Цикл "Космоолухи". Компиляция. Книги 7-14

* * *

Дом «садовника» находился на краю Кленовиля, с внешней стороны. Туристы предпочитают селиться поближе к Городу, кафешкам, дискотекам и прочим развлечениям, но совершенно естественно, что пожилой респектабельный мужчина выберет местечко потише, почище, а в качестве части платы поухаживает за запущенным садом. Он будет каждое утро, самоотверженно пыхтя, бегать трусцой вдоль живописного берега речушки, покупать у местных бабок домашнюю зелень и обсуждать с ними последние новости, жаловаться Аш-Сэю на лазящих в сад мальчишек, слегка ухлестывать за одинокой соседкой и быстро станет своим среди местных. Ему достаточно положить глаз на жертву во время прогулки, а выслеживать ее будет уже киборг, маньяк мелькнет поблизости только пару раз, изучая место будущего преступления. Если бы не обостренная эмпатия Трикси, «случайный зевака» так и остался бы незамеченным.

Трикси посадила флайер на пустыре уже за чертой города и подобралась к дому задворками. Перемахнула через заборчик в дальнем и самом глухом углу сада, поморщилась: свежеобрезанные кусты издавали резкий, скорее приятный, но в таком количестве удушающий, запах. На срезах веточек, и живых, и валяющихся на земле, поблескивали мелкие капельки «крови».

В доме было тихо, все окна и двери заперты, свет нигде не горит. Внутри, судя по результатам сканирования, никого, разве что жилец спрятался в экранированный погреб. Но какой в этом смысл? Если полиция вышла на след преступника, то в доме ему все равно не отсидеться, а если нет — надо либо продолжать поддерживать легенду, либо драпать.

Трикси проверила свои записи и убедилась, что в прошлый раз на дворовой парковке стоял флайер номер 0264. Сейчас его не было, и, судя по микроследам, за последний час он сюда не возвращался. Черт! Скорее всего, маньяк поддерживал постоянную связь со своим киборгом и, узнав о его смерти, тут же рванул в космопорт.

Трикси бросилась обратно к пустырю, но на полдороге замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась.

Маньяк не такой идиот, чтобы соваться в Кленовильский космопорт, меры безопасности в котором и так усилены после первого убийства. Одинокий мужчина средних лет, который заявится туда среди ночи сразу после звонка Аш-Сэя и потребует билет на ближайший рейс, будет немедленно задержан для тщательной проверки. Флайер же дает огромное поле для маневра — семнадцать космопортов в разных частях планеты, и ближайшим он тоже вряд ли воспользуется.

Снова упустила!

Девушка так дернула зубами кольцо в губе, что рот наполнился уже не розовой слюной, а чистой кровью, и остервенело запретила имплантатам ее перекрывать.

Конечно, теперь Трикси знала о маньяке гораздо больше — имя, внешность, дату рождения, последнее место работы, адрес, указанный в качестве дома, а по ним наверняка найдутся если не родственники, то знакомые. Но что, если вспугнутый ублюдок теперь надолго заляжет на дно? Купит себе новое лицо, паспортную карточку и киборга, выждет, когда энтузиазм детективов заглохнет, и снова примется за свое. Трикси представила, как вернется домой ни с чем… Или вообще не вернется, потому что так, кажется, будет лучше для всех…

И тут девушка снова почувствовала запах раненых кустов. Ветер дул ей в лицо, сад остался позади, а веяло как будто спереди и снизу. Трикси наклонилась, рассматривая лишайник, и стоило ей задать программе параметры поиска, как через наложенный на реальность внутренний экран протянулась цепочка следов.

Кто-то прошел здесь буквально за десять минут до Трикси, пройдя до этого по саду.

В бою Трикси ощутимо уступала DEX’ам, но ее и создавали совсем для других целей. Разведка, шпионаж, поиск улик… соблазнение, а если понадобится, то и быстрая тихая ликвидация объекта. Киборг с максимально естественным, приближенным к человеческому поведением, усиленными органами чувств, расширенной цифровой памятью и большим объемом маскирующих киберначинку устройств, чем у самой начинки. Процессор «шестерок», позволивший на порядок увеличить эффективность киборга, изначально создавался как раз для ее модели.

Лишайник держал след лучше травы. К утру, конечно, и он расправится, но пока Трикси удавалось почти бежать по отчетливо видимой ей тропе. Значит, маньяк вернулся домой, торопливо уничтожил улики, собрал вещи… Хотя нет, вещи он наверняка собрал заранее, иначе не успел бы обернуться до появления Трикси. Если бы этот гад планировал свои преступления не так тщательно, ему не удалось держаться бы на шаг впереди полиции… и примерно на два километра впереди Трикси.

Тропа пошла вниз, и девушка сразу его увидела. В огромной пологой долине с единственным огромным деревом по центру одинокий человечек с рюкзаком был как белый муравей на черной тарелке — темный лишайник, облитая лунным светом фигурка. Беглец шел вдвое медленнее Трикси, но все равно очень бодро, регулярные утренние пробежки дали свой результат.

Но почему он удирает пешком, а главное — куда?!

Найти ответ на первый вопрос оказалось несложно. Прокатные флайеры снабжены маячками на случай угона, и их маршрут можно отследить. Если задать автопилоту курс на самый дальний космодром, это пустит полицию по ложному следу. Пока копы догонят флайер, попытаются заставить его сесть, а потом расстреляют, маньяк будет уже далеко.

Трикси подгрузила результаты аэросъемки и получила ответ и на второй вопрос. Прямо по курсу, в семнадцати километрах отсюда, есть еще одно селение, совсем маленькое, а при нем — парковка космических дальнобойщиков. Арендовать место на Кленовильском космодроме для них слишком дорого, по туристическим-то расценкам, ночная шумиха в городе доползет к ним хорошо если к утру, и среди капитанов наверняка отыщется парочка контрабандистов, знающих, как покинуть планету в обход таможни.

Следы Трикси больше были не нужны, и она припустила во всю прыть — по-прежнему бесшумно, как пикирующий на жертву ангел мщения.

Трикси была уверена, что человек ее не услышит, но, когда между ними осталось меньше десяти метров, маньяк внезапно обернулся, вздрогнул и остановился. Трикси — тоже, сама не поняв почему.

Чтобы сопоставить убийцу с полицейским фотороботом, уже не требовалось большого воображения: полубезумный взгляд, припухшие веки, отекшее лицо, так и пышущее жаром в инфракрасном спектре. Похоже, Трикси удалось нащупать его болевую точку, да что там — шарахнуть по ней со всей мочи, до того же звериного воя, которым заходилась над телом Майи ее мать!

— Ты убила Эрика, — бесцветным голосом констатировал он, и девушка поняла, что именно это, а не Аш-Сэй или ее внезапное появление заставило маньяка бросить жертву.

— Потому что ты убил Майю!

У Трикси появилось мерзкое чувство, что она не обличает преступника, а оправдывается.

— Он был моим другом.

— А она — моей сестрой!

— Сестрой?! — Мужчина расхохотался, жутко и истерично, но искренне. — Дура! Для этих людей ты всего лишь кукла, на которой только тренируются в чувствах! Я видел, как они к тебе относились, — как к глупой собачонке, которая готова преданно скакать вокруг них за редкие подачки, потому что от других и того не видела!

— Неправда! — вырвалось у Трикси.

Да, у стороннего наблюдателя действительно могло сложиться такое впечатление — потому что его нарочно создавали. Если обращаться с киборгом как с человеком, одни люди примут это за милую причуду, другие — за придурь, а третьи, вроде полоумного старика, живущего в конце улицы, стукнут в «DEX-компани», и хозяев Трикси сперва завалят приглашениями в сервис-центр, а затем пришлют ловца.

Но почему она должна объяснять это какому-то извращенцу? Чтобы он раскаялся и начал извиняться?

— Нет, правда! — уверенно возразил маньяк. — Посмотри на себя в зеркало, киборг! Ты гораздо красивее, сильнее, умнее большинства людей, но при этом влачишь жалкое существование в четырех стенах, прислуживая «добрым» хозяевам, и будешь делать это до конца своей жизни! Ты никогда не поступишь в университет, не найдешь себе парня, не заведешь детей, не будешь заниматься любимым делом, не сможешь свободно путешествовать по миру! И даже когда ты умрешь, тебя не похоронят, а сдадут на переработку или, в качестве великой милости, закопают где-нибудь в лесу!

— Но в этом виновато общество, а не моя семья!

— Общество состоит из таких вот семей, — с легкостью парировал маньяк, — и все они молча поддерживают нынешний порядок вещей, а значит, не так уж он им и противен!

— Они просто боятся!

— А вот я, — маньяк триумфально усмехнулся, — не боюсь. И знаю, как изменить мир к лучшему!

— Убивая детей?

— Распоряжаясь их жизнью и смертью по своему усмотрению, — нравоучительно поправил ее мужчина, — так же, как люди делают это с киборгами. Ты видела, как киборг умирает по хозяйскому приказу, Трикси? Знаешь, с какой легкостью вашими жизнями расплачиваются в армии — за паршивый, никому не нужный клочок земли в заднице Галактики? Ходила на подпольные бои, где вас заставляют сражаться друг с другом и роботами до смерти одного из противников, а люди смотрят на это и… получают удовольствие?!

У Трикси закружилась голова. Вроде бы правдивые, больно цепляющие слова — потому что она сама не раз об этом думала, — но слышать их от бледного, эпилептически подергивающегося человека с неестественно расширенными зрачками…

— Я делаю это для тебя! Для всех вас! — с зашкаливающей искренностью продолжал тот. — Ваши хозяева паразитировали на вас, как вампиры, и благодаря мне наконец-то получили по заслугам!

Трикси почувствовала, как от кольца уже по подбородку ползет теплая капля, и внезапно вспомнила совсем другую ночь.

— Трикси, ты спишь?

— Отвали, малявка!

Трикси отворачивается к стене, накрывает голову подушкой.

— Ну Три-и-икси… — Майя мнется в дверях комнаты. — Ну не ду-у-уйся! Я же пообещала, что больше так не буду! И вообще, это ты малявка, а я твоя старшая сестра, ты должна меня слушаться!

— А ты заставь меня, — саркастически предлагает Трикси. — Я же еще и твой киборг!

Майя тяжело вздыхает, осторожно прикрывает дверь и уходит. Трикси слышит, как она всхлипывает в коридоре, как мягко шуршат, волочась по полу, длинные заячьи лапы.

Трикси скрипит зубами и встает. От того, что теперь они обе чувствуют себя несчастными, легче ей не будет.

Какого черта она стоит и почти мирно разговаривает с убийцей сестры?! Зачем вообще остановилась, если хотела с ходу раздавить эту гниду?!

— Ты делаешь это исключительно для себя, — отчеканила Трикси. — И не потому, что хочешь что-то изменить, а потому, что ты мерзкий чокнутый педофил! Типа если у девочки есть киборг, то она заслуживает смерти, а ты всего лишь орудие возмездия?!

— Дети невинны! — оскорбленно перебил ее маньяк. — Их смерть смывает родительский грех, и чем он больше, тем больше трудов надо для этого приложить!

Трикси окончательно убедилась, что имеет дело с психопатом, чей больной разум причудливо сплел между собой страсть к насилию и «борьбу за права киборгов», оправдывая одно другим. Но жертв-то он выбирал в первую очередь по их внешности, а потом уж по киборгам, и о его «священной войне» наказанные кибервладельцы даже не догадывались!