Спирит III

* * *

Мяч взошел на стену по воздуху и сразу же огорошил Хелла холодным недовольным вопросом:

— Что за дела, котан, почему я так и не подрался?

— Слушай, — примиряюще улыбнулся Клаус, — будь другом, забери по моим координатам золото у одного мертвеца и документы. Это будет наше доказательство предательства и планов орочьих богов.

Кот хотел что-то возразить, но тут же сник, махнул лапой и медленно пошёл в сторону, растворяясь в воздухе.

— Сначала таскают, как котёнка, потом не дают драться, а сейчас посылают за золотом какого-то мертвеца, — слышалось издалека его бурчание. — До чего докатился…

Тропа богов вывела его на дорогу среди джунглей, по которой медленно шла лошадь с бледным, лежащим на его спине всадником с окровавленными губами и торчащей из затылка, словно радиоантенна, стрелой.

— Жмур… — вздохнул кот и направился к лошади. Та казалась спокойной и словно не замечала Мяча, медленно топая куда глаза глядят.

Кот пытался не спугнуть животное и показывал ей свои руки, в которых не было оружия. Прежде ему приходилось видеть лошадей только на картинках и в видео, но в большинстве случаев они представляли собой фурри, как, например, герой фильмов и различных телешоу бесящий конь БоДжек.

Вдруг лошадь остановилась и резко задрала голову, словно что-то учуяв. Со всех сторон поднялся ветер.

— Что, божок, на золото повадился? — прогремело сверху и откуда-то справа.

Мяч настороженно повернул голову на голос. С неба сходил огромный зелёный орк в броне, с факелом и копьем. Кот дернулся было назад, но тут же заметил еще одного гиганта, поменьше, с длинным двуручным мечом.

— Все собрались… — фыркнул Мяч, глядя на появившихся вслед за первыми словно из ниоткуда богиню и бога-мертвеца.

— Теперь ты не уйдёшь! — воскликнула Лутик, и кота вместе с лошадью накрыла сияющая сеть.

Заржав, животное повалилась под весом с виду невесомых пут, истинную тяжесть которых чуть позже ощутил и Мяч. Сеть давила силой всех четверых. Он попытался дернуться в тропы богов, но умное заклинание въелось в него, не пуская к спасительным путям.

— Мы притащим тебя на наш алтарь и там пожрем, живьём, как ты пожрал Багтура! — злорадствовала Лутик.

Такой расклад совсем не радовал кошачьего бога. Его мечи полоснули по сети, но та оказалась прочной и, выдав снопы искр, сдавила Мяча сильнее прежнего.

— И не пытайся противится судьбе, недобог! — рассмеялся Груумш.

Края сети, которые находились на земле, зашипев, поползли, пытаясь снизу закрыть образовавшуюся авоську-мешок.

Мяч помнил, как они вместе бежали из алтаря и как Эйни кричала о неминуемой гибели. Кот мог бы позвать «волков», но это значило обречь их на верную смерть. Сеть стягивалась все сильнее, давя и прижимая его к земле. Казалось, из-под неё нельзя было сбежать или прорвать, по крайней мере, теми силами, что имелись у него, но и ждать, пока она затянется, тоже было нельзя. В том же, что орки сожрут его ритуально, Мяч не сомневался ни минуты.

— Тэварцы! Сосите ноги! — выкрикнул он и подпрыгнул изо всех сил.

Ему удалось лишь немного приподнять сеть, однако этого хватило, чтобы, развернув катаны, бросить их рукоятями в землю и с размаху упасть на них грудью.

Мяча поглотила темнота.

Сердце кололо так, будто в него и вправду вонзилось оба меча. Однако кроме своих стонов Мяч слышал чей-то низкий бас. Сделав усилие, он, преодолевая ноющую боль, открыл глаза и увидел заставленную всякой военной дребеденью комнату с уже знакомым огромным стальным троном возле одной из стен. У его подножия, что-то напевая, медленно раскачивался сидящий в медитативной позе голый, крепкого телосложения орк. По татуировкам Мяч понял, что перед ним — молодой вождь, первым пришедший в его алтарь.

«Значит, я на флагмане», — громко подумал кот.

Орк оборвал пение и, словно услышав его мысли, приподнял голову.

— Бог Меч, — произнес он, — нам нужен твой совет. Мы входим в Солнечную систему на сверхсветовых. Не встретят ли нас лучевым огнем, приняв за врагов?

— У вас что, на корабле культ Жизни Зелёных Важны? — едко поинтересовался Мяч. — Чё ты постоянно голый передо мной предстаешь? Оденься и передай клану, что я сейчас все решу.

— Я взываю к тебе уже неделю, но ты молчишь. Всё ли тебе нравится на твоем алтаре?

— Ты что, выходил куда-то, когда я говорил, чтобы голым ко мне не заходить? Или ты от отчаяния разделся? Годы-то тикают, а ты всё жрец. Смотри, орчара, в нашей религии наверх через постель не ходят, тебе тогда к свитатианцам надо, у них там целый пророк с суккубом якшается.

— Я душевно рад, Меч, что ты явился со своим странным юмором, а то мы уже начали волноваться… — ответил орк, встал и, кивнув трону, вышел из алтаря. Корабельная дверь выпустила его и тут же закрылась.

— Тцык, — щелкнул языком кот. — Ну и кто скажет, как тут религию свою продвигать? Приходят к тебе домой такие два голых орка и предлагают поговорить о боге-коте, сидящем на горке белого порошка… Надо срочно менять концепцию. Может, книжки выпустить, что-то типа такого: «Что конкретно от тебя хочет Мяч»… Да, пожалуй, это мысль…

Мяч не задумывался о том, как ему удалось избежать поедания и почему он остался жив, хотя сам напоролся на свои же мечи. То, что он после этого оказался на орочьем флагмане, кот считал приятным бонусом. До этого пути с Сада были закрыты, теперь же даже частичная открытость открывала новые возможности в войне с орками. Мяч ощутил, что Эйни и Чак тоже стали богами. Это было безрассудно, конечно, но вполне по-божественному, и им следовало помочь на этом странном и сложном пути…