Найти Николаича

Двухэтажная панельная коробка на одной из тихих улиц большого города знавала лучшие времена. О них напоминали широкие ступени перед главным входом, три двери и мозаичное панно на фасаде. Но те времена прошли, и ступени выкрошились в нескольких местах, стекло двух из трех дверей заменили листами железа и заварили наглухо, цветные квадратики мозаики осыпались. Облезлый фасад частично скрывался разнокалиберными вывесками всевозможных фирм и фирмочек. В сумерках короткого декабрьского дня светились окна обоих этажей, через единственную дверь входили и выходили люди, и это немного скрашивало унылую картину.

Бородатый рослый парень — таких в сказках называют детинами, — посторонился, выпуская из двери даму в шубе, и боком вдвинулся внутрь.

Сделав несколько шагов, он оказался перед турникетом, справа от которого стояла застекленная будка вахтера. В ней сидел сухопарый дедок в потертом пиджачке, из-под которого виднелась клетчатая фланелевая рубашка, в вельветовой кепке и очках в роговой оправе. Устроившись у настольной лампы под жестяным абажуром, он читал газету.

— Александр Николаевич, пропустите, пожалуйста, — пробасил детина.

Дедок спустил очки на кончик хрящеватого носа, долго приглядывался к вошедшему сквозь окошко будки, но потом все-таки нажал на кнопку рядом с лампой. Дуги турникета повернулись, и парень, расстегивая на ходу куртку военного покроя, через просторный полутемный вестибюль направился в его дальний конец, к лестнице, ведущей на второй этаж.

Наверху было оживленнее: хлопали двери офисов, ходили люди. Длинный коридор с голыми стенами, крашеными в бежевый цвет, заливали резким холодным светом трубки люминесцентных ламп и оттого чудилось в нем нечто больничное.

Парень, одной рукой придерживая что-то за пазухой, другой порылся в карманах просторных штанов, достал ключ, открыл одну из дверей и оказался в маленьком кабинете на два компьютерных стола. В помещении стоял гул от системных блоков, на экране большого монитора, развернутого в сторону двери, развевался в качестве заставки пиратский флаг с черепом, костями и надписью «Гордый пользователь нелегального софта».

Не снимая куртки, парень сдвинул в сторону клавиатуру и выложил на освободившееся место то, что держал за пазухой — завернутый в газету предмет, формой напоминающий букву «г». Бумага зашелестела, разворачиваясь, и вскоре в свете ламп, которые в кабинете были такие же яркие, блеснуло лезвие топора.

* * *

Лучшее время для Наташи вот уже третий день наступало после шести вечера. Шеф уезжал из офиса, и до восьми, когда вахтер запирал входные двери, компьютер с быстрым интернетом был в ее полном распоряжении. И если в течение рабочего дня Наташа бродила по сети исключительно для дела, то последние два часа были ее личными. Ее — и Александра.

Со страницы сайта знакомств на нее понимающе смотрел респектабельный, подтянутый мужчина средних лет, с бокалом чего-то золотистого в руке. На заднем плане виднелись огни какого-то большого города, определенно не российского.

«Добрый вечер, Натали. Из мезонина моего шале открывается чудный вид на Сен-Готард. Легкий ветерок принес аромат цветущих асфоделей... Он напомнил мне о Вас».

Наташа вздохнула. С утра в офис кто-то принес жареную рыбу, запах до сих пор не выветрился. Да уж, асфодели...

«Добрый вечер, Александр. У нас зима, противно...»

«Позвольте мне быть для Вас просто Алексом. О, Натали, прошло всего три дня с тех пор, как Вы вошли в мою жизнь, а мне кажется, что мы знакомы вечность. Ваш образ проник в мое сердце и поселился там навсегда. Только Вы одна сумеете понять, как мне одиноко. О, одиночество, как твой характер крут! Посверкивая циркулем железным, как холодно ты замыкаешь круг, не внемля увереньям бесполезным... Вам нравится?»

«Да! Очень! Это вы написали?»

«Конечно. У меня есть много стихов, и все они посвящены Вам. Натали, отныне мечта всей моей жизни — встреча с Вами. Сегодня ночным лайнером я вылетаю в Женеву, оттуда в Москву и завтра буду в Вашем городе. Мы увидимся? О, не говорите «нет», умоляю!»

«Ой, да, наверное...»

— Закругляйся, пора контору закрывать, — послышался из-за монитора женский голос. Наташе показалось, он тоже отдавал жареной рыбой.

Говорила Ирина, разбитная особа лет сорока пяти. В отличие от Наташи она свое счастье предпочитала искать в реальном мире, и охотно рассказывала о результатах поисков. Правда, истории были довольно однообразны и всегда начинались со слов «нет, все-таки мужики — козлы...». Обычно Ира не засиживалась на работе, но со следующей недели собиралась в отпуск, шеф велел подчистить все хвосты, и потому пришлось задержаться. Никто из остальных десяти сотрудников их ООО не упустил случая уйти в пятничный вечер пораньше, и теперь в просторном офисе, занимавшем треть второго этажа, сидели лишь они двое.

— Ну, как твой виртуальный принц — уже сделал предложение?

Что поделать, логотип у сайта знакомств броский, не заметить невозможно.

— Пока только стихи пишет.

— Стихи? «Я поэт, зовусь Незнайка, от меня вам балалайка»?

Наташа так обиделась за Алекса, что даже решилась пожертвовать тайной переписки:

— Ничего подобного! Вот, сама почитай.

Ирина сощурилась, вчитываясь в мелкие черные строчки.

— Наташка, ты совсем темная, да? Это ж не его стихи. Это из фильма, его по телеку каждый Новый год крутят. Короче, гони брехуна, пока он тебя на бабки не развел.

Подавленная ее приговором, Наташа молча закрыла браузер и принялась собираться. Сказка оказалась ложью, верить никому нельзя, надо добраться до дому и как следует пореветь.

Проверив все выключатели, Ирина открыла дверь в коридор — и выругалась: там царила такая же тьма, как и в офисе.

— По пятницам свет на час раньше выключают, — невольно вынырнув из пучины тоски, вспомнила Наташа. — Сегодня Николаич дежурит, а он никогда не забывает.

Склоняя на все лады исполнительного вахтера и владельцев здания, помешанных на экономии, Ирина кое-как заперла дверь и в сопровождении младшей коллеги двинулась по коридору к лестнице.

Пришлось подсвечивать себе экранами телефонов: в коридоре имелось всего одно окно, в дальнем конце, и сейчас в обрамлении светлых стен оно смотрелось настоящим «Черным квадратом» Малевича.

— Надо же, айтишники еще работают, — Наташа заметила светлую полоску, выбивавшуюся из-под двери очередного офиса, мимо которого они проходили.

— От работы кони дохнут, — проворчала Ирина и вновь ругнулась, когда под ноги внезапно подвернулась ступенька.

В пустом и гулком вестибюле стук каблуков показался им оглушительным. Женщины невольно приподнялись на цыпочки и ускорили шаг. Над длинным козырьком крыльца горел фонарь, от него сквозь большие окна в вестибюль пробирались жутковатые подвижные тени. Будка вахтера пустовала, но настольная лампа была включена. Ее теплый желтоватый свет и зеленый огонек на турникете словно говорили: все в порядке, путь открыт.

Ирина толкнула дверь плечом. Наташа поспешила прийти на помощь, обе изо всех сил навалились на створку, но та не сдвинулась с места, потому как была заперта на крепкий замок.

— Ну, хрен старый, — спертым от ярости голосом выдохнула Ирина, — найду я тебя!

* * *

Николаич, он же Александр Николаевич, давно разменявший восьмой десяток, полагал, что скромная зарплата вахтера — неплохая прибавка к пенсии. Тем не менее, работу свою он любил вполне бескорыстно: она позволяла почувствовать себя наставником всей этой бестолковой молодежи, обитавшей в здании. По природе своей Николаич не был склочен, или, тем более, злобен, но он считал, что накопил порядочно ценного жизненного опыта, и его необходимо всеми доступными способами передать окружающим.

Не удавалось избегать поучений и давнему приятелю Николаича — Ваньке-баламуту, которого, однако, окружающие величали Иваном Сергеевичем. Прозвище он получил из-за своей исключительной политической активности либерального толка, которая стоила ему многих неприятностей и даже одного тюремного срока, правда небольшого.

Взгляды стариков на идеальное общественное устройство различались очень сильно, поскольку Николаич был убежденным коммунистом, но крепкой дружбе, как ни странно, это не мешало. Скажем больше: не раз случалось, что старики, наспорившись до хрипоты, как ни в чем не бывало усаживались пить чай с медом, который оба очень любили, или разыгрывали партию-другую в шахматы.

В эту пятницу Иван Сергеевич, вопреки обычаю, явился на целый час раньше и выглядел таким несчастным, что Александр Николаевич даже не стал выговаривать ему за нарушение графика.

— Чего стряслось? — спросил он вместо этого.

— Дочки из квартиры выгнали.

Обычно Ванька напоминал Николаичу ощипанного, но задорного воробья, и теперь тоже походил на него, но мокрого и больного.

— Да ты что?! Ладно, спускайся, там открыто. Я приду к восьми.

— А раньше не получится?

Приятель виновато развел руками, и понурый Иван Сергеевич побрел в подвал, где домовитый вахтер устроил себе уютное обиталище.

Николаич проводил его тревожным взглядом и в раздумье поскреб щетинистую впалую щеку. В пятницу весь офисный народ старался улизнуть пораньше, треть кабинетов на обоих этажах вообще пустует, и скорее всего, во всем здании уже никого не осталось. Проверить, конечно, надо, но, как назло, к вечеру так разболелись колени... Лестница на второй этаж с ее длинными пролетами показалась орудием пытки. Промаявшись еще час в своей будке и не увидев ни единого входящего или выходящего, он нарисовал на оборотной стороне какой-то исписанной бумажки подробный план, как найти его подсобку, выключил свет на обоих этажах (к счастью, рубильники, упрятанные в особый шкафчик, располагались рядом с будкой), и, заперев входную дверь, поспешил к убитому горем Ивану Сергеевичу.

Записку он прислонил к стеклу внутренней стороны будки. И то ли сам Николаич, уходя, создал сквозняк, то ли спешащие женщины, проходя мимо, подняли ветер — словом, белый клочок улетел под стол, где его обнаружили только утром.

* * *

— Может, ему позвонить? — предложила Наташа.

— А ты что, номер знаешь? — Ирина все еще была на взводе. — И есть ли у него вообще телефон...

Они заглянули в будку, где действительно стоял телефон — большой черный аппарат с диском и массивной трубкой, настоящий антиквариат. Александр Николаевич, как и многие люди его возраста, с трудом привыкал к техническим новинкам и потому не спешил обзаводиться сотовым телефоном, довольствуясь обычным, с которым они были почти ровесниками.

— Теоретически, должен быть запасной выход. Наташ, пойдем искать?

Предложение прозвучало, но женщины не двинулись с места. В здании стояла полная и безжизненная тишина, бывающая в местах, куда люди приходят только по делу. Темнота надвинулась со всех сторон, единственным спасением от нее казался круг от настольной лампы в будке.

— Айтишники! — вспомнила Наташа. — Вдруг они знают, где искать вахтера?

Путь в обратном направлении пугал меньше, чем перспектива блуждания по первому этажу в поисках запасного выхода. Но, прежде чем постучаться в офис коллег, Ирина с Наташей завернули в дамскую комнату: первая по необходимости, вторая — чтобы не оставаться одной в потемках.