Подкладка изнанки Ада!

Джо сходил по утренним делам. Затем умылся. Отправился в их крохотный «спортзал». Где честно отработал на тренажёрах час – больше не смог. Завтракал в гордом одиночестве – Пол уже вернулся в рубку.

Если совсем уж честно, Джо даже не понимал, что ест – мысли постоянно вертелись вокруг того, что они видели. Воспоминания заставляли кулаки снова сжиматься, а рот – кривиться. Джо думал. Что кто бы ни додумался до такого рода опытов, должен действительно обладать замашками «Властелина Мира и его окрестностей» – уж больно беспринципно и негуманно он относился к подопытному материалу. Впрочем, может, он и НЕ человек?! Ведь земные учёные тоже не слишком-то спрашивают мнения испытуемых ими крыс и мушек дрозофиллов!

В рубку Джо отправился, только после того, как тщательно почистил зубы.

– Привет. – Пол, хоть и выглядел уставшим и расстроенным, приветствовал его, повернувшись на звук шагов.

– Привет. – Джо опустил немаленький зад в своё капитанское кресло, – Ну? Как тут?

– Рукопашная началась. И малышам удалось-таки выбить ему один глаз. И почти обездвижить левую руку.

Джо, повернувшись наконец к экрану, и сам увидел неприятную картину: гигант теперь отмахивался от троих человечков, не торопившихся, впрочем, приближаться к его ногам, а кидавшимся в него издали! Похоже, ножами. Отлетавшими от бронещитков щиколоток, но явно вселявших опасения монстру. Похоже, несколько ножей когда-то достигли-таки целей.

– Записи просмотрел?

– Просмотрел. Смотреть, собственно, особо не на что. Самое начало было и самым зрелищным. Ну, как он топчет этих точно так же, как топтал и пинал первый, смотреть не интересно. А сейчас он, тоже, как и первый, охотится на выживших малышей, высматривая тех единственным оставшимся глазом. И понимая, что если ему выбьют, или прострелят, как это и случилось с тем, второй, ему – хана. И он тоже сильно устал.

– Но, я смотрю, он не ел трупы?

– Нет. Боится снимать шлем со стеклом. Он окружён.

– Вот, значит, как… Тогда ему осталось… Мать, сколько?

– Двенадцать часов. Плюс-минус полчаса.

– Понятно. Ладно, вопрос такой. Напарник, – Джо нечасто обращался так к Полу, и тот должен был насторожиться, – Что делать будем? Досматривать явно «многосерийные» испытания, или свалим отсюда к …ерам собачьим?

– Ах, вот как. Значит, ты тоже обо всём этом думал… – Пол говорил, что с ним случалось нечасто, серьёзно, – И я… думал. И, как мне кажется, в данном случае бегство – не является наилучшим решением!

– Ты это о чём? – Джо, конечно, понимал уже, о чём.

– Да всё о том же. Если просто оставим всё, как есть, и сбежим – это тоже… Подло. И трусливо. И этот гад, кто бы он ни был, продолжит свои мерзкие эксперименты!

Над… Людьми!

– Никакие они, конечно, не люди… – Джо криво ухмыльнулся, понимая, что выглядит это зловеще, – Так, клоны клонов, генно модифицированные, и доработанные с точки зрения вложенных в головы гипно-знаний… Но ты прав – дела это не меняет. Сознание у них наверняка – человеческое. И все чувства, терзания, и боль, разумеется, тоже.

И смотреть, как над ними будут измываться, мне тоже мерзко. Противно. Да и жаль их, бедолаг. Так что, думаю, то, что ты хочешь предложить, разумно. Чтоб вот такой гад, разработав наиболее смертоносное и эффективное поколение солдат, не припёрся на Землю, или ещё какую планету с человекообразными, уничтожить его и его посудину нам придётся. Мать.

Он там, на посудине?

– Вероятность этого более девяносто восьми с половиной процента. И там же, на борту, наверняка и все его учёные, их лаборатории, полигоны для «внутренних» испытаний, автоклавы для выращивания утверждённых «образцов» в массовом масштабе, и всё прочее: склады вооружений, заводы для создания различной военной техники. И ангары. Для десантного флота.

– То есть – он уже запланировал, что ему вскоре понадобятся десантные корабли?

– Да. И даже построил их. Он ждёт только результатов вот этих, вероятней всего, последних, испытаний. (Кстати: у него кроме чисто «людской» проверки запланировано и испытание «новейших» образцов техники! И – не такой, вот именно, примитивной, что валяется тут в пятиста километрах от места высадки этих!) И я не думаю, что его флоту с огромной армией на борту спускаемых модулей, сможет долго противостоять и бороться какая-либо цивилизация, находящаяся на таком же, или более низком, чем у него, техническом и технологическом уровне. И, с вероятностью более восьмидесяти процентов, он работает целенаправленно. И уже наметил к покорению какие-то конкретные обитаемые планетные системы.

– Чтоб мне лопнуть! Стало быть, покорять Мир он и правда – собирается! Сволочь!

Джо глянул на Пола не без иронии. Но спросил о другом, обращаясь к Матери:

– И – что? Даже с ядерным и термоядерным оружием его не победить?

– Нет. У него по всему периметру чёртова, как вы обычно это обозначаете, шарика, натыкано противометеоритных и противоракетных пушек. Плюс, разумеется, поля: гравитационное и термическое. Сминающее и расплавляющее всё, до чего не достали пушки.

Не проскочит ни одна ракета!

– Понятно. Теперь вот ещё какой вопрос. Он – человек?

– Да.

– Нет, не может быть! – Пола буквально распирало, – Да на такую подлость не способен ни один… Человек! Он – явно какой-то монстр! Восьмищупальцевый, или амёбообразный, или ещё какой!

– Ну уж нет. На такую подлость в отношении собратьев способен только человек. Хотя… Вспомни-ка Библию: «И сотворил Бог человека. По образу и подобию сотворил их, мужчину и женщину». А потом отправил в «мир»: плодиться и размножаться. И – мучиться и страдать. О чём и поспешил сообщить. Лично.

– Свинья ты, напарничек. Свиньёй был, свиньёй и остался.

– Чем, так сказать, богаты…

– Ладно, что делать-то будем?

– Ну, прежде всего проясним главный вопрос. Мать. – Джо вновь повернулся к центральной консоли, – Ты – как? Считаешь его, раз он человек, подпадающим под твои «Три закона робототехники»? В-смысле, ты будешь против, если мы надумаем убить его?

– Нет. Я против – не буду. Потому что он, во-первых, формально – всё же НЕ человек. Человек – это тот, кто рождён на планете Земля. Или в её колониях. Ну а во-вторых – и это главное! – я не могу своим бездействием допустить, чтоб другим людям был причинён вред. А таковых явно найдётся очень много, когда он натравит своих дрессированных клонов на боевой технике – на населённые планеты! Пусть и тоже – нелюдей, но! Гуманоидов!

– Отлично. Вот мы и выяснили главное. Но… Раз ты не против, чтоб мы с ним «разобрались», может, подскажешь и способ? Желательно – попроще, и понадёжней?

– То есть, вы не желаете снова, как на Миотиде, бегать по внутренним пространствам чужой посудины и стрелять во всё, что попалось на глаза? И с главным разобраться – «лично»?

– Н-нет! – Джо поёжился. Воспоминания вовсе не были приятными, хотя в тот раз они тоже, вроде, спасали свой Мир, и свои планеты, он нашествия поработителей. Хоть те и были не как сейчас, а – чисто насекомоподобные уроды!

– Я тоже – против! – Пол снова сидел бледный и сжимал-разжимал кулаки, – Потому что стрелять в его покорных запрограммированных рабов-солдат, и прихвостней-учёных, там, внутри – значит, опуститься до его уровня! И тоже… Стать зверем! Монстром. Чудовищем!

– Поняла. Не могу не отметить разумность вашего теперешнего подхода.

– Ну тыть! Мы тогда были куда моложе. Эмоциональней. И экспрессивней. И ещё – те жукоиды всё-таки абсолютно не поддавались на уговоры, и не соглашались на переговоры!

– Не больно-то настойчиво вы пытались тогда «уговорить» их, или провести «переговоры», – тон Матери казался реально брюзгливым, и Джо подумал, что она в очередной раз права: они не слишком… – Ну а насчёт оптимального способа…

Как насчёт – использования его же портала, чтоб доставить прямо внутрь, в броневую капсулу нашего «любимого» мерзавца, – нашу термоядерную?

– Положительно смотрим! – это поторопился влезть Пол, впрочем, сейчас оглянувшийся на Джо. Тот кивнул, – И – не жди! Если можешь, и сложностей технического плана нет – действуй!

– То есть – вы не желаете отслеживать другие варианты противостояний там, внизу, где солдатики будут воевать уже с применением техники, и на битвы – чисто боевых роботов?

– Думаю, нет… Да и ты нам всё это – сможешь смоделировать?

– Разумеется. Поскольку я уже просветила все внутренности его посудины, и знаю там каждый винтик и каждый закуток. Не говоря уж о – каждом солдате. И машине. Не забывайте: наша наука – ушла вперёд на сто с лишним лет! А это – много. Так что – держитесь. Сейчас буду возвращать нас снова – в поле его зрения, чтоб отвлечь внимание главного гада. А работу выполнят зонды: я уже загрузила в запасной – наш термояд.

Правда, с зондом в этом случае придётся распрощаться навсегда!

– Да и … с ним! Делай!

Смотреть, как закончится сражение на поверхности, не пришлось.

Очень скоро вновь пристёгнутые Джо и Пол сидели с покрасневшим и соответственно – позеленевшим лицами, матерясь, и наблюдая, как Мать производит «маневры уклонения», и сбивает уже из их пушек особо близко летящие ракеты действительно «отвлечённого» и импульсивного врага, позабыли обо всём на свете, кроме одного: когда же наступит конец болтанке!

Но через пару минут, когда выпущенный явно обозлившимся не на шутку гадом, рой из боевых ракет иссяк, тряска прекратилась. Мать сообщила:

– Порядок. Портал я смогла перенастроить и передвинуть. Дистанционно. С помощью наших остальных зондов. Запасной входит в корабль!

– Ага. Давай! А то мы уж заждались! – Пол как раз висел на ремнях головой книзу, поскольку маневры снова не позволяли полностью компенсировать ускорения. Джо, глядя как отросшая шевелюра напарника отвисает книзу, только фыркнул:

– Она сама знает, когда «давать!» А тебе бы – голову помыть. Неопрятно.

– Даю. – Мать прервала поток традиционных увещеваний.

Огненно-чёрный цветок, вдруг расцвел в пространстве всего в паре тысяч миль, на которые уже приблизилась «Чёрная каракатица». И которые по-идее должны были защитить их от осколков. Ну так то – по идее. По факту же пришлось снова уворачиваться, и клацать зубами при рывках!

Но вот всё и позади. И волосы Пола вернулись снова на его плечи. Джо вздохнул:

– Ф-фу-у… Порядок!

– Нет ещё, не совсем. Не забывай про эсминцы, док, и корабль Зачистки.

– А, может, ты уже собьёшь их нашими простыми ракетами?

– Сделано. – ещё четыре небольших на таком расстоянии огненных цветка образовались в пространстве, – Собственно, я подвела ракеты к ним давно. Просто ждала, когда покончу с Авианосцем. Где сидел Большой Босс. А они там, на этих кораблях, так «засмотрелись» на нашу безбашенную лобовую атаку, что о защите периметра и позабыли!

Ну, или это Большой Босс виноват – забыл дать им соответствующие указания. А как я поняла, тут всё было завязано на него.

«Классический Комплекс Большого Босса», так сказать.

– Отличная работа, Мать. Спасибо! – Джо никогда не стеснялся признать превосходство искусственного интеллекта над своим.