Третья сторона Силы

Через час полётов над холмистой местностью мы нашли подходящий вариант. Это была пещера. У входа она была небольшой, но метров через пятьдесят расширялась и образовывала грот метров тридцать в ширину и все пятьдесят в высоту. В длину этот зал тоже был полсотни метров. Получалось вполне себе неплохое укрытие для моего первого улья.

Ещё одним немаловажным моментом было то, что в этой пещере давно уже не текла вода. Она промыла где-то боковой проход, и вся уходила туда. Я слышал шум воды неподалёку, но решил оставить исследование окрестностей на своих подчинённых.

Жук сумел протиснуться в пещеру и выгрузил меня, тараканов, богомолов и одну личинку. Остальные три личинки я решил приберечь на чёрный день. Тем более, что они находились в некотором подобии летаргического сна, в котором могли оставаться ещё минимум несколько лет.

Богомолов я отправил на исследование пещеры, а тараканов на разведку в окружающие леса. Они должны были попытаться обнаружить следы людей. Через несколько часов я убедился, что признаков разумной деятельности в округе не наблюдается, и дал команду личинке мутировать в улей.

Для этого процесса нужна была куча органики и минералов, так что тараканы получили наряд на работу лесорубами, а богомолы начали осваивать горнопроходческую деятельность. Убедившись, что всё идёт согласно плану, я взялся за исследование голокрона. Мне предстояло выбрать, какие именно создания будут составлять основу моих будущих войск.

Бегло просмотрев требования для создания нескольких видов звергов, я выяснил, что для них требуется наличие рядом с ульем специализированных строений. Информация в голокроне была записана как попало, без всякого порядка, но по крайней мере между статьями с информацией было множество перекрёстных ссылок. Плюс, работал поиск и фильтр. Так что я для начала вывел список созданий, которых смогу получить при наличии одного только улья.

Первым в списке значился уже известный мне таракан. Были ещё какие-то собачки, рабочие, летучие мыши и богомолы. Всех новичков я окрестил, основываясь на их внешнем виде и функциях. Для начала я решил остановиться на рабочих и тараканах.

Это была, фактически базовая форма жизни, к которой можно было добавлять разные органы, конечности, способности и так далее. Сравнив тараканов с рабочими, я выяснил, что отличаются они по сути только формой первых четырёх конечностей и наличием в теле специальной сумки для переноса биологических материалов. Ну и помимо этого, рабочий не имел особой брони, да и вообще был крайне дешёвым в плане расхода материалов. Так что я сразу принял решение дать тараканам чуть более развитую вторую пару рук и сумку, совмещённую с желудком. После этого, их тоже можно было посылать на выполнение хозяйственных работ.

Дальше я занялся подбором комплектации органов для моей будущей армии. Шесть ходовых конечностей обзавелись прочными стопами с небольшими пальцами, позволяющими ходить не только по камню, но и по земле, песку и даже горам. Одну пару конечностей, как и планировалось, сделал рабочей, а боевую превратил в здоровенные клешни, которые также могли выполнять роль мечей. По крайней мере, у них была заточена внешняя кромка и остриё.

Все эти действия я выполнял в своеобразном трёхмерном редакторе, который позволял выбрать нужную комплектацию и осмотреть результат. А компьютером для этого редактора служил мозг улья, который уже достаточно оформился, чтобы выполнять свои функции. Тараканы таскали корм в достаточном количестве, чтобы развитие улья шло без задержек.

По сути, у тараканов основным неизменяемым органом было тело — большая бронированная туша. Сейчас я выбрал конечности, а следующим шагом нужно было добавить дополнительные внутренние органы. Но, осмотрев внешний вид своего будущего солдата, я пришёл к выводу, что он слишком заметен. Чёрный панцирь с ярко зелёными вкраплениями не подходил для моих целей. Ведь я только начинал свой путь развития, а потому в первую очередь должен был думать о маскировке.

Поэтому, следующим шагом стал поиск технологий изменения цвета панциря. И довольно быстро я наткнулся на покрытие как у хамелеона. Правда, оно могло поменять окраску за пять-десять минут, но мне этого вполне хватало. Внедрив этот орган в свой проект, я сразу же создал к нему несколько вариантов раскраски, подходящих для леса, каменистой пустоши и гор. Особо я не заморачивался, а решил потом дать тараканам возможность самостоятельно изобретать для себя окраску.

И раз уж солдат получился почти готовым разведчиком, то ему нужно хорошее зрение. У обычного таракана со зрением было не очень. Всего лишь одна пара глаз на морде. Поскольку единое монолитное туловище не позволяло вертеть головой, я разместил на нём восемь дополнительных глаз, смотрящих в разные стороны по окружности. Кроме этого, я добавил по глазу на сочленении каждой ноги. Это должно было позволить таракану наблюдать за окрестностями, всего лишь выставив из-за укрытия одну лапу. На морде я заменил два простых глаза их сложными аналогами, имеющими встроенную функцию масштабирования. Это позволит смотреть на большие расстояния. Ну и добавил ещё десяток глаз то тут, то там, чтобы даже если в бою таракан потеряет несколько из них, это не сказалось на его способностях.

Итого, у таракана оказалось тридцать глаз. И для обработки всей поступающей информации требовался специализированный мозг. Из подходящих под данное тело вариантов я выбрал мозг разведчика-диверсанта. В инструкции говорилось, что он позволяет быстро передвигаться, наблюдать за всем окружением, а также вступать в ближний бой.

Как оказалось, даже мускулы у звергов бывают нескольких видов, так что я выбрал наиболее мощные, и способные к быстрым сокращениям. В результате, выяснилось, что теперь мои тараканы могут ещё и нехило так прыгать. Метров на пятьдесят в длину или двадцать в высоту. Ого! Но я также получил предупреждение, что мускульная сила слишком велика и возможны автопереломы конечностей. Пришлось под эти мускулы подбирать более прочную броню.

Ну и в конце, для всего это буйства фантазии нужен был подходящий источник энергии. Тут я обратил внимание, что все выбранные мной материалы и органы имеют пометку «первый уровень». А вот чтобы питать весь набор органов нужно было ядро генерации энергии второго уровня. К счастью, его можно было использовать, не создавая дополнительное здание, а всего лишь улучшив улей. Да и для других органов тоже нужны были некоторые небольшие изменения в строении улья.

На этом я пока решил остановить полёт фантазии и посмотреть, что у меня получилось. Таракан версии два-ноль был настоящей машиной смерти. Вот только для его выращивания нужна была куча биологических и минеральных материалов. Грустно вздохнув, я отдал команду улью породить десяток личинок, которые затем мутировали в самых простых рабочих. Ведь с имеющейся у меня рабочей силой собрать всё необходимое было слишком сложно.

В результате, доработка улья под мои требования потребовала почти сутки. За это время я смог бы создать кучу куда менее требовательных войск, но мы ведь не ищем лёгких путей. Мы долго запрягаем, но быстро ездим.

Наконец, улей был готов, и под его телепатическим контролем личинки начали мутировать в продвинутых тараканов. Я решил для начала сделать троих и испытать их на практике в поиске конструкторских недоработок. Это заняло ещё восемь часов. Всё это время я посвятил изучению голокрона и возможных видов войск. Увы, информации там было много, а вот порядка мало. Так что построить более-менее внятную стратегию развития мне не удалось. Всё упиралось в то, что для производства одного, нужно было наличие другого, которое требовало третьего, которое мне в принципе неоткуда было взять.

Тройка прототипов совершила небольшую разминку под мои наблюдением, пару раз поменяла окрас и отправилась на разведку окрестностей. Свои войска я не отпускал дальше сотни метров от входа в пещеру, так что эта троица отправилась в дальний поход. Ну, как дальний — на пару километров.

Наблюдая за их передвижением с помощью телепатии, я начал подмечать, что стоит переделать. Во-первых, нужно было поменять цвета маскировки. Мои тараканы уверенно подстроились под лес и под горы. Некоторые возвышенности тут сверкали голыми камнями с вкраплениями зелени. Учитывая крайне продвинутое зрение самих тараканов, их маскировка получилась крайне эффективной.

Также, значительное время тараканам пришлось потратить на обучение владению своими глазами. Ведь готовой программы адаптации у меня не было. Тренировочные поединки показали, что база рукопашного боя работает без сбоев, и все нужные инстинкты у моих солдат имеются.

По результатам ходовых испытаний, была выработана информационная матрица, которую я снял с помощью улья. Теперь все новые тараканы будут рождаться с тем опытом, что приобрела эта троица за два часа. Немного, но тоже неплохо.

После этого я послал трёх тараканов на помощь рабочим, и мы ударными темпами стали клепать войска. По мере появления новых рабочих рук, они тоже подключались к сбору органики.

Чтобы не демаскировать место нахождения улья, я дал задачу вести добычу древесины и мяса на значительной территории. Теперь одно дерево распиливалось на куски, которые тащили сразу пять-шесть звергов. Тут сразу стало очевидным преимущество моих тараканов перед обычными рабочими. Те были куда слабее и не могли волочь на себе слишком большой груз.

По результатам всей этой деятельности я внёс ещё одно дополнение в проект. Все глаза, кроме основной пары, были покрыты специальной роговой оболочкой, способной перенести значительный по силе удар. К счастью, эти изменения довольно просто можно было провести и у уже существующих войск. Всего лишь за полчаса отдыха они нарастили требуемую защиту.

В целом, проект получился удачным. Единственным минусом было длительное время мутации из личинки в таракана. Но это на данном этапе было не критично. А вот расход ресурсов был узким местом. Я не рисковал пока демаскировать себя, так что не мог воспользоваться самым эффективным способом сбора биологических ресурсов — выращиванием слизи.

Слизь была огромным живым организмом, который растягивался по поверхности земли. Она извлекала необходимые вещества из почвы и атмосферы, и использовала энергию падающего на неё света для получения энергии. Если света не было, то можно было получать энергию с помощью Силы, но такая слизь начинала изрядно фонить Силой, что тоже не давало мне возможности использовать её. Ведь эта база должна была оставаться тайной.

В целом, моя тактика сейчас строилась прежде всего на том, что я не должен проиграть. А потому, мой первый улей должен был стать секретной базой, накапливающей информацию о типах моих войск, их эффективности и так далее. И в случае уничтожения других баз, у меня всегда бы оставался шанс начать всё заново.

Армию тараканов я решил ограничить числом в пару сотен. Сюда входили и три изначальных таракана, которых я тоже заставил мутировать в улучшенную версию. Пока мои наземные войска плодились и размножались, я задумался над созданием артиллерии. Сейчас у меня есть только единицы рукопашного боя, что не совсем правильно. Вот только создание войск, вроде меня самого, я посчитал неэффективным.