Цикл "Космоолухи". Компиляция. Книги 7-14

* * *

Ночью пригородная долина казалась черной безмолвной пустыней, и только ветер волнами скатывался по лишайнику, с шелестом обтекая дерево, как одинокую скалу. Во впадинах морской пеной клубились ошметки тумана.

«Объект уничтожен» — уже несколько минут светилось на внутреннем экране.

Возле полуразвернутой ладони покойника валялся скальпель. Обычный медицинский скальпель, которым киборга можно разве что поцарапать, но для маньяка, разделавшего им тринадцать детей, это наверняка был священный огненный меч, способный располовинить кого угодно…

Программа проанализировала обстановку, состояние системы и выкинула еще одно сообщение: «Питательная ценность: высокая».

Желудок снова закрутило спазмами, Трикси поспешила вообще свернуть внутренний экран… и осталась стоять, потому что в мозгу у нее была такая же пустота, как в командной строке.

Тело маньяка казалось скомканной оболочкой, из которой с хохотом вырвался бессмертный демон и, возможно, уже вселился в кого-то другого.

Трикси представляла себе этот момент совсем иначе.

В кармане шмелем загудел, завозился видеофон.

Девушка медленно полезла за ним, вытащила. Долго смотрела на номер, держа палец над кнопкой отбоя, но за секунду до включения автоответчика все-таки приняла вызов.

— Трикси! — На лице и в голосе женщины отразилось такое неимоверное облегчение, что у Трикси сдавило горло. — Доченька, милая!

— Мам… — Девушка с трудом сглотнула. — Мама, я его достала. Больше он никого не убьет.

Трикси судорожно попыталась заставить себя собраться и дать развернутый отчет, но, как оказалось, сейчас это волновало мать меньше всего.

— С тобой все в порядке? — встревоженно перебила она. — Где ты? Тебе нужна помощь? Прилететь за тобой? Только скажи, куда, мы все сделаем!

Трикси замотала головой, окончательно лишившись сил. Просто стояла и, беззвучно глотая слезы, смотрела на размытое ими изображение и слушала бьющийся в динамике голос, без следа смывающий грязь, в которой пытался измазать ее маньяк.

Он ни черта не знал ни о Трикси, ни о ее семье. Больной мозг отвергал или извращал все, что выбивалось из его картины мира, а смерть «друга» окончательно сорвала ему тормоза.

Майя умерла, но у Трикси осталась мать. Отец. Старшая сестра. Дом, где ее всегда будут любить и ждать… Даже если она больше не сможет туда вернуться.

— Мам, не беспокойся, у меня все хорошо, — соврала она. — Извини, я попозже перезвоню.

Трикси быстро, дрогнувшим голосом, добавила: «Я люблю тебя, мам!» — и отключила видеофон. Навсегда.

По склону холма, вроде не особо и торопясь, но все равно быстро, длинными ловкими скачками спускался Ирэл Аш-Сэй.

Даже если шебианин стреляет в два раза быстрее и точнее среднестатического полицейского, Трикси, пожалуй, сумеет достать его прежде, чем повреждения станут критическими. А вот удрать вряд ли получится, на открытой-то местности. Коп успеет разрядить по мишени всю батарею, и, каким бы быстрым и ловким ни был киборг, плазма все-таки быстрее.

Трикси обсчитала ситуацию чисто по привычке — потому что знала, что не станет ни нападать, ни убегать. Она и так уже переступила грань, но убийство полицейского обесценит эту вынужденную жертву. Оправдать его некоей высшей целью Трикси не сможет, она же не сумасшедшая.

Самое паршивое, что и Аш-Сэй, похоже, это знал. Бластер у него был, и даже в расстегнутой кобуре, но полицейский о нем словно забыл.

— Я же тебя просил! — с досадой сказал он, подойдя к трупу.

Удачный момент, чтобы сделать рывок вперед, тюкнуть копа по затылку, выхватить бластер и дать деру, но Трикси лишь упрямо передернула плечами: «А я тебе ничего не обещала!» Возможно, ей и удастся вырваться с планеты, затеряться в космосе, начать жизнь с нуля, но Трикси не видела в этом никакого смысла. Миссия завершена, и что будет дальше, ей безразлично. Лучше сдаться и подтвердить срыв, чем власти обвинят ее «хозяев», что это они отправили киборга по поиски маньяка.

Аш-Сэй наклонился к покойнику, но, как Трикси показалось, чисто формально — не стал ни трогать шейную артерию, ни переворачивать тело, чтобы взглянуть в лицо.

— Ты вообще понимаешь, что натворила?

— Да, — с вызовом подтвердила Трикси. — Убила ублюдка, который убил мою сестру и еще двенадцать девочек!

— Киборг убил человека, — поправил ее Аш-Сэй. — Из мести. Именно это пойдет в заголовках новостей крупным шрифтом.

Трикси на миг растерялась — как он догадался?! И когда?! — но тут же фыркнула и раскинула руки:

— Ну, убей взамен меня! И тогда в заголовках будут прославлять копа, который убил сорванного кибера!

— Это тоже плохой вариант, — по-прежнему серьезно возразил Аш-Сэй. — Ты состоишь на учете в ОЗК?

Трикси опешила — таких разговоров над трупом она точно не ожидала! — но, храбрясь, почти без задержки и запинки заявила:

— Еще чего! На эту гнилую замануху я не куплюсь! Его же возглавляет дочка того урода, который замутил эту кашу!

— Значит, предпочитаешь действовать так? — Аш-Сэй кивнул на тело.

— Да! — упрямо повторила Трикси, резким движением стирая с лица недосохшие слезинки, единственный признак слабости. — Бешеных собак надо пристреливать.

— Я имею в виду так, как он.

— Он убивал детей!

— Я как раз и думал о ребенке. Точнее, об обоих детях. Я надеялся захватить маньяка живьем и вынудить его киборга сдаться, но тут вмешалась ты. Ему было всего пять лет, Трикси. Он не знал, что бывает по-другому, ему не с чем было сравнивать.

Трикси уставилась на полицейского, не веря своим ушам:

— Да кто ты такой, черт возьми?!

— Полицейский, — серьезно, с девяностотрехпроцентной уверенностью сообщил Аш-Сэй. Маловато для киборга, многовато для нормального человека, а вот для еще одного маньяка-фанатика в самый раз. — Страж закона, который ты только что нарушила.

— Потому что этот закон не мог нас защитить!

— У дальнобойщиков и контрабандистов тоже есть дети, Трикси. На этот раз маньяк не удрал бы.

Аш-Сэй укоризненно уставился на девушку, и та неожиданно для самой себя принялась виновато оправдываться:

— Я не хотела убивать его киборга, честное слово! Если бы DEX не полез защищать своего чокнутого хозяина, то не погиб бы. Это был его выбор, а не мой!

— А много ли выбора было у тебя?

— Но я… — Трикси осеклась.

Иногда они с сестрами ссорились и орали друг на друга так, что дом трясся, — три девицы в переходном возрасте хуже трех тонн импульсной взрывчатки, готовой сдетонировать на любой чих. Трикси считала Вику легкомысленной вертихвосткой, причем сестра вечно выбирала таких парней, что лучше бы по весеннему парку собачников гуляла, — шанс вляпаться и то меньше. Разгребать это приходилось Трикси, не родителям же жаловаться! Майя вечно без спроса таскала у сестер духи и косметику, причем отпиралась с таким возмущенным видом, что это бесило больше самой кражи. Отец любил вдень зарплаты заглянуть в бар и начистить пару-тройку недостаточно уважающих его рыл, а мама постоянно ругалась с соседями из-за лающих якобы день напролет собак. Трикси помалкивала, хотя нетрезвый отец выглядел глупо и смешно, а собак вообще не замечала — ну, гавкнут иногда разок-другой, никому, кроме мамы, это не мешало.

Но они были одной семьей, а семья всегда защищает своих, даже если видит их недостатки.

— И что теперь? — потерянно пробормотала Трикси, совсем уже запутавшись, чего от нее хотят — и чего хочется ей самой.

— Ну… — Аш-Сэй взглядом провел вертикальную черту между трупом и выступающей из кроны веткой. — Я могу сказать шерифу, что убегающий от меня маньяк потерял голову и попытался найти укрытие на дереве, но сорвался и разбился насмерть.

Трикси снова вспомнился скрючившийся в лишайнике киборг, и девушка зябко передернула плечами:

— И он поверит в такую чушь?

— Мне — да. К тому же в вещах покойника наверняка найдется достаточно улик, — Аш-Сэй кивнул на скальпель, — чтобы не слишком дотошно интересоваться обстоятельствами его смерти.

Трикси решила, что понимает, к чему он клонит, и презрительно искривила губы:

— И во сколько мне обойдется такое развитие событий?

Аш-Сэй устало посмотрел на Трикси и в очередной раз ее огорошил:

— Отправляйся в ОЗК, лучше всего — сразу в Центр. Спросишь Мэй Ким, все ей расскажешь, и, думаю, у нее найдется для тебя работа.

— Стать подсадной уткой для других киборгов? — снова взъерошилась девушка. — Да ни за что!

— Да, подсадной уткой, — спокойно согласился Аш-Сэй. — Для таких же диких и недоверчивых киборгов, которым тем не менее очень нужна помощь. Я знаю людей, которые возглавляют ОЗК, и, уверяю тебя, они не имеют к «DEX-компани» никакого отношения. Они действительно стараются изменить мир, но возможностей для этого у них пока маловато.

Трикси саркастически рассмеялась: «Ну да, так я тебе и поверила!»

— А если я пошлю вас к черту, то что?!

— Ничего.

— В смысле расскажете шерифу все как есть? — неуверенно уточнила Трикси.

— Нет. Ничего не изменится, — пояснил Аш-Сэй. — Ты вернешься домой, словно ничего не произошло. Заживешь прежней спокойной жизнью. Будешь охранять свою семью, притворяясь при них человеком, а при остальных людях — машиной. Заводить парней инкогнито и без обязательств, а по ночам одиноко лазить по сети. Ты этого хочешь?

Аш-Сэй практически повторил слова маньяка, но в его устах они прозвучали еще более зловеще.

— Да, именно этого! — упрямо подтвердила Трикси. — Так я могу идти?

Полицейский бесстрастно кивнул, не уточняя у девушки, куда же она в итоге пойдет.

— Псих! — прошипела Трикси себе под нос, отворачиваясь, но и на это никакой реакции не последовало.

Уже взобравшись на холм, девушка не выдержала, обернулась. Чокнутый коп стоял на прежнем месте, расслабленно засунув руки в карманы, и с непонятным, но отчего-то очень обидным выражением смотрел ей вслед, даже не пытаясь это скрывать.

Трикси фыркнула, как разъяренная кошка, подняла руку с оттопыренным средним пальцем и стала спускаться по противоположному склону, до последнего ожидая выстрела в спину.