Ренонс

* * *

Перед гонками отправили нас отсыпаться, и я вырубился на десять часов. В игре меня ждали целые стаи квадрокоптеров, снимающих нас для зрителей, и клан почти в полном составе. Череп толкал вдохновляющую речь, а меня мандражило. От того, что мне предстоит сделать, от того, что меня снимают…

Как-то всё быстро развивалось: казалось, только вчера мы решили создать клан, а сегодня на одной из площадей собралось несколько тысяч человек, чтобы проводить меня в «поход».

И все это работа Черепа и его людей. Не представляю, как они это сделали. Кажется, легко, а на самом деле… Собрать людей, организовать их…

У меня была всегда своя, отдельная цель, я словно стоял в стороне. Вроде и с ними, и сам по себе. Наверное, поэтому сейчас чувствовал себя немного виноватым. Я стольким обязан этим людям, а почти с ними не знаком.

Потом меня торжественно загрузили щупальцами в корабль, и мы взлетели. Под контроль я взял Урсуллу только перед стартовой голограммой. Мой контроль не так много времени действует, а сколько гонка продлится, я не знал. Можно, конечно, накинуть снова, но лучше не отвлекаться во время гонки.

У планеты Джой, англоговорящего сектора, в космосе была растянута голограмма гигантского круга, размером больше самой планеты. Это и оказалась стартовая площадка.

Я громко назвал номер, и ИИ начертил мне путь, показывая место в этом круге. Тут уже летел я сам. Урсулла теперь только наблюдала. Опасности пока нет, так что я спокойно занял свое место. До начала гонки стрелять никто не будет. Вокруг быстро занимали места прибывающие на гонку участники, заполняли расчерченные голограммой области и выстраивались в огромный блин.

— Йоу, народ, как так-то? Место в центре моё!

Радиус действия связи у катеров, как правило, небольшой. Ближайших я слышал и понял, о чём говорит неизвестный игрок. Места в «блине» распределялись не случайным образом. Центр занимал самый мощный корабль, а дальше, по нисходящей, у края теснились слабые кораблики. Сделано так было специально, чтобы соседи при старте имели примерно равные возможности и не могли быстро уничтожить конкурентов.

— Эй, ты кто такой? Слышишь, с тобой разговариваю⁈ Каракатица!

Я повертел головой вокруг, рассматривая ближайшие корабли. Какой-то стимпанковский — справа, похож на гибрид поезда с дирижаблем. Очень стильный. Сосед слева напоминал паука или чёрную кляксу с иглами. Явно ксенорское детище. Сверху нависал тонкий, как стилет, кораблик с длинными прозрачными крыльями, подобие технологической стрекозы. Хайтек Нави.

— Эй! Каракатица! Ты глухой или специально игнорируешь?

И тут до меня допёрло, что на каракатицу в ближайшем пространстве похожа только Урсулла.

— Сам ты каракатица! — обиделся я за Урсуллу. — Я — кальмар!

— Да хоть Кракен! — рявкнул голос незнакомца в эфире. — У меня три Легендарки! Какого чёрта в центр поставили тебя⁉

Я улыбнулся. Череп подошел к решению вопроса весьма радикально. Он настоял, чтобы изменения мы внедряли по полной, в итоге у меня даже кресло — Легендарка, с добавлением контроля и слиянием с кораблём. Значит, я реально стою в самом центре круга, и ИИ оценил мой катер как самый мощный. Неплохо… Но хвастаться я не стал.

— Увидишь.

Я, конечно, предполагал, что меня куда-то ближе к центру воткнут. Но чтобы в самый центр⁈.

А чел на стимпанковском корабле, выходило, победитель прошлых гонок и суперигрок. Корабль немного по-другому выглядит, чем тот, что на прошлых играх участвовал. Но он Расс с умениями Илей, поэтому у него всегда нечто на стимпанк похожее получается.

— Дюк, а помнишь, вчера система сообщения о создании Легендарок спамила? — спросил игрок с корабля Нави.

— Да ладно… — не поверил Расс. — Один человек не мог столько Легендарок наделать!

— Если это не суперигрок — интегратор, Плутос который!

— Ой, да ладно… — фыркнул Расс.

Я недоумевал, заело его там, что ли?

— Знаешь, сколько я с Легендой парился? Сам с трудом одну сделал. А сколько ресурсов вбухал…

— Ага, только у него Удача! — не унимался игрок с корабля Нави. — И он, наверное, не делал их с нуля. Он просто интегрировал Голд и получалось у него почти всегда!

—?!. — сопение Дюка в эфире было очень выразительным.

Я мрачно молчал. Чёртов Нави! В кого ты такой умный? Аналитик, блин.

Перекрывая речь игроков, в эфире торжественно зазвучали фанфары, а следом громогласный голос объявил:

Приветствую участников ежегодных Гонок без правил!

За секунду перед стартом вам дадут координаты первого маяка, который вы должны добыть.

Удачи!

Да, правила я знал. Это не совсем как в обычных гонках: летишь отсюда и до финиша. Всё куда интересней. ИИ в процессе будет давать координаты маяков. Когда найдём первый, дадут следующий. Кто больше соберёт маяков, тот и победитель. Потасовка будет знатная за каждый маяк.

Даю обратный отсчет:

Пять…

Четыре…

Три…

Два…

Один…

Старт!

Тут же меня чуть не размазало по креслу. Корабль швырнуло вперед, как от хорошего пинка. И это не потому, что я так резво стартанул, а потому, что жахнуло совсем рядом с кораблём. Не знаю даже, чем по мне ударили. В космосе нет взрывной волны, это было что-то гравитационное, в визуальном плане почти невидимое.

— Гавнюк! — выругался я на Нави, скрипнув зубами.

Это с его стороны прилетело, но щиты выдержали с лёгкостью. Сосредоточившись, я помчался вперёд со всей скоростью, на которую был способен. Можно было, конечно, ответить на атаку, но я резонно полагал, что важней выбраться из свалки и хаоса, что сейчас устроят, чем сводить счёты. Я тут не один суперигрок. По одному я с ними разберусь, а вот если они сейчас объединятся и решат палить только по мне… Не факт, что и Легендарный корабль на запчасти не разберут.

— Урсулла, нужен маршрут.

Ответить она не может, но помочь в таких мелочах вполне. Нужен маршрут до маяка, данные о местоположении которого получили все игроки.

Одним глазом продолжал наблюдать за творящимся вокруг беспределом, а творилось черти что. На старте просто устроили великий замес — все против всех. Некоторые игроки, как и я, пытались выбраться из этой заварушки. Но по ним тоже палили, чем могли. Улетающие отстреливались, не сильно выбирая цели. В таком замесе, если стрелять наугад, больше шанса попасть, чем промахнуться. Радовало, что мне прилетало в заднюю полусферу щита. А значит, я первый лечу. Это как в приколе — если вам плюют в спину, значит, вы впереди.

Меня шустро преследовала целая группа из десяти кораблей. Они сразу сели на хвост и даже пару раз попали в спину. Без результата, но метко. И первым среди преследователей летел стимпанковский корабль Дюка. Поняв, что я сильно проапгрейдил корабль, они, похоже, решили сначала разобраться со мной, а потом выяснять, кто из них станет победителем.

Даже не знаю, что делать. Рискнуть, дать им бой? Но десять самых лучших игроков… Мы ведь все стояли в центре.

На экране появилась виртуальная линия, ведущая в сторону к ближайшей планете. Это Урсулла построила маршрут. Маяк где-то там…

Отлично, просто отлично! Ксеноры в около планетном пространстве просто мастера маневренности. Там и попробую с ними разобраться.

Я резко под углом повернул в сторону планеты. Из преследователей мой маневр смог повторить только паукообразный Ксен. Остальным пришлось заложить полукруг, чтобы повернуть. Теперь первым за мной летел этот Ксен. И быстро догонял. Похоже, включил форсаж.

Я остановился так, как может это сделать только имеющий грави-двигатель корабль на такой скорости, и небольшом расстоянии… Как говорится, «не спеши, а то успеешь».

Но Ксен успел повернуть… Почти успел. Все-таки Ксены мастера маневров, он зацепил Урсуллу по касательной. Наши щиты при ударе осветились ярким светом. Он влетел в меня на большой скорости. Почему он не рискнул повторить мой резкий маневр с остановкой, хотя любые грави-движки такие фокусы позволяют? Тоже понятно! На это и был расчет: грави-движки позволяют, а вот компенсаторы нет. У него они не Легендарные, как у меня. Ксена от такого резкого маневра превратит в фарш. И неважно, пилот там сидит или этот Ксен — живой корабль. Щит у меня тоже оказался крепче, чем у него. Мой просто осветился, его лопнул, рассеивая в космос голубоватый свет.

Противник оказался сообразительным, он понял, что произойдет за разрушением щита. Не успело поляризованное сияние рассеяться в космосе, как он резко ушёл в сторону и вниз, отвалившись от моего бока, как клоп. Так что мой выстрел сгустком плазмы улетел куда-то впустую. Жаль.

Второй попытки у меня не было. Стычка произошла буквально за какие-то пару секунд, как у мастеров кунг-фу, когда те уже подрались, а зрители еще ничего не поняли. Но следом летели остальные. Доводить дело до конца и добить противника у меня не было времени. И я снова устремился вперёд, к планете, что висела уже близко и размером казалась с баскетбольной мяч.

В атмосферу нырнул на полной скорости. Как падающая звезда.

Бац…

Атмосфера красивой безмятежной планеты мгновенно обернулась огненным адом. Словно переключатель повернули, или я в корону Солнца нырнул, а не в атмосферу. Экраны сияли, ослепляя. Огненный ад за бортом взвыл, безвоздушное пространство кончилось, а атмосфера планеты моему вторжению не обрадовалась. Ну да, на такой скорости и в атмосферу… Всё равно что мордой об асфальт. Но щит выдержал, хотя воздух раскалился даже под ним. И корпус выдержал. Да он прямое ядерное попадание выдержит! Несмотря на щит, корабль затрясло, как в лихорадке. Прикрыв глаза ладонью, я смотрел только на показания альтиметра. Сколько до земли? Цифры скручивало очень быстро. В атмосферу я нырнул на большой скорости и в свободное падение. Скорость я поддерживал, подгазовывая. Потом, следя за цифрами, резко остановился.

Раскалённый воздух со щита снесло вниз, красиво разметав огненными всполохами. Огненная же оболочка словно упала на землю, корабль остался неподвижно висеть в воздухе над скалами. Немного поодаль, среди гор, блестело озеро. А народу было по берегам ужас сколько. Как в пляжный сезон. Криков я не слышал, но они прыгали, поднимая руки. Зрителям тут пофиг, если они умрут. Виртуал же. Главное — зрелище. Когда ИИ объявляет маяк, несутся к месту телепортами.

Я судорожно вздохнул. Тридцать метров до земли. Скорость была такова, что я мог и не успеть нажать на тормоз. Вот бы зрителям стало весело, если бы я громыхнулся о скалы на такой скорости. Эффектно появился, ничего не скажешь… Маяк где-то в озере…

Подлетев к месту, откинулся в кресле и слился с кораблем. Да, кажется, так управлять проще: быть кораблем, а не пилотом. Вот только на самом деле ни фига не просто. Для мозга очень непривычно быть гигантским кальмаром. Поэтому, чтобы играть за Ксена, нужна справка. И ещё Ксены строят свое тело под себя, выбирая то, что удобно им, постепенно привыкая к новому. У меня такой привычки не было. А с того времени, как мы сделали кресло, которое позволяло бы слияние, привыкнуть не успел. Поэтому управлять я решил как обычный пилот.