса. И когда я говорю — все, значит все. Абсолютно. Вплоть до нюансов произношения в отдельных, обособленных анклавах. Плюс, читал на нескольких мертвых языках. Ну, знаете, из тех, о существовании которых только археологи в курсе.

Правда, примерно такой же языковой пакет строен в любой центральный компьютер любого и каждого звездолета в Содружестве. Но и от наличия на борту толмача мог найтись толк. В конце концов, компьютер с собой на станцию не потащишь, а Стирмана запросто.

Если согласен терпеть его невыносимый характер. Так-то, умом, понимаю, что большая часть его поведения обусловлена раз и навсегда вшитых в разум установках. Но эти его бесконечные цитаты из священных текстов Акбарра, надменная рожа, и взгляд, с которым вивисектор разглядывает закрепленную на столе лягушку! Бесило до дрожи. Тут поневоле будешь благодарен имперцам, намертво закрепившим в сознании Юральда чинопочитание и субординацию, как базовые принципы. И в момент, когда вот-вот готов съездить клону по наглой морде, просто командуешь «заткнуться». «Завалить варежку» и «заткнуть хлебало» тоже срабатывает, если произнесены командным тоном.

В общем, жить можно. Мы, все остальные, на «Стерве», тоже не галактические кредиты, что бы всем нравиться. А камерас… У всех свои тараканы. Не выбрасывать же живого человека на улицу, как шелудивого кота только за неприятное выражение лица!

Неприятности нас миновали. Дюжина прыжков прошли штатно.

Вообще, классная эта штука — навигационный комп. С флагмана передали данные маршрута, компьютер получил мое согласие на следование рекомендациям, и больше я пульта управления баржей вообще не касался. Семнадцать суток полета, между прочим. Разгон, переход, выстраивание походного ордера, разгон, переход… И все — в режиме автопилота. Можно даже вахты не отсиживать в рубке. Обитаемый модуль баржи совсем не большой, а связь работает вполне исправно. Случись какой-то нештатной ситуации, главный мозг судна отыщет где угодно. Красота!

И ведь что интересно. Никто не скучал. У всех занятия нашлись.

Во-первых, нам следовало выработать какой-то план. Начиная с того, что раз, как наемники, мы уже берем заказы, значит, должны зарегистрировать какую-то организацию. Благо, в Содружестве все уже давно придумано и нужные механизмы отлажены. Корпорация, с распределением прибыли пропорционально вложенным средствам. Варг немедленно предложил схему, при которой десять процентов отходили бы ему, по одному проценту всем остальным членам экипажа, ну и все остальное мне. Вполне логично, кстати. Судно и подавляющее количество заполнявших трюмные объемы товаров принадлежат мне? Мне. Десятая часть с продаж отходили бы нойману? Именно так мы с ним и договаривались. Ну а малые доли остальным — так они ничего, кроме работы, не вкладывая, становились акционерами потенциально прибыльного предприятия. Грех отказываться.

Единственно, настоял на внесении в будущий устав положения об особых выплатах за особые заслуги. Вроде премии за героизм в бою, или за заключение чьими-то стараниями особенно выгодного контракта. Варг, подумав минуту, согласился. Заявил, надувая щеки, что стимулирование кредитами на проявление здоровой инициативы — это вещь нужная и полезная. Открыл Америку, блин.

Еще считали даты. Мне, напомню, комиссар СОБеЗа дал не так много времени, в течении которого я все еще имею право управлять баржей. А что потом? А потом мне нужно было озаботиться покупкой актуальных баз знаний, их освоить и сдать тест на сертификат пилота средних пустотных платформ, включающий, как ни странно, и шахтерские баржи.

И тут выяснился один интересный нюанс. Как оказалось, в объемах Федерации и, естественно, Племенного Союза Умматар, использование нейробустеров — средств, позволяющих существенно ускорять изучение баз, были запрещены. А вот в империи и у их союзников, в Государстве Хакдари — нет. И если я хотел не затягивать с сертифицированием, мне следовало или вернуться в Акбарр, или посетить пространство хакдари.

Ну тут и думать было нечего. Империя уже поперек горла стояла, и возвращаться в нежные лапы рабовладельцев никакого желания не испытывал. А вот в Корпоративном Государстве были кое-какие дела. Хотелось, к примеру, поинтересоваться, живы ли еще те предприятия, полторы тонны денежных знаков которых ждали своего часа в одном из контейнеров. А ну как я бы оказался подпольным миллиардером?

Мысль приятная и возможность вполне, как я считал, реальная. Даже успел уже выдумать, чем бы занялся, окажись у меня на счете циферке с девятью нулями. Купил бы какой-нибудь крепкий и большой звездолет, да и отправился бы путешествовать. Думаю, на жизнь мне бы хватило. Еще и внукам бы осталось. Оно знаете как? Когда денег становится больше определенной суммы, то при разумных тратах, проценты набегают быстрее, чем ты их тратишь. А я никогда в транжирстве замечен раньше не был, и впредь не собирался планеты покупать.

В общем, путь мой лежал в пространство корпорантов. Одну только проблемку нужно было решить: как-то найти и нанять пилота. Мое-то время истекало аккурат к моменту посадки на какую-нибудь станцию в системе Жита.

Ах, да. Чуть не забыл. Раз уж я собрался в пространство хакдари, Селена присоветовала обратиться в одну из многочисленных школ. К нашим, земным, школам эти учебные заведения не имеют никакого отношения. Под этим термином в Содружестве принято понимать коммерческое предприятие, занимающееся формированием индивидуальной программы обучения. Это означает, что специалисты, на основе ваших параметров, подберут максимально эффективный порядок изучения баз. Достаточно было лишь огласить результат, которого вы намерены добиться, и, самое главное, бюджет.

В Корпоративном Государстве, к этому еще добавлялась услуга по медицинскому сопровождению при использовании нейробустеров. Селена утверждала, что и химический коктейль мне там подберут, и базы дешевле, чем в среднем по рынку продадут. Она и два варианта на выбор мне предоставила: Институт науки и торговли, и Школу Прикладных знаний. Первый, естественно, делал упор на экономические направления, а вторая была сосредоточена в основном на технических исследованиях. Не трудно догадаться, что я выбрал.

Кстати, был еще вариант оставить «Стерву» Варгу, который уперся, как баран, и отказался лететь куда-то еще пока в трюмах оставался не проданным даже фантик от конфеты.

— В Жите центр торговли всего Содружества, — заламывая руки, страдал он. — А в этой вашей… Как она там? Система Ювилем, Третья луна? Демоны Пустоты! Какая луна?! Кому я там все это продавать буду? Студентам?

Впрочем, собственно в самой барже у ноймана никакой потребности не обнаружилось. И его хомячья натура воспротивилась бездарному, по его словам, простаиванию судна.