Джекпот

Шаарон стоял на площадке, беря разгон, когда услышал крик черноволосой Непризнанной. Её вопль перешел в смех — звонкий и такой заразительный, — что Ади, чуть поведя ровными бровями, вздохнул и кинулся следом.

========== 2. ==========

В Мадисоне было прохладно и темно. Мари шла по одному и тому же кварталу уже в третий раз в поисках энергетики Роумана Джонсона. Стоило ей учуять хоть какой–то её отголосок, девушка кидалась на след, но практически сразу терялась и начинала поиски сначала.

Причиной ряда таких неудач был плетущийся позади Ади, что каждые три минуты пытался завести разговор. И если бы не время её задания, что было ограничено, и не идиотские темы его беседы, Уокер, наверно, потрепалась с рыжеволосым о чем–нибудь. Ведь ей были нужны, если не друзья, то хотя бы знакомые.

Только Шаарон говорил о какой–то ерунде:

— Хэй, Мэри, тебе не кажется, что мы тут уже были?

Он ткнул пальцем в сторону какого–то магазина с яркой голубой вывеской, мимо которой бессмертные уже точно проходили. В переулках темнеющей столицы Висконсина она оказалась чуть ли не единственным источником света. Девушка каждый раз инстинктивно замирала возле неё, надеясь, что почувствует поблизости энергию Роумана.

Она поступила так же и в тот раз. За дверью магазина раздавались неразборчивые звуки, но ничего внутри Мари не отреагировало на эти шорохи.

— Глухо…

— Не хочу нагнетать, Мэри, но время идет. У тебя остается три–четыре часа…

Она с нескрываемым раздражением выдохнула, развернулась на каблуках, дрожа ни то от холода ночного Мадисона, пробирающего до костей, ни то от растущего напряжения:

— Я Мари, а не Мэри. И я, к слову, и без тебя знаю, что времени нет. Так что, будь добр, замолчи.

Речь была короткой, но грубой; Мари даже сама удивилась подскочившему голосу и сокращениям мышц лица, которое, по всей видимости, сошлось в злобной гримасе. Руки её сжались в кулаки, а потом легли на собственные плечи.

Ади же никак не отреагировал на слова Марии, что чуть ввело Уокер в ступор. «Он обижался, когда я — косвенно — назвала его не самым красивым парнем. Но когда приказала заткнутся, Ади вообще всё равно…» — подумала девушка и вдруг посмотрела на серебряную цепочку, висящую на шее дьявола.

«Как интересно он, все–таки, расставляет приоритеты!»

— Какие мы злые! Прямо–таки гроза, Уокер. Матушка не расстроится, узнав о вашей грубости?

Очередное упоминание матери было для Непризнанной отравленной стрелой. Будто терпя неприятное давление, Мари дернула щекой. Перевела взгляд с шеи Ади на яркую вывеску за спиной дьявола, думая, что неоновое освещение помешает Шаарону прочитать в карих глазах мысли, о которых не знал ни один бессмертный.

Она говорила о матери с Геральдом. Он был одним из немногих, кто мог рассказать о Ребекке Уокер сухие факты, ибо учитель обладал уникальным, как казалось Мари, умением оставаться равнодушным к статусу человека, когда речь заходила о его поступках.

И мама оказалась карьеристкой. Видела в возрастающих статусах небесных иерархий смысл жизни, ставшей бесконечной. Геральд говорил, что Ребекка, не раздумывая о морали, крутила интриги с бессмертными, которые могли продвинуть миссис Уокер по «карьерной лестнице».

«Не в обиду тебе, Мари, но, думаю, что её действительно не волновали судьбы ангелов и демонов, которые она рушила своим стремлением забраться на более высокую ступень» — произнес под конец своего рассказа учитель. «Она могла бы стать первоклассной демонессой, покровительницей тщеславия — именно такой грех ей, думаю, был бы присущ. И, наверное, если бы у Ада было столько же полномочий, сколько у Рая, то Ребекка могла стать одной из приближенных Сатаны»

Мари чуть передернула плечами, вырываясь из плена собственных воспоминаний, что утягивали, подобно зыбучим пескам. В это же время Шаарон ехидно улыбнулся и не менее ехидно спросил:

— Слушай, Уокер, а ты со всеми ведешь себя, как сучка, или только я удостоился такой чести?

Она закатила карие глаза к небу, чувствуя, как её с новой силой, подобно волне девятибалльного цунами, захлестнула смесь раздражения, злости и какого–то нездорового веселья.

— Встречный вопрос. Ты со всеми ведешь себя, как мудак, или только я заслужила этого?

Ади сразу же поравнялся с Непризнанной.

— Всё зависит от человека, с которым я разговариваю, и от обстоятельств, из–за которых мы начали разговор.

— Надо же, — она чуть приподняла плечи, втягивая шею в попытке согреться. — И как же попасть в условия, при которых ты не ведешь себя, как высокомерный мерзавец? Ибо, знаешь, интересно посмотреть на тебя, не улыбающегося столь… нахально!

На последних словах Мария чуть запнулась, хотя причину так и не поняла. Ни то холодный воздух обжег легкие, ни то дело было в выражении лица Шаарона, что от слов Уокер стало только нахальней:

— Хочешь, значит, попасть в такие условия?

Дьявол вдруг заговорил стихнувшим голосом, за миг изменившим тональность. Его тембр стал чуть ниже — хотя раньше девушка и думала, что более низкий голос звучал бы совсем грубо, — заставил Непризнанную обернуться.

В темноте улиц Мадисона его глаза свернули изумрудами, что едва не затмили собою уже пройденную неоновую вывеску. На мгновение Мари показалось, что она загнала себя в ловушку.

— Что же, я тебя услышал, сладенькая. Сделаю всё, что будет в моих силах, — кинул Шаарон, и рыжая челка упала на глаза. Услышанное только подтвердило мысли Уокер о добровольном отступлении в угол и вынудило что–то под ребрами ощутимо сократиться.

Брюнетка не сразу поняла, что смутило больше — обещание парня или прилагательное «сладенькая», относящееся к ней, — как Ади вдруг произнес:

— Но если это всё–таки произойдет, то, уж поверь моим словам, ты будешь громко — очень громко — благодарить Шепфа за такое «удачное стечение обстоятельств».

Девушке потребовалось два–три мгновения, чтобы придти в себя, чтобы сжать челюсти до появления тупой боли в зубах. К собственному удивлению, фраза, которая добила бы «живую» Мари при похожих обстоятельствах, напротив, вывела её из странного паралича.

Непризнанная тряхнула головой, отчего хвост из черных волос перекинулся с одного плеча на другое. Наградив парня взглядом, тяжесть которого могла расплющить Шаарона, она, наконец, двинулась дальше по улице.

Ади выждал всего лишь пару секунд, а потом потянулся за Уокер, щеки которой предательски заалели.

В Мадисоне было все ещё темно, но Мари мерзла уже не так сильно.

***

Казино, куда любил забегать Роуман Джонсон, называлось «Флэш–роялем». Звучало крайне статусно, но владельцы игорного дома, видимо, больше заботились о названии, чем о состоянии своего «детища». Ибо Мари, посмотрев на тусклую вывеску, которую бы она в жизни не заприметила, на небрежно раскрытую дверь, фыркнула:

«Тоже мне, «Флэш–рояль»! Максимум какая–нибудь «Пара» — подумала Уокер, переводя дыхание; изо рта вылетело облачко пара, что практически сразу растворилось в холодном воздухе Мадисона. Помещение отталкивало одним только входом, и Непризнанная даже не рисковала предполагать, что их с Ади ожидало в само́м зале.

— Это здесь?

Шаарон внезапно подошел к ней со спины, бесцеремонно закинув локти на девичьи плечи и облокотившись подбородком о макушку Мари. От неожиданности, от теплого тела Ади, что по сравнению с окружающей средой казалось чуть ли не обжигающим, Непризнанная крупно вздрогнула.

Уже через мгновение Уокер сжала челюсти, втянула воздух через зубы:

— Видимо.

— Выглядит дерьмово.

— Знаешь, у меня такое предчувствие, что дальше будет только хуже, — хмыкнула девушка. В ответ на это дьявол коротко усмехнулся; ладони, которые он положил под собственный подбородок, легли на волосы Мари, зарываясь в темные пряди.

По рукам, шее и вниз по позвоночнику пробежались мурашки — от холода, коснувшегося пальцев Ади, разумеется.

— Пошли, — кинула Уокер, чуть откашлявшись, и только через несколько секунд поняла, что Ади, в принципе, и не стоило заходить внутрь — задание всё–равно никак его не касалось.

Когда девушка, обнимая себя за замерзшие плечи, подошла к приоткрытой двери, рыжеволосый хохотнул себе под нос. Мари услышала в его словах что–то про «её чрезмерную важность», но оборачиваться не стала.

Уокер только нырнула в темный коридор, моля, чтобы он действительно вел к залу казино «Флэш–Рояль».

***

На пути им никто не встретился: ни секьюрити, ни другие сотрудники игорного дома, ни случайные посетили. Сначала можно было подумать, что казино пусто, что двери оказались открытыми случайно, и Марии здесь делать нечего.

«Если бы я была жива, » — подумала брюнетка, чуть нахмурившись. — «То я бы прямо сейчас развернулась и побежала так быстро, что пятки бы засверкали!»

Необъяснимое чувство, чем–то напоминающее страх или, на крайний случай, волнение, вынудило все внутренние органы ухнуть чуть вниз, а горло — пересохнуть.

Конечно, Мари понимала, что бояться ей не стоило: во второй раз она точно не умрет. Но, тем не менее, простой, вполне распространенный среди людей страх темноты, порождающий неуверенность, заставлял вздрагивать от любого случайного звука.

— Н–да, — цокнул языком Шаарон за её спиной. — В какую же дыру тебя занесло…

Услышав тембр дьявола, ставший в тишине коридора почти оглушающим, Мари обернулась. От желания треснуть Адиабата по голове ладонь едва не чесалась.

— Меня? — переспросила девушка и заметила, что голос её, слава Шепфа, не дрожал ни от волнения, ни от возмущения. — Не меня, а моё задание — это совершенно разные понятия.

— Поверь, я в этом разбираюсь намного лучше тебя, Уокер, — зеленые глаза коротко сверкнули во тьме. — Не забывай, кто из нас двоих рожденный дьявол.

Мари лишь, молча, ускорилась.

В конце коридора показался свет от ламп, освещающих зал казино темно–красным и желтым светом. Девушка торопливо зашагала к выходу из тьмы, даже не догадываясь, что в тот момент напоминала Ади мотылька, летящего сквозь ночную темноту на отблески огня.

Мотылька, рискующего обжечь этим злосчастным огнем собственные крылья.

Комментарий к 2.

Простите меня за задержки к этому фику и «Бегству». Учебный год начался очень непросто, и первая неделя уже выжала из меня все соки.

Постараюсь сделать главу к моему второму фанфику к следующей неделе 💓

========== 3. ==========

Едва коридор закончился общим залом, Мари замерла на месте. Она оглянулась по сторонам в попытке ни то понять, куда её закинуло собственное задание, ни то почувствовать энергию Роумана Джонсона.

Изнутри казино казалось намного больше, чем Непризнанная могла подумать. Вдоль одной из стен стояли игровые автоматы, в глубине зала, за небольшой изгородью высотой в метр, расположились столы для игр в покер. За ними в ожидании игроков стояли скучающие дилеры. Единственными работниками игорного дома, у которых не было ни минуты свободного времени, оказались бармены: два молодых парня принимали заказы на алкогольные шоты, бегая от стойки к холодильнику и обратно.