Путь Чжао

Шаг пятый

Фобос, база флота ССМ «Фобос-1».

Рекреационная зона для рядового состава.

31 июля 2338

Виктор сидел за стойкой вполоборота к панорамному экрану, и задумчиво смотрел, как под ними медленно плывет рыже-серая поверхность Марса. Джиао как-то назвала этот цвет нежно-сиреневым, что переходит в цвет пепельной розы, но для него это по прежнему был родной рыже-серый. Сейчас Фобос находился над дневной стороной планеты, и с высоты его орбиты раньше он не мог разглядеть никаких следов человеческой деятельности. Но после операции на глазах, ему открылись новые детали родной планеты.

Прямо сейчас они шли над сельскохозяйственными районами, и Виктор довольно четко видел вдоль экватора ровные цепочки точек. Купола полукилометрового диаметра, которые раньше мог разглядеть только при солидном увеличении теперь прекрасно различались невооруженным глазом. Флотские медики восстановили ему зрение лучше прежнего, даже заменили стекловидное тело, и теперь его единица прекратилась в недосягаемый ранее идеал. Четкие цвета, резкие силуэты, мир теперь выглядел даже слишком реальным. Ради этого стоило походить три недели с отслоившейся сетчаткой!

Впрочем, к новому зрению он уже почти привык, сложнее было привыкнуть к популярности. Теперь его знала в лицо вся база, да наверное и весь Марс. Трансляцию с «Гуан Ши» крутили по всем новостным каналам, сначала бой, потом, когда прибыли спасатели, его робинзонаду. Наверное цензоры много чего вырезали, Виктор не знал, ему так и не хватило смелости посмотреть.

Хотя цензорам следовало сказать спасибо. Спасатели прибыли через несколько минут после того как он отключился, и кадры где тащили его бесчувственное тело, сопроводили комментариями о потерявшем сознание герое. Его последняя пьянка в сеть не попала, в официальной версии он до последнего ждал помощи.

— Чжао! — упитанный усатый старшина на лету ухватился за поручень, подтаскивая себя к стойке. — Я Пинхейро Фухуа, рад познакомится! Эй парни, Чжао выписали! Чжао, пиво будешь?

Виктор покосился на гомонящую троицу его друзей, и отрицательно покачал головой.

— Спасибо, не могу, в 17.30 начальство призывает. Но при случае обязательно!

— Заметано! Ну тогда мы за твое здоровье! — Пинхейро хлопнул ладонью по стойке. — Четыре пива, пока еще можно!

Ничего крепче пива на базе не подавали, да и то ограничивали одним литром в вечер перед выходным. Неофициально конечное водилось и что покрепче, и похоже развеселая кампания после бара собиралась продолжить. Виктор дружелюбно улыбнулся, закинул пустую упаковку сока в утилизатор, и толчком отправил себя к выходу из бара.

Тяготение Фобоса ничем не отличалось от орбитальной микрогравитации, тут даже со стула будешь падать целую вечность. Десяток метров до выхода Виктор пролетел даже не начав снижаться, и лишь у самой двери притормозил рукой об стену, пропуская входящих. К вечеру бар начинал наполняться народом, в основном из вольнонаемных гражданских, но хватало и таких как он отпускников. Тем более ходили слухи о скором введении сухого закона, близилась война, и гайки закручивали все туже.

Большая часть базы размещалась в глубинах спутника, но штаб Флота возвышался над поверхностью трехсотметровой черной «погремушкой». Тонкая башня, от которой отходили причальные «ветви», и шляпка здоровенного вращающегося тора, где с комфортом размещались кабинеты офицеров управления. Зримый символ мощи, у которой нет нужды прятаться от врагов. Да и он кого прятаться штабу второго по силе флота системы? Один на один флот ССМ мог с легкостью разбить силы любого конкурента, или даже страны, члена Лиги. Корпорация, владеющая целой планетой могла себе позволить не бояться.

Вот только Виктор слишком хорошо помнил беспомощность, с которой он смотрел на неостановимого «Потрясателя». Чудовищный линейный корабль и в одиночку мог основательно потрепать весь корпоративный флот, а у Земли таких линкора было два.

Конечное на Фобосе стояли рельсовые орудия, но в отличие от кораблей, спутник не мог маневрировать, позволяя расстреливать себя как в тире. И после пережитого, этот недостаток стал сильно напрягать Виктора. Когда в тебя стреляют без промаха, то десятки метров скальной породы лучше, чем бетон и сталь «погремушки». Но ничего не попишешь, сейчас его путь лежал на самый верх этой башни.

Дождавшись идущего наверх лифта, Виктор заранее приготовил идентификационный жетон, ведь за время его последнего похода меры безопасности значительно усилились. Если раньше все ограничивалось патрулями военной полиции, видеонаблюдением и вооруженными часовыми в ключевых местах, то теперь навстречу ему то и дело попадались тройки бойцов в тяжелой броне.

Одна такая тройка поджидала его на выходе из лифта у основания «погремушки».

— Чжао Виктор, старшина, — утвердительно пророкотал из внешнего динамика старший тройки. — Предъявите документы, старшина.

Виктор покорно протянул ему жетон. Смысла в подобной проверке он не видел, его лицо и так опознала компьютерная система, но начальству виднее, на то оно и начальство.

— Документы в порядке, — верзила со знаками различия сержанта просто считал радиометку даже не взяв жетон в руки. — Старшина, вам разрешен доступ на восьмой ярус тора, кабинет 870, в хабе лифт номер 5.

Пропуская Виктора к лифту в середине зала, троица отступила в сторону, но краем глаза он заметил как пара автоматических турелей тут же принялась сопровождать его стволами. Несмотря на успешную идентификацию, за ним продолжали внимательно следить.

Даже в это вечернее время, штаб Флота кишел жизнью. Вокруг сновали десятки людей, в форме и в гражданских костюмах, неслись куда-то, разговаривая на лету, через зал от лифта к лифту. От звезд на мундирах слепило глаза, никого младше капитан-лейтенанта ему в этом зале так и не попалось. Пока он добрался до лифта, от непрерывной отдачи воинского приветствия у него устала рука, и только юркнув в распахнувшуюся дверь, Виктор почувствовал, насколько он напряжен. Да и попробуй расслабиться, когда в одной кабине с тобой целый капитан первого ранга со свитой из офицеров лишь на одну две ступени младше.

После выхода из госпиталя, его не тревожили целых три дня, и вот сегодня последовал вызов в штаб. Причем вызов пришел напрямую, минуя командира их дивизиона. И даже не от флотского офицера, а от некоего полковника Миня. Виктор тут же связался со штабом дивизиона, получил оттуда подтверждение, и несколько последних часов вертелся как пыльный демон в полдень на экваторе. Никакой информации о личности полковника Миня в сети не нашлось, и это заставляло задуматься, чего от него потребовалось СБ Директората.

Лифт привез его на самую вершину башни, в октаэдр хаба, из граней которого в «тор» шли восемь радиальных спиц, восемь лифтовых шахт. Миновав еще один усиленный пост охраны, Виктор выбрал нужный лифт, и отстояв очередь, заплыл внутрь с очередной группой офицеров.

Как всегда, силу Кориолиса Виктор почувствовал раньше, чем тяготение потянуло его к полу. Его внутреннее ухо обладало крайней чувствительностью, с легкостью отличая поддельную гравитацию. И будь тяготение вращения более распространенным, это поставило бы точку в его флотской карьере. К счастью, вращающиеся модули пока что ставили только на самые большие и дорогие межпланетные лайнеры. Из военных, разве что линейные корабли обладали достаточными размерами, что бы экипаж не блевал от силы Кориолиса, но даже земные конструкторы предпочитали потратить массу на более полезные цели. Полгода боевого выхода можно и потерпеть, чай не изнеженные туристы. А у Марса линейных кораблей и вовсе не имелось, по закону линкоры полагались только Лиге.

Пока он привыкал к мимолетному головокружению при каждом повороте головы, лифт добрался до верхнего яруса тора. Ближнего к оси вращения, где гравитация уже практически не отличалась от марсианской. Насколько помнил Виктор, толщиной тор едва превышал тридцать метров, и значительной прибавки к силе тяжести эти метры дать уже не могли. Но начальство все равно предпочитало нижние уровни, и на восьмом ярусе Виктор вышел первым, офицеры поехали дальше.

Выйдя из лифта, Виктор остановился, заново привыкая к родной марсианской трети грава, и огляделся, решая в какую сторону идти. Этот уровень тора представлял из себя закольцованный коридор, окрашенный в светло-серые цвета, с рядами одинаковых серых дверей. Из-за гравитации вращения казалось, что он стоит в самом низу котловины, а коридор по обе стороны идет полого вверх, плавно загибаясь и скрываясь за потолком. Виктор постоял еще немного, определяясь с нумерацией дверей, и двинулся направо, в сторону против вращения.

Первые шаги укрепили веру в иллюзию, он словно и правда шагал в гору, хотя и менее крутую, чем утверждало зрение. Виктор удивленно остановился, вспоминая, с чем связан этот эффект, и для пробы сделал несколько шагов в противоположном направлении. Внутреннее ухо сообщило, что он совершенно точно идет под гору, зрение упрямо твердило обратное, и борясь с головокружением, Виктор на секунду закрыл глаза.

— Гребанное вращение! — пробормотал он. — Лучше честная невесомость, чем вот это вот все!

То, что он понимал физику эффекта помогало мало. Тут нужна практика, привычка ведь человек может привыкнуть к чему угодно, даже к когнитивному диссонансу.

Развернувшись, он пошел против вращения, радуясь, что идет в нужную сторону. Впрочем, лучше обойти коридор по окружности, чем сотню метров терпеть борьбу зрения и внутреннего уха. Наверное все эти ухищрения придумали штабные, что-бы их меньше доставали честные тайконавты, нормальный человек предпочтет невесомость, к ней все-таки проще привыкнуть.

Он пару минут шел вдоль вереницы одинаковых серых дверей, прежде чем уткнулся взглядом в цифру «870». В воздухе перед дверью тут-же зажглись иероглифы «進來». Виктор пожал плечами и вошел в дверь.

В маленькой полутемной комнате, больше похожей на просторный чулан, стоял один единственный стол, и два стула, на одном из которых сидел облокотившись на скрещенные руки неприметный мужчина средних лет в полковничьем мундире. Второй мужчина, более молодой и крепкий, стоял у полковника за спиной, и носил знаки различия старшего лейтенанта.

— Товарищ полковник! — Виктор вытянулся по стойке смирно, — старшина Чжао по вашему приказанию прибыл!

— Присаживайтесь, старшина. — расцепив руки, полковник указал на стул перед собой. — Я полковник сил специальных операций Минг Хенг, и у меня есть к вам просьба, старшина.

Виктор настороженно опустился на стул. И что от него понадобилось целому полковнику ССО?

— Гадаете, зачем я вас вызвал? — доброжелательно спросил полковник Минг.

— Так точно, — коротко кивнул Виктор.

— Узнаете чуть позже. А сейчас я хочу обрисовать вам некоторые моменты, которые вы могли упустить в госпитале. Вы же понимаете, что отношения между Землей и Марсом накалены до предела?

Виктор не удержавшись хмыкнул, но постарался ответить со всей серьезностью.

— Понимаю.