Джекпот

— Но… с чего вы взяли, что я смогу?

Лора Грейсон сидела за партой в паре метров от Геральда, складывая руки в молящем жесте и чуть не плача перед архидемоном. Вид Лоры должен был вызвать у Мари, наблюдающей за девушкой со своего места, жалость, но вместо того вызывал лишь раздражение.

Уокер с безразличием вскинула бровь, но внутри закипала злость на чертову систему небес. Она не понимала, как её могли ставить на один уровень с этой девицей — постоянно ноющей, припирающейся с преподавателями и жалующейся на недавно обретенные крылья? Как могли относить их обоих к одному и тому же рангу? Ведь они были совершенно разными — и по характеру, и по уровню знаний…

Геральд скривился, когда Непризнанная со светлыми волосами оттопырила нижнюю губу при просьбе отменить её сегодняшнее задание.

— Я взял это с того, что вы попали сюда. Поверьте, оказаться здесь непросто, и, если уж вам так «повезло», то примите этот факт с достоинством, мисс Грейсон. Капризы только усугубят ваше положение, — голос преподавателя был ровным, и в нем едва чувствовалась легкая, совершенно безобидная усмешка.

Некоторые демоны фыркнули, и Мари, сама не заметив того, тоже усмехнулась. Голову посетила быстрая мысль, что, будь она на месте Геральда, не удержалась бы и точно ответила Грейсон, что едва не плакала от услышанного задания, в более грубой манере.

— Идите, Лора, — приказал архидемон и, взмахнув рукой, указал девушке на выход. — Ваш сопровождающий уже ждет вас на совместном задании, так что советую вам не задерживать ни саму себя, ни вашего сегодняшнего «смотрящего».

Непризнанная вспыхнула ни то от злости, ни то от смущения, а потом, оттянув свой комбинезон, направилась к двери. За порогом её, вроде, уже должен был ждать тот мускулистый светловолосый ангел, имя которого Мари ещё не запомнила. Вроде, его звали Дин, но Ости говорила держаться от него подальше.

«Только, конечно, если не хочешь послушать многочасовую проповедь о том, какие демоны плохие» — хмыкала Лонгман, стоило им начать обсуждать ангелов. «Ибо Дино только и умеет, что трепать языком о самом светлом и молиться!..»

— Теперь вы, мисс Уокер.

Мари сразу выкинула мысли о сыне ангела Фенцио из головы. Подняв взгляд от кончика собственного пера, Непризнанная смерила учителя ровным взглядом.

— Вашим заданием на сегодня станет мужчина с именем Роуман Джонсон. Он — заядлый игрок в покер, потративший на играх целое состояние. Сегодня Роуман получил зарплату, и только вы будете решать, что он сделает с деньгами — сохранит их, чтобы прожить месяц, ни в чем себе ни отказывая, или, напротив, просеет их за парой–тройкой игр в холдем.

Девушка, что всё это время, молча, впитывала информацию в себя, подобно губке, кивнула. «Роуман Джонсон. Казино. Деньги. Всё просто» — подвела итог Мари, распрямила плечи.

Она уже думала попрощаться с Ости короткой улыбкой и направиться к водовороту, как вдруг Геральд вскинул руку, как минуту назад. Только теперь он не поторапливал, а, наоборот, притормаживал ученицу.

Брови Непризнанной сошлись на переносице, а руки точно сами по себе скрестились на груди.

— Я могу идти, демон Геральд?

— Ну–ну, Мария, подождите — хохотнул он. — Вашей целеустремленности можно позавидовать, но будьте осторожны. Если все бессмертные будут идти к цели всеми путями, то рискуют наделать проблем. Особенно вы, мисс Уокер.

— Особенно я?

— Да, — и не думая тушеваться, произнес архидемон. — Ваши амбиции могут зайти слишком далеко, и смертные узнают того, знать о чем не следует.

Учитель смерил Непризнанную быстрым внимательным взглядом, но даже секунды зрительного контакта с дьяволом хватило, чтобы Мари заметила ехидцу в ледяных глазах. Своим взором Геральд будто пытался просканировать девушку насквозь, понять, как старшая из дочерей Ребекки Уокер отреагировала на его слова.

Уголок его губ пополз вверх, когда Мари выдохнула через нос и относительно ровным голосом спросила:

— Думаете, что я проболтаюсь?

— Не думаю. Просто предохраняюсь, — покачал головой дьявол, и Уокер по одной только интонации поняла, что Геральд ей, скорее всего, не врет. — Пожалуй, за вами приглядит Адиабат.

Сидящая за её спиной Ости вдруг рассмеялась, да так искренне, что Мари тоже не сдержалась и усмехнулась, хотя и не понимала, что так развеселило Лонгман. От «кофейной» энергии демонессы, обострившейся в разы, вдруг закружилась голова.

— Кто такой «Адиабат»? — спросила Уокер, обернувшись на все сто восемьдесят. Локонами, собранными в хвост, Непризнанная чуть не снесла склянку с чернилами, чем вынудила Мими вздрогнуть и схватиться за старательно написанные конспекты.

Ости продолжила смеяться и, чуть не плача, указала пальцем на соседний ряд.

Мари практически сразу столкнулась с внимательным взглядом зеленых глаз, обладатель которых сидел на дальней от неё парте. Раньше, чем девушка успела понять, что именно этот парень и откликался на имя «Адиабат», она с вызовом встретила его взор, чуть приподняв бровь.

Адиабатом оказался рыжеволосый бес, которого, по всей видимости, совсем не обрадовала перспектива быть смотрящим для юной Непризнанной. Об этом говорили сведенные на переносице острые брови и губы, которых коснулась усмешка, говорящая что–то из серии: «Она? Серьезно?».

Геральд только кивнул, и Ади — если его можно было так называть — цокнул языком.

Тогда дьявол, оттолкнувшись от стула черными крыльями, встал с места. Присел перед Уокер в шуточном реверансе, указал на дверь со словами:

— Дамы вперед.

Ости за её спиной снова засмеялась, как и парочка других учеников, и это вынудило серые крылья Уокер предательски закаменеть. Мари, стараясь не обращать внимания на тяжесть в спине, на чувство, что смеялись именно над ней, встала со стула. Не дожидаясь рыжеволосого, направилась к двери. Стук черных каблуков казался в стенах кабинета достаточно громким, но, к сожалению самой Мари, не смог перекрыть язвительный смешок дьявола, раздавшийся возле уха.

Уокер медленно выдохнула через нос и толкнула тяжелые двери.

***

— Уокер, значит?

Мари не думала, что Ади заговорит с ней так скоро. Голос, что разрезал тишину пустых коридоров, показался ей удивительно громким, отчего плечи чуть вздрогнули.

— Мари Уокер.

— Ох, как официально, — дьявол шагал за её спиной. Девушка не видела его лица, но по одной только интонации поняла, что Ади, скорее всего, вскинул руки и бесшумно усмехнулся. — В таком случае, позволите мне представиться, мисс Уокер?

Брюнетка раздраженно поджала губы, совершенно недовольная частым употреблением её фамилии, но все–таки кивнула и завернула за дверь, ведущую к лестницам:

— Позволяю.

Ади снова усмехнулся:

— Меня зовут Адиабат Омелл Шаарон. Демон второго разряда, по совместительству покровитель такого смертного греха, как похоть, и просто душка. Но, раз уж я нахожусь рядом с дочерью самой Ребекки Уокер…

Мари закатила глаза от одного упоминания серафима — это стало уже почти привычкой. Она провела на небесах примерно десять дней, но каждый бессмертный, услышав фамилию Непризнанной, сразу начинал сравнивать девушку с матерью, достигшей небывалых высот, пророчить Марии такую же блестящую ангельскую карьеру…

И это не просто раздражало — это выводило из себя и бесило до желания колотить кулаками по ближайшей горизонтальной поверхности.

–…То, думаю, могу сделать тебя исключением из правил. Так что, зови меня просто Ади.

— Будем знакомы, просто Ади.

Она остановилась возле лестницы, поправляя ремешок босоножек, и её сопровождающий — «Шепфа, как же странно это звучит!» — воспользовался заминкой девушки, обогнал Уокер. Облокотился поясницей о перила и прошелся взглядом по лицу и телу Непризнанной, словно пытался увидеть в ней что–то такое, что не было заметно с первого взгляда.

Мари распрямилась и сделала то же самое.

Брюнетка только сейчас посмотрела на Ади действительно осознанно. Конечно, увиденное ею в кабинете Геральда не сильно отличалось от увиденного сейчас — у парня были все такие же рыжие волосы, зеленые глаза и выразительные вены на руках. Разве что при солнечном свете, падающим на лестничный пролет из витражных окон, Мари заметила россыпь веснушек возле щек и носа парня, что придавало дьяволу юный, точно ребяческий вид.

Наверно, если бы не черные рогатые крылья за спиной Ади, Уокер могла бы даже подумать, что её новый знакомый относился к ангелам.

— Что, красавчик? — спросил внезапно парень, резко вытягивая девушку из собственных мыслей. Она даже не сразу поняла, что именно говорил Шаарон, от чего пару раз хлопнула карими глазами. Осознала, к чему клонил Ади, лишь когда он выразительно откинул рыжие волосы назад, оголяя вдовий мысок.

«Шепфа. Только этого мне не хватало»

— Ничего так, — кинула Уокер и, не прося парня отойти в сторону, спустилась по лестнице, намеренно задела дьявола плечом.

— Но и до идеала далековато.

— Чего? — фыркнул Шаарон за её спиной; в голосе вдруг проскользнули эмоции, отличные от напускной «крутости». Мари прислушалась и чуть повеселела, когда поняла, что одной из эмоций было возмущение.

По мраморным ступеням застучала подошва его кроссовок, что так красноречиво намекала на решение Ади кинуться за Непризнанной:

— Знаешь, Уокер, до твоего появления всех всё устраивало.

— Всё бывает в первый раз, — пожала плечами девушка и не удержалась от усмешки, что в тишине звучала так многозначительно. Тогда пустой лестничный пролет вдруг наполнил какой–то аромат…

Терпкий, но при этом удивительно крепкий. Он напоминал алкоголь — не глифт, с которого «уносило» бессмертных, а какой–то коньяк или бренди.

«Это энергия Ади? Как интересно…»

— Так что привыкай.

— Вот стерва! — сквозь сжатые зубы ругнулся Ади, снова поравнявшись с девушкой. Возмущение с силой сдавило диафрагму Непризнанной; от аромата алкоголя, пару стаканов которого еще месяц назад заставили бы Мари пуститься в пляс, перед глазами появились черные «мушки».

Она перевела на Шаарона кареглазый взгляд и сразу же, точно защищаясь, воскликнула:

— Мудак!

В ответ на это Шаарон лишь фыркнул, запрокинул голову к потолку, разглядывая его роспись.

Меньше, чем через минуту, перед ними показался водоворот, возле которого кучковалась пара–тройка бессмертных. Видимо, их, как Ади и Мари, тоже ждали на Земле люди, перед которыми стоял важный — или не очень — выбор, решить который без помощи высших существ было невозможно.

Уокер прыгнула, не раздумывая. В отличие от доброй половины Непризнанных она обожала полеты в водовороте, даже несмотря на растрепанные после прыжков волосы, которые постоянно приходилось поправлять. Часто Уокер отправлялась на Землю раньше своих «однокурсников», что нерешительно топтались возле воронки.

Едва опора ушла из––под ног, тело полетело в невесомость. От свободного падения чуть сдавило легкие, и Мари, не колеблясь, вскрикнула. Это не был вопль страха или ужаса, нет. Напротив, девушка перекрикивала шум воздушных потоков потому, что ей хотелось заставить облака замедлиться, продлить их бесконечное движение…