Слабо?

- Красавица, имперская ученица в академии Эдем, занимается в театральном кружке, подрабатывает, ещё и волонтёр в приюте, - тихо перечислял Дэмиан, рассчитывая на то, что Аня его не услышит. - Идеальная миссис Десмонд.

- Ты чего там бормочешь? - отозвалась девушка. - Говори громче.

- Ты будешь моей девушкой? - громко спросил Дэмиан.

Аня остановилась и обернулась. Радость и веселье вмиг пропали. Она опустила взгляд.

- Это такая шутка? Очередная твоя издёвка? - дрожащим голосом спросила одноклассница.

- Нет! Что ты! Я серьёзен, как никогда. Давай встречаться! - искренне ответил Дэмиан, удивляясь своей смелости. Вся его нерешительность, все страхи быть отвергнутым в одночасье исчезли.

- Почему? - чуть не плача спросила девушка.

Дэмиан выдохнул облачко пара, к вечеру похолодало. Пожевал губы, пытаясь подобрать нужные слова.

Аня стояла и замиранием ждала его ответа.

Десмонд сделал шаг вперёд.

- Потому что я люблю тебя. Уже много лет люблю.

- Ты поэтому… поэтому меня постоянно отталкивал? - Аня уже не сдерживала дрожи.

- Да.

Повисло молчание. Тягучее, неловкое, липкое. Вокруг зажигались огни витрин и гирлянды, проезжали по дороге машины.

- Скажи, - Дэмиан наконец решился прервать тишину, - а ты любишь меня?

Аня подняла голову и прямо посмотрела парню в глаза.

- Да, люблю. Не знаю, когда это пришло, но мои чувства… они настоящие.

Дэмиан сделал ещё шаг вперёд, сокращая расстояние до минимума, провел ладонью по холодной девичьей щеке, немного склонился, чтобы поцеловать любимую. Но встретил отпор. Ее ладони упёрлись ему в грудь.

- Ничего не выйдет. Твой отец будет против. А я… попробовав один раз тебя, твои поцелуи, объятия, узнав твою любовь, не хочу потом по осколкам собирать свою душу и сердце, - тихо, с горечью в голосе проговорила Аня.

- Имперская ученица, девочка, меня ударившая, девушка, которой чихать на статусы, которая не боится сказать мне что-то против, которая сможет держать меня в узде… не думаю, что отец будет сильно против. Так, поартачится для виду.

- Тогда поехали, - звонко предложила Аня. - Поехали к нему прямо сейчас и спросим.

- К нему так просто заявится нельзя… - замялся Дэмиан.

- Так я и знала, - она снова посмотрела вниз. - Не провожай.

Аня обогнула Дэмиана и быстрым шагом стала удаляться. Да, она его любила. Несмотря ни на что, ни на его презрение, ни на его насмешки и издёвки. Любила той самой искренней и бескорыстной любовью, о которой Бэкки смотрит сериалы и читает любовные романы. Любила молча, преданно и безответно. Как она считала все прошедшие годы. Он забрался под кожу, проник в каждую ее мысль. Случайно брошенный в ее сторону хмурый взгляд, вылетевшее из его рта очередное обидное прозвище, нечаянное касание - всё Аня бережно хранила в своем сердце. Она виртуозно научилась скрывать свои истинные чувства, не улыбаться, завидев его, не смотреть на него безумно влюбленным взглядом, вообще не смотреть в его сторону. Ее нескончаемые попытки подружиться только сильнее терзали ее сердце. Аня научилась не надеяться на то, что когда-нибудь между ними может быть что-то другое, кроме стычек. С этим всем она научилась жить. А он, оказывается, тоже давно ее любит. Любит и поэтому держится подальше. Что за дурость? Если он думал, что она должна тут же растаять и броситься ему на шею или в ноги, то он ошибся. У нее тоже есть гордость и чувство собственного достоинства. Она не позволит себя использовать, быть временной игрушкой. Ей надо всё или ничего. Полумеры - это не про нее. Это как дать ребенку откусить конфету и остальное забрать. Лучше уж совсем никак и ничего.

Дэмиан примерз к земле. Это что сейчас было? Она не сказала нет. Не отказала, как он боялся. Она его любит! Она всего лишь попросила уверенности, что он ее не обманет, не бросит, что это не игра. Она согласна быть с ним с одобрения его родителей, чтобы уж наверняка. А он… он снова облажался. Снова ошибся в ней. Снова не так понял. Дурак! Снова испугался отца. Да что он сделает?

- Такси!

Он поймал машину. Догнав девушку, Дэмиан запихнул ее в авто.

Он будет ещё большим дураком, если не попробует.

Дэмиан ввалился в кабинет отца без стука, таща за собой Аню.

- И как это понимать? - строго спросил отец. - Да ещё и с девушкой.

Донован Десмонд отложил документ и изучающе осмотрел посетителей.

- Отец, это Аня Форджер…

- Я знаю кто она, - перебил родитель. - Зачем явились? - он многозначительно посмотрел на их сцепленные руки и вскинул бровь.

- Мы хотим встречаться, - уверенно и твердо заявил Дэмиан.

- И ко мне ты завалился узнать как это делается? - с раздражением и сарказмом спросил Донован.

- Нет, спросить не будешь ли ты против, - тон сына стал на порядок мягче.

- Я, между прочим, уже нашел тебе невесту! Дочь моего бизнес-партнера, - сухо поведал отец.

- Вот видишь. - приглушённо заговорила девушка, обращаясь к Дэмиану. - Я же говорила, что он будет против. Ему не важно что ты чувствуешь. Ему не важно, что я люблю тебя настолько сильно, что готова отдать за тебя свою жизнь. Ему не важен никто, кроме себя самого. Мне лучше уйти. Не хочу разбивать свое сердце в попытках удержать то, чего не может быть. Он не позволит нам быть вместе.

Аня с нежностью и любовью посмотрела на Дэмиана, развернулась, и уже сделала пару шагов, как на весь кабинет раздался рык: - А ну сядь на место!

- Или что? - высокомерно спросила Аня.

Она резко развернулась. Розовые волосы взметнулись и упали на плечи. Аня хотела сложить руки на груди, но передумала и уперла их в бока, гневно сверля взглядом одного из влиятельнейших людей Остании. Как ее все достало! Достало улыбаться, когда хочется плакать. Достало скрывать свои истинные чувства за маской глупости. Достало закрывать сердце на замок. Достало прогибаться под обстоятельства и чужие требования. Достало плакать по ночам в подушку. Достало мечтать о несбыточном. Вон он - тот о ком она грезила последние несколько лет, о ком плакала по ночам, единственный, в чьих объятиях она хочет оказаться - только руку протяни. И снова не судьба. Как же ее это злит.

- Почему вы мне приказываете? - гневно спросила девушка. - Что вы мне сделаете за неповиновение? Ничего. Меня вы можете только убить и прикопать где-нибудь! Вы - тиран и деспот! В своих детях вы ищите только политическую или экономическую выгоду! Стремитесь продать их подороже, как породистых лошадей! Это мерзко! Вас нисколько не заботят ни их чувства, ни их желания. Вы думаете достаточно иметь деньги и власть? В этом, по-вашему, счастье? Вы одного сына превратили в глыбу льда, робота, теперь и второму хотите жизнь исковеркать своим эгоизмом?

Дэмиан с открытым ртом смотрел как Аня отчитывает его отца. Донован с каждым словом девушки все сильнее багровел, закипал, злился, раздувал ноздри. Глаза очень округлились и неприятный колючий взгляд должен был заткнуть гостью, но ничего не получилось.

- Вы думаете, что у меня корыстные цели? Да что с него взять? Деньги? Они не его, а ваши, своих он ещё не заработал. Чужие связи? Мнимое величие? Фамилию? Ну тут дети при рождении не выбирают. Но и ее можно поменять при желании.

“Она серьезно?” - недоумевал Дэмиан, с восхищением глядя на девушку. Нет, он знал, что Аня далеко не тихоня, хоть и притворяется таковой, но орать на его отца не решался ещё никто, на равных говорят и то единицы. “То ли бесстрашная и безрассудная, то ли наитупейшая дура, то ли все вместе”, - гадал второй сын. Он посмотрел на отца, боясь, что тот действительно сейчас прибьет наглую девицу.

Вдруг страшная гримаса на лице Донована пропала, являя миру обычное, усталое лицо.

- Сильная, смелая, дерзкая девочка, - перечислял Донован, - Сын, ты точно уверен в своем выборе? - спросил он спокойно, почти равнодушно с отголосками усталости в голосе.

- Абсолютно, - твердо и быстро ответил Дэмиан.

- Ты знаешь условие - одна женщина на всю жизнь.

- Знаю.

Донован откинулся в кресле осматривая притихшую девушку, что смотрела сейчас то на него, то на сына непонимающе и потеряно.

- Раз так, тогда я не против. А теперь уходите, у меня работы много.

- Спасибо, - облегчённо выдохнул Дэмиан.

Парень схватил Аню за запястье и потащил прочь из кабинета. Отойдя подальше, Дэмиан прижал Форджер к стене.

- У нас получилось! - ликовал он. - Ты поразила отца своей прямотой. Мало кто его не боится. А вот так, высказывать свое мнение, могут лишь единицы.

Аня всё ещё не могла отойти от пережитого и смотрела на Дэмиана большими распахнутыми глазами, в которых было абсолютное непонимание происходящего. Боже! Как она только что разговаривала с самим Донованом Десмондом? Ой, как стыдно!

Дэмиан воспользоваться ее замешательством, наклонился и поцеловал желанные губы.

- Ты даже не представляешь, во что вляпалась, Аня, - отпрянул и зашептал Дэмиан. - Он нам даст неделю, от силы две, а потом потребует объявить о помолвке, - Дэмиан расплылся в коварной улыбке. - А там и мама подключиться со своими идеями. Ты сказала, что умереть ради меня готова. Не надо этого, - парень положил ладонь Ане на щеку и нежно провел большим пальцем, смотря ей в глаза с любовью, которую больше не надо скрывать. - Живи. Это труднее, но интереснее. Семья у меня требовательная, нам придется туго временами, но теперь мы вместе навсегда.

Аня икнула от удивления и испуга. Дэмиан снова коварно улыбнулся. Он поймал эту птичку и никуда теперь не отпустит. И снова поцеловал.

На следующее утро ученики Академии Эдем наблюдали удивительную, пока ещё необычную картину.

Дэмиан Десмонд поджидал кого-то у ворот школы.

Аня Форджер, его одноклассница, бодро выпрыгнула из автобуса и прямиком пошла к нему.

Дэмиан подхватил девушку и закружил. А потом и вовсе прилюдно поцеловал.

- На нас все смотрят, - Форджер спрятала красное лицо у него на груди.

- Пусть завидуют. У меня самая лучшая девушка на свете, - счастливо улыбаясь, прошептал Дэмиан, снова ее приподнял и поцеловал.

- Мне не по себе, - Аня уткнулась ему шею.

- Привыкай, будущая миссис Десмонд, ты будешь постоянно на виду, - Дэмиан обнимал ее крепко и бережно.

Эмиль и Юэн смотрели на обнимающуюся у ворот пару.

- Здорово ты придумал, - довольно сказал Юэн, - взять его на слабо.

- Надоел уже. Каждый вечер и полночи пялился на ее фотографию и вздыхал, думал что мы не видим очевидного, - пренебрежительно ответил Эмиль, закатывая глаза.

- Десмонды не проигрывают, - веселился Эгебург, передразнивая слова Дэмиана. - Денег не жалко?

- Для друга не жалко. Смотри какая у него теперь довольная мина.

- Давно надо было его подопнуть, - Юэн лениво ковырнул снег носком дорогих ботинок.

- Да не, в самый раз, раньше бы он не оценил. Идём на уроки.

Друзья поспешили скрыться в школе, пока босс их не заметил.