Путь Чжао

— А остальные? — нервно поинтересовался Виктор. — Здесь пять тысяч человек, и взорванный комплекс жизнеобеспечения! Его то они зачем взорвали?

— Извини, остальные в наш шаттл не влезут, и так в перегруз пойдем.

— А… — начал было Виктор, но наемник продолжил.

— А за СЖО уж извини, в самом начале нежданчик случился. Туда по договору наше отделение выдвинулось, ну космопехи их и штурманули неудачно. Деталей правда не знаю, связь заглушили почти сразу после. «Бервик» сейчас как раз над нами.

— А внутри чем глушат?

— А ничем, — хохотнул наемник. — Они первым делом дата-центр взяли, и рубанули все нахрен. Думаешь ваша охрана против флота рыпнулась хоть раз?

Подстраиваясь под монотонный бег наемника, Виктор раздраженно поинтересовался.

— А вы чего, бессмертные?

— А мы сертифицированный наемный отряд, законные комбатанты. Иски против нас выдвигать не будут, а премия зависит от сложности задания.

— Двум твоим товарищам на премию уже плевать!

— Работа такая, — меланхолично развел руками наемник, — Не ходи в наемники, парень, не твое это.

— Больно надо. — зло огрызнулся Виктор.

— Вот и не надо. — резюмировал боец, и замер, машинально подняв руку, приказывая всем остановиться.

Из всех его понял только Виктор, тут же упавший на живот, и изготовившийся к стрельбе. Сзади возмущенно взвизгнула одна из туристок, натолкнувшаяся на его ногу, но рык наемника придушил гвалт на старте.

— Цыц на! Да капитан, на связи! — наемник спохватился, и отключил внешний динамик, продолжив переговоры с командиром в привате.

Продолжались они недолго. Секунд через тридцать наемник снова включился в общий канал.

— В порт не идем, ждем здесь.

Туристы возмущенно заголосили, даже доселе молчаливая Сюин язвительно поинтересовалась дальнейшими планами. Игнорируя их, наемник молча развернулся в сторону Тухарда и напряженно замер возле ледяной стены. Атаки со стороны порта он явно не ждал.

Секунду подумав, Виктор тоже развернулся, и опустился на колено, всматриваясь в длинный темный тоннель. Погони не было, либо их больше не преследовали, либо потеряли следы в. Хотя, если пехота Лиги контролировала центр управления, то отследить столь пеструю кампанию по камерам было делом двух минут. Разве что, в составе абордажного подразделения не нашлось даже завалящего админа. Тогда все срасталось, выключить связь в колонии они могли приказать захваченному персоналу, а включить поиск по камерам мозгов у землян не хватило. Практически кастовое общество метрополии не подразумевало кругозора и эрудированности среди низших слоев общества.

— Прости, не знаю как тебя. — повернулся он к возвышающемуся рядом наемнику.

— А оно тебе зачем знать? — наемник даже не удосужился на него посмотреть.

— Ну надо же к тебе как-то обращаться.

— Обращайся ко мне, — наемник на миг запнулся, — товарищ сержант.

Виктор саркастически хмыкнул.

— Каковы дальнейшие планы, товарищ сержант?

— Сидим, ждем.

— Кого?

— Утомил ты меня своими вопросами. — отмахнулся сержант. — Улететь нам отсюда не дадут. С орбиты передали, что колония изолирована, они будут сбивать всех.

К своему удивлению, эту новость Виктор воспринял почти спокойно. Сбивать так сбивать. После хладнокровного расстрела туристов, карантин Тухарда воспринимался чем-то почти естественным. Тем, чего ожидаешь от землян. Вот только.

Убедившись, что они на приватном канале, Виктор осторожно поинтересовался.

— И что будете делать?

— Капитану решать. — коротко ответил наемник.

— Это понятно, но есть вариант.

— И? — начал было наемник, но неожиданно замолчал, и обернулся в сторону порта.

Виктор выставил чувствительность внешнего микрофона на максимум и не услышал ничего, кроме толкотни и шушуканья столпившихся возле стены туристов. Сенсорная система рабочего скафандра существенно уступала возможностям тяжелой боевой брони. Далекий топот ног он различил лишь секунд через двадцать.

Смутные, едва различимые на фоне стен фигуры материализовались из темноты внезапно, разом оказавшись в считанных метрах. Адаптивный камуфляж мимикрировал, подстраиваясь под освещение и поначалу Виктор даже не мог сосчитать подбегающих наемников. Но быстро оценил оснащение и подготовку отряда.

Однотипные комплекты брони, в основном марсианской средней «Джангсу Линри», но несколько человек носили и совершенно незнакомые Виктору тяжелые комплекты, подобно надетому на наемнике сопровождавшем их группу. Тяжелые пулеметы, ракетометы, с десяток роботов поддержки в хвосте колонны. Богатый отряд.

Рассредоточившись, и оттеснив в сторону туристов, наемники остановились, а к Виктору подошел внешне неотличимый от остальных боец экипированный в броню «Джангсу Линри».

— Чжао, — не представляясь, начал он на приватном канале, — Мне сказали, что у тебя есть что предложить?

— Капитан, — в тон ему ответил Виктор, поднимаясь с колена, — Вы хотите убраться из Тухарда подальше?

— Хотим, — без обиняков признался лидер отряда, — А ты хочешь отвести нас в гараж? Где он, мы и сами знаем. Ты нам зачем?

— Гараж вам не поможет. Грузовики отследят с орбиты.

— И? — ничуть не заинтересовался офицер.

— Тут есть подводная лодка! — выложил Виктор свой единственный козырь.

— О как! — воскликнул лидер наемников, и на пару минут отключился от привата, явно что-то обсуждая на канале отряда.

Окруженный бронированными фигурами, Виктор украдкой разглядывал нервно переминающихся с ноги на ногу туристов. Сливки общества, попавший из сказки в самое дерьмо. Они на удивление держались, не срываясь больше в истерику. Наверняка, это работали медсистемы дорогущих скафандров, накачивали неженок противошоковым и антидепрессантами. Другой причины, почему земляне все еще на ногах, Виктор не видел.

— Что за лодка? — вернулся в приват капитан.

— Прогулочная, называется «Жасмин», больше ничего не знаю. — развел руками Виктор. — Вроде типа «Форель»

— Форель говоришь, — задумчиво произнес капитан. — Ну хорошо!

Он развернулся к уцелевшим туристам и перешел на внешний динамик.

— Господа отдыхающие, произошло маленькое недоразумение. В Тухарде проводится военная операция Флота Лиги, и мой отряд планирует капитулировать. Господин сенатор, у меня есть к вам предложение.

От скучковавшихся у стены фигурок отделился один из туристов. «Эдмонд Сориа» гласила надпись над его головой.

— Не имею чести быть представленным. — с достоинством произнес сенатор встав не доходя до капитана нескольких метров.

— Можете называть меня капитаном, сенатор.

— Хорошо, капитан. — судя по паузе, сенатор кивнул, но со своего места Виктор не видел его лица. — Я слушаю ваше предложение.

— Сенатор, мои люди были наняты службой безопасности Тухарда, и выполняя контрактные обязательства по недоразумению вступили в бой против вооруженных сил Лиги. — демонстрируя правдивость своих слов, капитан широко развел руки. — В свое оправдание могу сказать, что мы были атакованы без предупреждения, и лишь защищались, не зная, против кого воюем. Как только мы опознали, что сражаемся против военнослужащих Лиги, я приказал немедленно прекратить огонь, и разорвать дистанцию, что бы избежать ненужных жертв.

— Это несомненно послужит смягчающим обстоятельством. — сенатор похоже снова кивнул, не понимая, что его жесты не видны из-за надетого скафандра. — Что вы хотите от меня?

— Нашу связь сейчас ограничена прямой видимостью, — капитан согнул руки, изображая пожатие плеч, — И боюсь, что по нам откроют огонь раньше, чем услышат. Вы в гражданских скафандрах, радиометки ваших чипов земные, и стрелять в вас не станут.

— Молодой человек, — печально произнес Сориа. — Наша туристическая группа потеряла троих, или четверых человек. По нам еще как стреляют!

— Стреляли не по вам. — категорически заявил капитан. — Стреляли в моего бойца, по вам бы стрелять не стали. Извините, так уж вышло.

— Что ж, спасибо за правду. — от голоса Сориа так и веяло сарказмом. — И что вы хотите от меня?

— Сообщите пехоте Лиги, что мой отряд сдается.

— Хорошо, на это я согласен. — сенатор подошел поближе, и протянул капитану наемников руку. — Я передам ваше предложение.

Капитан аккуратно ответил на рукопожатие. Даже у средней брони усилители мышц при желании могли раздробить кисть в кашу.

— Что бы не провоцировать абордажников, мы пойдем в полукилометре за вами. И сложим оружие, если вы сумеете договорится.

— Не надо больше крови, капитан, — мягко произнес сенатор, — ее и так сегодня пролилось достаточно. Ваш человек сегодня спас мне жизнь, я отдам долг, и спасу вашу.

— Я верю вам, сенатор.

Сориа едва заметно поклонился, и обернулся к своим землякам.

— Господа, все разрешилось удачно! Я лично знаком с командующим гарнизона системы Сатурна, и уже вечером мы будем пить шампанское в салоне нашего лайнера! Пойдемте, осталось совсем немного!

Виктор с немым удивлением глядел переводил взгляд с удаляющихся туристов на лидера наемников и обратно. Сдаваться? А как же он?! Ведь он не сертифицированный контрактор, он не имел права стрелять по военнослужащим Лиги. Да, он никого не убил, но сам факт! Виктор дернулся, в памяти снова всплыли остановившиеся, затухающие глаза амбала, глухой стук упавшего тела. Твою мать!

Наемники тем временем молчаливо разделились на две неравные группы. Большая их часть неторопливо двинулась вслед ушедшим туристам. Но четверо и капитан остались стоять на месте.

— Чего приуныл, Чжао? — весело спросил капитан, наблюдая, как оседают на пол выключенные штурмовые боты.

— День сегодня дерьмовый. — угрюмо отозвался Виктор. — Срок поднял на ровном месте.

— Да, со стрельбой ты погорячился, — развел руками капитан. — Но стрелял то не просто так, ты моих ребят прикрывал. А значит у меня перед тобой должок. Слушай сюда, Чжао. Сейчас ты отведешь вот этих четверых к подлодке, уплывешь с ними куда надо, а я вытащу тебя отсюда, и доставлю на Марс при первой же оказии. Согласен?

— Согласен! — тут же махнул рукой Виктор, изображая кивок.

— Вот и хорошо. Идите, а я пошел сдаваться.

Капитан отсалютовал, и побежал догонять своих. Виктор проводил его глазами, и обернулся к четверке оставшихся наемников. Двое в средней броне, двое в тяжелой, и один из них, судя по пулевым отметинам, его старый знакомый сержант.

— Ну пойдемте, тут далеко так то. Кто из вас умеет управлять подлодкой?

— Никто, — гулко хохотнул сержант. — Ты у нас программист, вот ты ее и запрограммируешь. Разберешься?

— Придется, — мрачно пробурчал Виктор.

Маршрут он помнил лишь примерно, тем более тот единственный раз он ехал в вагоне, и находился в несколько расстроенных чувствах. Так что, сначала требовалось добраться обратно до пассажирского порта, а потом отсчитать три развилки, и на четвертой повернуть налево. Всего то километров семь, полчаса бега при низкой гравитации.

Наемники в механизированной броне легко держали заданный им темп. Более того, временами Виктор замечал, что они специально сдерживают себя, и из чувства гордости старался бежать как можно быстрее. Получалось не очень, тяжелый револьвер оттягивал руки даже при местной гравитации. Длинный, тяжелый, неудобный, он не был рассчитан на постоянное ношение в руках. Виктор нес его, положив ствол на левом предплечье, что выключало обе руки из удержания равновесия при длинных прыжках. А это утомляло еще сильнее.